บทที่ 227 ลูกสะใภ้คนเล็กของท่านพ่อ
บทที่ 227 ลูกสะใภ้คนเล็กของท่านพ่อ
บทที่ 227 ลูกสะใภ้คนเล็กของท่านพ่อ
เมื่อเอ่ยถึงเรื่องการสอบ ฉีกวงไห่ก็พลันผุดลุกขึ้นยืนตรงทันควัน สับฝีเท้าเพียงสองสามก้าวก็มาหยุดอยู่ตรงเบื้องหน้าของฉีผูจื่อ ยื่นมือไปตบบ่าของเขาด้วยท่าทางเคร่งขรึม กดน้ำหนักลงไปอย่างหนักหน่วงสองครั้ง ก่อนจะเอ่ยปากกล่าวด้วยความหวังดียิ่ง
“ลูกชาย การสอบระดับมณฑลขั้นสุดท้ายในครั้งนี้อนุญาตให้ประสบความสำเร็จเท่านั้น ห้ามเกิดความล้มเหลวเด็ดขาด หากเจ้าสอบได้คะแนนดี เรื่องลูกสะใภ้คนเล็กของพ่อก็ย่อมเป็นอันสมหวัง ทว่าหากเจ้าสอบพังไม่เป็นท่า ข้าจะขับไล่เจ้าออกไปให้พ้นประตูบ้าน เจ้าจะเชื่อคำข้าหรือไม่!”
ฉีผูจื่อถูกพ่อแท้ๆ ของตนเอ่ยปากข่มขู่จนนิ่งอึ้งจับต้นชนปลายไม่ถูก สีหน้าท่าทางแปรเปลี่ยนสลับไปมาครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนจะเอ่ยปากอย่างไม่สบอารมณ์
“ท่านพ่อ! ท่านช่างเป็นท่านพ่อแท้ๆ ของข้าเสียจริง! ลูกสะใภ้คนเล็กคนไหนกันถึงได้มีค่ามีราคาปานนี้ ถึงขั้นส่งผลให้ลูกชายคนเล็กของท่านต้องคอยถูกผลักไสไปอยู่ด้านหลังขนาดนี้!” ฉีกวงไห่กลอกตาบนครั้งหนึ่ง พลางเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงกึ่งตักเตือนกึ่งสั่งการกำชับ
“ข้าได้เอ่ยปากทาบทามเรื่องการแต่งงานร่วมกับท่านอาลู่ของเจ้าแล้ว ซึ่งก็คือตัวน้องสาวของหยวนเปานั่นแหละ นางมีอายุน้อยกว่าเจ้าสองปี ยามนี้ประจวบเหมาะเข้าสู่ช่วงอายุกำหนดเจรจาเรื่องการแต่งงานพอดี พวกเราช่างมาได้ประจวบเหมาะพอดีเสียจริง” ฉีผูจื่อตื่นตระหนกตกใจจนอ้าปากค้างแทบจะร่วงหล่นลงพื้น
“ท่านพ่อ! ท่านพูดเรื่องจริงหรือ แต่งงานกับน้องสาวของหยวนเปางั้นหรือ”
“เรื่องนี้ยังจะนำมาล้อเล่นได้อีกหรือ!” ฉีกวงไห่ถลึงตาใส่อย่างไม่สบอารมณ์
ฉีผูจื่อเกิดความดีใจเป็นอย่างมาก ยื่นฝ่ามือทั้งสองข้างขึ้นมาตบฉาดใหญ่ ก่อนจะผุดลุกขึ้นยืนตรงทันควัน
“ท่านพ่อ! ท่านช่างเป็นท่านพ่อแท้ๆ ของข้าเสียจริง! นึกไม่ถึงว่าจะแอบไปจัดการเรื่องใหญ่โตปานนี้ให้แก่ข้าโดยไม่ส่งเสียงบอกสักคำ ท่านวางใจเถอะ ตัวบุตรชายคนนี้ย่อมต้องแสดงฝีมือออกไปอย่างเต็มกำลังแน่นอน
การสอบระดับมณฑลขั้นสุดท้ายในครั้งนี้หากไม่ประสบความสำเร็จข้าก็ขอยอมสละชีพ ตัวข้าขอปักหมุดยอมรับนับถือพี่เขยอย่างหยวนเปาคนนี้แล้ว!”
ในเวลาเช่นนี้เขาเองก็ขี้เกียจจะไปคอยคิดเล็กคิดน้อยเรื่องที่จะต้องเอ่ยปากเรียกลู่หยวนเปาว่าพี่แล้ว ภายในจิตใจเปี่ยมล้นไปด้วยความปลาบปลื้มยินดีในเรื่องการหมั้นหมายแต่งงานในครั้งนี้ เมื่อก้มหน้ามองตำราก็ยิ่งเกิดความเข้าใจทะลุปรุโปร่งแจ่มแจ้งยิ่งขึ้น
ฉีกวงไห่เมื่อได้ยินคำนี้ ภายในใจก็พลันวางใจลงทันที เอนกายพิงอยู่ด้านข้างพลางเผยรอยยิ้มปลาบปลื้มใจราวกับคนโง่งม ต่อให้จะรู้สึกว่าคำพูดของฉีผูจื่อจะดูแปลกประหลาดพิกลอยู่บ้าง
ทว่าเขาก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ สองพ่อลูกนับได้ว่ามีความเห็นพ้องต้องกันเป็นครั้งแรกเสียจริง ดวงตะวันขึ้นสู่ขอบฟ้าและลับขอบฟ้าเวียนผันผ่านไป ผ่านไปเพียงชั่วพริบตาก็เดินทางมาถึงวันเวลาแห่งการสอบระดับมณฑลขั้นสุดท้ายแล้ว
เรื่องราวทุกสรรพสิ่งทางสำนักศึกษาล้วนได้ดูแลเอาไว้ล่วงหน้าเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว พวกของลู่หยวนเปาขอเพียงเดินทางมุ่งหน้าไปรวมตัวกันตรงบริเวณด้านนอกของสนามสอบให้ตรงตามเวลาก็ใช้ได้แล้ว
การสอบระดับมณฑลขั้นสุดท้ายแบ่งออกเป็นสองรอบ สนามแรกทดสอบเรียงความสองบทและบทกวีหนึ่งบท สนามที่สองทดสอบเรียงความหนึ่งบทและบทกวีหนึ่งบท โดยมีผู้คุมสอบหลักเป็นถึงเสวียเจิ้ง ได้ยินมาว่าเป็นขุนนางขั้นสาม
นอกเหนือจากผู้คุมสอบหลักแล้วยังคงมีผู้คุมสอบรองอีกสองท่าน ซึ่งยศถาบรรดาศักดิ์และตำแหน่งขุนนางก็หาได้ต่ำต้อยไม่ รูปขบวนแถวที่ยิ่งใหญ่ปานนี้ช่างส่งผลข่มขวัญผู้คนให้ตื่นตระหนกตกใจได้จริงๆ
ไม่รู้เลยว่าการทดสอบในทุกๆ รุ่น จะต้องมีการระดมขุนนางใหญ่โตมากมายปานนี้เดินทางมาร่วมงานด้วยหรือไม่ ลู่หยวนเปาปล่อยใจจินตนาการไปไกลแสนไกล จนกระทั่งฉีผูจื่อใช้ข้อศอกยื่นมากระทุ้งเขาเบาๆ เขาถึงได้ฟื้นคืนสติกลับมา
“มีอะไรหรือ” ฉีผูจื่อทำสีหน้าท่าทางเอือมระอา
“ยังจะมาเอ่ยถามข้าอีกว่ามีอะไร! เจ้าลองดูตัวเจ้าเองเถอะ จวนเจียนจะเข้าสู่สนามสอบอยู่แล้วยังจะมานั่งเหม่อลอยปานนี้อีก เป็นเพราะมีความมั่นใจเปี่ยมล้นเกินไปหรือคิดอยากจะปล่อยเนื้อปล่อยตัวทุบหม้อข้าวตัวเองทิ้งกันแน่
ข้าขอเตือนเจ้าเอาไว้ก่อนนะ ในครั้งนี้หากเจ้าเกิดความล้มเหลวสอบได้พังไม่เป็นท่า ข้าจะลงมือสังหารทำลายเจ้าทิ้งซะแน่ๆ!”
“?????”
แม้กระทั่งพ่อแท้ๆ ของเขาเองก็ยังไม่เคยเอ่ยปากบอกว่าหากสอบไม่ได้แล้วจะลงมือสังหารเขาเลย ทว่าท่าทางบ้าดีเดือดของฉีผูจื่อกลับดูร้ายกาจยิ่งกว่าลู่ตงซานเสียอีก ลองดูความอวดดีเก่งกาจของเจ้านี่เถอะ!
ลู่หยวนเปาเบ้ปาก หากไม่ใช่เพราะสถานที่รอบข้างไม่เหมาะสม เขาขอยืนยันว่าจะต้องหันไปเปิดฉากพูดจาสั่งสอนต่อปากต่อคำกับฉีผูจื่อให้จงได้แน่ หลังจากผ่านขั้นตอนการตรวจค้นคัดกรองทีละชั้น ในที่สุดกลุ่มคนก็สามารถก้าวเข้าสู่สนามสอบได้อย่างปลอดภัยไร้กังวล
กฎระเบียบและข้อบังคับของการสอบระดับมณฑลขั้นสุดท้ายหาได้มีความแตกต่างไปจากการสอบระดับมณฑลมากนัก ข้อแตกต่างเพียงหนึ่งเดียวมีเพียงแค่ระดับความลึกซึ้งและตื้นเขินของการตั้งโจทย์ข้อสอบเท่านั้น
ทว่าโชคดีนักที่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านล่วงเลยมานี้ จั๋วฟ่านทงได้คอยเคี่ยวเข็ญฝึกปรือบทเรียนพิเศษให้แก่ลู่หยวนเปาอย่างเข้มงวด เมื่อหัวข้อโจทย์ข้อสอบถูกส่งต่อกระจายลงมา
ลู่หยวนเปาพิจารณาดูอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพียงครู่เดียวภายในหัวก็พลันเกิดแนวทางการเขียนขึ้นมาทันที เขาจัดการลงมือจรดพู่กันเขียนคำตอบลงบนกระดาษร่างอย่างสุขุมยิ่ง
คนเราเมื่อจมดิ่งเข้าสู่ห้วงสภาวะอย่างใดอย่างหนึ่ง ก็มักจะหลงลืมสิ่งรอบกายรวมไปถึงวันเวลา ผ่านไปจนกระทั่งเขาทำเรียงความทั้งสองบทเสร็จเรียบร้อย ถึงได้พบว่าธูปได้ถูกผลัดเปลี่ยนไปแล้วถึงสองครั้ง
รอจนกระทั่งธูปดอกสุดท้ายนี้มอดไหม้จนหมดสิ้นก็ย่อมถึงเวลาต้องส่งกระดาษคำตอบแล้ว ภายในใจของลู่หยวนเปาพลันเกิดความตึงเครียดขึ้นมาทันควัน รีบเบนสายตามุ่งตรงไปเพ่งมองดูหัวข้อโจทย์ของบทกวีบทสุดท้ายทันที มองดูตัวอักษรเพียงไม่กี่ตัวที่ปรากฏอยู่บนนั้น
“ด้านบนมีท้องฟ้าอันกว้างใหญ่สีครามสดใส ด้านล่างมีระลอกคลื่นน้ำสีเขียวใสมรกต ทุกข์ใจก่อนที่ใต้หล้าจะทุกข์ สุขใจหลังจากที่ใต้หล้ามีความสุขแล้ว”
ตัวบทประโยคสองประโยคแรกของโจทย์ข้อสอบในครั้งนี้ ย่อมเป็นบทที่ถูกตัดคัดเลือกมาจากบทประพันธ์ของหลี่ไป๋ โดยที่ช่วงตอนแรกควรจะเป็น
“คิดถึงคะนึงหาตราตรึงใจ อาศัยอยู่ ณ เมืองฉางอัน เสียงจิ้งหรีดร่ำไห้ในฤดูใบไม้ร่วงตรงบ่อน้ำทองคำ เกล็ดน้ำค้างแข็งบางเบาเหน็บหนาวเสื่อกกเย็นเยือก ตะเกียงดวงเดี่ยวริบหรี่ไร้แสงสว่างคิดคำนึงจวนเจียนจะขาดสะบั้น ม้วนผ้าม่านขึ้นเพ่งมองดวงจันทร์ทอดถอนหายใจยาวต่อความว่างเปล่า แม่นางโฉมงามดั่งมวลบุปผชาติถูกขวางกั้นอยู่ห่างไกลสุดขอบเมฆา! ด้านบนมีท้องฟ้าอันกว้างใหญ่สีครามสดใส ด้านล่างมีระลอกคลื่นน้ำสีเขียวใสมรกต ท้องฟ้ากว้างใหญ่หนทางแสนไกลดวงวิญญาณโผบินด้วยความทุกข์ยาก ห้วงความฝันดวงวิญญาณไม่อาจเดินทางไปถึงด่านขุนเขาช่างยากเย็นแสนเข็ญ คิดถึงคะนึงหาตราตรึงใจ ช่างบดขยี้ตับไตไส้พุงยิ่งนัก!”
บทประพันธ์นี้ต้องการจะสื่อถึงความรู้สึกคิดถึงคะนึงหาที่มีต่อแม่นางโฉมงามดั่งมวลบุปผชาติ หากไม่ได้หันไปเพ่งมองสองประโยคถัดมาที่อยู่ด้านล่าง ลู่หยวนเปาคงอยากจะเอ่ยปากด่าทอออกมาประโยคหนึ่งจริงๆ ว่านี่มันคือหัวข้อโจทย์พิสดารอันใดกัน
ทว่ายามเมื่อหันกลับมามองพิจารณาสองประโยคถัดมาที่อยู่ด้านล่าง ชัดเจนยิ่งนักว่าต้องการจะสื่อสารถึงอารมณ์ความรู้สึกห่วงใยในความทุกข์สุขของแว่นแคว้นและราษฏร
นี่มีทั้งความรู้สึกคิดถึงคะนึงหาต่อแม่นางโฉมงาม ทั้งยังมีความรู้สึกห่วงใยต่อความอยู่รอดปลอดภัยและการล่มสลายของแว่นแคว้น ดูท่าทางแล้วตัวเขาเองคล้ายดั่งจะเริ่มจับต้นชนปลายได้บ้างแล้ว
ผ่านไปไม่นาน ลู่หยวนเปาก็ตวัดพู่กันขีดเขียนลงบนกระดาษร่างอย่างรวดเร็ว รอจนกระทั่งธูปมอดไหม้ผ่านไปกว่าครึ่งค่อนดอก เขาถึงได้คัดลอกบทประพันธ์กวีในขั้นตอนสุดท้ายลงบนกระดาษคำตอบ
ลงมือตรวจทานอีกครั้งหนึ่ง เมื่อมั่นใจเด็ดขาดแล้วว่าปลอดภัยไร้ข้อผิดพลาดก็รีบเร่งจัดเก็บอุปกรณ์ที่ใช้ในการสอบทันที คอยให้น้ำหมึกแห้งสนิทจนทั่ว ซึ่งก็ประจวบเหมาะถึงเวลาเก็บรวบรวมกระดาษคำตอบพอดี
หลังจากก้าวเดินออกจากสนามสอบแล้ว ลู่หยวนเปายังคงเอนกายหลับตาพักผ่อนอยู่ภายในรถม้าเพื่อคอยคนอื่นๆ บุคคลแรกที่พุ่งตัวก้าวเข้าประตูมาหาใช่ใครอื่นทว่าย่อมเป็นฉีผูจื่อ
เจ้าคนปัญญาอ่อนผู้นี้ทันทีที่ก้าวเข้ามาก็เริ่มแสร้งทำตัวเลียนแบบเป็นคุณชายเจ้าสำราญผู้เปี่ยมล้นไปด้วยรสนิยม ส่ายหัวไปมาพร่ำบ่นพึมพำร่ายบทกวีรักหวานซึ้งที่ชวนให้ผู้คนฟังแล้วเกิดความขัดเขินจนใบหน้าแดงก่ำ ลู่หยวนเปาถลึงตากว้างพลางเอ่ย
“นี่คงไม่ใช่บทกวีที่เจ้าคิดขึ้นมาภายในสนามสอบหรอกกระมัง!”
แววตาสายนั้นชัดเจนยิ่งนักว่ากำลังจับจ้องมองดูคนโง่งมคนหนึ่งอยู่ ฉีผูจื่อสำลักคำพูดไปคำหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากโต้แย้งแก้ต่างด้วยท่าทางโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ
“ตัวข้าหาใช่คนโง่งมไม่! จะไปคิดบทกวีประเภทนี้ออกมาได้อย่างไรกัน! นี่คือก่อนหน้านี้เมื่อก้าวเท้าเดินออกมา ข้าได้ยินบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งเมืองเว่ยโจวคนนั้นร่ายท่องออกมาต่างหาก
ทั้งยังคอยพร่ำบ่นเสียดายครั้งแล้วคราเล่าว่าเหตุใดถึงไม่มอบโอกาสให้แก่เขาในการทำบทกวีบทนี้ เจ้าลองบอกมาทีเถอะว่าสมองของคนผู้นั้นมีปัญหาไปแล้วใช่หรือไม่ ยังจะมีหน้ามาอ้างตนเป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งเมืองเว่ยโจวอีก ช่างคล้ายดั่งพวกคนชั้นต่ำลามกอนาจารเสียมากกว่า”