บทที่ 246 คำมั่นต่อหน้าของสองตระกูล
บทที่ 246 คำมั่นต่อหน้าของสองตระกูล
บทที่ 246 คำมั่นต่อหน้าของสองตระกูล
ทั้งสองคนก้าวเข้าสู่ห้องโถงถึงได้เห็นใบหน้าอันแปลกหน้าไม่กี่หน้า รอยยิ้มเบิกบานพลันชะงักค้าง ก่อนปรับเปลี่ยนท่าทางเปลี่ยนเป็นนอบน้อมเรียบร้อยตามระเบียบในทันที
ฉีกวงไห่ทอดสายตามองดูสองบัณฑิตรุ่นเยาว์ที่มีรูปโฉมหล่อเหลาคมคายหมดจดงดงาม ซ้ำยังแลดูโดดเด่นเพียบพร้อมยิ่งกว่าลู่หยวนเปาเสียอีก
วันหน้าเกรงว่าแต่ละคนคงจะยิ่งล้ำเลิศเกินหน้าเกินตาซึ่งกันและกัน เขาเกิดความอิจฉาตาร้อนจนแทบจะทนไม่ไหว พลันเอ่ยกระซิบกระซาบร่วมกับลู่ตงซาน
“เจ้านี่ช่างมีบุญวาสนาดีแท้ ให้กำเนิดลูกๆ ที่มีความรู้ความสามารถโดดเด่นปานนี้ตั้งมากมาย”
บุตรชายทั้งสามคนหาต้องเอ่ยบอกกล่าวสิ่งใดให้มากความไม่ แม้กระทั่งสะใภ้ในอนาคตที่ยังไม่ได้แต่งเข้าประตูเรือนมาของตระกูลพวกเขาก็ยังมีกิริยาท่าทางละม้ายคล้ายดั่งคุณหนูในตระกูลใหญ่
รูปร่างหน้าตาหรือก็งดงามหมดจดยิ่งนัก ย่อมไม่มีสิ่งใดให้ต้องติเตียนแน่นอน ส่วนบุตรสาวคนเล็กของตระกูลลู่อีกคนที่ยังไม่เคยพบหน้าตา ก็ได้ถูกฉีกวงไห่จัดรวมเข้าไว้ในกลุ่มผู้มีความโดดเด่นเพียบพร้อมโดยอัตโนมัติแล้ว ลู่ตงซานเอ่ยดุปนยิ้ม
“เอาเถอะ! ในเมื่อกลับมาแล้วก็มาร่วมนั่งกินอาหารด้วยกันสิ แล้วพ่อจะแนะนำให้รู้จัก สองท่านนี้คือท่านลุงฉีและพี่ใหญ่ตระกูลฉีของพวกเจ้า ส่วนคนนี้... คือพี่เขยใหญ่ในอนาคตของพวกเจ้า ลูกชายคนรองของตระกูลฉี”
สองพี่น้องลู่หยวนเว่ยทำความเคารพคนทั้งสามคน เมื่อผลัดเปลี่ยนเวียนมาถึงฉีผูจื่อ ลู่หยวนเว่ยก็พลันขมวดคิ้วมุ่นในทันที เอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงเสียงดัง
“ท่านมีคุณสมบัติอันใดมาเป็นพี่เขยของข้ากัน”
พอถ้อยคำนี้เอ่ยออกมา ภายในห้องโถงกลางพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดลงชั่วคราว ฉีกวงไห่และฉีกวนจื่อต่างก็ทอดสายตาแสดงความเห็นใจไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ฉีผูจื่อดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เขาผุดลุกขึ้นยืนพลันเอ่ยปากอย่างเนิบนาบไม่รีบร้อน
“ตัวข้าแม้ว่าจะมีเงื่อนไขปัจจัยธรรมดา ทว่าข้ามีความตั้งมั่นในใจจริงที่คิดอยากจะแต่งงานครองคู่ร่วมกับคุณหนูใหญ่ตระกูลลู่ ซ้ำยังเคยลั่นวาจาสาบานต่อหน้าท่านอาลู่ไว้แล้วว่า
หากไม่ใช่คุณหนูลู่ก็จะไม่ขอแต่งงานกับผู้ใด และจะไม่มีวันรับอนุภรรยาเด็ดขาด ถ้อยคำในวันนี้ขอให้ทุกๆ ท่าน ณ ที่แห่งนี้ช่วยเป็นพยานให้แก่ตัวผูจื่อด้วยนะขอรับ”
ก่อนหน้าที่จะได้พบหน้าตาของลู่หยวนเซิน แม้ว่าเขาจะเคยลั่นวาจาสาบานต่อหน้าลู่ตงซานว่าจะไม่ขอแต่งงานกับผู้ใดนอกจากนาง ทว่าก็หาได้เคยเอ่ยถ้อยคำว่าจะไม่รับอนุภรรยาปานนี้ไม่
ในวันนี้เมื่อได้เห็นลู่หยวนเซินแล้ว เขาถึงได้ล่วงรู้ว่าสิ่งใดที่เรียกว่ารักแรกพบ ได้ครอบครองภรรยาที่งดงามปานนี้ เขาย่อมไม่มีวันเกิดจิตใจเป็นอื่นเด็ดขาด
“ดี! ถ้อยคำนี้เป็นท่านที่เอ่ยบอกออกมาเอง ข้าจะจดจำไว้ในใจไม่มีวันลืม!”
ลู่หยวนเว่ยเอ่ยเสียงดัง ท่าทางอันเคร่งขรึมจริงจังทลายลงในทันที เปลี่ยนกลับกลายเป็นบัณฑิตผู้มีความสุภาพอ่อนโยนสง่างาม ซ้ำยังเป็นฝ่ายยกจอกขึ้นคารวะต่อฉีผูจื่อด้วยตนเอง ลู่หยวนซิงเห็นเช่นนั้นก็เกิดความร้อนรนใจ
“พี่สามๆ มีข้าด้วยสิ! เพื่อถ้อยคำประโยคนี้ของพี่เขย ข้าเองก็จะต้องดื่มร่วมกับเขาซักจอกหนึ่งเหมือนกันนะขอรับ”
“อายุยังน้อยริอ่านจะดื่มสุราอันใดกัน! ไม่อนุญาตให้ดื่มเด็ดขาด!”
เฉินสวี่อันไม่รู้ว่าเดินออกมาจากทางด้านหลังฉากกั้นตั้งแต่เมื่อใด นางเผยรอยยิ้มแสดงความขออภัยต่อทุกๆ คน พลันแสร้งทำหน้าบึ้งตึงใช้นิ้วมือเคาะที่ศีรษะของบุตรชายคนเล็กเบาๆ
ลู่หยวนซิงมีความรักใคร่สนิทสนมกับเฉินสวี่อันที่สุด ต่อให้ถูกดุด่าก็หาได้มีความหวาดกลัวไม่ เขาแลบลิ้นปลิ้นตาครั้งหนึ่ง พลันเอ่ยปากออดอ้อนเอาอกเอาใจเฉินสวี่อัน
“ท่านแม่ ลูกขอดื่มเพียงคำเดียวได้หรือไม่ขอรับ ท่านแม่ดีที่สุดในโลกหล้า ท่านแม่งดงามที่สุดในปฐพี ท่านแม่ขอรับ...”
เฉินสวี่อันถูกเอาอกเอาใจจนเกิดความอ่อนอกอ่อนใจระคนขบขัน หากไม่เอ่ยปากตอบตกลงยินยอม เกรงว่าเจ้าเด็กคนนี้คงได้ปีนป่ายขึ้นมาขี่คอของนางเป็นแน่แท้
“เอาเถอะๆ แม่จะสั่งให้ป้าติงนำเอาสุราผลไม้มาให้เจ้า ดื่มเพียงเล็กน้อยช่วยผ่อนคลายจิตใจ แต่ดื่มมากไปย่อมทำลายร่างกาย เจ้าจดจำใส่ใจไว้แล้วใช่หรือไม่เล่า”
ลู่หยวนซิงรีบพยักหน้ารับคำถี่รัว และปล่อยมือจากเฉินสวี่อันแล้วขยับไปนั่งลงบนม้านั่งอย่างรวดเร็วปานลิง ท่าทางกิริยานี้เสร็จสิ้นในรวดเดียว ทำเอาบุรุษตระกูลฉีทั้งสามคนลอบมองดูจนตาค้างไปตามๆ กัน
ฉีกวงไห่ดึงสติกลับคืนมา ดูแววตาที่มองตรงไปยังลู่หยวนซิงก็ยิ่งเกิดความอิจฉาตาร้อนเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวี พลันเอ่ยทอดถอนใจ
“น้องชายลู่ ลูกชายคนเล็กของเจ้านี่ช่างมีความเฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง ซ้ำยังมีความว่องไวไหวพริบดียิ่งนัก ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นหน่อเนื้อเชื้อไขที่จะได้เป็นถึงท่านจอหงวนในวันหน้าแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้นลูกชายอีกสองคนก็มีความเก่งกาจสามารถไม่แพ้กัน ตระกูลของเจ้ามีลูกชายทั้งสามคนนี้คอยค้ำจุนอยู่ มีหรือจะไม่เจริญรุ่งเรืองในวันข้างหน้า”
ในยามนี้ฉีกวงไห่กลับยิ่งเกิดความปิติยินดี โชคดีเหลือเกินที่ได้เกี่ยวดองหมั้นหมายร่วมกับตระกูลลู่ ลู่ตงซานเกิดความปิติยินดีจนแทบจะหาทิศเหนือทิศใต้ไม่เจอแล้ว ทว่าเบื้องหน้ายังคงจำต้องแสร้งทำเป็นอ่อนน้อมถ่อมตนพลันส่ายศีรษะเอ่ย
“ไหนเลยจะถึงขั้นปานนั้นกันเล่า ขอเพียงพวกเขาทุกคนสามารถสอบได้ยศศักดิ์ขุนนางมาประดับกายได้ ตัวข้าก็เกิดความพึงพอใจเป็นอย่างมากแล้ว ส่วนเรื่องวันหน้าจะสามารถก้าวเดินไปได้ไกลเพียงใด ก็คงต้องพึ่งพาบุญวาสนาความสามารถของพวกเขาเองแล้ว” ลู่หยวนซิงเอ่ยปากแสดงท่าทีในทันที
“ท่านพ่อวางใจได้เลยขอรับ ลูกย่อมต้องสอบคว้าตำแหน่งท่านจอหงวนกลับคืนมา เพื่อสร้างความรุ่งเรืองให้แก่วงศ์ตระกูลเชิดชูเกียรติยศบรรพบุรุษให้จงได้ขอรับ”
ถ้อยคำสละสลวยไพเราะเพราะพริ้งอันใดเขาล้วนเอ่ยบอกกล่าวได้ทั้งสิ้น อย่างไรเสียก็จำต้องเอาอกเอาใจท่านพ่อท่านแม่ให้เกิดความปิติยินดีก่อนแล้วค่อยว่ากันทีหลัง
ทว่าหาได้ต้องเอ่ยบอกกล่าวไม่ ลู่ตงซานถูกถ้อยคำอันแสนหวานเชื่อมนี่เอาอกเอาใจจนเคลิบเคลิ้มมึนงงไปหมดสิ้น กระทั่งความสามารถในการคิดอ่านก็ยังลดระดับลงไปมาก
เฉินสวี่อันทอดสายตามองดูเหตุการณ์ตรงด้านข้างอย่างแจ่มชัด นางเคาะศีรษะของบุตรชายคนเล็กปนยิ้มด้วยความนึกขบขัน พลันเอ่ยเสียงนุ่มนวล
“แม่จะเดินไปที่ห้องครัวสั่งให้แม่ครัวทำกับข้าวเพิ่มให้พวกเจ้าอีกสองสามอย่างนะ”
ครั้นเฉินสวี่อันเดินกลับมา ทางด้านหลังยังคงมีลู่หยวนเซินและลู่หยวนจงก้าวเท้าติดตามมาด้วย ลู่หยวนจงในวันนี้ตลอดทั้งวันไม่ได้ออกมาพบแขกเหรื่อ ในยามนี้จึงได้ทำความเคารพทักทายและเอ่ยคำขออภัยต่อคนตระกูลฉีทั้งหลายอย่างนอบน้อมเรียบร้อย
ลู่ตงซานมีความรักใคร่ทะนุถนอมบุตรสาวที่สุด ประกอบกับตลอดทั้งวันนี้ยังไม่ได้พบหน้าตาของบุตรสาวคนเล็กเลยแม้แต่น้อย เขาจึงกวักมือเรียกนางในทันที พลันเอ่ยปากบอกกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู
“อายุยังน้อยเหตุใดถึงได้ทำตัวคล้ายดั่งท่านอาจารย์เฒ่าปานนั้นเล่า อย่าได้เอาแต่เก็บตัวอ่านตำราทำงานปักผ้าอยู่แต่ในห้องตลอดทั้งวันเลย เดินไปพูดคุยกับท่านแม่และพี่หญิงของเจ้าบ่อยๆ เถอะ
ออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาให้มากๆ บ้าง พ่อได้นำพับผ้าเนื้อดี เครื่องประดับ ภาพวาดพู่กันจีนกลับมาฝากเจ้าตั้งมากมาย ประเดี๋ยวช่วงดึกค่อยพากันเดินไปกับพี่หญิงของเจ้ามาเลือกดูนะ”
“เจ้าค่ะ!”
ลู่หยวนจงรับคำอย่างว่าง่ายเชื่อฟัง ท่าทางของนางแลดูสงบเสงี่ยมเรียบร้อยและนิ่งเงียบ รูปร่างหน้าตายังโตไม่เต็มวัยดี ทว่าหากมองเพียงแค่โครงหน้าและห้าประสาทสัมผัสกลับมีความประณีตงดงามยิ่งกว่าลู่หยวนเซินเสียอีก
ใบหน้าขาวนวลแฝงความจิ้มลิ้มขาวผ่องเป็นยองใยราวกับไข่ปอกนั้น วันหน้าหากเติบใหญ่ขึ้นมาย่อมต้องงดงามหมดจดยิ่งกว่าท่านแม่และพี่หญิงใหญ่ของนางเป็นแน่แท้
ฉีกวงไห่เกิดความอิจฉาตาร้อนจนด้านชาไปหมดสิ้นแล้ว หนทางเดียวที่จะสามารถระบายความอิจฉาริษยาออกมาได้ก็คือการคอยรินสุราสาดกรอกเข้าปากของลู่ตงซานไม่หยุดหย่อนเท่านั้น
รอจนลู่หยวนเซินและน้องสาวทรุดกายลงนั่งประจำที่ ฮูหยินฉีก็กวาดสายตามองดูสองดรุณีพี่น้องคู่นี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน พลันเอ่ยทอดถอนใจ
“น้องสาวและสามีต่างก็มีรูปโฉมภายนอกที่โดดเด่นยิ่งนัก ในวันนี้เมื่อได้เห็นลูกๆ ทั้งห้าคนในเรือนของเจ้า ข้าถึงได้เห็นแจ้งว่าพวกเขาเติบใหญ่ขึ้นมาได้งดงามล้ำเลิศเกินหน้าเกินตาซึ่งกันและกันแท้ๆ ทั้งยังสั่งสอนอบรมมาได้ดีปานนี้ วันหน้าพวกเจ้าสองสามีภรรยาย่อมต้องมีบุญวาสนามากมีแน่นอน” เฉินสวี่อันขบเม้มริมฝีปากเผยรอยยิ้มละมุน
“พี่สาวเอ่ยกล่าวถ้อยคำอันใดกันเจ้าคะ ลูกๆ ในเรือนของท่านเองก็สั่งสอนอบรมมาได้ดียิ่งนัก บุญวาสนาความสุขสบายย่อมคอยท่าอยู่ทางด้านหลังท่านเช่นกันเจ้าค่ะ!”
ฮูหยินฉีเมื่อขบคิดถึงบุตรชายคนโตผู้มีความสุขุมน่าเชื่อถือที่ยังคอยอยู่ปรนนิบัติข้างกาย รวมถึงบุตรชายคนเล็กผู้มีอนาคตไกลรุ่งโรจน์จนยากจะหยั่งถึง
ทั้งยังมีบุตรสาวคนเล็กผู้มีความน่ารักน่าเอ็นดูอยู่ภายในเรือน รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนเป็นลุ่มลึกขึ้นมาอีกหลายส่วนพลันเอ่ยขึ้น
“น้องสาวกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก พวกเราล้วนเป็นผู้ที่มีบุญวาสนาด้วยกันทั้งสิ้น”
ทุกคนต่างพูดคุยสัพเพเหระกันต่ออีกครู่หนึ่ง กับข้าวและสำรับอาหารก็ถูกยกขึ้นโต๊ะจนเสร็จสิ้น เฉินสวี่อันจึงได้เอ่ยแนะนำกับฮูหยินฉี
“ของเหล่านี้ล้วนเป็นอาหารขึ้นชื่อประจำท้องถิ่นของแถบบ้านเราเจ้าค่ะ หาใช่ของล้ำค่าเลอค่าอันใดไม่ ทว่ามันดีตรงที่เป็นความตั้งใจของพวกเรา อาหารจานนี้คือปลาหมึกยักษ์ลวกจิ้ม ปลากระพงเปรี้ยวหวาน กุ้งอบเกลือ หัวสิงโตน้ำแดง มะเขือยาวหม้อดิน แกงจืดฟักเขียวเป็ดต้ม และบัวลอยต้มสาโทดอกกุ้ยฮวา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของลูกสาวคนโตในเรือนข้าทั้งสิ้นเลยเจ้าค่ะ พี่สาวรีบชิมรสชาติยามที่ยังร้อนๆ อยู่เถอะนะเจ้าคะ”