บทที่ 248 อาณาจักรทอผ้าของตระกูลลู่
บทที่ 248 อาณาจักรทอผ้าของตระกูลลู่
บทที่ 248 อาณาจักรทอผ้าของตระกูลลู่
“คุณพระช่วย! เหตุใดการเลี้ยงรับรองแขกเหรื่อถึงได้เหน็ดเหนื่อยสายตัวแทบขาดเสียยิ่งกว่าการเจรจาทำมาค้าขายเสียอีก!”
ลู่ตงซานเอ่ยตัดพ้อออกมาอย่างหมดเรี่ยวแรง ลู่หยวนเว่ยจัดการรินน้ำชามาให้เขาถ้วยหนึ่ง พลันเอ่ยด้วยความเห็นอกเห็นใจ
“ท่านพ่อ ท่านเป็นเช่นนี้นับว่ายังดีอยู่ขอรับ พี่ใหญ่ของข้าต่างหากถึงจะเรียกว่าน่าเวทนาแท้ สาวๆ ชาวบ้านทั้งที่เคยพบหน้าตาและไม่เคยพบหน้าตาภายในหมู่บ้าน ต่างก็พากันนึกอยากจะขยับกายเข้าหาพี่ใหญ่ของข้ากันทั้งสิ้น
ทำเอาเขาหวาดกลัวจนไม่กล้าเดินแยกตัวไปไหนมาไหนตามลำพังคนเดียวเลยขอรับ ในวันนี้เขาถึงกับรั้งตัวข้าและน้องเล็กเอาไว้แน่น ซ้ำยังผลักไสพี่ชายตระกูลฉีทั้งสองคนออกไปทำหน้าที่เป็นโล่มนุษย์คอยขวางหน้าอีกด้วย ท่านว่าเหตุใดสตรีในยามนี้ถึงได้ไร้ความรักนวลสงวนตัวขนาดนี้กันเล่าขอรับ” ลู่ตงซานปรายสายตามองค้อนใส่เขาแวบหนึ่ง
“ไม่ใช่ว่าพวกนางไร้ความรักนวลสงวนตัวหรอก ทว่าเป็นเพราะไม่เคยพบเขยขวัญแบบนี้ต่างหากเล่า ศักดิ์ศรีหน้าตาจะนับเป็นสิ่งใดได้ หากสามารถแต่งงานครองคู่กับท่านซิ่วไฉได้ ต่อให้ต้องสูญเสียความบริสุทธิ์ผุดผ่องไปก็หาเป็นไรไม่”
ในช่วงหลายปีมานี้เขาเดินทางรอนแรมไปทั่วสารทิศด้านนอก มีคนประเภทใดบ้างที่เขาไม่เคยพบหน้าตา ลู่หยวนเว่ยฟังจนเบิกตากว้างอ้าปากค้าง พลันเกิดความรู้สึกหนาวสะท้านวาบขึ้นมาครั้งหนึ่ง ก่อนจะเอ่ย
“เช่นนั้นวันหน้าข้าคงต้องระแวดระวังตัวให้จงหนักแล้วละขอรับ ยามกลับหมู่บ้านคงจะต้องพาผู้คนติดตามมาให้มากหน่อย มิฉะนั้นหากถูกผู้ใดมาล่อลวงข่มขู่เข้าจะจัดการอย่างไรดี”
ลู่ตงซานทอดสายตามองดูบุตรชายตรงหน้าที่อายุยังไม่เต็มสิบสามปีดี พลันทำสีหน้าปั้นยากราวกับคนท้องผูก ก่อนจะเอ่ยไล่ด้วยความรำคาญใจ
“ไปๆๆ ขนยังขึ้นไม่ทันจะครบเลย ริอ่านคิดสิ่งใดกัน! ตื่นตูมเกินกว่าเหตุเสียจริง!”
ลู่หยวนเว่ยเองก็หาได้คิดเอ่ยปากโต้เถียงกับเขาไม่ เขารีบก้าวเท้าออกจากประตูห้องไปอย่างว่องไว ในวันที่สามฉีกวงไห่พาภรรยาและบุตรชายเดินทางมาเอ่ยปากร่ำลากับลู่ตงซานตั้งแต่เช้าตรู่
“น้องชายลู่ พวกเราคิดกันดีแล้วว่าจะกลับไปจัดเตรียมเรื่องการแต่งงานในทันที พวกเจ้าลองดูซิว่ามีสิ่งใดจะต้องกำชับกันเป็นพิเศษหรือไม่ หากไม่มีสิ่งใด ตระกูลพวกเราก็จะตัดสินใจกันเองทั้งหมดแล้วนะ” ลู่ตงซานสั่งให้คนเดินทางไปเชิญตัวเฉินสวี่อันมาที่นี่ จากนั้นจึงเอ่ยปากรั้งตัวเอาไว้
“เพิ่งจะเดินทางมาถึงได้เพียงสองวัน ยังไม่ได้พาทุกท่านเดินทางไปเที่ยวเปิดหูเปิดตาที่ใดเลย เหตุใดถึงได้รีบกลับไปรวดเร็วขนาดนี้เล่า” ฉีกวงไห่เบ้ปากด้วยความไม่พึงใจ
“ช่างเถอะน่า ตัวข้ายังคงนึกอยากจะจัดเตรียมงานมงคลของเด็กทั้งสองคนให้เสร็จสิ้นลงโดยเร็ววัน ไหนเลยจะอยู่เฉยๆ ได้”
เฉินสวี่อันเดินเข้ามาภายในห้องประจวบเหมาะได้ฟังถ้อยคำนี้เข้าพอดี มุมปากของนางพลันยกโค้งขึ้นเล็กน้อย หลังจากทำความทักทายกับคนตระกูลฉีแล้วจึงเอ่ยขึ้น
“ความตั้งใจของพี่ใหญ่ฉีและพี่สาวพวกเราย่อมรับรู้ดีเจ้าค่ะ เพียงแต่ว่างานมงคลของลูกคนโตยังไม่ได้จัดเตรียมขึ้นมา ย่อมไม่อาจปล่อยให้ลูกสาวทำข้ามหน้าข้ามตาไปได้
ทุกท่านวางใจเถอะเจ้าค่ะ ผ่านไปอีกสองวันพวกเราก็จะออกเดินทางมุ่งหน้าไปที่เมืองมณฑลเว่ยโจว ทันทีที่งานมงคลของหยวนเปาถูกกำหนดแน่ชัดแล้ว จะรีบเขียนจดหมายส่งตรงไปถึงพวกท่านในทันที เช่นนี้ดีหรือไม่เจ้าคะ”
“ดีๆๆ น้องสะใภ้ช่างเป็นคนเฉียบขาดว่องไวยิ่งนัก เช่นนั้นก็เอาตามความคิดของน้องสะใภ้เถอะ” ฉีกวงไห่รีบรับคำถี่รัว
ในวันนั้นคนทั้งสี่ของตระกูลฉีก็เดินทางออกจากตระกูลลู่ ฮูหยินฉีก่อนจะจากไปได้ถอดกำไลข้อมือของตนเองออกมาสวมใส่ไว้ที่ข้อมือของลู่หยวนเซิน ซ้ำยังกล่าวถ้อยคำอีกตั้งมากมายถึงได้ก้าวเท้าขึ้นรถม้าไป
ลู่หยวนเปาก้าวเท้าติดตามรถม้าไปเพื่อคอยส่งพวกเขาเป็นระยะทางสายหนึ่ง ภายในรถม้ายังคงมีอาหารทะเลแห้ง ห่านย่างอบแห้ง รวมไปถึงของบำรุงร่างกายบางส่วนที่ตระกูลลู่จัดเตรียมไว้ให้แก่ตระกูลฉี
รถม้ายังคงเดินทางมุ่งตรงไปเบื้องหน้าตลอดเวลา กระทั่งผ่านพ้นเขตตัวอำเภอไปแล้วลู่หยวนเปาก็ยังคงหาได้มีความคิดจะกลับไม่ ฉีผูจื่อเกิดความซาบซึ้งใจจนต้องยื่นศีรษะออกมา พลันเอ่ยปากตะโกนบอกกล่าวกับรถม้าคันทางด้านหน้า
“พี่เขย กลับไปเถอะขอรับ มาส่งถึงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว” ลู่หยวนเปาเองก็ยื่นศีรษะออกมาเช่นกัน พลันเอ่ยตอบกลับด้วยความไม่พอใจ
“เจ้ายังไม่ได้แต่งงานกับน้องสาวของข้าเลยนะ! ริอ่านมาเอ่ยปากเรียกขานเหลวไหลอันใดกัน! จงมุดหัวกลับเข้าไปนั่งนิ่งๆ ให้ข้าซะ!”
ฉีผูจื่อได้แต่ยกมือขึ้นลูบจมูกด้วยความขัดเขิน นึกอยากจะเอ่ยพูดขึ้นอีกทว่าก็ยับยั้งชั่งใจไว้ สุดท้ายแล้วก็หาได้เอ่ยกล่าวสิ่งใดออกมาไม่ รถม้าเดินทางต่อไปอีกเป็นระยะทางสายหนึ่ง ยามมองดูดวงตะวันจวนเจียนจะลาลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตกแล้ว
ในที่สุดรถม้าก็หยุดนิ่งลง ฉีผูจื่อคิดว่าลู่หยวนเปาคงจะมาส่งถึงเพียงเท่านี้ กำลังตั้งท่าจะก้าวเท้าลงจากรถม้าเพื่อเอ่ยคำร่ำลากับเขาซักคำสองคำ ทว่ากลับได้ยินเสียงของลู่หยวนเปาดังแว่วมาจากทางด้านนอกรถม้า
“ท่านลุง ท่านป้า ฟ้าจวนเจียนจะมืดค่ำแล้ว ทุกท่านโปรดพักค้างแรมที่นี่สักคืนหนึ่งเถอะขอรับ วันพรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางต่อเถอะ”
ฉีกวงไห่เลิกม่านรถม้าขึ้นพลันกวาดสายตามองออกไปด้านนอก เห็นเพียงว่าพวกตนกำลังอยู่บนเส้นทางสายหลักสายหนึ่ง ฝั่งหนึ่งเป็นป่าเขารกร้างห่างไกลผู้คน ส่วนอีกฝั่งหนึ่งเป็นเส้นทางแยกสายหนึ่ง
จากตรงด้านนี้ยังคงสามารถมองเห็นกำแพงเรือนอันสูงตระหง่านตั้งอยู่ตรงปลายสุดของเส้นทางแยก แม้ว่าจะไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับกำแพงเมืองได้ ทว่ามันช่างแลดูโอ่อ่าอลังการยิ่งนัก ไม่รู้เลยว่าเป็นสถานที่แห่งใด
“หลานชาย ที่แห่งนี้มีสถานที่ให้พักค้างแรม” ฉีกวงไห่เกิดความงุนงงมึนตึ้บอยู่บ้าง
ฉีผูจื่อในยามนี้ก็มุดกายออกมาเช่นกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงนจับจ้องมองตรงไปยังลู่หยวนเปา
“พี่เขย ท่านคิดจะให้พวกเรานอนค้างอ้างแรมอยู่กลางป่าเขารกร้างด้านนอกนี้หรือ หากยามนี้เร่งเดินทาง ไม่แน่ว่ายามค่ำคืนจะสามารถก้าวเท้าเข้าสู่หมู่บ้านได้ พักอยู่ภายในหมู่บ้านย่อมมีความปลอดภัยยิ่งกว่าพักอยู่ในสถานที่นี้แน่นอน”
มุมปากของลู่หยวนเปากระตุกขึ้นมาอย่างรุนแรงครั้งหนึ่ง เขาหาได้ทอดสายตามองดูฉีผูจื่อเลยแม้แต่น้อย พลันเอ่ยบอกกล่าวกับฉีกวงไห่
“ท่านลุงหาจำเป็นต้องวิตกกังวลใจไม่ ที่แห่งนี้คือ ‘ป้อมปราการทอผ้า’ พื้นที่อาณาเขตของตระกูลเราเองขอรับ ย่อมต้องให้พวกท่านได้พักอย่างสะดวกสบายเป็นแน่แท้”
ยามเอ่ยพูดออกมาลู่หยวนเปาก็สั่งการให้คนขับรถม้ามุ่งหน้าตรงไปทางเส้นทางแยกสายนั้น เพียงไม่นานนัก สองคนพ่อลูกตระกูลฉีก็เห็นรถม้าหยุดนิ่งลงตรงด้านนอกบานประตูลูกกรงอันหนาหนักบานหนึ่ง บนบานประตูยังคงสลักอักษรขนาดใหญ่เอาไว้ว่า ‘ป้อมปราการทอผ้า’
ฉีกวงไห่ตื่นตะลึงพรึงเพริดจนไม่อาจเอ่ยคำอันใดออกมาได้อีก ยามเห็นลู่หยวนเปาย่างก้าวเข้ามา จึงรีบเร่งเอ่ยถามไถ่
“หลานชาย นี่คือพื้นที่อาณาเขตของตระกูลเจ้าอย่างนั้นหรือ”
ลู่หยวนเปาพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น บานประตูลูกกรงค่อยๆ เปิดกว้างออกอย่างช้าๆ บ่าวไพร่รุ่นเยาว์สองคนวิ่งเหยาะๆ ออกมาพลันทำความเคารพนบนอบต่อเขาด้วยความยำเกรง
“คุณชายใหญ่ เหตุใดท่านถึงได้เดินทางมาถึงที่นี่ได้เล่าขอรับ รีบเข้าประตูมาก่อนเถอะขอรับ บ่าวจะรีบไปจัดเตรียมการในทันที”
ลู่หยวนเปาเดินนำหน้า พลันทำท่าทางผายมือเชิญชวนต่อพวกของฉีกวงไห่ คนกลุ่มหนึ่งก้าวเท้าเข้าสู่บานประตูของป้อมปราการทอผ้า คนทั้งสี่ของตระกูลฉีต่างก็พากันตื่นตะลึงจนลมหายใจติดขัดกระชั้นชิดขึ้นมาทันควัน ฉีผูจื่อเอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงด้วยเสียงตะกุกตะกัก
“พี่เขย ที่แห่งนี้คือสถานที่อันใดกันแน่หรือ หมู่บ้าน หรือว่าตำบล” ลู่หยวนเปาเอ่ยชี้แจง
“ที่แห่งนี้คือโรงงานของตระกูลข้าเองขอรับ เดิมทีเป็นเพียงเรือนพักตากอากาศพร้อมที่ดินทำกินแห่งหนึ่ง ทว่าในเวลาต่อมาท่านพ่อของข้าได้ซื้อที่ดินรอบๆ ทั้งหมดไปจนสิ้น แล้วสร้างขึ้นเป็นป้อมปราการแห่งนี้
กำแพงชั้นในคือโรงงาน บุคคลธรรมดาสามัญทั่วไปไม่อนุญาตให้ก้าวเท้าเข้าไปเด็ดขาด ส่วนทางด้านนอกคือพื้นที่อยู่อาศัยที่ใช้ในการดำเนินชีวิตทั่วไป มีทั้งร้านค้าและเรือนพักอาศัย ถือว่าเป็นตำบลขนาดย่อมแห่งหนึ่ง
ถึงแม้ที่นี่จะไม่เทียบเท่ากับตำบลแต่ก็ถือได้ว่ามีทุกอย่างครบครัน พักอยู่ที่นี่พวกท่านสามารถเดินเล่นได้ตามใจชอบ ย่อมไม่มีภยันตรายใดๆ แน่นอนขอรับ” ฉีกวงไห่ใช้เวลานานกว่าจะกู้คืนเสียงของตนเองกลับมาได้
“พ่อของเจ้านี่ช่างลงมือยิ่งใหญ่ตระการตาแท้ๆ! ก่อนหน้านี้ตัวข้ายังคิดว่าตระกูลพวกเราทั้งสองมีความเหมาะสมคู่ควรฐานะเท่าเทียมกัน ทว่าในยามนี้เมื่อมาลองคิดดูแล้ว ตระกูลพวกเราหาได้มีสิ่งใดไปเปรียบเทียบกับตระกูลของพวกเจ้าได้เลยจริงๆ”
ฉินซื่อที่อยู่ด้านข้างพยักหน้าเห็นพ้อง ในยามนี้นางมึนงงเคลิบเคลิ้มจนไม่อาจขบคิดอ่านสิ่งใดได้อีกแล้ว
ส่วนฉีกวนจื่อก็ยิ่งปิดปากเงียบสนิท คอยย่อยซับความตื่นตะลึงภายในใจอย่างเงียบๆ ฉีผูจื่อเอ่ยอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ
“นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าท่านพ่อตาจะเก่งกาจสามารถถึงเพียงนี้ บุคคลที่ตัวข้าเลื่อมใสศรัทธาในชั่วชีวิตนี้มีอยู่ไม่กี่คนนัก ทว่าท่านพ่อตานับเป็นคนแรกเลยขอรับ!”