บทที่ 250 ช้าเพียงก้าวเดียว ก็สายเกินเอื้อม
บทที่ 250 ช้าเพียงก้าวเดียว ก็สายเกินเอื้อม
บทที่ 250 ช้าเพียงก้าวเดียว ก็สายเกินเอื้อม
เฉินสวี่อันจึงเอ่ยปากช่วยคลี่คลายสถานการณ์แทนลูกสาวตน
“เป็นเพื่อนร่วมสำนักศึกษาของหยวนเปาเจ้าค่ะ เป็นคนอำเภอฉีอัน ครอบครัวทำมาค้าขายเกี่ยวกับสมุนไพร ประจวบเหมาะกับที่ปีนี้เขาสอบติดซิ่วไฉพร้อมกันกับหยวนเปา ทางนั้นมีความจริงใจที่จะมาสู่ขอเป็นอย่างยิ่ง
กระทั่งท่านพ่อท่านแม่และพี่ชายใหญ่ในเรือนเขาก็ยังพากันเดินทางมาเหยียบประตูเรือนด้วยตนเอง ตัวข้าและพ่อของเด็กๆ ดูแล้วเห็นว่าช่างไม่เลวเลยทีเดียว จึงได้เอ่ยปากตกลงยินยอมไปเจ้าค่ะ รอจนกระทั่งหยวนเปาแต่งงานไปเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว ก็ค่อยจัดการเรื่องของเซินเอ๋อร์ต่อเจ้าค่ะ”
“อุ๊ย! นี่ช่างประเสริฐแท้ๆ! ฐานะความเป็นอยู่เหมาะสมคู่ควรกัน วันหน้าเมื่อเซินเอ๋อร์แต่งออกเรือนไปแล้ว การใช้ชีวิตย่อมต้องราบรื่นสมใจแน่นอน!”
ฮูหยินอู๋เอ่ยปากชื่นชม ทว่าภายในใจกลับเกิดความอิจฉายิ่งนัก นางเหลือบสายตามองดูบุตรสาวของตนครั้งหนึ่ง ภายในใจก็พลันลอบทอดถอนใจอีกครั้ง ก่อนจะหันหน้าไปพูดคุยสัพเพเหระกับเฉินสวี่อันต่อ
“เพียงแต่ว่างานมงคลของหยวนเปาพวกเจ้าดูฤกษ์ยามไว้เรียบร้อยแล้วหรือยังเล่า เซินเอ๋อร์เองก็อายุไม่ใช่จัดว่าน้อยนิดแล้ว ไม่อาจลากยาวเนิ่นนานออกไปได้อีกนะ”
“เรื่องนี้เป็นไปตามหลักเหตุผลนี้เลยเจ้าค่ะ เพราะฉะนั้นการที่พวกเราเดินทางมุ่งหน้าไปที่เมืองมณฑลในครั้งนี้ ก็เพื่อเดินทางไปมอบสินสอดให้แก่ทางฝั่งฝ่ายหญิงนั่นเองเจ้าค่ะ”
เฉินสวี่อันเอ่ยถ้อยคำอันน่าตื่นตะลึงออกมา ฮูหยินอู๋ถึงกับตกตะลึงไปในทันควัน ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้กู้คืนสติกลับคืนมา พลันเอ่ยพึมพำ
“กระทั่งงานมงคลของหยวนเปาก็พูดคุยตกลงกันเสร็จสรรพแล้วหรือ” เฉินสวี่อันพยักหน้ายอมรับเล็กน้อย
“นางเป็นหลานสาวของท่านอาจารย์ของหยวนเปาเจ้าค่ะ ทางฝั่งนั้นเป็นฝ่ายพึงตาต้องใจในตัวเขาก่อนคนแรก หยวนเปาดูแล้วเห็นว่าหาได้มีปัญหาประการใดไม่ ยามอยู่ภายในเมืองมณฑลเว่ยโจวจึงได้เอ่ยปากตอบตกลงไป
พอกลับมาถึงได้บอกกล่าวให้พวกเราได้รู้ ในยามนี้พวกเราเองก็ยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูกเกี่ยวกับสถานการณ์เท่าใดนัก ดังนั้นจึงจำต้องเดินทางไปด้วยตนเองสักครั้ง ไม่อาจทำการให้เป็นที่ดูแคลนเสียมารยาทต่อเรือนฝ่ายหญิงได้เจ้าค่ะ”
ฮูหยินอู๋เค้นรอยยิ้มออกมาสายหนึ่ง ภายในใจยุ่งเหยิงสับสนปนเปไปหมดสิ้น ถ้อยคำแสดงความยินดีล้วนเอ่ยบอกออกมาอย่างไม่ตรงกับใจ รอจนกระทั่งส่งพวกของเฉินสวี่อันเดินทางจากไปแล้ว
ฮูหยินอู๋ก็ทิ้งตัวหมดสภาพลงนั่งนิ่ง ดวงตาทั้งสองข้างไร้ซึ่งแววตา แววตาเหม่อลอยทึ่มทื่อไปในทันควัน อู๋จวงลวี่เหลียวหน้ากลับมาเห็นเข้า เกิดความตื่นตระลึงหวาดกลัวจนรีบสั่งการให้บ่าวไพร่เดินทางไปเรียกอู๋เหวินจื่อให้รุดมาที่นี่ในทันที พลันเอ่ยปากร้องไห้ตะโกน
“ท่านแม่ ท่านอย่าได้ทำให้ลูกต้องหวาดกลัวปานนี้เลยนะเจ้าคะ ท่านแม่...”
อู๋จวงลวี่ร้องเรียกอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งอู๋เหวินจื่อเดินมาถึง ฮูหยินอู๋ถึงได้ค่อยๆ ผ่อนคลายกู้คืนสติกลับคืนมาได้บ้าง นางโอบกอดร่างของอู๋จวงลวี่พลันร่ำไห้เสียงดังออกมา
“ล้วนเป็นเพราะพ่อกับแม่ที่ทำเอาเจ้าต้องแต่งงานล่าช้า เดิมทีคิดอยากจะเฝ้ารอสถานการณ์ดูอีกครั้งค่อยคัดเลือกลูกเขยที่พึงตาพึงใจให้แก่เจ้า
ทว่าในยามนี้กลับต้องมาพลาดผู้ที่ดีขนาดนั้นไปอย่างเปล่าประโยชน์ หากยังคงลากยาวเนิ่นนานออกไปอีก งานมงคลองลูกสาวข้าจะจัดการอย่างไรดีเล่า!”
สองสามีภรรยาอู๋เหวินจื่อเดิมทีมีความตั้งใจว่าจะเสาะหาตระกูลที่ดีคู่ควรให้แก่อู๋จวงลวี่ภายในเมืองมณฑล เพียงแต่สืบเสาะไต่ถามมาจนถึงบัดนี้ก็ยังหาได้มีผู้ที่พึงพอใจไม่
นับตั้งแต่ข่าวคราวเรื่องที่พวกของลู้หยวนเปาสอบติดเป็นซิ่วไฉถูกส่งกลับมา คนทั้งสองก็ลอบครุ่นคิดกันว่าสมควรจะคัดเลือกคนในกลุ่มคนเหล่านี้มาเป็นลูกเขยสักคนหนึ่งดีหรือไม่
อู๋เหวินจื่อมีความพึงพอใจในตัวของเฟิงเฉิงอวี่ ส่วนฮูหยินอู๋มีความพึงพอใจในตัวของลู่หยวนเปา ทว่าผลปรากฏว่าเฟิงเฉิงอวี่ยังไม่ทันได้กลับมา อู๋เหวินจื่อก็ได้รับรู้ข่าวคราวเรื่องที่ตระกูลเฟิงและจวนท่านเจ้าเมืองจะเกี่ยวดองกันเสียก่อนแล้ว
จึงได้แต่ถอดถอนใจยอมรับความจริงและตัดใจจากเฟิงเฉิงอวี่ไปอย่างสิ้นเชิง คนทั้งสองเดิมทีมีความตั้งใจที่จะมาลอบหยั่งเชิงความคิดของตระกูลลู่ดูสักครั้ง ทว่ายังไม่ทันจะได้เคลื่อนไหว
ตระกูลลู่ก็เดินทางมาเหยียบถึงเรือนเสียก่อนแล้ว ฮูหยินอู๋เดิมทียังคงเกิดความปิติยินดีขึ้นมาวูบหนึ่ง ไหนเลยจะนึกฝันว่าทางฝั่งนั้นกลับมีผู้ที่จะเกี่ยวดองกันอยู่ก่อนแล้ว ฮูหยินอู๋ชั่วระยะเวลาหนึ่งไม่อาจยอมรับความจริงได้ จนแทบจะล้มพับฟุบลงไป
สีหน้าท่าทางของอู๋เหวินจื่อเองก็แลดูไม่ดีเช่นกัน ทว่าก็ยากจะเอ่ยบอกกล่าวสิ่งใดออกมาได้ ได้แต่กล้ำกลืนความอัดอั้นตันใจพลันเอ่ยเสียงหนัก
“จะร้องไห้คร่ำครวญอันใดกัน! ลูกสาวของข้าอู๋เหวินจื่อมีหรือจะต้องมาวิตกกังวลใจว่าจะแต่งไม่ออกขนาดนั้นเชียวหรือ ต่อให้ไร้ตระกูลเฟิงตระกูลลู่ไปแล้ว หาใช่ว่าจะไม่มีตระกูลเจิ้งตระกูลจางไม่ ข้าหาได้เชื่อมั่นไม่ว่าพวกเขาทั้งหมดจะแต่งงานกันไปจนสิ้นแล้วจริงๆ!” เสียงร่ำไห้ของฮูหยินอู๋ลดน้อยลงไปบ้าง ทว่าสุดท้ายแล้วก็ยังคงนึกขุ่นเคืองตัดพ้ออู๋เหวินจื่ออยู่ดี
“หากไม่ใช่เพราะตัวท่านที่มองข้ามดูแคลนพวกเขาครั้งนั้น และเอาแต่เฝ้ารอ รอๆๆๆ อยู่ร่ำไป ย่อมหาได้จำเป็นต้องลากยาวเนิ่นนานมาจนถึงยามนี้ไม่!”
อู๋เหวินจื่อกล้ำกลืนความขุ่นเคืองสะบัดแขนเสื้อสะบัดหน้าจากไปในทันที อู๋จวงลวี่ขอบตาแดงก่ำเอ่ยปากปลอบประโลม
“ท่านแม่ ท่านจะไปเกิดความขุ่นเคืองกับท่านพ่อด้วยเหตุอันใดกันเจ้าคะ ท่านพ่อเองก็เป็นเพราะตัดใจไม่ลง ไม่อยากเห็นลูกต้องไปตกระกำลำลากเผชิญความทุกข์ยาก
จึงได้มีความระแวดระวังรอบคอบถึงเพียงนี้ ย่อมจะต้องเอ่ยกล่าวได้เพียงว่าตัวลูกหาได้มีวาสนาผูกพันร่วมกับเรือนตระกูลเหล่านั้นไม่ เหตุใดต้องไปยึดติดดึงดันให้เกิดความทุกข์ใจด้วยเล่าเจ้าคะ”
อู๋จวงลวี่มีความปล่อยวางมองการณ์ไกลได้ขนาดนี้ กลับยิ่งทำให้ฮูหยินอู๋เกิดความรู้สึกไม่สบายใจเป็นทวีคูณ พลันเอ่ยโทษตนเองด้วยความรู้สึกผิด
“ทั้งหมดล้วนเป็นความผิดของแม่เอง! หากรู้ตั้งนานแล้วว่าลู่หยวนเปาจะมีอนาคตไกลรุ่งโรจน์ขนาดนี้ ในยามนั้นแม่ก็ควรจะลอบเปิดเผยบอกกล่าวให้แก่ฮูหยินลู่ได้รับรู้สักคำสองคำ ตัวแม่หาได้แสดงท่าทีอันใดออกมาเลยแม้แต่น้อย
ตระกูลลู่เองก็หาใช่บุคคลประเภทที่ชื่นชอบปีนป่ายประจบสอพลอผู้มีอำนาจปานนั้นไม่ ย่อมไม่มีวันคิดโยงมาถึงทางด้านนี้แน่นอน ช่างเป็นการปล่อยปละละเลยให้ผู้อื่นเด็ดคว้าเอาผลประโยชน์ไปครองอย่างเปล่าประโยชน์แท้ๆ”
“ท่านแม่ ตัวลูกหาได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ท่านแม่ก็อย่าได้ฝังอกฝังใจขุ่นเคืองอีกต่อไปเลยนะเจ้าคะ”
อู๋จวงลวี่ใช้ความพยายามตั้งมากมายกว่าจะสามารถปลอบจนฮูหยินอู๋สงบอารมณ์ลงได้ ครั้นยามเมื่อก้าวเท้าเดินออกจากเรือนพักอาศัยของฮูหยินอู๋ นางก็ได้ยินบ่าวไพร่เดินมารายงานว่า อู๋เหวินจื่อกำลังเกิดโทสะอยู่ภายในห้องหนังสือ
ภายในใจนางพลันกระตุกวูบรีบก้าวเท้าเดินไปตรวจสอบดูในทันที ได้ยินเพียงอู๋เหวินจื่อและบุตรชายคนโตพูดคุยกัน
“คนโน้นคนนี้ต่างก็คิดแต่จะแต่งงานกับแม่นางทางฝั่งเมืองมณฑล ข้าก็อยากจะดูนักว่าวันหน้าพวกมันจะมีความสำเร็จยิ่งใหญ่ปานใดกัน!”
อู๋เหวินจื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชันเย้ยหยัน ฟังดูก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือโมโหอย่างรุนแรงแล้ว อู๋อี้ข่ายรอคอยจนกระทั่งท่านพ่อระบายอารมณ์ฉุนเฉียวจนเสร็จสิ้นลงอย่างเงียบๆ จึงได้หลุบสายตาลงต่ำพลันเอ่ย
“ท่านพ่อ เรื่องมาจนถึงขั้นนี้แล้วยังคงต้องรีบหาคู่ดูตัวให้น้องสาวโดยเร็วเถอะขอรับ หากยังลากยาวเนิ่นนานออกไป เกรงว่าคนที่ดีคงจะหมดสิ้นแล้ว” เสียง ‘ปัง!’ ดังขึ้นครั้งหนึ่ง อู๋เหวินจื่อฟาดกระบอกใส่พู่กันบนโต๊ะหนังสือจนแหลก
“เจ้าคิดว่าข้าไม่รีบร้อนหรือ แต่ตัวอำเภอมีพื้นที่เพียงเท่านี้ ปีนี้ผู้ที่สอบติดซิ่วไฉมีเพียงแค่สี่คนเท่านั้น เฟิงเฉิงอวี่ ลู่หยวนเปา เจิ้งซือ ต่างก็หมั้นหมายพูดคุยเรื่องแต่งงานไปจนสิ้นแล้ว ส่วนคังผิงซีก็แต่งงานไปตั้งนานแล้ว
จะหลงเหลืออยู่อีกคนหนึ่งที่แซ่จางแต่ไม่ใช่ศิษย์ที่ข้าสั่งสอนอบรมมา ทางฝั่งนั้นเองก็ไม่เคยเปิดเผยความคิดที่จะเกี่ยวดองแต่งงานกับตระกูลพวกเราเลยแม้แต่น้อย ทำไมหรือ เจ้าอยากจะให้ข้าแบกหน้าไปเอ่ยปากขอแต่งงานด้วยตนเองปานนั้นเชียวหรือ” อู๋อี้ข่ายได้แต่ทอดถอนใจอย่างเหนื่อยหน่าย
“ท่านพ่อ ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เพราะท่านและท่านแม่พากันรังเกียจคนโน้นคนนี้หรอกหรือขอรับ พวกท่านมักจะคิดอยู่ร่ำไปว่าภายในตัวอำเภอไม่มีเรือนตระกูลใดคู่ควรเหมาะสมกับน้องสาวเลย
ในยามก่อนหน้านั้นก็ไม่เคยเอ่ยปากบอกกับผู้อื่นไว้ก่อน หรือไม่อย่างนั้นเมื่อผู้อื่นมีความตั้งใจ ท่านกลับพูดจาบ่ายเบี่ยงไปเรื่องอื่น ท่าทีเฉยชาปานนี้ เรือนตระกูลใดที่มีศักดิ์ศรีอยู่บ้างย่อมไม่มีวันกลับมาคะนึงหาถึงน้องสาวอีกต่อไปแล้วขอรับ
ในยามนี้เมื่อมามองดูแล้วย่อมไม่อาจเสาะหาภายในตัวอำเภอได้อีกต่อไป คงต้องไปสืบเสาะถามความทางฝั่งเมืองมณฑลดูอีกครั้ง ขอเพียงแค่ฐานะความเป็นอยู่ของตระกูลดี ช่วงอายุมีความเหมาะสม
ทั้งยังเป็นผู้ที่รู้ความอ่านออกเขียนได้เรียนตำราก็เป็นอันใช้ได้แล้วขอรับ ไม่จำเป็นต้องยึดติดว่าต้องมีชื่อเสียงเกียรติยศความชอบค้ำชูอยู่ ลดเงื่อนไขลงมาสักหน่อย ตัวข้าย่อมยังคงสามารถสืบเสาะหาคนมาได้บ้างแน่นอนขอรับ”