บทที่ 251 คำเตือนยามรุ่งสาง
บทที่ 251 คำเตือนยามรุ่งสาง
บทที่ 251 คำเตือนยามรุ่งสาง
อู๋อี้ข่ายเรียนตำรามาตั้งหลายปีขนาดนี้แต่กลับเป็นเพียงแค่ถงเซิงเท่านั้น ในปีนี้ยามเข้าทดสอบระดับมณฑลก็ไม่ผ่าน บอกกันตามตรง ตัวเขาเองก็นึกอับอายขายหน้ายิ่งนัก เมื่อหวนคิดว่าครั้งหนึ่งท่านพ่อท่านแม่ยังมองข้ามไม่เห็นหัวพวกของลู่หยวนเปา
เขาก็รู้สึกว่าพวกท่านช่างเป็นคนทะเยอทะยานใฝ่สูงจนเกินศักดิ์ เพียงแต่เรื่องราวมันมาจนถึงบัดนี้แล้ว พูดไปมากความก็ไม่มีประโยชน์อันใด ยังคงต้องรีบคิดหาหนทางแก้ไขจึงจะเป็นเรื่องที่แน่นอนที่สุด
อู๋เหวินจื่อไม่ได้เอ่ยอันใดออกมา ส่วนอู๋จวงลวี่ในยามนี้ไม่อาจทนฟังต่อไปได้อีกแล้ว นางขบเม้มริมฝีปากเผยรอยยิ้มเจื่อนขมขื่นออกมาสองครั้งพร้อมหยาดน้ำตาที่เอ่อล้น ก่อนจะเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ
ทางฝั่งของลู่ตงซานและเฉินสวี่อันที่กลับมาถึงที่พักแล้วก็นอนคุยกันกระซิบกระซาบอยู่ภายในห้องเช่นกัน
“วันนี้ข้าดูท่าทีของฮูหยินอู๋แล้ว คล้ายดั่งว่านางอยากจะเกี่ยวดองกับบ้านเรา นึกไม่ถึงเลยว่าเรื่องแต่งงานของหยวนเปาจะตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ดูเหมือนสีหน้านางจะดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่”
เฉินสวี่อันเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงเจือความทอดถอนใจ นึกถึงยามก่อนฮูหยินอู๋ประคบประหงมบุตรสาวราวกับไข่ในหินปานนั้น ตระกูลอู๋เองก็เป็นประเภทมีบุตรสาวคนเดียวแต่มีตระกูลมาสู่ขอนับร้อย
และเลือกคนหนุ่มผู้มีความรู้ความสามารถภายในตัวอำเภอได้ตามใจชอบ ใครจะนึกฝันว่ากลับต้องมาลากยาวจนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ยังดีที่ตัวนางไม่ได้ทำสิ่งใดเลอะเลือน มิฉะนั้นเรื่องแต่งงานของลูกสาวนางก็เกรงว่าคงยากแสนยากเช่นกัน ลู่ตงซานพยักหน้ารับคำ
“ข้านับว่ายังดีอยู่บ้าง หยวนเว่ยและหยวนซิงมีความสัมพันธ์อันดีกับท่านอาจารย์อู๋ พอเข้าประตูเรือนมาก็ร้องทักทายเสียงดัง พวกเราเพิ่งจะทักทายกันได้เพียงสองคำ
พวกเขาก็เปิดเผยเรื่องที่พวกเราจะเดินทางไปเมืองมณฑลเพื่อหมั้นหมายออกไปจนหมดสิ้น ท่านอาจารย์อู๋เพียงแค่เสียกิริยาไปวูบหนึ่งเท่านั้น แต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทั้งยังเอ่ยถ้อยคำอันเป็นมงคลยินดีอีกด้วย” เฉินสวี่อันหัวเราะ
“ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้วเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์อู๋มีความพึงพอใจในตัวของเฟิงเฉิงอวี่มาโดยตลอด เมื่อครู่นี้ข้าได้ยินมาจากฝั่งฮูหยินอู๋ เฟิงเฉิงอวี่เองก็หมั้นหมายแล้วเช่นกัน
คู่ครองยังเป็นถึงคุณหนูในจวนท่านเจ้าเมือง คาดเดาว่าคงเป็นเพราะทางฝั่งตระกูลเฟิงไม่มีหวังแล้ว ถึงได้ถอยร่นเลือกสิ่งที่ด้อยกว่ามาเลือกตระกูลของพวกเราแทน เพียงแต่นึกไม่ถึงเลยว่าหยวนเปาเองก็พูดคุยเรื่องแต่งงานไปแล้ว
ท่านไม่รู้หรอกว่าเมื่อครู่นี้ฮูหยินอู๋ได้รับความกระทบกระเทือนใจเพียงใด แต่ยังต้องฝืนทนต้อนรับพวกเรา ข้ามองดูแล้วยังรู้สึกไม่สบายใจ จึงได้หาข้ออ้างเดินออกมาเจ้าค่ะ
พูดไปแล้วก็นับว่าน่าเสียดายแทนคุณหนูตระกูลอู๋ยิ่งนัก แม่นางผู้นั้นข้าดูแล้วเป็นเด็กดีคนหนึ่ง แม้ว่าบิดามารดาจะรักใคร่เอ็นดูขนาดนี้ แต่ก็ไม่ได้ทำให้นิสัยใจคอของนางกลายเป็นคนเย่อหยิ่งเละเทะ”
“เจ้าว่าเรื่องนี้วุ่นวายกันไปหมด! วันหน้าท่านอาจารย์อู๋จะมีความอคติต่อลูกชายสองคนในเรือนเราหรือไม่” ประเด็นนี้ต่างหากที่เป็นเรื่องที่ลู่ตงซานวิตกกังวลที่สุด ทว่าเฉินสวี่อันกลับส่ายศีรษะ
“วางใจเถอะเจ้าค่ะ เดิมทีท่านอาจารย์อู๋ก็ไม่ได้มองเห็นหัวหยวนเปา เพียงแต่เป็นเพราะในครั้งนี้หยวนเปาสอบติดซิ่วไฉเช่นกันถึงได้เปลี่ยนความคิด พูดไปแล้ว ช่วงเวลาที่หยวนเปาศึกษาเล่าเรียนอยู่ทางฝั่งนั้นก็ไม่ได้เนิ่นนาน
หากจะเอ่ยว่าภายในใจของท่านอาจารย์อู๋จะเกิดความไม่พอใจสิ่งใดขนาดนั้นย่อมไม่ถึงขั้นนั้นแน่นอนเจ้าค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น คนที่สมควรต้องวิตกกังวลใจยิ่งกว่าย่อมต้องเป็นตระกูลเฟิงต่างหากเล่าเจ้าคะ
ในยามอดีตเฟิงเฉิงอวี่นับเป็นลูกศิษย์คนโปรดที่สุดของท่านอาจารย์อู๋ ในยามนี้เฟิงเฉิงอวี่กลายเป็นซิ่วไฉแล้วกลับไม่ได้มีความจริงใจที่จะมาตบแต่งสู่ขอคุณหนูตระกูลอู๋ ทว่ากลับไปปีนป่ายคุณหนูจวนท่านเจ้าเมือง
ความอคติที่ท่านอาจารย์อู๋มีต่อตระกูลเฟิงเกรงว่าคงไม่น้อย ประจวบเหมาะกับที่ในยามนี้น้องชายของเฟิงเฉิงอวี่เองก็ร่ำเรียนอยู่ภายในสำนักศึกษาของท่านอาจารย์อู๋ด้วย ท่านว่า...”
ประโยคหลังไม่จำเป็นต้องให้เฉินสวี่อันเอ่ยบอกกล่าวสิ่งใดอีก ลู่ตงซานย่อมสามารถทำความเข้าใจได้ด้วยตนเอง ได้แต่เอ่ยว่าโชคชะตาเล่นตลก พวกเขาเองก็ไร้หนทางแก้ไขเช่นกัน
หลังจากที่ลู่ตงซานทิ้งตัวลงนอนก็นอนพลิกตัวไปมาจนไม่อาจข่มตานอนหลับได้ จึงได้ตัดสินใจผุดลุกขึ้นมาสวมเสื้อผ้า เฉินสวี่อันถูกความเคลื่อนไหวของเขาปลุกให้ตื่น ร่างกายเอียงลงเล็กน้อย พลันเอ่ยถามด้วยดวงตาปรือสะลึมสะลือด้วยความง่วงงัน
“มีเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ” ลู่ตงซานช่วยห่มผ้าห่มให้แก่นางพลันเอ่ย
“เจ้านอนหลับไปก่อนเถอะ ข้าจะออกไปด้านนอกสักครู่ ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยามก็จวนเจียนจะได้เวลาออกเดินทางแล้ว เจ้านอนต่ออีกสักครู่เถอะ”
เฉินสวี่อันมองดูนอกหน้าต่างที่ยังคงมืดมิดสนิท ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้ว่าลู่ตงซานเดินทางไปทำสิ่งใด เพียงไม่นานนักนางก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราไปอีกครั้ง
ลู่ตงซานสวมใส่เสื้อผ้าฤดูใบไม้ร่วงอันหนาเตอะ แล้วถือโคมไฟดวงหนึ่งก้าวเท้าออกจากประตูเรือนไป ครั้นยามเดินทางมาถึงด้านนอกประตูเรือนตระกูลเฟิง จึงได้เคาะประตูเบาๆ สองครั้ง บ่าวเฝ้าประตูรุดเดินทางมาเปิดประตู ลู่ตงซานจึงเอ่ยเสียงแผ่วเบา
“ไปรายงานนายท่านของพวกเจ้า บอกว่าข้าเดินทางมาหา”
บ่าวเฝ้าประตูจดจำลู่ตงซานได้ จึงได้เชิญตัวคนเข้าสู่ประตูเรือนในทันที เพียงไม่นานนักเฟิงไห่ก็เดินออกมา มองดูเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของเขาที่สวมใส่ไว้อย่างเรียบร้อย คล้ายดั่งว่าเตรียมจะก้าวเท้าออกจากประตูเรือนเช่นกัน
“เหตุใดพี่ใหญ่เฟิงถึงได้ตื่นแต่เช้าตรู่ปานนี้เล่าขอรับ” ลู่ตงซานเอ่ยด้วยความประหลาดใจ เฟิงไห่หัวเราะนึกขบขันพลันกระดกน้ำชาเข้าปากถ้วยหนึ่งก่อนจะเอ่ย
“เจ้าเองก็หาได้แตกต่างกันไม่หรอกหรือ ในยามนี้ไม่ได้อาศัยอยู่ภายในผ้าห่มอุ่น เดินทางมาหาข้าถึงที่นี่คงต้องมีเรื่องราวใหญ่โตอันใดเป็นแน่แท้”
เฟิงไห่รู้ดีว่าลู่ตงซานเป็นคนที่มีความระมัดระวังรอบคอบ ย่อมไม่มีวันเดินทางมาเหยียบถึงเรือนในยามค่ำมืดดึกดื่นปานนี้โดยไร้สาเหตุแน่นอน สีหน้าท่าทางเขาจึงเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาอีกหลายส่วน ลู่ตงซานเอ่ยตัดบทสรุปความ
“อีกประเดี๋ยวข้าก็จะต้องเดินทางไกลแล้ว ไม่อาจพักอยู่ได้นานนัก ดังนั้นถ้อยคำบางประการข้าจึงคิดว่าควรจะเอ่ยบอกกล่าวกับพี่ใหญ่เฟิงในยามนี้จะดีที่สุด เรื่องการแต่งงานของเฉิงอวี่ข้าได้ยินข่าวคราวมาแล้ว
ยังไม่ได้เอ่ยคำยินดีด้วยสักคำ เมื่อวานตัวข้าและภรรยาได้เดินทางไปเยี่ยมเยียนที่เรือนท่านอาจารย์อู๋มาครั้งหนึ่ง ถึงได้รู้ว่าเมื่อก่อนท่านอาจารย์อู๋มีความพึงพอใจในตัวของเฉิงอวี่เป็นอย่างมาก
เพียงแต่ยามเอ่ยถึงเรื่องการแต่งงานของเฉิงอวี่กลับมีกิริยาเฉยชาเรียบเฉยยิ่งนัก ในยามนี้อวี่เจ๋อเองก็ร่ำเรียนอยู่ทางฝั่งท่านอาจารย์อู๋เช่นกัน ไม่รู้เลยว่าเขาเคยเอ่ยบอกเรื่องนี้กับพวกท่านบ้างแล้วหรือยังขอรับ”
ลู่ตงซานไม่ได้เอ่ยบอกกล่าวถ้อยคำจนชี้ชัด ทว่าอาศัยความเฉลียวฉลาดของเฟิงไห่ย่อมสามารถฟังจนรู้ถึงเบื้องลึกในถ้อยคำของเขาได้ดี และก็เป็นไปตามคาด
สีหน้าท่าทางของเฟิงไห่เปลี่ยนไปในทันควัน แววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นลุ่มลึกยากจะหยั่งถึง เขาผุดลุกขึ้นยืนพลันประสานมือทำความเคารพต่อลู่ตงซาน
“ขอบคุณน้องชายลู่ยิ่งนักที่อุตส่าห์ยอมสละเวลาเดินทางมาบอกในครั้งนี้ วันพรุ่งนี้ข้าต้องเรียกตัวอวี่เจ๋อมาสอบถามแน่นอน พร้อมทั้งเตรียมของขวัญอย่างดีเพื่อเดินทางไปเยี่ยมเยียนทางฝั่งท่านอาจารย์อู๋สักครั้ง
เพราะอย่างไรเสียการที่คุณชายเฉิงอวี่สามารถมีวันเวลานี้ได้ ท่านอาจารย์อู๋ย่อมนับเป็นผู้ที่มีความชอบธรรมอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจลบล้างได้ สมควรจะต้องแสดงความขอบคุณอย่างมากจึงจะถูกต้อง”
เฟิงไห่เอ่ยเน้นคำว่า ‘มาก’ เป็นพิเศษ ลู่ตงซานเองก็ไม่รู้ว่าทั้งสองตระกูลยังคงมีปัญหาประการอื่นใดซ่อนเร้นอยู่อีกหรือไม่ ซ้ำยังไม่อาจเอ่ยปากไต่ถามให้มากความกวนใจ นำถ้อยคำมาบอกจนเสร็จสิ้นก็ก้าวเท้าเดินจากไป
เฟิงไห่เดินทางไปส่งคนด้วยตนเอง ถึงได้หมุนกายกลับเข้าสู่ห้องของตน ฮูหยินเฟิงในยามนี้ผุดลุกขึ้นมาแล้ว นางเอ่ยถามเขาเสียงเรียบเฉย
“ลู่ตงซานเดินทางมาพบท่านหรือ หรือว่าเกิดเรื่องใหญ่โตอันใดจนต้องเดินทางมาไหว้วานขอความช่วยเหลือกับท่านกันเล่า”
ตามความนึกคิดของฮูหยินเฟิง การเดินทางมาเหยียบถึงประตูเรือนในยามดึกสงัดปานนี้ย่อมจำต้องมีเรื่องมาวิงวอนขอความช่วยเหลือแน่นอน ถ้อยคำที่กล่าวจึงอดไม่ได้ที่จะเจือน้ำเสียงอวดดีถือตัวออกมาโดยไม่รู้ตัว เฟิงไห่เพียงแต่ปรายสายตามองนางแวบหนึ่ง พลันเผยรอยยิ้มหยันเอ่ยเสียงเย็นชา
“ช่างเป็นความคิดที่ตื้นเขินของสตรีแท้ๆ! ตัวเขาเองมีความสัมพันธ์สนิทชิดเชื้อกับท่านนายอำเภอขนาดนั้น หากเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นมา เหตุใดจะต้องบุกมาไหว้วานขอความช่วยเหลือกับข้าด้วยกันเล่า!”
ฮูหยินเฟิงชะงักไปวูบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาทำสีหน้าท่าทางราวกับเป็นเรื่องที่ถูกต้องสมควรแล้ว
“ท่านนายอำเภอใช่ว่าใครก็นึกอยากจะพบก็พบได้เสียเมื่อไหร่ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเลยว่าท่านนายอำเภอของพวกเรานั้นเที่ยงธรรมไร้ความเอนเอียง หาใช่เรื่องอันใดก็ยินดีจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือไปเสียหมดไม่” เฟิงไห่โมโหจนหัวเราะออกมา
“ข้าคร้านจะไปโต้เถียงกับเจ้าแล้ว! น้องชายลู่อุตส่าห์เดินทางมาเตือนพวกเราสักคำ เพื่อให้พวกเราแสดงท่าทีกิริยาเกรงอกเกรงใจต่อครอบครัวของท่านอาจารย์อู๋ให้มากหน่อย ยามนี้อวี่เจ๋อก็ยังคงศึกษาเล่าเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาแห่งนั้นอยู่นะ!”