บทที่ 254 ศึกเล็กๆ ระหว่างอาจารย์กับศิษย์
บทที่ 254 ศึกเล็กๆ ระหว่างอาจารย์กับศิษย์
บทที่ 254 ศึกเล็กๆ ระหว่างอาจารย์กับศิษย์
ลู่ตงซานผู้มีความสามารถนี้ทำสีหน้ามึนงง แสดงออกว่าฟังไม่เข้าใจ ทว่าพอเห็นภรรยายิ้มได้เขาก็เบาใจแล้ว เมื่อได้ห่านป่ามาแล้ว ของสำหรับพิธีสู่ขอที่เหลือส่วนใหญ่ล้วนนำมาจากตัวอำเภอ
มีเพียงส่วนน้อยที่ไม่เหมาะแก่การเก็บรักษานานๆ ที่มาหาซื้อเอาที่เมืองมณฑลแห่งนี้ ตอนนี้เหลือเพียงรอเชิญแม่สื่อมาเท่านั้น ก็จะนับว่าทุกสิ่งเตรียมพร้อมหมดแล้ว สามารถไปเยือนถึงประตูเรือนได้แล้ว
ลู่หยวนเปาเห็นว่าทางบ้านไม่มีเรื่องใดที่ต้องให้เขาลงมือทำ จึงเดินทางไปสำนักศึกษาม่านซานเพียงลำพัง จั๋วฟ่านทงกำลังดื่มสุราร่ายรำกระบี่อยู่ในป่าไผ่ หางตาเหลือบไปเห็นลู่หยวนเปาจึงค่อยๆ เอ่ยปาก
“กลับมาแล้วหรือ คงจะมาเรื่องสู่ขอแต่งงานสินะ” ลู่หยวนเปาประสานมือคารวะ
“ท่านอาจารย์ปราดเปรื่อง ไม่มีสิ่งใดปิดบังท่านได้เลยขอรับ”
จั๋วฟ่านทงยิ้มไม่ถึงดวงตาเขาไม่ได้ต่อบทสนทนานี้ ก่อนสะบัดมือโยนปล้องไผ่สั้นข้างกายไปให้เขาพลันเอ่ยเสียงดัง
“เข้ามา พวกเรามาประลองฝีมือกันสักหน่อย” มุมปากของลู่หยวนเปากระตุกอย่างรุนแรง เขาลดสายตาลง
“ท่านอาจารย์ ท่านอย่าได้ทำให้ข้าลำบากใจเลยขอรับ นานๆ ทีวันนี้ข้าจะแต่งกายดูเป็นผู้เป็นคนแบบนี้ หากต้องใช้กำลังกับท่าน ข้ากลับไปคงไม่พ้นถูกท่านพ่อทุบตีแน่ หากชนะท่านก็ถือว่าไม่เคารพผู้อาวุโสเชิดชูผู้ทรงธรรม หากแพ้ก็ขายหน้า หน้าตาไร้ราศี ไม่ได้ดีทั้งสองทาง ข้าจะหาเรื่องใส่ตัวไปไย”
“เหอะ! เจ้าเด็กเหลือขอ! ให้โอกาสแล้วยังจะลามปาม ระวังข้าจะทำลายเรื่องมงคลของเจ้าเสีย!” จั๋วฟ่านทงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันข่มขู่ ลู่หยวนเปาตัวสั่นเทา รีบขบกรามแน่นพลันส่ายศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย
“ท่านอาจารย์ ข้าไม่มีวันลงมือกับท่านเด็ดขาด ท่านอย่าได้ข่มขู่หรือเอาผลประโยชน์มาล่อเลยขอรับ พวกเรามาพูดเรื่องจริงจังกันเถอะ ข้าต้องไปสู่ขอกับพี่ชายของท่านที่ใดกันหรือ”
“หึ!”
จั๋วฟ่านทงโยนปล้องไผ่ลงบนโต๊ะหินอย่างอารมณ์ไม่ดี สะบัดเส้นผมอันยุ่งเหยิงไปด้านหลัง ทำท่าทางราวกับตนเองเลิศเลอกว่าผู้อื่น พลันเอ่ยอวดดี
“เจ้าเก่งกาจมากไม่ใช่หรือ เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ เหตุใดจึงยังซมซานมาหาข้าตาละห้อย กระดูกแก่ๆ อย่างข้านี้หาได้รู้เรื่องราวอันใดไม่ ซ้ำยังไม่คิดเข้าไปสอดแทรกด้วย!” ลู่หยวนเปาจนคำพูดอย่างยิ่ง เขานั่งลงข้างกายจั๋วฟ่านทงเงียบๆ พลันเอ่ยทอดถอนใจ
“ท่านอาจารย์ นิสัยของท่านเหตุใดจึงเหมือนเด็กปานนี้ หากท่านไม่เอ่ยบอกข้าก็หมดปัญญา อย่างมากที่สุดก็แค่เชิญแม่สื่อมาที่เรือนหลังนี้ของท่าน พูดคุยกับท่านโดยตรงก็สิ้นเรื่อง เพียงแต่ปากของแม่สื่อเหล่านั้น ไม่รู้ว่า...” ลู่หยวนเปายังเอ่ยไม่ทันจบประโยค จั๋วฟ่านทงก็กระโดดตัวลอยขึ้นมา
“เจ้ากล้าหรือ!” ลู่หยวนเปาทำท่าทางราวกับคนอันธพาลไม่มีสิ่งใดจะเสีย
“เช่นนั้นท่านก็เอ่ยบอกข้ามาตรงๆ ย่อมสิ้นเรื่องไม่ใช่หรือ! ข้ารับรองว่าจะไม่มาสร้างความรำคาญให้แก่ท่านอีกเด็ดขาด”
จั๋วฟ่านทงถูกเขาจับจุดตายเข้าให้จริงๆ โกรธจนหนวดเครากระดิก ทว่ากลับทำอันใดเขาไม่ได้ ต่อให้โกรธเคืองเพียงใดก็ยังต้องยอมบอกสถานที่พำนักของจั๋วหมิงฮ่าวให้เขารู้ เขาโกรธจนปวดตับปวดไตไปหมด
ลู่หยวนเปาที่ได้ที่อยู่ของจั๋วหมิงฮ่าวมาแล้วก็เปลี่ยนสีหน้าทันควัน พลันช่วยบีบนวดไหล่ให้จั๋วฟ่านทงพร้อมทั้งเอ่ยเอาใจ
“ข้ารู้มาแต่แรกแล้วว่าท่านอาจารย์น่ะดีที่สุด ทั้งยังใจกว้างเข้าใจโลกเป็นที่สุดด้วยขอรับ”
“ไม่ต้องมาประจบสอพลอข้า!”
จั๋วฟ่านทงเอ่ยอย่างแง่งอน ทว่าเป็นการทำขู่ไปอย่างนั้นเอง หาได้มีโทสะหลงเหลืออยู่ไม่ ลู่หยวนเปายิ้มแห้งๆ สองครั้ง ก่อนจะเอ่ยต่อ
“ท่านอาจารย์ ท่านดูสิ อีกไม่นานพวกเราก็จะเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ท่านช่วยทำความดีให้ถึงที่สุด ช่วยบอกกับข้าหน่อยเถอะว่าพี่ชายของท่านมีรสนิยมความชอบสิ่งใด
ข้าจะได้เตรียมตัวให้พร้อมสรรพ ไม่เช่นนั้นหากถึงยามนั้นแล้วถูกคนไล่ตะเพิดออกจากเรือนมา ท่านเองก็คงไร้หน้าตาไปด้วยไม่ใช่หรือขอรับ”
“เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์! เจ้ากล้าเอ่ยปากขนาดนี้เชียวหรือ! ช่างหน้าหนาไร้ยางอาย ไม่รู้เลยว่าหลันอิงตาถั่วไปพึงใจเจ้าที่ตรงไหน ช่างเป็นคนสารเลว คนพาล...” จั๋วฟ่านทงโกรธจนคว้าอาวุธข้างกายไล่กวดลู่หยวนเปาจนเตลิดเปิดเปิงออกไปนอกเรือนจึงได้ยอมรามือ
เมื่อเขากลับมาด้วยความขุ่นเคือง ภายในป่าไผ่กลับมีกลุ่มคนเพิ่มขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ท่านผู้เฒ่าสวี่ลูบเคราพลันเอ่ยกระเซ้าอย่างนึกขบขัน
“ฟ่านทงเอ๋ย! คนในใต้หล้าที่สามารถทำให้เจ้าโกรธขึงได้ขนาดนี้ ช่างมีไม่มากนักจริงๆ”
“ท่านอาจารย์เอ่ยคำถูกต้องยิ่งนัก ข้าเพิ่งเคยเห็นฟ่านทงมีชีวิตชีวาเช่นนี้เป็นครั้งแรก ดูท่าว่าว่าที่ลูกเขยในวันหน้าของหมิงฮ่าวผู้นี้ จะเป็นที่ถูกอกถูกใจของฟ่านทงยิ่งนักนะ ฮะๆ!” เฉินหยางชิวเอ่ยกลั้วหัวเราะ ทั้งนึกอิจฉาและทอดถอนใจ
จั๋วหมิงฮ่าวไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธ สีหน้าท่าทางแลดูเรียบเฉย ทว่าก็นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก โดยเฉพาะเฉินหยางชิวที่รู้จักกับเขาเป็นอย่างดี ย่อมล่วงรู้ว่าจั๋วหมิงฮ่าวเองก็พึงพอใจในตัวลูกเขยผู้นี้เช่นกัน จึงนึกยินดีไปกับเขาด้วย ทว่าปากกลับเอ่ยขึ้นมา
“น่าเสียดายที่ข้าช้าไปก้าวหนึ่ง ไม่เช่นนั้นเจ้าเด็กคนนี้ก็ไม่รู้ว่าจะเป็นลูกเขยของบ้านใดกันแน่!” จั๋วหมิงฮ่าวปรายสายตามองเขาจากที่สูง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม
“เขาไม่ชายตามองเจ้าหรอก!” เฉินหยางชิวถึงกับจุกอก เจ็บจี๊ดที่ใจ
“ปากของเจ้าจะไร้ความปรานีปานนี้ไม่ได้นะ!” ท่านผู้เฒ่าสวี่ช่วยไกล่เกลี่ยอยู่ด้านข้าง พร้อมทั้งเอ่ยแก้ต่างแทนลู่หยวนเปาไปในตัว
“เหวินสือเอ๋ย หยวนเปาเด็กคนนี้หาได้มีเจตนาร้ายไม่ เพียงแต่ยังไม่เคยผ่านคลื่นลมความทุกข์ยากมา เหลี่ยมมุมจึงแหลมคมเกินไปหน่อย หลังจากเรื่องนั้นผ่านไปเขาก็หาได้เอ่ยคำให้ร้ายเกี่ยวกับเจ้าอีก
หากไม่เชื่อเจ้าก็ลองไปไต่ถามเฉิงอวี่ดูเถอะ เด็กคนนั้นเป็นว่าที่ลูกเขยของเจ้า ทั้งยังเติบโตมาด้วยกันกับหยวนเปา ย่อมไม่มีวันเอ่ยคำลวงหลอกเจ้าแน่”
“ท่านอาจารย์ ท่านไม่ต้องกังวลหรอกขอรับ ข้ายังไม่คิดจะเอาเรื่องเพียงเท่านี้ไปถือสาหาความกับเด็กคนหนึ่ง ความใจกว้างเพียงเท่านี้ข้ายังคงมีอยู่ขอรับ”
เฉินหยางชิวเอ่ยกลั้วยิ้มด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล วาจานี้เอ่ยออกมาเพื่อให้ท่านผู้เฒ่าสวี่และจั๋วฟ่านทงสบายใจ ทว่าจั๋วหมิงฮ่าวกลับแค่นยิ้มอย่างเย็นชา
“เขาเป็นว่าที่ลูกเขยของข้า ต่อให้ในใจเจ้าเกิดความไม่พอใจอันใด ก็จำต้องสะกดกลั้นมันไว้ให้ข้า!”
“เหอะ...” เฉินหยางชิวโมโหจนหัวเราะออกมา เลือกที่จะเมินเฉยต่อคนพาลผู้อวดดีคนนี้ไปเสียเลย จั๋วฟ่านทงดื่มสุราเข้าไปถ้วยหนึ่งอย่างนึกรำคาญ พลันขมวดคิ้วเอ่ย
“ข้าว่าพวกเจ้าพอได้แล้ว! สำนักศึกษาของข้าในปีนี้กว่าจะให้กำเนิดเยาวชนผู้ปราดเปรื่องมาได้สี่คนนับว่าไม่ใช่เรื่องง่าย ตัวยังไม่ทันจะอุ่นก็ถูกพวกเจ้าแย่งชิงไปเสียหมดแล้ว แต่ละคนยังจะมีหน้ามาอวดเบ่งวางก้ามต่อหน้าข้าอีกหรือ” จั๋วหมิงฮ่าวปรายสายตามองเขา พลันเอ่ยตอกกลับอย่างไม่รีบร้อน
“นั่นเป็นเพราะเจ้าไม่มีลูกสาวที่เตรียมจะแต่งงานออกไปอย่างไรเล่า” จั๋วฟ่านทงโกรธจนตบโต๊ะผุดลุกขึ้น
“มีลูกสาวแล้วเลิศเลอนักหรือ! ข้าเองก็มี!” จั๋วหมิงฮ่าวเลิกคิ้วอย่างเหยียดหยาม
“เด็กวัยเพียงสามขวบ เจ้ายังมีหน้าเอามาเอ่ยถึงหรือ”
“นั่นก็เป็นลูกสาวเช่นกัน! วันหน้าย่อมต้องแต่งงานได้ดีกว่าพี่สาวร่วมตระกูลของนางแน่นอน!” จั๋วฟ่านทงโกรธจนเอ่ยคำไม่คิดชีวิต จั๋วหมิงฮ่าวเผยรอยยิ้มแฝงเจตนาร้าย
“องค์เหนือหัวทรงกำลังดำริเรื่องหมั้นหมายตั้งแต่ยังเยาว์ให้แก่ลูกสาวของข้าอยู่ ย่อมต้องแต่งออกไปได้ดีกว่าหลันอิงอยู่แล้ว”
“จั๋วหมิงฮ่าว! นึกอยากจะประลองฝีมือกันใช่หรือไม่!” จั๋วฟ่านทงเอ่ยคำไม่เข้าหูก็ชักกระบี่ทันควัน จั๋วหมิงฮ่าวปัดฝุ่นบนอาภรณ์แผ่วเบา หาได้เห็นการกระทำของจั๋วฟ่านทงอยู่ในสายตาไม่
“ข้าไม่ลดตัวไปถือสาหาความกับเจ้าหรอก” ท่านผู้เฒ่าสวี่กุมขมับด้วยความปวดหัว
“พอได้แล้วๆ ไม่รู้จักจบจักสิ้นใช่ไหม! สงบเสงี่ยมกันลงหน่อยเถอะ! หมิงฮ่าวเองก็ด้วย เรื่องนี้เหตุใดต้องเอามาเอ่ยกระตุ้นฟ่านทงด้วยเล่า ใช่ว่าเจ้าจะไม่รู้เหตุผลที่ฟ่านทงหลบซ่อนตัวมาอยู่ที่นี่เสียเมื่อไหร่ อีกทั้งลูกสาวของเจ้า ก็อาศัยอยู่ที่เรือนของฟ่านทงมาครึ่งค่อนปีเชียวนะ!”
พอท่านผู้เฒ่าสวี่เอ่ยขึ้นมาเช่นนี้ จั๋วหมิงฮ่าวก็หุบปากลงในทันที คนอื่นๆ ต่างก็พากันเงียบตาม บรรยากาศพลันเยือกเย็นลงเล็กน้อย รอบกายมีเพียงเสียงสายลมพัดผ่านป่าไผ่ดังสวบสาบ ชวนให้ผู้คนจิตใจไม่อยู่กับร่องกับรอย ผ่านไปครู่ใหญ่ท่านผู้เฒ่าสวี่จึงทอดถอนใจแล้วเอ่ย
“ช่างเถอะๆ ยามที่พระสนมปิศาจและขุนนางกบฏกำลังเรืองอำนาจครองเมือง พวกเราล่วงเกินไม่ได้แต่ย่อมหลบซ่อนตัวได้ อย่าได้หยิบยกเรื่องราวอันหนักอึ้งเหล่านี้มาเอ่ยถึงอีกเลย
อย่างไรเสียเรื่องแต่งงานของพวกเด็กๆ ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ส่วนแม่หนูน้อยของบ้านฟ่านทงยังเยาว์วัยนัก ก็หาได้น่ากังวลไม่ ประวิงเวลาไปได้ก็ประวิงเวลาไป หากประวิงเวลาไม่ได้ อย่างมากที่สุดวันหน้าก็หาลูกเขยที่พึงตาพึงใจให้นางที่เมืองอี้โจวแห่งนี้ก็สิ้นเรื่อง”
เฉินหยางชิวร่างกายสั่นสะท้านวาบหนึ่ง เขาพยักหน้ารับคำอย่างใจลอย จั๋วหมิงฮ่าวปรายสายตามองเขาแวบหนึ่ง ทว่าไม่ได้เอ่ยคำพูดระคายหูอันใดออกมาอีก
ทางฝั่งนี้เมื่อลู่หยวนเปาก้าวเท้าออกจากสำนักศึกษาก็รีบมุ่งหน้าไปตามที่อยู่ที่จั๋วฟ่านทงมอบให้เพื่อตามหาบ้านของจั๋วหมิงฮ่าวในทันที ครั้นเดินทางมาถึงที่หมาย ลู่หยวนเปาถึงได้พบว่าสถานที่แห่งนี้หาได้อยู่ห่างไกลจากเรือของบ้านตนเท่าใดนัก
เป็นเรือนหลังใหญ่ที่มีรั้วรอบขอบชิดเช่นเดียวกัน ทั้งยังมีบ่าวรับใช้ชายเฝ้าดูแลอยู่ตรงประตูเรือน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปเอ่ยถามไถ่อย่างนอบน้อมและเกรงอกเกรงใจ
“พี่ชายท่านนี้ ขอเรียนถามว่าเจ้านายของจวนนี้คือนายท่านจั๋ว จั๋วหมิงฮ่าวใช่หรือไม่ขอรับ”