บทที่ 255 วันแห่งการสู่ขอ
บทที่ 255 วันแห่งการสู่ขอ
บทที่ 255 วันแห่งการสู่ขอ
บ่าวรับใช้ชายลอบมองสำรวจลู่หยวนเปาด้วยความเคลือบแคลง ครั้นเห็นเขาแต่งกายดูดี ทั้งยังแผ่ซ่านกลิ่นอายของบัณฑิต น้ำเสียงจึงนอบน้อมลงไม่น้อย
“ไม่ผิดขอรับ ไม่รู้ว่าคุณชายเดินทางมาจากที่ใด มีธุระอันใดกับนายท่านของข้าหรือขอรับ” ลู่หยวนเปายื่นหนังสือขอเข้าพบของตนเองให้พลันเอ่ย
“ข้ากับคุณหนูของพวกเจ้ามีสัญญาหมั้นหมายกัน เจ้าจงเข้าไปรายงานด้านในเถอะ บอกว่าลู่หยวนเปาแห่งสำนักศึกษาม่านซานขอเข้าพบ นายท่านจั๋วก็ย่อมจะรู้เอง”
บ่าวรับใช้ชายตื่นตระหนกยิ่งนัก ลอบมองสำรวจลู่หยวนเปาอีกสองสามครั้ง ก่อนจะเอ่ยปากอย่างฝืดเคือง
“คุณชาย นายท่านของข้าออกจากเรือนไปแต่เช้าตรู่แล้ว ยามนี้หาได้พักอยู่ในเรือนไม่ขอรับ” ลู่หยวนเปาชะงักงันไปวูบหนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มตอบกลับ
“ไม่เป็นไร รอให้นายท่านของเจ้ากลับมา เจ้าค่อยรายงานอีกครั้งเถอะ บอกว่าวันพรุ่งนี้ยามซื่อ ผู้ใหญ่ในบ้านของข้าจะพาแม่สื่อมาเยือนถึงประตูเรือนเพื่อสู่ขอแต่งงาน”
หลังจากลู่หยวนเปาจากไป บ่าวรับใช้ชายผู้นั้นยังคงมีท่าทางจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว จั๋วหมิงฮ่าวหิ้วสุราไหนหนึ่งเดินทางกลับมาท่ามกลางแสงดาวและแสงจันทร์ บ่าวรับใช้ชายมองเห็นมาแต่ไกลก็รีบเข้าไปทำความเคารพพลันยื่นมือไปรับสิ่งของ ขบคิดลังเลอยู่นานจึงเอ่ยปากอย่างตะกุกตะกัก
“นายท่าน วันนี้มีคุณชายผู้หนึ่งมาเยือนที่เรือนขอรับ บอกว่าเขาคือลู่หยวนเปาแห่งสำนักศึกษาม่านซาน ทั้งยังเอ่ย... เอ่ยว่าเขามีสัญญาหมั้นหมายกับคุณหนู วันพรุ่งนี้ยามซื่อจะพาผู้ใหญ่และแม่สื่อมาเยือนถึงประตูเรือนเพื่อสู่ขอแต่งงานขอรับ”
เมื่อบ่าวรับใช้ชายเอ่ยจบประโยคก็ลอบถอนหายใจยาวในทันที วันนี้เขาถูกเรื่องนี้อัดอั้นไว้จนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว เดิมทีคิดว่าจั๋วหมิงฮ่าวได้ยินเรื่องนี้แล้วจะโกรธจนเต้นผาง
ใครจะรู้ว่าเขาหาได้เกิดความประหลาดใจอันใดไม่ เพียงแต่พยักหน้ารับคำแสดงออกว่ารับรู้แล้ว ส่วนเรื่องอื่นหาได้เอ่ยคำใดออกมาไม่ กลับกลายเป็นทำให้บ่าวรับใช้ชายยิ่งนึกตื่นตระหนกตกใจมากขึ้นไปอีก
สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่านายท่านของพวกเขารักและทะนุถนอมคุณหนูมากเพียงใด เพื่อเรื่องราวใหญ่โตในชีวิตของคุณหนูถึงกับไม่เสียดายเวลาในการวางหมากมาเนิ่นนานหลายปี ซ้ำยังส่งตัวคุณหนูมาที่เมืองอี้โจวตั้งแต่ครึ่งค่อนปีก่อน
เพื่อสิ่งใดภายในใจของพวกเขาล้วนกระจ่างแจ้งยิ่งนัก ยังคิดไปว่าเรื่องแต่งงานของคุณหนูในวันหน้าคงต้องลำบากจัดการกันอีกยาวนาน นึกไม่ถึงเลยว่าจะถูกกำหนดลงอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียงปานนี้ จะดูเป็นการรวบรัดตัดตอนเกินไปหรือไม่
ยังไม่ทันที่บ่าวรับใช้ชายจะคิดอ่านให้เข้าใจกระจ่างแจ้ง จั๋วหมิงฮ่าวก็เดินมุ่งหน้าสู่เรือนหลังเล็กของจั๋วหลันอิงแล้ว โคมไฟภายในห้องยังคงส่องสว่าง มีเสียงของสตรีพูดแววออกมาเป็นระยะ
จั๋วหมิงฮ่าวส่งเสียงไอแผ่วเบาสองครั้งตรงบริเวณลานเรือน ประตูห้องก็พลันเปิดออกในทันที อี้เฉียนสาวใช้ของจั๋วหลันอิงรีบทำความเคารพ
“นายท่าน”
“คุณหนูเล่า” จั๋วหมิงฮ่าวเอ่ยถาม
จั๋วหลันอิงคลุมอาภรณ์ฤดูใบไม้ร่วงผืนหนึ่งก้าวออกจากห้อง ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มสดใส นางกึ่งวิ่งกึ่งเดินเข้าไปควงแขนจั๋วหมิงฮ่าวพลันเอ่ยออดอ้อน
“ท่านพ่อ ช่วงหลายวันมานี้ท่านมักจะก้าวเท้าออกจากบ้านตั้งแต่เช้าตรู่และกลับมาในยามมืดค่ำเสมอ ปล่อยให้ข้าพักอยู่ในเรือนเพียงลำพัง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าคงต้องอุดอู้จนเป็นบ้าตายเป็นแน่ สู้ไปพักที่สำนักศึกษาด้านโน้นยังจะดีเสียกว่า อย่างน้อยอาศัยอยู่กับท่านอายังจะดูครึกครื้นกว่าบ้าง” จั๋วหมิงฮ่าวนึกขบขันพลันยื่นมือไปบีบแก้มเนียนของบุตรสาว
“ความคิดอ่านอันใดของเจ้า อย่าได้นึกว่าพ่อไม่ล่วงรู้ วางใจเถอะ วันคืนอันน่าเบื่อหน่ายนี้จะอยู่ไปอีกไม่นานแล้ว ลู่หยวนเปากลับมาที่เมืองมณฑลแล้วล่ะ”
จั๋วหลันอิงชะงักไปวูบหนึ่ง ดวงตาพลันเปล่งประกายแวววาวขึ้นมาทันที นางรีบเอ่ยถามไถ่ไล่เลียงตามหลังจั๋วหมิงฮ่าว
“ท่านพ่อหมายความว่าลู่... ลู่หยวนเปากำลังจะมาสู่ขอแล้วหรือเจ้าคะ”
“ไม่ใช่เช่นนั้นหรือ”
จั๋วหมิงฮ่าวมองดูท่าทางปลาบปลื้มยินดีของบุตรสาวแล้ว ภายในใจก็เกิดความรู้สึกซับซ้อนยิ่งนัก น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาเจือกระแสความอิจฉาตาร้อนระคนน้อยใจ
“ช่างเป็นลูกสาวที่จิตใจเอนเอียงไปให้ผู้อื่นเสียจริง พ่อเอ่ยคำเอาใจเจ้านับพันนับหมื่นคำ ยังไม่อาจเทียบเท่ากับการเอ่ยถึงชื่อลู่หยวนเปาเพียงคำเดียว เฮ้อ! ลูกสาวคนนี้นับว่าข้าเลี้ยงดูมาเสียเปล่าโดยแท้”
“ไม่เอาน่าท่านพ่อ!” จั๋วหลันอิงทำแก้มป่องพลันแลบลิ้น
“ต่อให้ข้ามีอายุล่วงเลยไปถึงเจ็ดสิบแปดสิบปี ข้าก็ยังคงเป็นลูกสาวที่ประเสริฐที่ท่านเลี้ยงดูมาอยู่ดี! วันหน้ายังจำต้องคอยปรนนิบัติดูแลท่านและท่านแม่นะเจ้าคะ!” วาจานี้ส่งผลให้จั๋วหมิงฮ่าวฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี ทว่าปากกลับเอ่ย
“วาจาเหลวไหลอันใดกัน! วันหน้าเจ้าใช้ชีวิตได้อย่างผาสุกย่อมดีมากแล้ว ตัวข้ายังมีท่านแม่ของเจ้า ทั้งยังมีพี่ชายและพี่สะใภ้ของเจ้าคอยปรนนิบัติดูแล ไม่มีความจำเป็นต้องให้เจ้ามาปรนนิบัติหรอก!
แต่งงานออกเรือนไปย่อมไม่อาจเทียบกับยามพักอยู่ในบ้าน วันหน้าจำต้องสำรวมคำพูดและนิสัยใจคอลงบ้าง ทว่าหากได้รับความอยุติธรรมอันใดก็ไม่มีความจำเป็นต้องสะกดกลั้นทนเอาไว้
จงรีบส่งจดหมายมาบอกกล่าวแก่พ่อ พ่อย่อมต้องทวงความยุติธรรมให้แก่เจ้าแน่นอน! ลูกสาวที่ข้าเลี้ยงดูทะนุถนอมมากับมือ วันหน้าย่อมต้องใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไร้กังวลเช่นกัน”
“ท่านพ่อ...”
ดวงตาของจั๋วหลันอิงพลันแดงระเรื่อ มือที่ควงแขนจั๋วหมิงฮ่าวค่อยๆ กระชับแน่นขึ้น คล้ายกับเกิดความหวั่นใจต่ออนาคตวันข้างหน้า ซ้ำยังคล้ายกับเกิดความอาลัยอาวรณ์ต่อการลาจากที่กำลังจะมาถึงในไม่ช้า
สองพ่อลูกสนทนากันอยู่ครู่หนึ่งจั๋วหมิงฮ่าวจึงได้ก้าวเท้าจากไป ก่อนจะจากไปได้เอ่ยบอกกล่าวกับจั๋วหลันอิงอีก
“วันพรุ่งนี้ยามซื่อ หยวนเปาจะพาผู้ใหญ่ในบ้านและแม่สื่อมาเยือนถึงประตูเรือน เจ้าจงเตรียมตัวให้ดี เดิมทีงานนี้ไม่มีความจำเป็นต้องให้เจ้าออกหน้ารับแขก
ทว่ายามนี้ท่านแม่ของเจ้าหาได้พักอยู่ที่นี่ไม่ ซ้ำยังเป็นการพบเจอกันครั้งแรก หากเจ้าไม่ก้าวเท้าออกไปต้อนรับขับสู้ ย่อมจะดูเป็นการเสียมารยาทไปเสียหน่อย” จั๋วหลันอิงเกิดความปลาบปลื้มยินดียิ่งนัก นางเอ่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงสดใส
“ท่านพ่อวางใจเถอะเจ้าค่ะ ข้ารู้ความดี วันพรุ่งนี้ย่อมไม่มีวันทำเรื่องขายหน้าให้แก่ตระกูลจั๋วของเราเด็ดขาด”
วันถัดมาแต่เช้าตรู่ ยามที่ท้องฟ้ายังไม่ทันจะสว่างดีจั๋วหลันอิงก็ผุดลุกขึ้นจากที่นอนแล้ว นางสวมใส่อาภรณ์และกระโปรงที่มีลวดลายสลับซับซ้อนภายใต้การปรนนิบัติดูแลของอี้เฉียน
จัดการเกล้ามวยผมอันวิจิตรตระการตา สวมใส่เครื่องประดับศีรษะที่ท่านแม่เตรียมไว้ให้ก่อนเดินทางไกล ซ้ำยังผลัดแป้งชาด แต้มริมฝีปากด้วยสีชาด กลิ่นอายทั่วทั้งร่างพลันแปรเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน
อี้เฉียนตรวจตราดูอย่างละเอียดถี่ถ้วนรอบหนึ่ง ครั้นแน่แก่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดพลาด จึงเอ่ยปากชื่นชม
“คุณหนู เสร็จแล้วเจ้าค่ะ! ออกไปเช่นนี้ย่อมต้องเป็นยอดคุณหนูในตระกูลใหญ่อันดับหนึ่งแห่งเมืองมณฑลอี้โจวแน่นอน กลิ่นอายความสง่างามปานนี้ของท่าน ย่อมไม่มีผู้ใดอาจเอื้อมมาเทียบเคียงได้เด็ดขาดเจ้าค่ะ”
ไหนเลยจะมีผู้ใดมาเทียบเคียงได้เล่า! อย่างไรเสียจั๋วหลันอิงก็เติบโตมาในเมืองหลวง มามาที่คอยอบรมสั่งสอนกิริยามารยาทก็เป็นคนที่มาจากข้างพระวรกายขององค์ฮองเฮา คนทั่วไปไหนเลยจะก้าวขึ้นมาเปรียบเทียบกับนางได้
จั๋วหลันอิงส่องคันฉ่องทองเหลืองพิเคราะห์ดูอีกครู่สั้นๆ จึงได้ผุดลุกขึ้น พลันเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบานุ่มนวล
“วันนี้เป็นวันมงคลที่สุดของคุณหนูอย่างข้า เจ้าจงจดจำไว้และคอยตักเตือนคนที่อยู่เบื้องล่าง อย่าได้เกิดเรื่องราวผิดพลาดเด็ดขาด อีกประการหนึ่ง อย่าได้ทำเรื่องขายหน้าให้แก่ตระกูลจั๋วของเรา ไม่เช่นนั้น...”
จั๋วหลันอิงยังเอ่ยวาจาไม่ทันจบสิ้น ทว่าภายในใจของอี้เฉียนกลับหนาวสั่นวาบ รีบเอ่ยปากรับคำในทันที เมื่อคาดคะเนดูว่าเวลากระชั้นชิดเข้ามาจวนเจียนจะถึงเวลาแล้ว นายบ่าวทั้งสองจึงได้ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าสู่เรือนหลัก
ในยามนี้จั๋วหมิงฮ่าวเพิ่งจะพูดคุยกับพ่อบ้านเสร็จสิ้น ครั้นมองเห็นลูกสาวที่แต่งกายเต็มยศก้าวเท้าเดินเข้ามา เขาก็เอ่ยยิ้มๆ
“หากท่านแม่ของเจ้ามาเห็นเจ้าในสภาพเช่นนี้ นางคงต้องเกิดความปลาบปลื้มใจยิ่งนัก เรื่องอื่นข้าไม่เอ่ยถึง ทว่ากิริยาท่าทางภายนอกนี้ของเจ้า ตัวข้านี้ขอนับถือยิ่งนัก”
คำพูดนี้เอ่ยออกมาจนจั๋วหลันอิงนึกอยากจะทุบตีคนขึ้นมาตงิดๆ สองพ่อลูกยังไม่ทันจะหยอกล้อกันเสร็จสิ้น ลู่หยวนเปาก็พากลุ่มคนมาเยือนถึงประตูเรือนแล้ว จั๋วหลันอิงหุบปากลงในทันที พลันปรับเปลี่ยนท่าทางเปลี่ยนเป็นยอดคุณหนูในตระกูลใหญ่ผู้สงบเสงี่ยมสง่างาม
ส่งผลให้จั๋วหมิงฮ่าวปรายสายตามองด้วยความทึ่ง สายตาแฝงความตักเตือนปนระแวดระวังชำเลืองมองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบร้อนสั่งให้พ่อบ้านเชิญกลุ่มคนให้เข้ามาด้านในเรือน