บทที่ 257 กำหนดวันมงคล
บทที่ 257 กำหนดวันมงคล
บทที่ 257 กำหนดวันมงคล
จั๋วหมิงฮ่าวกวาดสายตาไล่มองดูวันเวลาที่เป็นมงคลที่แม่สื่อคัดเลือกมาทีละวัน ครั้นปิดสมุดบันทึกลง ก็ลดสายตาลงพลันเอ่ย
“ไปเชิญคุณหนูมาต้อนรับแขกเหรื่อเถอะ”
เมื่อแม่สื่อได้ยินเช่นนั้น ก็รู้ว่าเรื่องนี้มีหนทางสำเร็จแน่ นางสบตากับลู่หยวนเปาแวบหนึ่ง พลันเอ่ยยิ้มๆ เม้มริมฝีปากนิ่งเฉยไร้คำพูด ผ่านไปครู่สั้นๆ จั๋วหลันอิงภายใต้การประคับประคองของอี้เฉียนก็เดินเข้ามาพร้อมกับกลิ่นอายหอมจรุงของดอกกุ้ยฮวาจากนอกเรือนที่โชยมาปะทะ
นางช่างมีดวงตาอันสดใสเฉลียวฉลาด ท่วงท่าภูมิฐานงามสง่า ทุกท่วงท่ากิริยาอาการราวกับถูกจำลองวัดด้วยไม้บรรทัดเหล็ก ไร้ที่ติอย่างมาก หลังจากนางเข้ามาทำความเคารพลู่ตงซานและเฉินสวี่อันตามขนบธรรมเนียมอย่างนอบน้อมแล้ว
นางก็ขยับกายนั่งตัวตรงอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ตรงตำแหน่งต่ำกว่าของจั๋วหมิงฮ่าว แม่สื่อถึงกับถูกกลิ่นอายความสง่างามของจั๋วหลันอิงสะกดข่มไว้ในทันควัน ภายในใจลอบอุทานว่า คุณพระช่วย คุณหนูที่มีกิริยาท่าทางงดงามปานนี้ ในเมืองมณฑลแห่งนี้หาได้เคยพบเจอไม่
ไม่รู้เลยว่าตระกูลลู่นี้ไปเหยียบมูลสุนัขจนเกิดโชคดีอันใดมา ถึงได้ตบแต่งเอาบุปผาอันสูงศักดิ์มั่งคั่งเช่นนี้เข้าเรือนได้ แม้ภายในใจจะขบคิดเช่นนี้ ทว่าแม่สื่อกลับหาได้กล้าเอ่ยปากออกมาไม่ นางเริ่มเอ่ยปากเอื้อนเอ่ยวาจาชื่นชมจั๋วหลันอิงอย่างไม่ขาดสาย
เมื่อก่อนคำพูดไพเราะเสนาะหูเหล่านี้ของนางเป็นเพียงการเอ่ยไปตามพิธีเท่านั้น ทว่าในวันนี้กลับเอ่ยออกมาจากความรู้สึกภายในใจโดยแท้จริง จนทำเอาต่อให้จั๋วหลันอิงจะเตรียมตัวรับมือมาเป็นอย่างดีแล้ว ก็ยังแทบจะต้านทานคำชื่นชมเหล่านั้นเอาไว้ไม่อยู่
จั๋วหมิงฮ่าวเอ่ยปากขัดคำพูดอันยาวเหยียดไร้จุดจบของแม่สื่อ พลันเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลกับจั๋วหลันอิง
“คนโบราณมักจะเอ่ยถึงพิธีสามสื่อหกสินสอด พิธีการที่สมควรจำต้องมีในการหมั้นหมายและแต่งงานย่อมไม่อาจขาดตกบกพร่องได้ ทว่าก็หาใช่ว่าจะต้องเข้มงวดไปเสียทุกสิ่ง ประจวบเหมาะกับวันนี้ท่านดองฝ่ายชายได้นำสิ่งของมาพร้อมหมดแล้ว
หยวนเปาเองก็ยังไปจับห่านป่าที่ยังมีชีวิตมาได้คู่หนึ่ง นับว่าเปี่ยมด้วยความจริงใจยิ่งนัก ยามนี้ดวงชะตาก็ตรวจดูเสร็จสิ้นแล้ว วันเวลาที่เป็นมงคลก็ดูเรียบร้อยแล้ว นี่คือวันเวลาอันดีที่แม่สื่อคัดมาให้ เจ้าลองดูเถอะว่าจะกำหนดกันในวันนี้เลย หรือว่าจะรอให้เปลี่ยนเป็นวันหน้าค่อยว่ากันใหม่”
จั๋วหมิงฮ่าวส่งสมุดบันทึกเล่มนั้นให้แก่นาง ดูท่าทางแล้วเขาคิดจะปล่อยให้ทุกสิ่งทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของบุตรสาว แม่สื่อพลันตื่นตระหนกตกใจขึ้นมาอีกครั้ง
จั๋วหลันอิงใบหน้าแดงระเรื่อ ทว่ากลับยื่นมือไปรับมาด้วยท่าทางภูมิฐานผ่าเผย นางกวาดสายตาไล่มองดูวันเวลาที่อยู่ด้านบน ก่อนจะปรายสายตามองไปทางกลุ่มคนตระกูลลู่ตามสัญชาตญาณ
“ทุกสิ่งล้วนแล้วแต่ผู้ใหญ่จะตัดสินใจเจ้าค่ะ เพียงแต่หลันอิงยังคงมีคำพูดบางคำอยากจะกล่าว”
“เชิญเจ้าเอ่ยมาเถอะ” เฉินสวี่อันเอ่ยกลั้วยิ้ม จั๋วหลันอิงคล้ายกับได้รับกำลังใจ จิตใจจึงค่อยๆ สงบนิ่งลง ริมฝีปากบางขยับเอื้อนเอ่ย
“วันเวลาที่เป็นมงคลด้านบนนี้นับว่ามีอยู่ไม่น้อย ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้วสามารถจัดแบ่งออกเป็นสามช่วงเวลา ช่วงแรกคือเดือนสิบสองของปีนี้ ช่วงที่สองคือเดือนสามของปีหน้า และยังมีอีกช่วงหนึ่งที่ต้องทอดเวลาออกไปอีกเนิ่นนาน นั่นคือเดือนแปดของปีหน้าเจ้าค่ะ
ทว่าในอีกสามปีข้างหน้าหยวนเปาจะต้องเข้าร่วมการสอบคัดเลือกขุนนางระดับเซียงซื่อ ซึ่งการสอบเซียงซื่อจะมีขึ้นในเดือนแปด เวลานับว่าค่อนข้างกระชั้นชิดยิ่งนัก
หากเป็นไปได้ย่อมไม่ควรให้เขาต้องวอกแวกเสียสมาธิ ประจวบเหมาะกับท่านพ่อของข้าก็ไม่อาจพักอยู่ที่เมืองอี้โจวได้นาน ไม่สู้พวกเราเลือกวันเวลาที่กระชั้นเข้ามาหน่อยดีหรือไม่เจ้าคะ”
คำพูดนี้ของจั๋วหลันอิงเอ่ยออกมาได้อย่างมีเหตุผลยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะจั๋วหมิงฮ่าวล่วงรู้แก่ใจว่าบุตรสาวของตนมีนิสัยใจคอเป็นเช่นไร คงได้นึกไปว่านางเป็นคนเข้าใจโลกและเปี่ยมด้วยคุณธรรมปานนี้จริงๆ
ทว่าสามคนตระกูลลู่ไหนเลยจะล่วงรู้นิสัยใจคอที่แท้จริงของจั๋วหลันอิง พวกเขาเพียงรู้สึกว่าแม่หนูผู้นี้มีนิสัยใจคอเด็ดเดี่ยวเปิดเผย ทั้งยังแลดูอ่อนโยน อ่อนน้อมถ่อมตน และเข้าใจในสถานการณ์
เพียงข้อนี้ข้อเดียวพวกเขาก็พึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว ย่อมไร้เหตุผลอันใดที่จะเอ่ยปากคัดค้าน กลับเป็นลู่หยวนเปาที่เกิดความลังเลใจอยู่บ้าง เขาเอ่ยพึมพำด้วยความเกรงใจและขัดเขิน
“ทำเช่นนี้จะดูเป็นการทำให้เจ้าต้องลำบากใจและคับข้องใจเกินไปหรือไม่” จั๋วหมิงฮ่าวหัวเราะแผ่วเบา ปรายสายตามองเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก
“หากคิดว่าทำให้นางต้องลำบากใจจริงๆ เจ้าก็จงมุมานะพากเพียรให้ดี ในอีกสามปีข้างหน้าจงไขว่คว้าชิงชัยผ่านการสอบเซียงซื่อมาให้ได้ ถึงจะไม่เสียทีต่อความตั้งใจอันดีและหยาดเหงื่อแรงกายของลูกสาวสุดที่รักของข้า” ลู่หยวนเปาผุดลุกขึ้นอย่างเคร่งขรึม ประสานมือคารวะพลันเอ่ย
“ท่านพ่อตาโปรดวางใจ ลูกเขยย่อมไม่มีวันทำให้ท่านต้องผิดหวังเด็ดขาดขอรับ”
เป็นอันว่าด้วยประการฉะนี้ ทั้งสองตระกูลจึงได้เลือกวันเวลาอันเป็นมงคลร่วมกันได้เสียที เมื่อเรื่องราวการแต่งงานพูดคุยกันลงตัวแล้ว สามคนตระกูลลู่ต่างก็ลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
จั๋วหลันอิงเข้าไปจับมือเฉินสวี่อันด้วยความสนิทสนมพาไปนั่งพักผ่อนที่เรือนหลังเล็กส่วนตัวของนาง ปล่อยให้เรือนหลักเป็นพื้นที่ของพวกบุรุษไป เมื่อก้าวเท้าผ่านเข้าสู่ลานเรือนของจั๋วหลันอิง
เฉินสวี่อันก็รู้แจ้งในทันทีว่าดรุณีน้อยตรงหน้าผู้นี้ได้รับความรักและความทะนุถนอมภายในบ้านมากเพียงใด ทั่วทั้งเรือนแห่งนี้ มีเพียงสถานที่ของจั๋วหลันอิงเท่านั้นที่มีศาลาริมน้ำ และระเบียงทางเดินทอดยาว
ภายในลานเรือนยังมีชิงช้าตั้งอยู่ตัวหนึ่ง ประดับประดาด้วยเถาวัลย์และดอกไม้นานาพันธุ์ ยามมองดูแล้วแลดูมีกลิ่นอายธรรมชาติอันรื่นรมย์ไปอีกแบบ เฉินสวี่อันจิตใจลอยล่อง
นางจ้องมองใบหน้าอันเปี่ยมด้วยรอยยิ้มสดใสของจั๋วหลันอิงตาไม่กะพริบ คล้ายกับมองเห็นเงาร่างของตนเองในยามอดีตที่เคยใช้ชีวิตอย่างสุขสำราญไร้เรื่องทุกข์โศกแก่ใจ นางเอ่ยพึมพำแผ่วเบา
“เจ้านับว่ามีความสุขและโชคดีกว่าข้ามากนัก”
“อันใดนะเจ้าคะ”
จั๋วหลันอิงหันขวับกลับมาตามสัญชาตญาณ ดวงตาอันใสกระจ่างสะท้อนภาพใบหน้าอันเหม่อลอยของเฉินสวี่อัน ประกายน้ำตาที่แล่นผ่านในส่วนลึกของดวงตาราวกับหมู่ดาวบนสรวงสวรรค์ ทอแสงระยิบระยับสว่างไสว
เฉินสวี่อันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ คลี่รอยยิ้มออกมาอีกครั้งพลันส่ายศีรษะ ก่อนเอ่ยทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลายสาย
“ไม่มีเรื่องอันใดหรอก เพียงแต่รู้สึกว่าท่านพ่อและท่านแม่ของเจ้าเลี้ยงดูเจ้ามาได้อย่างดียิ่งนัก หากเป็นลูกสาวที่ข้าเลี้ยงดูทะนุถนอมมากับมือจะต้องแต่งงานออกเรือนไป เกรงว่าภายในใจของข้าก็คงต้องเกิดความโศกเศร้ายิ่งนักเช่นกัน”
จั๋วหลันอิงได้ยินเช่นนั้นก็เกิดความรู้สึกแสบจมูกสะท้านขึ้นมาจนแดงเรื่ออยู่ครู่สั้นๆ ก่อนจะผ่านไป นางสูดน้ำมูกแผ่วเบา ทำท่าทางเลียนแบบคนเฒ่าคนแก่ทอดถอนใจ
“เรื่องนี้ย่อมไร้หนทางเยียวยาเจ้าค่ะ หากข้ายังคงรั้งรออยู่แต่ในห้องหับไม่แต่งงานออกเรือนไป เกรงว่าท่านพ่อของข้าคงต้องเกิดความร้อนรุ่มใจจนอกแตกตายเป็นแน่ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะจัดการมัดตัวข้าส่งมอบให้แก่ผู้อื่นไปเลยก็เป็นได้เจ้าค่ะ!”
“จะเป็นไปได้อย่างไรกัน!”
เฉินสวี่อันนึกขบขัน เมื่อขบคิดไปถึงจั๋วหมิงฮ่าวที่คอยเอ่ยปากหยั่งเชิงนางอยู่ตลอดเวลาเมื่อครู่นี้ มุมปากที่หยักยิ้มก็ยิ่งโค้งกว้างมากขึ้น
“ท่านพ่อของเจ้า เมื่อแรกพบก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่ารักและทะนุถนอมเจ้าเข้ากระดูกดำ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนวาดหวังให้เจ้าสุขสมเป็นอย่างดี ประกอบเข้ากับท่าทางอันเคร่งขรึมจริงจังขนาดนั้นของเขา ไหนเลยจะปฏิบัติต่อเรื่องแต่งงานของเจ้าอย่างรวบรัดปานนี้ได้!” จั๋วหลันอิงใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ
“ท่านน้าเจ้าคะ ท่านเพิ่งจะพบเจอหน้าท่านพ่อของข้าเป็นครั้งแรก กลับสามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงนิสัยใจคอของเขาได้ถึงเจ็ดแปดส่วน ช่างเก่งกาจเกินไปแล้วเจ้าค่ะ!
ท่านแม่ของข้ามักจะเอ่ยบอกอยู่เสมอว่าแต่งงานให้แก่ท่านพ่อมาเนิ่นนานหลายปีขนาดนี้ จนถึงบัดนี้นางก็ยังคงจับจุดเดาใจไม่ถูกเลยว่าท่านพ่อกำลังคิดอ่านสิ่งใดอยู่ แท้จริงแล้วท่านพ่อหาได้มีความสลับซับซ้อนขนาดนั้นไม่
เขาเพียงแต่เป็นคนเคร่งขรึม เจ้าระเบียบ ทั้งยังปากคอเราะร้ายอยู่บ้าง อีกประการหนึ่งคือเป็นคนตาคมดุจเหยี่ยวยอมรับสิ่งลวงตาไม่ได้ ฮะๆ” เฉินสวี่อันหัวเราะเสียงดังตามหลังนาง พลันเอ่ยอย่างจนใจ
“ท่านแม่ของเจ้าเป็นเพราะตนเองติดอยู่ในวงล้อมจึงได้มืดแปดด้าน ส่วนพวกเราเป็นคนนอกจึงได้มองเห็นได้อย่างกระจ่าง อย่าว่าแต่ข้าเลย ต่อให้เป็นท่านพ่อของหยวนเปา คาดว่าก็คงมองท่านพ่อของเจ้าเป็นเช่นนี้เช่นเดียวกัน”
“นั่นก็นับว่ามีเหตุผลเจ้าค่ะ”
จั๋วหลันอิงเอ่ยพึมพำแผ่วเบา ไม่ได้คิดไล่เลี่ยสืบสาวราวเรื่องต่อ นางนั่งพูดคุยกับเฉินสวี่อันอยู่ใต้ร่มชิงช้าเป็นเวลานาน พูดคุยกันตั้งแต่เรื่องธรรมดาจนไปถึงเรื่องราวใหญ่โตอย่างสนุกสนานยิ่งนัก จนกระทั่งบ่าวไพร่เข้ามาแจ้ง เฉินสวี่อันจึงได้เอ่ยปากบอกลาขอตัวกลับ