บทที่ 258 ใบหน้าที่ละม้ายในความทรงจำ
บทที่ 258 ใบหน้าที่ละม้ายในความทรงจำ
บทที่ 258 ใบหน้าที่ละม้ายในความทรงจำ
จั๋วหลันอิงออกไปส่งนางจนพ้นประตูเรือนด้วยความอาลัยอาวรณ์ ภายในใจยิ่งทวีความคาดหวังต่อการใช้ชีวิตยามตบแต่งเข้าสู่ตระกูลลู่มากขึ้นไปอีก จั๋วหมิงฮ่าวก้าวเท้ามาหยุดยืนอยู่ด้านหลังหลังของนางเงียบๆ พลันเอ่ยกระเซ้าเย้าแหย่
“นี่ยังไม่ทันจะแต่งงานออกเรือนไปเลย จิตใจก็ลอยล่องไปไกลแสนไกลเสียแล้ว ดูท่าว่าพ่อจะต้องรีบเร่งจัดเตรียมสินเดิมให้แก่เจ้าโดยเร็ววันเสียแล้วล่ะ”
จั๋วหลันอิงดึงความรู้สึกกลับคืนมา นางปรายตาค้อนใส่ท่านพ่อบังเกิดเกล้าอย่างแสนซน พลันเอ่ยโต้แย้ง
“มีที่ไหนมีท่านพ่อที่เอ่ยปากหยอกล้อลูกสาวขนาดนี้กันเจ้าคะ อีกประการหนึ่ง ข้าหาได้เกิดความอาลัยอาวรณ์ต่อลู่หยวนเปาไม่ ข้าอาลัยอาวรณ์ต่อท่านน้าลู่ต่างหากเล่าเจ้าคะ” คิ้วเรียวของจั๋วหมิงฮ่าวเลิกขึ้น
“เจ้าพึงใจในตัวฮูหยินลู่มากถึงเพียงนี้เชียวหรือ” จั๋วหลันอิงพยักหน้ารับคำอย่างซื่อสัตย์ เม้มริมฝีปาก ดวงตายิ้มจนหยีเล็ก
“ท่านพ่อไม่รู้หรอกเจ้าค่ะ ท่านน้าลู่เก่งกาจยิ่งนัก ไม่ว่าข้าจะเอ่ยคำพูดเรื่องราวอันใดนางล้วนรับรู้กระจ่างแจ้งสิ้น ยามแรกข้านึกว่าตระกูลลู่เพิ่งจะสร้างเนื้อสร้างตัวขึ้นมา ท่านน้าลู่สมควรจะต้องเป็นหญิงชาวบ้านที่ไม่มีความคิดอ่านและสติปัญญา
ทว่าวันนี้หลังจากได้พูดคุยร่วมกันอยู่ครู่ใหญ่ ข้าถึงได้พบว่าท่านน้าลู่หาได้เพียงเพียบพร้อมทั้งงานราชงานหลวงเท่านั้น ทว่านางยังเป็นสตรีผู้ทรงความรู้เปี่ยมด้วยจริยธรรมอีกด้วย
เรื่องราวอันใหญ่หลวงหรือเรื่องธรรมดาของชาวบ้านร้านตลาด นางล้วนสามารถปรับเปลี่ยนถ้อยคำพูดจาได้อย่างอิสระเสรี นิสัยใจคอก็อ่อนโยนเป็นกันเองยิ่งนัก
ส่งผลให้ข้านึกเลื่อมใสศรัทธาจนไม่อาจสรรหาคำพูดใดมาพรรณนาได้เลยเจ้าค่ะ นี่นับเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจและปลาบปลื้มใจเป็นอย่างมากโดยแท้”
จั๋วหมิงฮ่าวมีสีหน้าตะลึงงัน ความคิดอันเหลวไหลไร้สาระที่เพิ่งจะสะกดข่มลงไปเมื่อครู่พลันผุดเกิดขึ้นมาอีกครั้งอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เขารีบส่ายศีรษะ พลันขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น
“เอาละ ในเมื่อเป็นเช่นนี้พ่อก็เบาใจแล้ว วันนี้วุ่นวายมาทั้งวันเจ้าเองก็เหน็ดเหนื่อยแล้ว กลับไปพักผ่อนให้ดีเถอะ มีอันใดไว้ค่อยว่ากันวันหน้า อ้อ จริงสิ ประเดี๋ยวพ่อจะเขียนจดหมายถึงท่านแม่ของเจ้า เพื่อให้นางส่งสินเดิมของเจ้ามาให้”
สินเดิมของจั๋วหลันอิงถูกเตรียมไว้ตั้งแต่ยามที่นางลืมตาดูโลกแล้ว สิ่งของบางอย่างยังจำต้องไปค้นขึ้นมาเพื่อซ่อมแซมเป็นครั้งที่สอง หาใช่เรื่องที่จะเสร็จสิ้นได้ภายในวันสองวันไม่
ยามเมื่อเอ่ยถึงเรื่องเป็นงานเป็นการ จั๋วหลันอิงก็เก็บงำท่าทางทีเล่นทีจริงลง พลันเอ่ยปากรับคำอย่างว่าง่าย จั๋วหมิงฮ่าวกลับเข้าห้องหนังสือ เขากางม้วนภาพวาดนั้นออกอีกครั้ง พลันสายตาจับจ้องไปที่ภาพวาดโดยไม่กะพริบตาเป็นเวลานาน
จนกระทั่งประตูห้องส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดขึ้นมาเขาจึงได้ดึงความคิดกลับคืนมา ทว่าผู้ที่ก้าวเท้าเข้ามาอยู่ด้านหลังกลับเอาแต่เงียบไร้คำพูด เขาหาได้หันหน้ากลับไปไม่ พลันเอ่ยปากขึ้น
“นึกอาลัยอาวรณ์ต่อรอยยิ้มนี้ยิ่งนักใช่หรือไม่”
เฉินหยางชิวใบหน้าเคร่งขรึมเย็นชา เขายืนเอามือไขว้หลัง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นราบเรียบเย็นเยียบกว่ายามปรกติอยู่หลายส่วน ทว่าน้ำเสียงกลับเจือแววประชดประชันเสียดสี
“วันนี้เกิดอารมณ์สุนทรีย์อันใดขึ้นมา ถึงได้ทำให้เจ้านึกอาลัยอาวรณ์ถึงคนในอดีตขึ้นมาได้เล่า”
จั๋วหมิงฮ่าวม้วนเก็บภาพวาดอย่างถนุถนอม ก่อนจะขยับกายนั่งลงตรงข้ามกับเฉินหยางชิวเงียบๆ พลันรินน้ำชาให้แก่เขาและตนเองคนละจอก เอ่ยเบี่ยงเบนประเด็นไปเรื่องอื่น
“วันนี้เรื่องแต่งงานของหลันอิงลงตัวแล้ว จะจัดงานมงคลขึ้นในวันที่สิบสองเดือนสิบสอง” เฉินหยางชิวชะงักไปวูบหนึ่ง สายตาฉายแววประหลาดใจแผ่วเบา
“กระชั้นชิดขนาดนี้เชียวหรือ เป็นความต้องการของทางฝ่ายชายหรือว่าเป็นความต้องการของเจ้ากันแน่”
“เป็นความต้องการของหลันอิงเองนั่นแหละ”
จั๋วหมิงฮ่าวเอ่ยคำพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน คิ้วเรียวของเฉินหยางชิวขมวดแน่นจนแทบจะหนีบแมลงวันให้ตายได้ เขาส่ายศีรษะอย่างไม่เห็นพ้องด้วย
“เหตุใดเจ้าจึงปล่อยให้แม่หนูคนนั้นทำเรื่องเหลวไหลตามใจตนเองปานนี้ เรื่องราวใหญ่โตในชีวิตการแต่งงาน ไหนเลยจะมีส่วนให้นางมาตัดสินใจเอาเองตามอำเภอใจได้! วันหน้าไปพักอาศัยอยู่เรือนสามี ไม่ต้องถูกทางฝ่ายนั้นดูแคลนเอาหรอกหรือ”
แม้ว่าจั๋วหลันอิงจะแต่งงานลดตัวลงไปสู่ตระกูลที่ต่ำต้อยกว่า ก็หาได้มีความกังวลใจเลยแม้แต่น้อยว่าทางฝ่ายสามีจะกล้าแสดงสีหน้าท่าทางไม่ดีใส่นาง ทว่าหากพ่อแม่สามีเกิดความเคลือบแคลงไม่พอใจในตัวนางขึ้นมา
วันเวลาในวันหน้าย่อมไม่อาจใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขเป็นแน่ จั๋วหมิงฮ่าวไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธ ทั้งยังไม่มีสีหน้าแววตาแห่งความกังวลใจเลยแม้แต่น้อย เฉินหยางชิวโมโหจนหัวเราะออกมา
“เมื่อก่อนเห็นเจ้าก็ยังดูตื่นรู้กระจ่างแจ้งดี ทว่าวันนี้กลับกระทำเรื่องราวเลอะเลือนสิ้นดี ยามนี้ยังมีอารมณ์สุนทรีย์มีเวลาว่างมานั่งเพ่งพิศภาพวาด ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าภายในใจเจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่! ข้าแทบจะถูกเจ้าทำให้โมโหจนอกแตกตายอยู่แล้ว!”
เฉินหยางชิวหอบหายใจกระชั้นรุนแรง นึกอยากจะลงไม้ลงมือทุบตีคนตรงหน้าให้หนำใจสักครั้งยิ่งนัก แววตาของจั๋วหมิงฮ่าวดูเหม่อลอยไม่มีเป้าหมาย เขาจับจ้องมองถ้วยชาพลันจมดิ่งสู่ห้วงความคิด เอ่ยพึมพำแผ่วเบา
“เหวินสือ เจ้าลองว่าดูสิ... หากยามนั้นท่านพ่อของเจ้าไม่ได้ส่งตัวนางเข้าสู่พระราชวัง ยามนี้พวกเราคงได้เปลี่ยนมาเป็นครอบครัวเดียวกันแล้วใช่หรือไม่...” เฉินหยางชิวสีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างมาก ดวงตาขุ่นมัวมืดมนลงราวกับจะกลั่นหยดน้ำออกมาได้
“เรื่องมันล่วงเลยมาเนิ่นนานเท่าใดแล้ว จะหยิบยกวาจาไร้สาระพรรค์นี้มาเอ่ยถึงเพื่อประโยชน์อันใด นางหาได้เป็นนางในอดีตมาตั้งนานแล้ว ตัวข้านี้นึกยินดียิ่งนักที่นางเข้าสู่พระราชวัง ไม่เช่นนั้นแล้ว สิ่งที่นางจะทำลายล้างผลาญย่อมต้องเป็นชั่วชีวิตของเจ้า!”
น้ำเสียงของเฉินหยางชิวหาได้มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปนอยู่ไม่ ซ้ำยังแฝงแววรังเกียจเดียดฉันท์อย่างโจ่งแจ้งเปิดเผย จั๋วหมิงฮ่าวหัวเราะขื่นขมสองครั้ง
“ตัวข้าเองก็คิดไปว่าเรื่องราวในอดีตเหล่านี้จะผ่านพ้นไปตามสายลมแล้ว การได้พบสบสายตาเพียงแวบเดียวในยามนั้นเป็นเพียงภาพฝันอันงดงามอ่อนหวานครั้งหนึ่งเท่านั้น ทว่าในวันนี้... เจ้ารู้หรือไม่
วันนี้ข้าราวกับได้พบเจอสตรีที่เคยเฝ้าถวิลหาในค่ำคืนวันวาน นางมาปรากฏกายอยู่ตรงหน้าข้าอย่างมีชีวิตชีวาขนาดนั้น พูดคุยแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนดุจสายน้ำ คล้ายคลึงกับแม่นางน้อยที่ข้าเคยพบเจอในยามอดีตอย่างไม่มีผิดเพี้ยน
หากยามนั้นนางไม่ได้ก้าวเข้าสู่พระราชวัง จะสามารถใช้ชีวิตจนมีสภาพเช่นที่ข้าได้เห็นในวันนี้ได้หรือไม่นะ บนใบหน้าอันหมดจดงดงามจะไร้ซึ่งกลิ่นอายอำมหิตและการหักหลังคดโกง มีเพียงความสงบราบเรียบและความอ่อนโยนดุจสายน้ำ...”
เฉินหยางชิวหาได้รอให้เขาเอ่ยประโยคจนจบสิ้นไม่ เขากระชากคอเสื้อของจั๋วหมิงฮ่าวขึ้นมาด้วยความโกรธจนแทบควบคุมตนเองไม่ได้ พลันออกแรงเขย่าอย่างรุนแรง
“เจ้าจงตื่นดึงสติกลับมาเสียที! สตรีนางนั้นที่เจ้าเอ่ยถึงได้ล้มหายตายจากไปตั้งแต่สิบกว่าปีก่อนแล้ว! ต่อให้คนผู้อื่นจะมีหน้าตาละม้ายคล้ายคลึงปานใดก็หาใช่ตัวนางไม่!”
ท่าทางอันโกรธขึงดุดันของเฉินหยางชิว ส่งผลให้จั๋วหมิงฮ่าวค่อยๆ ดึงสติสัมปชัญญะกลับคืนสู่โลกความเป็นจริง ไม่เอื้อนเอ่ยคำพูดที่ชวนให้ผู้คนฟังแล้วรู้สึกอึดอัดขัดใจนั้นออกมาอีก
เฉินหยางชิวถึงได้ยอมปล่อยเขาไป ทว่าก็ยังคงอารมณ์ไม่ดีนักจึงกระดกน้ำชาดื่มรวดเดียวไปหลายจอก หลังจากความเงียบผ่านไปชั่วครู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากไต่ถาม
“วันนี้เจ้าพบเจอผู้ใดมา” จั๋วหมิงฮ่าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนือยๆ ไร้อารมณ์
“ครอบครัวของลูกเขย” เฉินหยางชิวขมวดคิ้วแผ่วเบา
“ข้าจำได้ว่าลูกเขยของเจ้าคนนี้คล้ายจะแซ่ลู่ ยามนั้นต่อหน้าท่านผู้เฒ่าสวี่เขายังเคยเอ่ยค่อนแคะข้าอยู่เลย เป็นอย่างไร แม่ของเขาหน้าตาคล้ายคลึงกับสตรีนางนั้นมากเชียวหรือ”
ในที่สุดจั๋วหมิงฮ่าวก็เงยหน้าขึ้นมาสบตามองเฉินหยางชิวอย่างจริงจัง พลันพยักหน้ารับคำด้วยสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งนัก
“ไม่ใช่แค่คล้าย ทว่าแทบจะเป็นพิมพ์เดียวกันเลยต่างหาก! หากไม่ใช่เพราะภายในวังหลวงไม่มีข่าวคราวใดๆ หลุดรอดออกมา ข้าคงได้คิดไปว่านางแอบลักลอบออกจากวังหลวงแล้วหลบหนีมาที่เมืองอี้โจวเสียแล้ว” เฉินหยางชิวจมดิ่งสู่ห้วงความคิด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยๆ เอ่ยปาก
“คนคนนี้มาปรากฏตัวต่อหน้าเจ้า เจ้าไม่ได้ฉุกคิดเลยหรือว่านี่อาจจะเป็นแผนการที่ผู้มีเจตนาแอบแฝงจงใจจัดฉากขึ้นมา หากเป็นกับดักจะทำเช่นไร เรื่องอื่นไม่เอ่ยถึง ทว่าเรื่องราวใหญ่โตในชีวิตการแต่งงานของหลันอิงย่อมไม่อาจนำมาล้อเล่นได้เด็ดขาด” จั๋วหมิงฮ่าวชะงักไปวูบ หลังจากลังเลใจอยู่ชั่วครู่สั้นๆ ก็เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดมั่นใจ
“ข้าแน่ใจว่านี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ นิสัยใจคอของฟ่านทงเจ้าเองก็ล่วงรู้ดี ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับตาเฒ่าจี้ก็หาใช่ธรรมดาไม่ ตาเฒ่าจี้เป็นคนเช่นไรภายในใจเจ้าก็รู้ดี ลู่หยวนเปาเป็นคนที่ตาเฒ่าจี้พาไปพร่ำสอนอยู่ข้างกายถึงหนึ่งปีเต็ม
แม้กระทั่งทางฝั่งตระกูลลู่ตาเฒ่าจี้ก็ยังเดินทางไปเยือนด้วยตนเอง การที่เขาสามารถส่งมอบคนให้แก่ฟ่านทงทั้งยังกำชับให้ฟ่านทงคอยดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี ย่อมแสดงให้เห็นว่าตระกูลลู่หาได้มีปัญหาอันใดไม่”