บทที่ 260 ลิ่งกุ้ยเฟยผู้ใช้ชื่อของนาง
บทที่ 260 ลิ่งกุ้ยเฟยผู้ใช้ชื่อของนาง
บทที่ 260 ลิ่งกุ้ยเฟยผู้ใช้ชื่อของนาง
นี่คือข้อสรุปที่ลู่ตงซานครุ่นคิดมาทั้งวัน ทว่าเขากลับรู้สึกว่ามันไร้สาระและไม่เป็นความจริง หากการเข้าวังทำได้ง่ายปานนั้น วังหลวงคงปั่นป่วนวุ่นวายไปหมดแล้ว เฉินสวี่อันเผยรอยยิ้มเย้ยหยันที่มุมปากแล้วกล่าว
“ท่านรู้หรือไม่ หลังจากที่ต้าฉีสถาปนาแคว้น องค์หญิงเมิ่งเหยาผู้เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ในยุคนั้นมักจะก่อเรื่องวุ่นวายอยู่เสมอ นางโวยวายจะออกจากวังจนฮ่องเต้ปวดเศียรไม่หยุดหย่อน จึงมีคนทูลเสนอแนะท่านว่าสตรีชนชั้นสูงในซินหลัวเวลาออกนอกบ้านล้วนทาหน้าด้วยแป้งขาว
ด้วยเหตุนี้ ‘การแต่งหน้าขาว’ จึงเริ่มเป็นที่นิยมในเมืองหลวง ประการแรกเพื่อปกปิดใบหน้า ประการที่สองเพื่อปกปิดความอับอาย และประการที่สามเพื่อบำรุงผิว เครื่องสำอางที่ใช้ทาหน้าทำมาจากผงไข่มุกและสมุนไพรล้ำค่าหลายชนิด บดจนเป็นเนื้อละเอียดหรือแป้งอัดแข็ง
นอกจากจะราคาแพงแล้ว การใช้เครื่องสำอางชนิดนี้ยังเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่ง สตรีที่ยังไม่ออกเรือนเวลาจะออกนอกบ้านเพียงแค่แต่งหน้าขาวก็ไม่จำเป็นต้องสวมผ้าคลุมหน้าอีกต่อไป
ดังนั้นตั้งแต่ข้าเริ่มรู้ความ นอกจากเวลานอนแล้ว ข้าต้องทาแป้งหนาเตอะบนใบหน้าตลอดเวลา พูดตามตรงนะ มันดูเหมือนผีไม่มีผิด ไม่ต้องพูดถึงความสวยงามเลย แม้แต่หน้าตาจริงๆ ของข้าก็ยังมองไม่ออก
น่าขันสิ้นดี พ่อแม่และพี่ชายของข้าคงจำหน้าตาที่แท้จริงของข้าไม่ได้แล้ว พวกเขาจำได้เพียงรูปลักษณ์ที่ซีดเผือดเหมือนผีของข้านั่นแหละ ต่อมาข้าตามท่านพ่อท่านแม่ไปรับตำแหน่งที่ต่างเมือง ถึงได้หลุดพ้นจากแป้งทาหน้าที่น่ารังเกียจนั่น
แต่ตอนนั้นท่านพ่อกลับอ้างเหตุผลว่าข้าเริ่มโตเป็นสาวแล้ว จึงไม่อนุญาตให้ข้าก้าวเท้าออกจากห้องหอ ท่านแม่วันๆ ก็ยุ่งอยู่กับการจัดการบรรดาอนุภรรยาของท่านพ่อ ไม่ค่อยได้ใส่ใจมองดูข้าเท่าใดนัก จนกระทั่งท่านพ่อบอกว่าอีกไม่นานพวกเราจะกลับเมืองหลวงแล้ว
เลยถือโอกาสช่วงที่ยังไม่กลับ ท่านพ่อจึงอยากส่งข้าไปพักผ่อนที่เรือนพักตากอากาศสักสองสามวัน ท่านไม่รู้หรอกว่าตอนนั้นข้าดีใจมากเพียงใด นั่นเป็นครั้งแรกที่ข้าได้ออกไปข้างนอกด้วยใบหน้าสดใส ไม่ต้องมีเครื่องสำอางหนาเตอะเหล่านั้น
แม้แต่อากาศก็ยังสดชื่นขึ้นมาก รอยยิ้มของข้าก็ดูสดใสขึ้นเยอะ แต่ความสุขเหล่านั้นช่างสั้นนัก วันนั้นท่านพ่อส่งคนมาแจ้งข้าว่าถึงเวลาต้องกลับเมืองหลวงแล้ว ข้ารู้สึกทั้งผิดหวังและคาดหวัง เก็บข้าวของออกจากเรือนพักแห่งนั้น
แต่แล้วก็หมดสติไปบนรถม้า พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็ราวกับได้ผ่านไปอีกชาติหนึ่ง ข้าเคยนั่งคิดเงียบๆ ว่าทำไมทุกอย่างถึงได้ประจวบเหมาะเจาะได้ปานนั้น ราวกับเป็นตาข่ายที่ถักทอไว้อย่างพิถีพิถัน ตั้งแต่ข้าเกิดมาก็อยู่ในตาข่ายผืนนั้น ก้าวไปทีละก้าว... พาข้าไปสู่ขุมนรก
ต่อมาข้าก็คิดอีกว่าไม่ว่าท่านพ่อของข้าจะคิดแผนการอะไร หรือทำไมถึงปฏิบัติกับข้าเช่นนั้น ช่วงหลายปีที่ข้าอยู่อย่างสุขสบายนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก ช่วงหลายปีมานี้ข้าก็พอจะเข้าใจอะไรหลายอย่างแล้ว ไม่ขอเก็บมาใส่ใจอีก ส่วนพระสนมลิ่งกุ้ยเฟยที่ใช้ชื่อของข้าเข้าวังไปนั้น...”
เสียงของเฉินสวี่อันหยุดลงครู่หนึ่ง นางพลิกตัวแล้วซุกเข้าไปในอ้อมอกของลู่ตงซาน ก่อนจะกล่าวออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
“ข้ายังรู้สึกขอบคุณนางที่ยอมเข้าสู่ขุมอเวจีแทนข้า จากสถานการณ์ในปัจจุบัน ดูท่าท่านพ่อของข้าต้องกำลังทำเรื่องผิดศีลธรรมและมีเป้าหมายที่ใหญ่หลวงนัก พลาดพลั้งเพียงก้าวเดียว ก็อาจหมายถึงหายนะของทั้งตระกูล
ตั้งแต่โบราณกาลมา มีผู้ใดทำเรื่องฝ่าฝืนลิขิตสวรรค์แล้วประสบความสำเร็จบ้าง ไม่ว่านางจะเป็นใครหรือมีฐานะเช่นไร ในเมื่อนางเป็น ‘ข้า’ ไปแล้ว ข้าก็ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป
ความรุ่งเรืองหรือเสื่อมเสียของตระกูลเฉินในอนาคตล้วนไม่เกี่ยวข้องกับข้า พวกเราแค่ใช้ชีวิตเล็กๆ ของเราต่อไปก็พอแล้ว วันหน้าหากมีใครพูดถึงเรื่องนี้อีก ท่านแค่บอกไปว่าข้ามีพื้นเพมาจากเจียงหนาน มีชีวิตความเป็นอยู่ทั่วไป หากอีกฝ่ายยังเซ้าซี้
ก็บอกไปว่าตระกูลเดิมของข้าประสบกับเหตุการณ์ครั้งใหญ่ อย่ามาเปิดแผลเก่าของข้าเลยเป็นพอ ช่วงหลายปีที่ผ่านมาเจียงหนานเผชิญมรสุมมากมาย ทั้งภัยธรรมชาติและเรื่องคน มีเรื่องราวเก่าแก่ยาวนานถึงเพียงนั้น คนอื่นอยากจะสืบก็สืบไม่ได้หรอก”
ลู่ตงซานพยักหน้าเงียบๆ มือที่กอดเฉินสวี่อันไว้กระชับแน่นขึ้นเรื่อยๆ เขาสงสารชะตากรรมที่นางต้องเผชิญในช่วงหลายปีนั้น และสาบานกับตนเองในใจว่าครึ่งชีวิตที่เหลือ เขาจะคอยเป็นเกราะกำบังลมฝนให้คนในอ้อมกอดนี้
ให้นางได้หัวเราะอย่างมีความสุข และไม่ต้องพบกับความโศกเศร้าอีกเลย ยามราตรีอากาศเย็นเยียบดังสายน้ำ ภายในเรือนพักนอกจากไฟในห้องของสองสามีภรรยาตระกูลลู่ที่ยังคงสว่างไสวอยู่แล้ว ยังมีอีกจุดหนึ่งที่แสงไฟริบหรี่กระพริบไหว
ลู่หยวนเปานั่งครุ่นคิดอยู่ตรงหน้าต่างบานเล็กมาเป็นเวลานาน เขาคิดถึงเหตุการณ์ต่างๆ ในตระกูลจั๋ววันนี้ ทั้งท่าทางตกตะลึงของพ่อตา ความกังวลกระวนกระวายของท่านพ่อ และความเยือกเย็นใจของท่านแม่
คลื่นใต้น้ำที่พัดผ่านคนทั้งสามนั้นเขาเห็นชัดเจน แต่กลับไม่สามารถพูดออกไป หรือเอ่ยถามออกมาได้ โดยเฉพาะคนในภาพวาดนั้น พระสนมลิ่งกุ้ยเฟยแห่งราชวงศ์ปัจจุบันหรือ สตรีผู้นั้นจะใช้ชื่อเสียงของท่านแม่ไปสร้างความเกลียดชังเช่นนั้นได้อย่างไร!
เงาต้นไม้พริ้วไหวอยู่นอกหน้าต่าง ทำให้สีหน้าของเขาดูหม่นหมองลงไปอีก ความคิดที่วนเวียนนับพันครั้งนี้ ควรจะระบายออกอย่างไรดี ในเวลานั้นเอง มีเสียงฝีเท้าแว่วมาจากทางเดินมืดๆ
เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ไม่นานนักก็ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งในชุดยาวเดินทอดน่องเข้ามา ลู่หยวนเปาได้ยินเสียงจึงดึงสติกลับมา และสบตากับดวงตาอันราบเรียบของลู่หยวนเว่ย มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเปิดประตูให้เขาเข้ามา
“ดึกดื่นปานนี้เจ้ายังอารมณ์ดีนักนะ ไม่กลัวว่าข้าจะเข้านอนไปแล้วหรือ”
“ถ้ากลัวข้าก็ไม่มาหรอก!” เวินหยวนหงต่อยเขาทีหนึ่งพลางหัวเราะ
“มีชายหนุ่มคนไหนบ้างไม่เพ้อฝันเรื่องความรัก ข้าคิดว่าคืนนี้พี่คงอยากได้คนมาแบ่งปันความสุขในใจ น้องเล็กยังเป็นเด็กอยู่ข้าเลยไม่คิดจะไปปรึกษา คิดไปคิดมาเห็นจะมีแต่ข้าที่ยอมสละชีวิตมาเป็นเพื่อนดื่มกับพี่ คืนนี้ก็ยอมให้พี่ทรมานข้าไปหนึ่งคืนก็แล้วกัน”
“พูดจาอะไรเนี่ย!” ลู่หยวนเปาทั้งโกรธทั้งขำ เขาถลึงตามอง
“ยังเด็กอยู่แท้ๆ คำว่าเพ้อฝันเรื่องความรักเนี่ยพูดออกมาได้ไม่อายปาก เจ้าต้องรู้ไว้นะว่าสิ่งที่เจ้าเรียนอยู่คือคำสอนของขงจื่อ ทำไมถึงได้ทำตัวเสเพลไม่ยึดถือกรอบประเพณีเช่นนี้! โชคดีนะที่ท่านอาจารย์อู๋ไม่อยู่ ไม่อย่างนั้นเจ้าคงโดนดีเข้าให้แล้ว!” ลู่หยวนเว่ยรีบแย้งทันที
“ข้าอายุสิบสองแล้ว พ้นปีนี้ไปก็สิบสาม ปีหน้าสอบเสร็จแล้ว พยายามอีกสักสองสามปีก็ได้แต่งงานแล้ว จะถือว่าเด็กได้ยังไง อีกอย่างเรื่องแต่งงานเป็นเรื่องตามหลักจริยธรรมและขนบธรรมเนียม มีอะไรให้ต้องขัดเขินกัน! พี่ใหญ่มีอะไรอยากพูดก็พูดกับข้ามาเถอะ ข้าเข้าใจดี”
อย่าดูถูกว่าลู่หยวนเว่ยอายุยังน้อยและมีความเป็นเด็ก แม้เขาจะยังดูเป็นเด็ก แต่เขานั้นมีไหวพริบและฉลาดหลักแหลม วันนี้ตอนที่ท่านพ่อท่านแม่และพี่ใหญ่กลับมา แม้จะดูดีใจและคุยเรื่องงานแต่งกันอย่างมีความสุข
แต่เขาสังเกตดูแล้ว ทั้งท่านพ่อและพี่ใหญ่ต่างดูใจลอย เหมือนจะคอยโยนเรื่องในการตัดสินใจให้ท่านแม่เป็นหลัก มีเพียงท่านแม่เท่านั้นที่ดูเป็นปกติที่สุด แต่พอเอาทั้งสามคนมาเปรียบเทียบกัน กลับกลายเป็นว่าท่านแม่ดูไม่ปกติที่สุดเสียเอง
เขาเองก็ไม่กล้าไปถามท่านพ่อท่านแม่ เลยต้องมาหาลู่หยวนเปาที่นี่ ลู่หยวนเปาไม่รู้ว่าในใจลู่หยวนเว่ยคิดอะไรอยู่ นึกว่าเขาแค่มานั่งคุยเป็นเพื่อนจริงๆ ก็ทั้งขำทั้งซาบซึ้งใจ เขาครุ่นคิดอยู่นานจึงค่อยๆ เอ่ยออกมา
“น้องสาม ต่อไปเวลาออกไปข้างนอกเรื่องคนในบ้านของเราก็พูดให้น้อยลงหน่อย โดยเฉพาะเรื่องท่านพ่อท่านแม่ และโดยเฉพาะเรื่องของท่านแม่”
“?”
“หมายความว่าอย่างไรหรือ”
ลู่หยวนเว่ยทำหน้างงงวยพร้อมตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เขารู้สึกได้ว่าลู่หยวนเปาพูดเหมือนมีความนัยแฝง ทว่าลู่หยวนเปาไม่ได้คิดจะอธิบายรายละเอียด เพียงแต่กำชับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“เรื่องอื่นเจ้าอย่าได้ถามมากเกินไป รู้มากไปก็ไม่มีผลดีกับเจ้า ลองคิดดูดีๆ นะ ท่านแม่เหมือนบรรดาป้าๆ ในหมู่บ้านหรือเปล่า แม้แต่ป้าสะใภ้ตระกูลเฟิงยังเทียบท่านแม่ไม่ได้สักครึ่งหนึ่งเลยไม่ใช่หรือ”
“จะว่าเทียบไม่ได้ครึ่งหนึ่งก็น้อยไป นางเทียบปลายเล็บของท่านแม่ยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ นิสัยวางท่าโอ้อวดนั่นข้าเห็นแล้วยังรับไม่ได้เลย! ไม่ต้องพูดถึงป้าสะใภ้ตระกูลเฟิง แม้แต่ภรรยาท่านอาจารย์อู๋ก็ยังบอกว่าท่านแม่ดีมาก ไม่เหมือนสตรีชาวบ้านทั่วไป แต่นี่มันไม่ปกติหรือ”
ลู่หยวนเว่ยเริ่มสับสน ตลอดมาท่านแม่ก็เป็นแบบนี้มาตลอดไม่ใช่หรือ ทำไมก่อนหน้านี้ไม่มีใครมาพูดเรื่องแบบนี้กับเขาเลยล่ะ ลู่หยวนเปาจนใจ เขาเขกกะโหลกน้องชายเบาๆ แล้วกล่าว
“ไม่ปกติอย่างยิ่ง! ท่านแม่บอกว่านางมาจากเจียงหนาน เป็นเพียงครอบครัวชาวนาชาวไร่ธรรมดา เจ้าเคยเห็นชาวไร่ธรรมดาที่รอบรู้เรื่องหนังสือและมีกิริยามารยาทเหมือนท่านแม่หรือเปล่า
ต่อให้เป็นครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวย ก็มีน้อยนักที่จะอบรมลูกสาวได้เหมือนท่านแม่ ข้ากลับอยากเชื่อว่าท่านแม่มาจากตระกูลปัญญาชนเสียมากกว่า บนตัวนางมีหลายสิ่งที่ขัดแย้งกัน เพียงแต่พวกเราจงใจมองข้ามไปเท่านั้น
อีกอย่างพวกเราก็กลัวจะไปสะกิดแผลเก่าของท่านแม่จึงไม่เคยถามไถ่ แต่ทว่าวันนี้พ่อตาในอนาคตของข้ากลับหยิบภาพวาดภาพหนึ่งออกมา คนในภาพนั้นเกือบจะเหมือนท่านแม่ราวกับคนคนเดียวกัน แต่พ่อตาของข้ากลับบอกว่านางคือ ‘ลิ่งกุ้ยเฟย’ แห่งราชวงศ์ปัจจุบัน
เจ้ายังไม่ได้เข้าสนามสอบคงไม่รู้เรื่องราวในราชสำนัก ข้าอยู่ที่สำนักศึกษาม่านซานมาระยะหนึ่งแล้ว และได้ติดตามท่านเจ้าสำนักมาบ้าง ก็พอจะรู้เรื่องอยู่บ้างว่าลิ่งกุ้ยเฟยผู้นี้คนเขาลือกันว่าเป็น ‘นางจิ้งจอกผลาญแผ่นดิน’!”