บทที่ 28 ของดีจากป่าลึก

บทที่ 28 ของดีจากป่าลึก

วันนี้ยังไงนางก็ต้องเข้าป่าให้ได้ ชาติก่อนนางซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกมาหลายปี ไม่มีใครรู้จักเทือกเขาที่ทอดตัวยาวเหยียดนี้ดีไปกว่านางอีกแล้ว ในช่วงที่พอจะหาของกินในป่าได้เช่นนี้ นางย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสให้หลุดมือไป

ลู่ตงซานกังวลจนเหงื่อท่วมหัว แต่ก็กลัวว่าถ้าคัดค้านต่อจะทำให้เฉินสวี่อันโกรธ เขาเกาหัวจนแทบจะทึ้งผมตัวเองทิ้ง ​เฉินสวี่อันไม่สนใจว่าเขาจะคิดอย่างไร 

นางรีบทำมื้อเช้าจนเสร็จแล้วตะโกนเรียกเด็กๆ ให้ออกมากินข้าว ​ในระหว่างมื้ออาหาร ลู่หยวนเซินมองบิดามารดาสลับกันไปมาด้วยความสงสัย 

“ท่านพ่อท่านแม่ทะเลาะกันหรือเจ้าคะ”

“ถ้าทะเลาะกันได้ก็ดีสิ!”

ลู่ตงซานเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหมือนลูกสะใภ้ที่ถูกรังแกพลางมองเฉินสวี่อันอย่างตัดพ้อ ทว่านางกลับนิ่งเฉย รีบวางตะเกียบแล้วสั่งความกับลูกๆ 

“วันนี้แม่กับพ่อจะเข้าป่า ที่บ้านจะไม่มีคนดูแล หยวนเปา เจ้าเป็นพี่ใหญ่ น้องๆ ต้องฝากเจ้าช่วยดูแลนะลูก ดูแลพวกเขาให้ดี มีเรื่องอะไรก็ให้ตะโกนเรียกเสียงดังๆ ย่าฝูและคนอื่นๆ จะได้ยินเอง”

ลู่หยวนเปาเดิมทีตั้งใจว่าวันนี้จะลงนา แต่เมื่อได้ยินคำสั่งแม่ของเขาก็พยักหน้าตกลงอย่างว่าง่าย ตั้งแต่เหตุการณ์คราวก่อนที่ถูกหวงเหมินรังแก 

เขาก็แอบกลัวอยู่ลึกๆ ว่าหากที่บ้านไม่มีคนอยู่จะมีคนชั่วแวะเวียนมาหาเรื่องอีก ​เฉินสวี่อันเห็นลูกชายรู้ความเช่นนั้นก็คลี่ยิ้มร่า 

“เจ้าอยู่เฝ้าบ้านให้ดีเถอะ แม่รับรองว่าวันนี้จะหิ้วของดีกลับมาฝากพวกเจ้าแน่นอน”

​“ของดี!” 

เด็กๆ ตาโตเป็นประกาย พยักหน้ารับคำแม่รัวๆ ​ทางด้านลู่ตงซาน ตั้งแต่ก้าวออกจากบ้านเขาก็เอาแต่ถอนหายใจยาวพลางกระซิบกระซาบ 

“เมียจ๋า เจ้าไม่เคยเข้าป่าอาจจะไม่รู้ ภูเขาแถวนี้ที่ชาวบ้านไปกันบ่อยๆ น่ะไม่มีอะไรเหลือแล้ว อย่างมากก็แค่เจอไก่ป่าหรือกระต่ายป่าหลงมาบ้าง แต่วันนี้ข้าคงไม่มีเวลาไปไล่จับพวกมันหรอกนะ 

ส่วนในป่าลึกก็อันตรายรอบด้าน แม้แต่ข้ายังไม่รู้เลยว่าข้างในมีตัวอะไรบ้าง แล้วเจ้าจะไปรับปากพวกเด็กๆ ได้อย่างไรว่าจะมีของดีกลับมา หากกลับไปมือเปล่าพวกเราจะเอาอะไรไปส่งมอบให้ลูกล่ะ”

​หลักการใหญ่โตลู่ตงซานอาจจะไม่เข้าใจ แต่เขารู้ดีว่าคนเราต้องรักษาคำพูด แม้แต่กับเด็กๆ ก็จะเที่ยวไปรับปากส่งเด็ดไม่ได้ ​เฉินสวี่อันขมวดคิ้วจ้องมองลู่ตงซานเขม็ง 

“ข้าว่าวันนี้ท่านพูดเยอะกว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมารวมกันเสียอีกนะ”

​“หมายความว่าอย่างไรหรือ” ลู่ตงซานยังตามไม่ทัน

​“พูดมากเจ้าค่ะ!” เฉินสวี่อันเดินแซงหน้าเขาไป ทิ้งให้เขามองตามแผ่นหลังแต่เพียงผู้เดียว

​คราวนี้ลู่ตงซานไม่กล้าปริปากอีก รีบเดินตามภรรยาไปติดๆ คอยชี้ทางให้เป็นระยะ จนเดินมาได้ครึ่งทางเฉินสวี่อันก็เริ่มทนไม่ไหว 

“ข้าว่าท่านไปหาที่เย็นๆ นั่งพักเถอะ อย่าคอยมาชี้โน่นสั่งนี่ให้ข้าเวียนหัวเลย ข้าไปเองได้เจ้าค่ะ!”

ลู่ตงซานส่ายหัวหวืด แต่ก็ยอมสงบปากสงบคำลงในที่สุด ​ทั้งสองข้ามภูเขามาได้หนึ่งลูก เฉินสวี่อันหยุดมองทางข้างหน้าแล้วเอ่ยขึ้น 

“ท่านถางทางมาถึงตรงนี้ใช่ไหมเจ้าคะ งั้นท่านไปทำงานของท่านเถอะ ข้าจะเดินดูรอบๆ แถวนี้ ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ”

​“เจ้าแน่ใจนะ” 

ลู่ตงซานมองภรรยาด้วยความแคลงใจ ตอนแรกเขาไม่ได้คิดอะไรมาก แต่พอเดินมาถึงที่นี่ เขาพบว่าเฉินสวี่อันไม่มีท่าทางเหนื่อยหอบเลยสักนิด ซ้ำยังดูคล่องแคล่วราวกับปลาได้น้ำ ตรงไหนเดินได้ตรงไหนเดินไม่ได้นางดูจะรู้ดีกว่าเขาเสียอีก 

หรือนี่จะเป็นความแตกต่างระหว่างคนฉลาดกับคนธรรมดา ลู่ตงซานเริ่มสับสน ตอนแรกเขากะว่าจะมาเป็นผู้คุ้มกันให้เมียทั้งวัน แต่ตอนนี้ดูเหมือนตัวเขาจะกลายเป็นส่วนเกินไปเสียแล้ว

​เฉินสวี่อันพยักหน้าหนักแน่น สายตาสอดส่องไปรอบๆ ทันทีที่ลู่ตงซานหันหลังไปนางก็เริ่มใช้ไม้ไผ่เคาะทางหาของทันที ​เมื่อพ้นสายตาสามี เฉินสวี่อันก็ขยับตัวได้ว่องไวขึ้น ในป่ามีงูเงี้ยวเขี้ยวขอเยอะ 

นางจึงทายาไล่แมลงไว้หนาเตอะ ขาพันสนับแข้ง สวมเสื้อกรงหญ้าคาและหมวกปีกกว้าง เรียกได้ว่าอาวุธครบมือ ตราบใดที่ไม่เจอสัตว์ร้ายอย่างหมูป่าหรือหมีนางมั่นใจว่าเอาตัวรอดได้ และจากความทรงจำชาติก่อน หมีนั้นหาได้ยากในแถบนี้

​นางเดินตามเสียงน้ำจนไปถึงลำธารสายเล็กๆ ที่กว้างเพียงสองสามเมตร น้ำใสจนมองเห็นก้นธารที่มีปลาตัวเล็กและกุ้งก้ามแดงคลานอยู่ เฉินสวี่อันคลี่ยิ้ม 

นางใช้ก้อนหินมาเรียงกั้นลำธารให้เหลือช่องน้ำไหลเพียงช่องเดียว แล้วเอาตะกร้าวางดักไว้ตรงทางน้ำออก จากนั้นใช้ไม้ไผ่ไล่กุ้งจากต้นน้ำให้ว่ายลงมาติดกับ ทำเช่นนี้อยู่หลายรอบก็ได้กุ้งมาพอสมควร

​ทว่าเป้าหมายหลักของนางในวันนี้คือหัวเผือก ​ในบันทึกประวัติศาสตร์ระบุว่าใต้เขาหมินซานมีตุนซือขึ้นอยู่ตามป่า กินแล้วไม่หิวโหยจนตัวตาย ซึ่งสิ่งนั้นก็คือเผือกนั่นเอง เนื่องจากหัวเผือกมีรูปร่างคล้ายนกฮูกนั่งตระหง่านอยู่

​เผือกเป็นอาหารที่ทำให้อิ่มท้องได้ดีมาก แต่มันไม่ใช่พืชท้องถิ่นของชาวบ้านในอำเภอชิงอันส่วนใหญ่อาจจะเคยได้ยินชื่อแต่ไม่เคยเห็นของจริง 

เฉินสวี่อันรู้จักมันเพราะความรู้กว้างขวางและประสบการณ์หนีตายในชาติก่อนที่ทำให้นางต้องเก็บเผือกป่ากินประทังชีวิต ​นางลงมือขุดทันทีอย่างคล่องแคล่ว 

หากลู่ตงซานมาเห็นเข้าคงตาค้าง เพราะเขาไม่เคยเห็นเมียทำเลอะหยิบจับงานหนักขนาดนี้มาก่อน เผือกป่าหัวจะค่อนข้างเล็ก นางขุดและดึงออกมาได้จนกองเป็นภูเขาเล็กๆ 

นางบรรจุใส่ถุงผ้าได้ประมาณ 60-70 จิน จนถุงเต็ม ​เฉินสวี่อันกำลังจะตะโกนเรียกสามีให้มาช่วยแบก ลู่ตงซานก็ปรากฏตัวขึ้นพอดีด้วยความเป็นห่วง 

“เมียจ๋า เจ้าไม่เป็นไรนะ ข้าเห็นตะกร้าเจ้าแช่อยู่ในน้ำ นึกว่าเจ้าตกลำธารไปเสียแล้ว” เขาจับนางหมุนตัวสำรวจไปมาจนแน่ใจว่าแค่ขากางเกงเปียกนิดหน่อยจึงค่อยโล่งใจ

​“ลำธารแค่นี้เด็กตกลงไปยังไม่เป็นอะไรเลย ท่านอย่าพูดมาก รีบมาช่วยข้าแบกของพวกนี้กลับบ้านเร็วเข้า”

​“นี่มันอะไรกันจ๊ะ หนักตั้ง 60-70 จินเชียว” ลู่ตงซานลองยกดูพลางสงสัยว่าเมียเขาไปเสกของพวกนี้มาจากไหนในเวลาแป๊บเดียว

​“ของที่กินแล้วอิ่มท้องเจ้าค่ะ กลับไปข้าจะแบ่งไปปลูกที่หลังบ้านส่วนหนึ่ง อีกส่วนเก็บไว้กินเป็นเสบียง ในป่ายังมีอีกเยอะ วันหลังค่อยมาเก็บเพิ่มจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องหิวตายกันอีก”

ลู่ตงซานหูผึ่งด้วยความดีใจ แต่เฉินสวี่อันเร่งให้เขาไปดูกุ้งในตะกร้าเสียก่อน นางบ่นเสียดายที่จับได้แค่ 6 ตัว แต่ลู่ตงซานหัวเราะลั่น 

“เจ้าชอบเจ้านี่หรือ เดี๋ยวข้าจับให้ แป๊บเดียวก็ได้เยอะแล้ว”

​เฉินสวี่อันเตือนให้เขาระวังโดนหนีบ แต่ลู่ตงซานแสดงฝีมือระดับมือหนึ่งของหมู่บ้าน เขาใช้กิ่งไม้สองกิ่งคีบกุ้งเหมือนคีบตะเกียบ ท่าทางว่องไวแม่นยำดุจจับวาง กุ้งที่ดูดุร้ายในสายตาเฉินสวี่อัน กลายเป็นเพียงแมลงตัวเล็กๆ ในมือสามีไปทันที

​ขากลับทั้งคู่ยังได้ไก่ป่า 2 ตัว กระต่ายป่า 1 ตัว และงูไร้พิษอีก 1 ตัวติดมือมาจากหลุมพรางริมทาง เฉินสวี่อันยังแวะเก็บพริกหอมป่า และผักป่าติดมือมาด้วย เรียกได้ว่าหิ้วของพะรุงพะรังกันทั้งคู่

​เมื่อถึงบ้านเด็กๆ วิ่งกรูมาหาด้วยความตื่นเต้น ลู่หยวนเปามองกองหัวสีน้ำตาลที่ร่วงออกมาจากถุงผ้าด้วยความงุนงง

​“ท่านพ่อ นี่มันตัวอะไรขอรับ”

ลู่ตงซานอ้ำๆ อึ้งๆ ตอบไม่ได้ ได้แต่ลงไปนั่งจ้องตากับลูกชายศึกษาสิ่งแปลกใหม่นี้ด้วยกัน จนสุดท้ายหยวนเปาต้องหันไปถามแม่ ​เฉินสวี่อันที่กำลังล้างกุ้งตอบโดยไม่เงยหน้า 

“นั่นคือเผือกจ่ะ เป็นของดีที่ใช้กินแทนข้าวได้ แม่จะเอาบางส่วนไปทดลองปลูกที่เนินเขาหลังบ้าน หากปลูกสำเร็จฤดูหนาวปีนี้พวกเราก็ไม่ต้องทนหิวกันแล้วนะลูก

พอได้ยินว่าของสิ่งนี้สามารถกินเป็นเสบียงหลักได้ เด็กๆ ทั้งหลายต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ถึงกับไม่กล้าเอ่ยปากขอให้เฉินสวี่อันต้มให้กินง่ายๆ 

ลู่ตงซานเองจึงได้รีบเก็บของเหล่านั้นกลับเข้าถุงผ้าอย่างว่องไว เขาไม่รู้จักเจ้าสิ่งนี้ดีนัก จึงคิดว่าอย่าไปหยิบจับซี้ซั้วให้เสียของจะดีกว่า ​ทางด้านเฉินสวี่อันก็นำกุ้งก้ามแดงใส่ลงในกะละมังเพื่อทำความสะอาด 

นางไม่กล้าใช้มือล้างโดยตรง จึงได้แต่ใช้แปรงไม้ไผ่คอยคนและขัดถูไปเรื่อยๆ พอน้ำเริ่มขุ่นก็เททิ้งแล้วเปลี่ยนน้ำใหม่ ทำซ้ำเช่นนี้อยู่หลายรอบ ในที่สุดก็นำกุ้งมาล้างจนสะอาด

​เนื่องจากน้ำมันมีราคาแพง หากจะเอาไปผัดน้ำมันท่วมๆ ก็ดูจะฟุ่มเฟือยเกินไป เฉินสวี่อันจึงตัดสินใจทำเป็นเมนูเคี่ยวซอสแทน พร้อมกับใส่พริกหอมป่าลงไปเล็กน้อย รสชาติที่ทั้งเค็มและเผ็ดชาชวนให้กินได้อย่างเอร็ดอร่อยและสะใจยิ่งนัก

พวกเด็กๆ ไม่เคยกินกุ้งก้ามแดงป่ามาก่อน ยิ่งไม่เคยลิ้มรสการเคี่ยวซอสเช่นนี้ เมื่อกินคู่กับโจ๊กผักและข้าวหยาบที่รสชาติจืดชืด พวกเขากลับจัดการกุ้งเคี่ยวซอสจนหมดเกลี้ยงทั้งชามโต 

เฉินสวี่อันกินไปเพียงสองตัวเท่านั้น ส่วนลู่ตงซานยิ่งไปกว่านั้น เขาเพียงแค่ลองชิมรสชาติให้รู้รสแล้วก็ไม่ได้ลงตะเกียบอีกเลย ​กุ้งชามโตทั้งชามเกือบทั้งหมดเป็นฝีมือของเด็กโตทั้งสามคน 

จนกระทั่งพวกเขาถึงกับอิ่มแปล่จนจุกซึ่งหาได้ยากยิ่ง แต่ละคนนั่งเอนกายเอกเขนกอยู่ในลานบ้านพลางลูบท้องตัวเองเหมือนพวกผู้ใหญ่ตัวน้อยๆ เป็นภาพที่ชวนให้ทั้งนึกโมโหและขบขันไปพร้อมๆ กัน

# ฝากนิยายเรื่องใหม่ของไรท์ด้วยนะคะ #

https://writer.dek-d.com/dek-d/writer/view.php?id=2672606

ฝากติดตามเรื่องใหม่กันด้วยนะคะ: https://writer.dek-d.com/dek-d/writer/view.php?id=2677854