บทที่ 42 เรือนใหม่ของเฉินสวี่อัน กับชีวิตที่เริ่มมั่นคง

บทที่ 42 เรือนใหม่ของเฉินสวี่อัน กับชีวิตที่เริ่มมั่นคง

หลี่เอ้อโก่วอึ้งไปครู่หนึ่ง เขากวาดสายตามองเด็กๆ บ้านตระกูลลู่พลางพยักหน้าหงึกๆ ในใจลอบชมว่านางติ้งช่างมองการณ์ไกลนัก นางมีลูกชายถึงสามคน หากไม่ล้อมกำแพงให้กว้างขวางไว้ก่อน พอเด็กๆ แต่งงานมีครอบครัวคงจะอยู่อาศัยกันลำบากแน่

​หลังจากตกลงกับหลี่เอ้อโก่วเรียบร้อย ชาวบ้านหลายคนก็เริ่มกระตือรือร้นมาช่วยงานกันทันที นานๆ ทีจะมีงานจ้างในช่วงว่างจากการทำนา ใครเล่าจะไม่อยากคว้าโอกาสหาเงินมาจุนเจือครอบครัวก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว 

อย่างน้อยๆ เงินเพียงไม่กี่สิบอีแปะก็ช่วยให้เด็กๆ ที่บ้านได้กินเนื้อเพิ่มอีกสักคำ ​ในขณะที่ทุกคนกำลังยุ่งกับการก่อสร้าง ลู่ตงซานและเฉินสวี่อันก็ไม่ได้อยู่นิ่ง ลู่ตงซานฝากให้ฝูกวงช่วยเฝ้าดูงานก่อสร้างแทน 

ส่วนสองสามีภรรยาก็พากันเข้าป่าลึกอีกครั้ง ลู่ตงซานจัดการซ่อมแซมและวางกับดักเพิ่มขึ้นตามเส้นทางที่เขาถางไว้ ส่วนเฉินสวี่อันก็มุ่งหน้าไปจับของทะเล 

นางจัดการแปรรูปของสดที่ชายหาดทันที ปลาทะเลบางส่วนถูกทำเป็นปลาแห้ง ส่วนของสดที่เหลือลู่ตงซานจะอาศัยความมืดในยามค่ำคืนนำไปส่งขายในตัวเมือง นอกจากนี้พวกเขายังพบเป๋าฮื้อตามโขดหินด้วย แม้จะมีจำนวนไม่มากแต่กลับมีมูลค่าสูงยิ่งนัก

​กว่ากำแพงบ้านตระกูลลู่จะเริ่มลงมือก่อสร้างจริง ลู่ตงซานก็วิ่งเข้าเมืองไปแล้วถึงสี่รอบ ได้เงินกลับมาเพิ่มอีก 6 ตำลึงเงิน แม้จะไม่มากเท่าครั้งก่อนๆ แต่เขาก็พอใจมาก อย่างน้อยค่าก่อสร้างกำแพงครั้งนี้ก็หามาได้ครบถ้วนแล้ว เขาจึงวางใจลงได้เสียที

​เมื่อการก่อสร้างเริ่มขึ้น ลู่ตงซานไม่ได้ออกไปหาเงินอีก แต่หันมาเข้าป่าหาเสบียงมาเลี้ยงดูเหล่าคนงานแทน เป็นที่รู้กันดีว่าบ้านตระกูลลู่มีเสบียงน้อย ชาวบ้านบางคนถึงขั้นยอมขายข้าวให้ลู่ตงซานด้วยซ้ำ 

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เรียกร้องให้บ้านลู่ต้องเลี้ยงอาหารมื้อหลักให้ ​ทว่าสองสามีภรรยาตระกูลลู่ไม่ใช่คนแล้งน้ำใจ วิธีที่ดีที่สุดคือการล่าไก่ป่า กระต่ายป่า นำมาทำอาหารแบ่งปันให้กับทุกคน แม้แต่ละคนจะได้เนื้อเพียงไม่กี่ชิ้น 

แต่ทุกคนต่างก็ดีใจและนำกลับไปฝากผู้เฒ่าและเด็กที่บ้าน เป็นการบำรุงร่างกายที่เห็นผลและจริงใจที่สุด สตรีในหมู่บ้านบางคนเห็นว่าตระกูลลู่ให้ทั้งค่าแรงและเนื้อมากเกินไปจนรู้สึกเกรงใจ จึงอาสามาช่วยงานเบาๆ ในบ้านเป็นการตอบแทน

​เฉินสวี่อันเองก็มีน้ำใจ นางมักจะแจกกุ้งแม่น้ำหรือของทะเลเล็กๆ น้อยๆ ให้พวกนางนำกลับไปฝากเด็กๆ ที่บ้าน ทุกฝ่ายจึงมีความสุขและร่วมแรงร่วมใจกันอย่างเต็มที่

​ภายใต้ความสามัคคี กำแพงหินของบ้านตระกูลลู่ก็สูงขึ้นถึงหนึ่งจั้ง ดูมั่นคงและแข็งแรงมากจนชาวบ้านต่างตากระตุกด้วยความอิจฉาปนเลื่อมใส บางคนถึงกับแอบถามหลี่เอ้อโก่วเรื่องราคาปูนขาวเลยทีเดียว

​เมื่อกำแพงหินเสร็จสิ้น ขั้นตอนต่อไปคือการต่อกำแพงดินซึ่งทำได้รวดเร็วกว่ามาก ในระหว่างนั้นหลี่เอ้อโก่วก็แอบมากระซิบกับลู่ตงซาน

“พี่ตงซาน ข้าเห็นว่าหินยังเหลืออยู่อีกไม่น้อย ท่านลองปรึกษากับพี่สะใภ้ดูไหมว่าจะสร้างเรือนใหม่เพิ่มไปเลยทีเดียวหรือเปล่า วัสดุเราก็มีพร้อมแล้ว เสียแค่ค่าแรงเพิ่มอีกนิดหน่อยเท่านั้นเอง”

​หลี่เอ้อโก่วแนะนำเช่นนี้เพราะมีความต้องการส่วนตัวด้วย เขาเห็นว่ากำแพงหินออกมาดูดีมาก จึงอยากเห็นว่าหากนำปูนขาวมาสร้างบ้านจริงๆ ผลลัพธ์จะออกมาวิเศษขนาดไหน 

ลู่ตงซานลังเลเพียงครู่เดียวก็ตกลงทันที เพราะเขามีเงินสำรองอยู่ 6 ตำลึงเงิน หากสร้างบ้านใหม่เมียและลูกๆ จะได้อยู่สบายขึ้น ไม่ต้องทนหนาวในบ้านที่ลมรั่วโกรกอีกต่อไป

​บ้านดินหลังเก่าสี่ห้องนั้นสร้างมาตั้งแต่รุ่นพ่อของเขา กำแพงก็เริ่มหลุดล่อนเป็นผุยผง ลมหนาวมักจะลอดผ่านรอยแตกเข้ามาจนคนข้างในหนาวสั่นแม้จะห่มผ้าหนาเพียงใดก็ตาม 

อีกทั้งเขายังกลัวว่าหากหิมะตกหนัก บ้านเก่าอาจจะรับน้ำหนักไม่ไหวจนพังทลายลงมาได้ ​การปรับปรุงบ้านตระกูลลู่ใช้เวลากว่าสามเดือนจึงเสร็จสิ้นก่อนหิมะแรกจะโปรยปราย ลานบ้านที่เคยพลุกพล่านกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง 

กำแพงหินสูงใหญ่ช่วยปิดกั้นเสียงรบกวนจากภายนอก เมื่อปิดประตูบ้านอันหนาหนัก ที่นี่ก็กลายเป็นโลกส่วนตัวที่ไม่ต้องกังวลสายตาสอดรู้สอดเห็นของใคร หรือสัตว์ป่าที่จะหลุดเข้ามา

​พื้นที่ในกำแพงกว้างขวางถึง 2 หมู่ เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าสวยงาม บ้านเก่าสี่ห้องยังคงอยู่ด้านหน้า ส่วนเรือนใหม่ถูกสร้างขึ้นที่ลานหลังบ้าน เฉินสวี่อันตัดสินใจให้สร้างเป็นเรือนสี่ประสานมี่ประกอบด้วย

​ด้านทิศตะวันตกมีห้องพัก 4 ห้อง ด้านทิศตะวันออกมีห้องพัก 4 ห้อง ด้านทิศใต้มีห้องพัก 4 ห้อง ​ตรงกลางปูด้วยหินกรวดป้องกันดินโคลนในหน้าฝน ​ห้องใต้ดินสร้างด้วยหินและปูนขาว ที่สะอาด แห้ง และไม่ชื้นแฉะ

​ชาวบ้านไม่เคยเห็นบ้านที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบและดูภูมิฐานเช่นนี้มาก่อน การมีห้องหับมากมายที่สามารถรองรับคนได้นับสิบคนทำให้ทุกคนต่างใฝ่ฝันอยากจะมีบ้าง แต่ราคาก็สูงเอาเรื่อง สองสามีภรรยาแอบมานั่งคำนวณบัญชีกันในห้องเก่า

​ค่าแรงคนงาน 800 อีแปะ ​ค่าวัสดุอุปกรณ์ 5 ตำลึงเงิน ค่าใช้จ่ายจิปาถะ 2 ตำลึงเงิน รวมทั้งสิ้น 7 ตำลึง กับอีก 800 อีแปะ รายได้เสริมช่วงก่อสร้าง 3 ตำลึง กับอีก 200 อีแปะ เงินเก็บคงเหลือปัจจุบันมีประมาณ 51 ตำลึง กับเศษอีกไม่กี่ร้อยอีแปะ

“เมียจ๋า พรุ่งนี้ข้ากะว่าจะไปจับของทะเลอีกรอบ อยากจะหามาตุนไว้เยอะๆ ก่อนหิมะตก ช่วงหน้าหนาวของจะแพงขึ้นมาก แถมเราต้องตุนเสบียงไว้ข้ามปีด้วย” 

“ตกลงเจ้าค่ะ! ข้าจะไปกับท่านด้วย เตรียมเสื้อผ้ากันหนาวไปให้พร้อม เราจะค้างแรมที่นั่นสักคืนสองคืนเพื่อให้ได้ของมากที่สุด ประจวบเหมาะกับที่เรือนใหม่ยังไม่ได้ปูพื้นและจัดเครื่องเรือน ขากลับเราจะได้แวะซื้อของในเมือง ท่านจะได้เริ่มปูพื้นไม้และย้ายเข้าไปอยู่กันเสียที” เฉินสวี่อันกล่าวด้วยความมุ่งมั่น

​การปูพื้นไม้ในหมู่บ้านนี้ถือเป็นเรื่องแปลกใหม่มาก แต่เฉินสวี่อันอยากให้บ้านดูดีและอบอุ่น ลู่ตงซานที่เป็นช่างไม้ในตัวอยู่แล้วจึงจัดการเลื่อยไม้และเตรียมทาน้ำยางไว้เรียบร้อย

​รุ่งเช้าวันถัดมา ลมภูเขาพัดกรรโชกจนเฉินสวี่อันต้องหดคอด้วยความหนาว นางรีบวิ่งไปเตรียมเสบียงและเสื้อผ้ากันหนาวชุดใหญ่ แม้แต่เสบียงจากห้องของนางจางซื่อก็ถูกนำออกมาเตรียมไว้อย่างดี 

เพราะนางรู้ว่าครั้งนี้จะเป็นการออกศึกครั้งสุดท้ายก่อนจะหลบภัยหนาวอยู่ในป้อมปราการหลังใหม่ของพวกเขานั่นเอง  เมื่อเฉินสวี่อันนั่งลงในที่สุด ลู่ตงซานก็โพล่งขึ้นทันที

“กินข้าว!”

​มื้อเช้าที่เฉินสวี่อันทำในวันนี้ยังคงเป็นโจ๊กธัญพืชหยาบและใส่เครื่องปรุงเหมือนเดิม แต่สิ่งที่ทำให้พวกเด็กๆ ประหลาดใจและยินดีก็คือวันนี้มีแผ่นแป้ง แถมยังทำจากแป้งขัดขาว มีการใส่น้ำมันลงไปอย่างเห็นได้ชัด กลิ่นหอมฟุ้งนั่นยืนยันได้ว่าไม่ผิดแน่

“ท่านแม่ วันนี้เป็นวันดีอะไรหรือเจ้าคะ ถึงได้ทำแผ่นแป้งแป้งขาวได้” ลู่หยวนเซินเอ่ยถามขึ้นลอยๆ ​เฉินสวี่อันเหลือบมองลู่ตงซานแวบหนึ่งก่อนกล่าว

“เดี๋ยวแม่กับพ่อต้องเข้าป่า คาดว่าจะค้างแถวชายทะเลสักคืนสองคืน ตอนนี้กำแพงบ้านล้อมเสร็จแล้ว แม่ทิ้งพวกเจ้าไว้ที่บ้านก็ค่อยเบาใจหน่อย

น้ำดื่มและฟืนทำกับข้าวในบ้านก็มีครบ พวกเจ้าไม่ต้องออกไปข้างนอก แค่ลงกลอนประตูไว้ก็พอ เจ้าใหญ่กับเจ้ารองต้องรับหน้าที่ดูแลน้องๆ ให้ดี ตกลงไหมจ๊ะ”

ลู่หยวนเซินพยักหน้าอย่างหนักแน่น เมื่อก่อนตอนที่บ้านยังไม่มีกำแพงนางยังจัดการได้ นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่มีกำแพงสูงล้อมรอบ ขอเพียงแค่ลงกลอนประตูนางก็ไม่ต้องกังวลว่าน้องๆ จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นแม้จะไม่ได้เฝ้าดูอยู่ตลอดเวลาก็ตาม ลู่หยวนเปาเอ่ยขึ้นอย่างลังเล 

“ท่านพ่อท่านแม่ขอรับ ตอนนี้ที่บ้านปลอดภัยมาก น้องรองก็รู้ความงานการทำเป็นหมดทุกอย่าง เจ้าสามเองก็ยังคอยเป็นลูกมือให้กับนางได้ ส่วนน้องสี่นางก็เล่นกับน้องชายรอได้ ข้าอยากจะตามพวกท่านเข้าป่าไปด้วยขอรับ”

​คำพูดนี้เขาผ่านการคิดไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว ที่บ้านมีเพียงพ่อกับแม่เท่านั้นที่เป็นแรงงานหลัก เขาเองก็อยากช่วยแบ่งเบาภาระ และที่สำคัญที่สุดคือตอนนี้ที่บ้านไม่มีอันตรายแล้ว 

เขารู้สึกว่าการอยู่บ้านเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลยนั้นเสียเวลา หากไปช่วยงานก็อาจจะช่วยหาเงินค่าพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกสำหรับเข้าเรียนในปีหน้าได้

“เจ้าคิดดีแล้วหรือ” เฉินสวี่อันจ้องมองเขาอย่างจริงจัง 

“แม่ขอเตือนไว้ก่อนนะ ตอนนี้ริมทะเลลมแรงมากแถมยังหนาว ตกกลางคืนยังต้องค้างอ้างแรมที่นั่น เจ้าจะทนไหวหรือ”

“ไม่มีปัญหาขอรับ!” ลู่หยวนเปาตบหน้าอกรับประกันอย่างมั่นใจ

ในเมื่อลูกชายยืนกรานถึงเพียงนี้ เฉินสวี่อันย่อมไม่คัดค้าน หากเป็นลูกผู้ชายแล้วไม่รู้จักอดทนต่อความยากลำบากเสียบ้าง วันหน้าจะยืนหยัดด้วยลำแข้งของตนเองให้เข้มแข็งได้อย่างไร

​ก่อนที่ทั้งสามจะก้าวพ้นประตูบ้าน เฉินสวี่อันยังคงดึงเด็กๆ ที่เหลือมากำชับเรื่องความปลอดภัยซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางออกเดินทางไปด้วยความกังวลที่ยังคงเปี่ยมล้นในอก

ลู่หยวนเซินดูเหมือนจะอยากพิสูจน์ความเชื่อฟังของตน ทันทีที่ท่านพ่อท่านแม่ และพี่ชายคนโตพ้นสายตาไป นางก็รีบเรียกลู่หยวนเว่ยให้มาช่วยกันลงกลอนประตูอย่างแข็งขัน

​เมื่อเฉินสวี่อันได้ยินเสียงนั้นก็หันกลับมายิ้มบาง ในที่สุดนางก็เริ่มออกเดินทางได้อย่างไร้กังวลเสียที ​ยามนี้บรรยากาศในป่าดูเงียบเหงาลงกว่าเดิมมาก 

เสียงแมลงและนกร้องเงียบหายไปกว่าครึ่ง ความสงัดเงียบเช่นนี้ชวนให้รู้สึกขนพองสยองเกล้าอยู่บ้าง ยังดีที่มีลู่ตงซานอยู่ด้วย พวกเขาจึงไม่มีสิ่งใดให้ต้องหวาดกลัว