บทที่ 48 ตัดสินใจให้ลูกไปเรียนในอำเภอ
บทที่ 48 ตัดสินใจให้ลูกไปเรียนในอำเภอ
บทที่ 48 ตัดสินใจให้ลูกไปเรียนในอำเภอ
คืนนั้นลู่ตงซานพักค้างคืนที่ห้องรับแขกบ้านตระกูลเฟิง เฟิงไห่กลับเข้าห้องไปด้วยอาการมึนเมาเล็กน้อยและเล่าเรื่องของลู่ตงซานให้นางจวงถงผู้เป็นภรรยาฟัง
“เจ้าอย่าดูแคลนเขาเชียวนะ ถึงเขาจะเป็นชาวนา แต่เขากล้าส่งลูกเรียนหนังสือถึงสองคน! และที่สำคัญที่สุดคือเมียของเขา... นางไม่ใช่หญิงชาวบ้านทั่วไป ท่าทางและการพูดจาดูเหมือนมาจากตระกูลใหญ่ที่ตกยาก”
นางจวงถงได้ฟังอย่างนั้นก็เริ่มสนใจในตัวเฉินวี่อันขึ้นมา และตั้งใจว่าวันหน้าจะต้องหาโอกาสพบหญิงผู้นี้ให้ได้ รุ่งเช้าเฟิงไห่พาลู่ตงซานไปที่จวนตระกูลอู๋
เมื่ออาจารย์อู๋ทราบเจตนา เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อรู้ว่าลูกชายคนโตอายุ 9 ปีแล้ว ซึ่งถือว่าเริ่มช้าไปสำหรับการเริ่มต้นจะเรียน ทว่าเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธทันที
“เอาอย่างนี้เถอะ วันหลังเจ้าพาลูกทั้งสองคนมาหาข้า ข้าจะขอทดสอบดูเสียก่อน”
ลู่ตงซานดีใจจนเนื้อเต้นรีบขอบคุณอาจารย์อู๋เป็นการใหญ่ หลังจากกลับจากตัวอำเภอ ลู่ตงซานก็แบกอุปกรณ์เตรียมมุ่งหน้าเข้าป่าอย่างไม่หยุดพัก เฉินสวี่อันเห็นแล้วก็ได้แต่มึนงง นางรีบห้ามเขาไว้ทันที
“ท่านไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยบ้างหรืออย่างไร กลับมาแล้วก็ควรจะพักผ่อนเสียหน่อยสิ!” ลู่ตงซานกำลังตื่นเต้นสุดขีดจนนอนไม่หลับ
“เมียจ๋า ข้าจะบอกเจ้าว่าข้าหาสำนักศึกษาให้ลูกๆ ได้แล้วนะ ข้าลองถามดูแล้ว เด็กคนอื่นๆ เขาเริ่มเข้าสำนักศึกษากันตั้งแต่ห้าหกขวบ ข้าเลยตั้งใจว่าจะส่งเจ้าสามไปพร้อมกันเลย
ท่านอาจารย์บอกว่าให้พาลูกทั้งสองคนไปพบเสียหน่อย ข้าเลยคิดว่าจะไปจับของทะเลอีกสักรอบ แล้วค่อยเข้าเมืองทีเดียวจะได้ไม่ต้องเดินรอนแรมหลายเที่ยวไงจ๊ะ” ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เฉินสวี่อันหลุดยิ้มอย่างจนใจ
“ตกลงเจ้าค่ะ ในเมื่อท่านอยากไปก็ไป แต่ข้ากับหยวนเปาจะตามไปด้วย จะได้ช่วยท่านแบกของได้บ้าง”
ผ่านไปหนึ่งปี ทุกคนโตขึ้นอีกหนึ่งปี ลู่หยวนเซินและลู่หยวนเว่ยก็ยิ่งรู้ความมากขึ้น แม้จะต้องทิ้งพวกเขาไว้ที่บ้านตามลำพัง ลู่ตงซานและเฉินสวี่อันก็ไม่มีอะไรต้องกังวล
ทั้งคู่กำชับลูกๆ เพียงไม่กี่ประโยคก็พาลู่หยวนเปาออกเดินทาง ลู่หยวนเปาเองก็รู้ว่าหลังจากจบภารกิจจับของทะเลครั้งนี้เขาจะได้ไปสำนักศึกษาแล้ว เขาจึงอยู่ในอาการฮึกเหิมอย่างยิ่ง ราวกับมีเรี่ยวแรงมหาศาลใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมด เห็นสัตว์ป่าที่ไหนเป็นต้องง้างคันธนูทันที
และผลลัพธ์ก็ออกมาดีเกินคาด เมื่อไปถึงชายทะเลเขาล่าไก่ป่าได้ถึงสองตัว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไก่ป่าพวกนั้นโง่เขลาหรือเป็นเพราะเขาเก่งกาจขึ้นกันแน่
สิ่งที่ทำให้เฉินสวี่อันประหลาดใจที่สุดคือตอนข้ามแม่น้ำยง นางเหลือบไปเห็นฝูงเป็ดป่า อยู่ริมน้ำ ปกติแล้วเป็ดป่ามักจะอาศัยอยู่ในทะเลสาบที่น้ำนิ่ง ไม่รู้ว่าพวกมันหลงมาที่แม่น้ำยงได้อย่างไร แถมยังมากันเป็นฝูงใหญ่อีกด้วย
เฉินสวี่อันที่ไม่ได้กินเนื้อเป็ดมานานถึงกับแอบน้ำลายสอ ลู่ตงซานเห็นท่าทางของนางก็รู้ทันทีว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ เขาแอบวางแผนในใจว่าหลังจากส่งลูกไปสำนักศึกษาแล้ว จะต้องมาจับเป็ดไปให้นางกินแก้ขัดให้ได้
นี่เป็นการจับของทะเลครั้งแรกหลังจากหยุดไปสองสามเดือน ชายหาดดูเหมือนจะมีของพูนขึ้นมาไม่น้อย ลู่ตงซานขุดหลุมใหญ่ที่ทำไว้เมื่อปีที่แล้วเพื่อนำตะกร้าไม้ไผ่ออกมา และพบว่ามีห้าหกใบที่ผุพังจนใช้การไม่ได้
ส่วนที่เหลือยังพอถูไถไปได้ ดูท่าเขาคงต้องเหลาไม้ไผ่ทำตะกร้าชุดใหม่เสียแล้ว รวมถึง กระดานเลื่อนก็ต้องทำเพิ่มอีกคัน จะได้ทำงานได้คล่องตัวขึ้น
ในระหว่างที่รอเวลาน้ำลด ลู่ตงซานไปตัดไม้ไผ่มาสานตะกร้า ส่วนเฉินสวี่อันพาลูกคนโตเดินเก็บของบนหาดโคลน สองแม่ลูกเล่นสนุกกันจนลืมเหนื่อย เมื่อล้าก็นั่งพักบนฝั่ง ดื่มน้ำขิงร้อนๆ ที่เตรียมมาช่วยคลายหนาว ช่างเป็นช่วงเวลาที่แสนสบายใจยิ่งนัก
พอน้ำหนุนพวกเขาก็อาศัยจังหวะนั้นจัดการคัดแยกของทะเล ของที่ตากแห้งได้ก็รีบตาก ส่วนที่จะนำไปขายสดๆ ในเมืองก็แยกไว้ต่างหาก ทำงานกันจนฟ้าเกือบมืด ครอบครัวทั้งสามจึงขดตัวพักผ่อนในหลุมรอเวลาน้ำลดในช่วงกลางคืนเพื่อเริ่มงานอีกรอบ
งานมีมากมายจนทำแทบไม่หวาดไม่ไหว ในที่สุดพวกเขาก็ได้ของกลับมาเต็มพิกัด ทันทีที่เข้าบ้าน เฉินสวี่อันรีบไปต้มน้ำให้ทุกคนอาบน้ำ ส่วนลู่หยวนเซินก็ช่วยซักเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนให้อย่างรู้ความ
สองพ่อลูกที่เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่เรียบร้อยแล้วจูงมือลู่หยวนเว่ยพร้อมกับเข็นรถเข็นไม้ออกจากบ้านแต่หัววันเพื่อไปให้ถึงตัวอำเภอในยามเย็น จะได้ทันเวลาไปพบอาจารย์ที่สำนักศึกษา
นี่เป็นครั้งแรกที่สองพี่น้องได้เดินทางไกล พวกเขาตื่นเต้นจนเจื้อยแจ้วไม่หยุดตลอดทาง ตอนแรกพวกเขายังอาสาจะช่วยลู่ตงซานเข็นรถ แต่ปรากฏว่าแรงเด็กน้อยเข็นไม่เขยื้อน ทำได้เพียงช่วยออกแรงประคองเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ลู่ตงซานจึงเอ่ยปากห้ามทันที
“พวกเจ้าออมแรงไว้เดินดีกว่านะ จากที่นี่ไปตัวอำเภอต้องเดินกันอีกค่อนวัน ข้าไม่แน่ใจว่าพวกเจ้าจะทนไหวไหม แต่บอกไว้ก่อนนะ บนรถเข็นนี่ไม่มีที่ว่างให้พวกเจ้านั่งพักหรอกนะ”
เขามีความตั้งใจที่จะฝึกฝนความอดทนของลูกๆ จึงพูดจาเด็ดขาดไว้ตั้งแต่เริ่มออกเดินทาง สองพี่น้องต่างก็รู้ความ จึงเอ่ยปากทันทีว่าจะเดินไปยังตัวอำเภอด้วยตัวเอง
ฤดูใบไม้ผลิเป็นช่วงเวลาที่สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ กิ่งก้านข้างทางผลิยอดอ่อนสีเขียวขจี เติบโตอย่างแข็งแรงท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่น เป็นทัศนียภาพที่ดูรุ่งเรืองและมีชีวิตชีวา
สองพี่น้องเดินนำหน้าอยู่ด้านบน บางครั้งก็เก็บก้อนหินข้างทางมาแข่งกันว่าใครจะขว้างได้ไกลกว่ากัน คนชนะก็หัวเราะลั่น คนแพ้ก็ไม่ยอมแพ้ร้องบอกว่าจะเอาใหม่ เดินไปเล่นไปตลอดทางจึงไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย
เมื่อพวกเขามาถึงตัวอำเภอดวงอาทิตย์ยังไม่ตกดิน เพียงแต่ผู้คนบนท้องถนนบางตาลงไปมาก ลู่ตงซานเข็นรถนำลูกชายทั้งสองตรงไปยังสำนักศึกษาทางทิศใต้ของเมืองเพื่อให้ท่านอาจารย์อู๋ได้พิจารณาเสียหน่อย
หากตกลงรับเข้าเรียน เขาก็ตั้งใจจะจ่ายค่าเล่าเรียนทันทีและฝากเด็กๆ ไว้ที่นั่นเลย ขากลับจะได้เบาตัวขึ้นมาก หากเด็กทั้งสองรู้แผนการของพ่อเข้า คงอดสงสัยไม่ได้ว่าตัวเองเป็นลูกที่เก็บมาเลี้ยงหรือเปล่า
ทั้งสามคนต่างคนต่างมีความคิดในใจเดินทางมาถึงสำนักศึกษาทางทิศใต้ ยามนี้เลิกเรียนไปนานแล้ว นอกจากเหล่านักเรียนที่กินนอนอยู่ในสำนักศึกษาที่ยังคงอ่านหนังสืออยู่
คนอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกันไปหมดแล้ว ลู่ตงซานพาลูกๆ ไปพบอู๋เหวินจื่อทันทีที่ก้าวเข้าประตูเขาก็เอ่ยด้วยความเคารพ
“ท่านอาจารย์อู๋ รบกวนท่านแล้วขอรับ ข้าคือลู่ตงซานที่มากับมือปราบเฟิงเมื่อวานนี้ นี่คือลูกชายทั้งสองของข้า ขอเชิญท่านอาจารย์ช่วยพิจารณาด้วยขอรับ”
อู๋เหวินจื่อลูบเคราพลางหรี่ตามอง เมื่อเห็นว่าเด็กทั้งสองหน้าตาหมดจดเกลี้ยงเกลา ความประทับใจแรกก็ถือว่าไม่เลว บรรดาผู้มีการศึกษานั้นให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์อย่างยิ่ง
หากหน้าตาดีผู้อื่นก็จะชมว่ามีสง่าราศีแบบปัญญาชนและอยากคบค้าสมาคมด้วย แต่หากหน้าตาอัปลักษณ์ผู้อื่นแม้แต่จะมองก็ยังรังเกียจ เรื่องเส้นทางขุนนางยิ่งไม่ต้องพูดถึง
แม้อู๋เหวินจื่อจะรู้เจตนาของลู่ตงซาน แต่ในเมื่อเด็กถูกส่งมาถึงที่นี่ เขาย่อมหวังว่าลูกศิษย์จะไม่ทำให้อาจารย์ต้องเสียหน้า เมื่ออารมณ์ดีขึ้น อู๋เหวินจื่อจึงนึกอยากซักถาม เขาชี้ไปที่ลู่หยวนเปาแล้วถามแบบสุ่มๆ
“เด็กคนนี้อายุเก้าขวบแล้ว เคยเรียนรู้อักษรมาบ้างหรือไม่”
คำถามนี้เป็นเพียงการถามไปตามมารยาท อู๋เหวินจื่อไม่ได้คาดหวังคำตอบเท่าใดนัก ทว่านึกไม่ถึงว่าลู่หยวนเปาจะตอบกลับอย่างไม่ลนลาน
“เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์ได้เรียนคัมภีร์พันอักษรจากที่บ้านมาแล้วขอรับ เพียงแต่ลายมืออัปลักษณ์นัก จึงไม่กล้าให้ผู้ใดพบเห็น”
คัมภีร์พันอักษรคือหนังสือที่เฉินสวี่อันใช้สอนเด็กๆ ตลอดปีที่ผ่านมา เด็กๆ บ้านตระกูลลู่เรียนรู้ไปจนเกือบจบเล่มแล้ว โดยเฉพาะในกรณีที่เน้นจำแต่ไม่ค่อยได้ฝึกเขียน
พวกเขาจึงจำตัวอักษรได้ทั้งหมดและเขียนได้ แต่เขียนออกมาไม่สวยงามนัก อู๋เหวินจื่อประหลาดใจเป็นล้นพ้น สีหน้าจึงดูจริงจังขึ้นหลายส่วน
“จริงหรือ ถ้าอย่างนั้นอาจารย์จะทดสอบเจ้าดู”
พูดจบอู๋เหวินจื่อก็หยิบคัมภีร์พันอักษรออกมาจากชั้นหนังสือ แล้วให้ลู่หยวนเปาอ่านให้ฟังสองหน้า เมื่อเห็นว่าเด็กชายอ่านออกทุกคำโดยไม่ตกหล่นแม้แต่ตัวเดียว เขาก็ยิ่งพึงพอใจมากขึ้น
โดยเฉพาะเมื่อทราบว่าเจ้าคนเล็กก็เรียนคัมภีร์เล่มเดียวกันมาด้วย เขาจึงตกลงรับเด็กทั้งสองเข้าเรียนทันที ลู่ตงซานรีบหยิบเงิน 6 ตำลึง ที่เตรียมไว้ออกมาส่งให้พลางเอ่ยอย่างเกรงใจ
“ท่านอาจารย์อู๋ บ้านของพวกเราอยู่ไกล ลูกทั้งสองคนนี้ของข้าคงต้องฝากให้พักอยู่ที่สำนักศึกษาแล้ว รบกวนท่านด้วยนะขอรับ” อู๋เหวินจื่อที่เพิ่งได้ศิษย์ที่น่าพึงพอใจมาสองคนเอ่ยอย่างไม่ถือสา
“เรื่องเล็กน้อย เรือนข้างๆ ที่ติดกับที่นี่ข้าเช่าไว้ให้เด็กๆ พักโดยเฉพาะ ตอนนี้มีคนพักอยู่แค่แปดคน ห้องหนึ่งอยู่กันสองคน ยังมีห้องว่างอีกมาก ให้พี่น้องคู่นี้อยู่ห้องเดียวกันก็พอดี”
ลู่ตงซานฟังแล้วก็เบาใจลงไม่น้อย ตราบใดที่สองพี่น้องไม่แยกจากกัน ด้วยความสามารถของลู่หยวนเปาย่อมดูแลน้องชายได้แน่นอน ระหว่างนั้นอู๋เหวินจื่อก็นำสามพ่อลูกไปยังเรือนข้างๆ
ลู่ตงซานพบว่ามันเป็นเรือนขนาดสองชั้นที่ดัดแปลงเป็นหอพัก มีห้องรวมๆ ประมาณยี่สิบกว่าห้อง ศิษย์ที่อายุเกินสิบห้าปีพักเรือนหน้า ส่วนที่ต่ำกว่าสิบห้าปีพักเรือนใน ทุกคนที่เห็นอู๋เหวินจื่อต่างรีบประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม