บทที่ 78 เส้นทางสอบขุนนาง กับข่าวการตายของหลี่ซื่อ
บทที่ 78 เส้นทางสอบขุนนาง กับข่าวการตายของหลี่ซื่อ
บทที่ 78 เส้นทางสอบขุนนาง กับข่าวการตายของหลี่ซื่อ
ผ้าไหมยี่สิบพับทำเงินให้ลู่ตงซานถึงหนึ่งร้อยแปดสิบตำลึง ชั่วขณะหนึ่งความรู้สึกของเขาช่างซับซ้อนและตื่นเต้นยิ่งนัก ลองคิดดูว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งเสียเงินให้พวกเด็กๆ ไปสี่ห้าสิบตำลึง ทว่าพอหันกลับมา ยามนี้กลับทำเงินได้เกือบสองร้อยตำลึง
โลกใบนี้หาเงินง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ เขาคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ ทว่าเรื่องราวในวันนี้กลับทำให้เขาได้เปิดหูเปิดตา และความคิดความอ่านก็เริ่มว่องไวขึ้นมาก ยามนี้เขาไม่ใช่ลู่ตงซานคนเดิมที่คอยแต่ระแวดระวังและมีสายตาคับแคบอีกต่อไปแล้ว
เมื่อหวนคิดถึงคำพูดของหลงจู๊ ลู่ตงซานจึงเดินทางไปที่ร้านขายยาอีกสักเที่ยว หลังจากจัดซื้อต้นครั่งมาเป็นจำนวนมากแล้ว เขาจึงมองหาโรงเตี๊ยมที่น่าเชื่อถือเพื่อเข้าพักผ่อน
ในระหว่างนั้นยังได้ออกไปจัดซื้อของเล่นชิ้นเล็กชิ้นน้อยให้ภรรยาและลูกๆ วันรุ่งขึ้นยามฟ้าเริ่มสาง เขาก็ออกเดินทางมุ่งหน้ากลับบ้านทันที ยามที่เดินทางมาถึงหมู่บ้านซานฝูฟ้าก็มืดค่ำแล้ว
ครานี้เป็นลู่หยวนเปาที่เดินมาเปิดประตูให้เขา ลู่ตงซานไม่ได้เอ่ยปากพูดจาไร้สาระกับบุตรชายคนโต เขาจัดแจงสั่งความทันที
“นำแพะตัวนี้ไปขังไว้ ช่วงปีใหม่พวกเราจะได้กินเนื้อแพะกัน แล้วก็มีของพวกนี้ด้วย ประเดี๋ยวช่วยกันขนเข้าไปด้านใน”
ลู่หยวนเปาเมื่อเห็นข้าวของเหล่านี้ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าท่านพ่อทำเงินมาได้ไม่น้อย ในใจพลันรู้สึกฮึกเหิมและเปี่ยมด้วยกำลังใจ เขาจึงรีบช่วยลู่ตงซานจัดเก็บข้าวของเข้าที่อย่างรวดเร็ว ทางด้านนี้ลู่ตงซานเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าห้องนอนก็นำเงินยื่นส่งให้เฉินสวี่อัน
“ขายผ้าไหมได้เงินมาหนึ่งร้อยแปดสิบตำลึง ซื้อแพะอ้วนมาตัวหนึ่งเสียเงินไปเจ็ดตำลึง แล้วก็ซื้อพวกเครื่องประดับมาให้เจ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อย รวมถึงของพวกเด็กๆ ด้วย
รวมๆ แล้วใช้เงินไปยี่สิบตำลึง ส่วนต้นครั่งหมดไปสิบตำลึง เหลือเงินอีกหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง ทั้งหมดอยู่ตรงนี้แล้ว” เฉินสวี่อันได้ยินอย่างนั้นว่าเขาซื้อเครื่องประดับมาให้นางก็เอ่ยค้อนปนบ่น
“ข้าอยู่แต่บ้านไม่ได้ออกไปไหน จะเอาเครื่องประดับพวกนั้นมาทำสิ่งใดกัน”
อีกอย่างในหมู่บ้านมีสตรีสักกี่คนที่สวมใส่เครื่องประดับกัน หากสวมใส่ออกไปข้างนอกจริงๆ ไม่ต้องถูกผู้คนจับจ้องราวกับเป็นลิงแสดงหรอกหรือ
“เรื่องนั้นจะทำไมกัน! พวกนางไม่ได้มีความสามารถเก่งกาจเหมือนอย่างภรรยาของข้าเสียหน่อย”
ลู่ตงซานไม่ได้ใส่ใจ เขาแกะห่อผ้าออกราวกับกำลังอวดของล้ำค่า ด้านในมีปิ่นปักผมทองหนึ่งเล่ม ปิ่นปักผมเงินหนึ่งเล่ม ต่างหูทองหนึ่งคู่ และยังมีกำไลทองอีกหนึ่งวง
เฉินสวี่อันไม่ได้นึกนิยมชมชอบสิ่งของที่ทำจากทองคำเท่าไรนัก ทว่ากลับถูกตาต้องใจปิ่นปักผมเงินเล่มนั้นยิ่งนัก มันเป็นลวดลายดอกกล้วยไม้ ทั้งบนตัวปิ่นยังประดับด้วยหยกเม็ดเล็กๆ มองดูแล้วช่างงดงามประณีตและมีรสนิยมเหลือเกิน
ลู่ตงซานเห็นนางชื่นชอบปิ่นเงินแต่กลับเฉยชาต่อปิ่นทอง เขาก็รู้สึกงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูกอยู่บ้าง ทว่าในเมื่อจัดซื้อมาแล้ว ต่อให้นางจะไม่ชอบใจก็ไม่เป็นไร อย่างมากที่สุดวันหน้าค่อยนำไปขายแล้วซื้อชิ้นใหม่มาแทน
ลองดูความคิดความอ่านของชายผู้นี้เถิด ยามที่นำไปเปรียบเทียบกับในอดีตแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดินเลยทีเดียว เรียกได้ว่าก้าวหน้าไปไกลพันหลี่จนไม่อาจนำมาเปรียบเปรยในวันเดียวกันได้อีกแล้ว
ทางฝั่งห้องโถงกลาง เด็กๆ หลายคนก็ได้รับสิ่งของจากลู่ตงซานเช่นกัน ลู่หยวนเปาได้รับตำราคัมภีร์คณิตศาสตร์เก้าบทเล่มหนึ่ง ลู่หยวนเว่ยได้กระดาษวาดภาพเขียนพู่กันหนึ่งม้วน
ลู่หยวนเซินได้ปิ่นปักผมประดับมุกหนึ่งเล่ม ลู่หยวนจงได้รองเท้าปักลายหนึ่งคู่ ส่วนลู่หยวนซิงได้กุญแจเงินคล้องคอขนาดเล็กหนึ่งชิ้น นอกเหนือจากสิ่งของเหล่านี้แล้วยังมีขนมหวานอีกสองสามห่อ
พวกเด็กๆ ที่ได้รับของขวัญต่างพากันดีอกดีใจยกใหญ่ พากันโอบกอดสิ่งของของตนเองไว้ไม่ยอมปล่อย โดยเฉพาะสองพี่น้องลู่หยวนเซิน พวกนางนึกไม่ถึงเลยว่าท่านพ่อจะยอมควักเงินซื้อของที่มีราคาแพงและไร้ประโยชน์ในด้านการใช้งานพรรค์นี้มาให้
โดยเฉพาะปิ่นปักผมประดับมุก เล่มหนึ่งหากไม่มีเงินไม่กี่ร้อยอีแปะ ย่อมไม่มีทางซื้อหามาได้แน่ พวกเด็กๆ ยังไม่ทันจะหายตื่นเต้นยินดี ทั้งสองสามีภรรยาก็ดินเข้ามาร่วมวงด้วย ลู่ตงซานจึงเอ่ยขึ้นในทันที
“ของพวกนี้คือรางวัลที่พ่อมอบให้แก่พวกเจ้า ตลอดปีนี้ทุกคนล้วนเหน็ดเหนื่อยตรากตรำกันมามาก ทว่าหลังจากนี้ยังคงต้องพากเพียรพยายามต่อไป
เจ้าใหญ่เจ้าสามยามที่ช่วยงานภายในบ้านก็ห้ามละทิ้งการเรียนเด็ดขาด พ่อยังคงเฝ้ารอวันที่พวกเจ้าจะสอบติดขุนนางมีชื่อเสียงก้องไกลอยู่นะ!”
ยามนี้ลู่ตงซานเอ่ยคำพูดนี้ออกมาได้อย่างเต็มภาคภูมิ ในอดีตเขาไม่กล้าแม้แต่จะปริปากหยิบยกขึ้นมาพูดด้วยซ้ำ ทว่าการที่เขาเอ่ยปากพูดออกมาอย่างชัดเจนเช่นนี้ในตอนนี้
ก็คือการบอกกล่าวให้บุตรชายทั้งสองคนล่วงรู้ว่าตัวเขานั้นพร้อมที่จะสนับสนุนพวกเขาสอบเคอจวี่อย่างเต็มที่ เจ้าตัวเล็กทั้งสองคนได้ยินอย่างนั้นก็ดีอกดีใจจนแทบจะแผดเสียงโห่ร้องออกมา เฉินสวี่อันถลึงตาใส่พลางเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์
“จะร้องตะโกนทำไมกัน ช่างไม่เอาถ่านเสียจริง! อยากจะเรียกพวกหมาป่าให้แห่กันมาหรืออย่างไร”
เด็กทั้งสองคนทำได้เพียงสะกดกลั้นความดีใจเอาไว้ด้วยความอึดอัดขัดใจ ทว่าในใจยังคงลอบปลาบปลื้มยินดียิ่งนัก ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยแอบกระซิบกระซาบหารือกันเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว
ทว่าลู่หยวนเปาเอาแต่คิดมาตลอดว่ามันเป็นเรื่องที่ห่างไกลความเป็นจริง ไม่เรียนหนังสือย่อมไม่ล่วงรู้ พอได้เรียนเข้าจริงก็ต้องตื่นตระหนกตกใจ ยามนี้เพียงแค่ค่าเล่าเรียนของคนหนึ่งคนต่อปีก็ปาเข้าไปสองตำลึงแล้ว
หากนับรวมค่าใช้จ่ายอื่นๆ ปีหนึ่งคาดเดาว่าต้องใช้เงินราวหกเจ็ดตำลึง และการเดินทางไปสอบแต่ละครั้งต้องใช้เงินราวสิบตำลึง ซึ่งนี่เป็นเพียงแค่ช่วงก่อนที่จะสอบได้เป็นซิ่วไฉเท่านั้น
หากสอบติดเป็นซิ่วไฉแล้ว ค่าเล่าเรียนต่อปีจะเพิ่มเป็นห้าตำลึงเงิน และเมื่อนับรวมค่าใช้จ่ายอื่นๆ การเดินทางไปสอบที่ตัวเมืองมณฑลแต่ละครั้งอย่างน้อยที่สุดต้องเสียเงินถึงยี่สิบตำลึง
หากมีความสามารถเก่งกาจจนได้เดินทางไปสอบที่เมืองหลวง ถ้าไม่มีเงินสักห้าสิบตำลึงย่อมไม่มีทางเอาอยู่แน่ มิน่าเล่าชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปถึงไม่มีใครกล้าส่งเสียให้ลูกหลานเรียนหนังสือ
การนำความรุ่งโรจน์มาสู่ครอบครัวมันก็เป็นเรื่องที่น่าเชิดชูอยู่หรอก ทว่าหากไม่มีรากฐานเงินทองของตระกูลคอยหนุนหลังก็คงไม่มีปัญญาผลาญเงินได้ถึงเพียงนี้ ทว่าหลังจากผ่านพ้นวันนี้ไป
พวกเขาก็สามารถตั้งหน้าตั้งตาเตรียมสอบขุนนางได้อย่างสบายใจ ไม่ต้องคอยพะวงเอาแต่คิดว่าทางบ้านจะไม่มีปัญญาส่งเสียจนไม่กล้าก้าวเดินต่อไปในเส้นทางสายนี้อีก ลู่หยวนเซินจูงมือลู่หยวนจงเดินเข้ามาเอ่ยปากขอบคุณ ดวงตาคู่สวยทอประกายสดใสพลางเอ่ย
“ท่านพ่อท่านแม่โปรดวางใจ เรื่องราวภายในบ้านมอบหมายให้พวกเราดูแล รับรองว่าไม่มีปัญหาอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ”
“เรื่องนี้แม่เชื่อเจ้า!” เฉินสวี่อันยิ้มออกมาอย่างพอใจพลางยื่นมือไปลูบแก้มบุตรสาวทั้งสองคน แล้วบอกให้พวกนางรีบกลับห้องไปนอนพักผ่อน
ส่วนบุตรชายคนเล็กที่เหลืออยู่ ยามนี้ยังคงทำตัวราวกับหนูตัวน้อยที่เอาแต่ยัดขนมหวานเข้าปากจนแก้มทั้งสองข้างโป่งพอง ช่างดูไม่ได้เอาเสียเลย ส่วนกุญแจเงินคล้องคอก็ถูกเขาโยนทิ้งไว้ด้านข้างโดยไม่ชายตามองเลยสักนิด
เพราะจิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับการกินอย่างแน่วแน่ ช่างเป็นภาพที่ทนดูไม่ได้จริงๆ หลังจากเฉินสวี่อันพบว่าบุตรชายคนนี้ไม่สามารถพูดจาสื่อสารให้เข้าใจความได้
นางก็ตัดใจยอมแพ้ทันที และจัดแจงเก็บขนมหวานไปจนหมดสิ้น แล้วสั่งให้ลู่ตงซานแบกตัวเขาเข้าห้องนอนไปนอนเสีย โดยไม่สนใจเสียงร้องโวยวายประท้วงของเด็กชายเลยแม้แต่น้อย
ค่ำคืนนี้ตระกูลลู่ผ่านพ้นไปอย่างอบอุ่นเป็นพิเศษ ชีวิตความเป็นอยู่ก็เริ่มมีความหวังที่สูงส่งยิ่งขึ้น ทว่าครัวเรือนที่ไม่เหมือนกับบ้านของพวกเขาก็คือตระกูลฝูที่อาศัยอยู่ตรงตีนเขา
ยามที่ฟ้ายังไม่ทันสาง ฝูกวงก็รีบวิ่งมาทุบประตูร้องเรียกอยู่ที่หน้าบ้านตระกูลลู่แล้ว เฉินสวี่อันได้ยินเสียงเคลื่อนไหวแว่วมาในความสะลึมสะลือ จึงเอื้อมมือไปเขย่าตัวปลุกลู่ตงซานให้ตื่น
“ท่านฟังดูซิ มีคนมาหาหรือเปล่า”
เสียงทุบประตูยังคงดังแว่วเข้ามาไม่ขาดสาย ลู่ตงซานที่ยังคงงัวเงียขมวดคิ้วม้วนแน่น พลางโอบกอดตัวเฉินสวี่อันไว้ไม่อยากจะลุกไปสนใจ เฉินสวี่อันจึงรีบผลักดันตัวเขาให้ลุกขึ้น
“เผื่อว่าจะมีเรื่องเร่งด่วนอันใด ท่านรีบออกไปดูเร็วเข้า ขืนปล่อยให้ทุบต่อไปบ้านเราคงได้เปลี่ยนประตูรั้วบานใหม่แน่”
แม้จะเป็นคำพูดเย้าเล่น ทว่าลู่ตงซานก็ยอมลุกขึ้นแต่โดยดี เขาหยิบเสื้อผ้ามาสวมใส่ทีละชิ้น พลางส่งสัญญาณให้เฉินสวี่อันนอนต่ออีกสักหน่อย จากนั้นก็รีบวิ่งไปเปิดประตู
ทว่าผลลัพธ์กลับพบว่าคนที่มาหาคือฝูกวง สภาพของฝูกวงที่อยู่ตรงหน้าทำเอาลู่ตงซานตกใจสะดุ้ง ใต้ตาของเขาหมองคล้ำเป็นปื้นดำ ทั้งเนื้อทั้งตัวยังดูซูบเซียวอิดโรยอย่างถึงที่สุด
“ฝูกวง เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ หรือว่าเป็นเพราะท่านป้าไม่สบาย ข้าจะพาพวกเจ้าไปที่ตำบลเดี๋ยวนี้แหละ”
ฝูกวงรีบดึงรั้งตัวลู่ตงซานที่กำลังหมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“ตงซาน หลี่ซื่อตายแล้ว” ร่างกายของลู่ตงซานพลันแข็งทื่อ เขาหันกลับมามองด้วยความตะลึงลาน
“หมายความว่าอย่างไร”