บทที่ 95 กระจงหนึ่งตัวแลกเผือก
บทที่ 95 กระจงหนึ่งตัวแลกเผือก
บทที่ 95 กระจงหนึ่งตัวแลกเผือก
ให้ตายเถอะ นี่ส่วนใหญ่เป็นญาติกันทั้งนั้นเลยเหรอ ทำไมก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นหรือไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะ ลู่หยวนเซินบ่นอุบอยู่ในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย
นางกล่าวทักทายทุกคนอย่างนอบน้อม ก่อนจะถอยออกจากห้องโถงกลางอย่างเงียบๆ เพื่อไปช่วยเฉินสวี่อันเตรียมอาหาร พอนางเข้าครัวก็รีบดึงมือท่านแม่แล้วถามไถ่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที
“ท่านแม่เจ้าคะ ในนั้นมีทั้งท่านลุงใหญ่ท่านลุงรองจากบ้านท่านลุงของท่านพ่อ พี่ชายลูกพี่ลูกน้องคนโต พี่ชายลูกพี่ลูกน้องคนรอง พี่เขยคนโต น้องเขยคนเล็ก ท่านอาจางหลิว ท่านอาหยวนปิง โอโห! ล้วนเป็นญาติกันทั้งนั้นเลย! บ้านเราไปมีญาติเยอะแยะขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเจ้าคะ” เฉินสวี่อันยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก
“ยามยากจนอยู่กลางเมืองก็ไม่มีใครรู้จัก ยามร่ำรวยอยู่กลางป่าลึกก็ยังมีญาติห่างๆ สิ่งนี้ไม่ถือเป็นเรื่องปกติหรอกหรือ แต่แม่คิดว่าพวกเขาคงไม่ได้เดินทางมาเพียงเพราะเห็นว่าบ้านเราฐานะดีขึ้นหรอก
น่าจะเป็นเพราะปีที่แล้วพ่อของเจ้าได้แวะไปที่บ้านท่านลุงของเขามาเสียมากกว่า วันนี้คนมากันเยอะขนาดนี้ เกรงว่าคงจะมีธุระสำคัญอะไรบางอย่างแน่”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมาญาติทางฝั่งนั้นไม่เคยมาเยือนเลยสักครั้ง จู่ๆ กลับมากันตั้งมากมาย แถมยังเป็นผู้ชายทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แน่ เฉินสวี่อันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ย
“ไปเอาเนื้อรมควันในห้องใต้ดินมาเพิ่มอีกหน่อยเถอะ”
พอจัดวางกับข้าวกับปลาเสร็จสรรพ กลุ่มคนในห้องโถงกลางต่างพากันตาค้าง ตาจ้องมองตรงไปที่อาหารบนโต๊ะที่มีทั้งเนื้อสัตว์ ทั้งปลา แถมยังมีไข่เจียวสีเหลืองอร่ามอีกหนึ่งจาน
และน้ำแกงไก่อีกหนึ่งหม้อ ไม่รู้เหมือนกันว่าใส่สิ่งใดลงไปบ้าง กลิ่นมันช่างหอมหวนชวนกินยิ่งนัก จางหลัวชางถึงกับเดาะลิ้นอุทาน
“ลูกพี่ลูกน้อง น้องสะใภ้จัดเตรียมอาหารได้เพียบพร้อมและหรูหราเกินไปแล้ว พวกเราไหนเลยจะคู่ควรได้กินของพรรค์นี้ บ้านของพวกเราต่อให้เป็นช่วงเทศกาลปีใหม่ก็ยังไม่มีโอกาสได้กินดีถึงเพียงนี้เลย
บ้านไหนหากจัดแจงเชือดไก่สักตัว คนทั้งหมู่บ้านก็ต้องพากันมาล้อมวงดมกลิ่นดมควัน แค่นั้นก็มีความสุขและพึงพอใจมากแล้ว” ลู่ตงซานได้ฟังจนรู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก
“ผู้มาเยือนล้วนเป็นแขก ย่อมต้องต้อนรับขับสู้พวกท่านให้ดีอยู่แล้ว วางใจเถอะ อาหารกับข้าวมีพูนพร้อม เปิดพุงกินกันให้เต็มคราบได้เลย! จริงสิ แล้วท่านลุงและคนอื่นๆ เหตุใดถึงไม่ได้ร่วมเดินทางมานั่งพักผ่อนด้วยกันล่ะ”
จางหลัวชางคีบเนื้อรมควันเข้าปากไปชิ้นหนึ่ง พลางหรี่ตาลงด้วยความรู้สึกมีความสุขเปี่ยมล้นก่อนจะเอ่ยขึ้น
“ท่านพ่อของข้าเองก็นึกอยากจะมาเช่นกัน ทว่าพวกเราเดินทางออกจากบ้านกันมาตั้งมากมาย เสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มมีไม่พอสวมใส่ ท่านพ่อคิดหวั่นเกรงว่าระหว่างทางจะโดนลมหนาวจนล้มป่วยลง
แล้วจะแปรเปลี่ยนเป็นสร้างความยากลำบากเดือดร้อนให้แก่ทุกคน จึงได้เอ่ยปากบอกว่าไม่มาแล้ว และปล่อยให้พวกเราเดินทางมากันเองก็พอ”
ลู่ตงซานก่อนหน้านี้สังเกตเห็นเสื้อผ้าที่สวมใส่บนร่างกายของพวกเขาค่อนข้างบางอยู่บ้าง ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าจะยากจนข้นแค้นถึงขั้นวิกฤตปานนี้ พวกจางหลัวชางล้วนเคยชินกับสภาพการณ์เช่นนี้ตั้งนานแล้ว จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจอันใด
และพากันรุมล้อมจัดการอาหารรสเลิศเต็มโต๊ะตรงหน้าจนไม่มีเวลาว่างมาเอ่ยปากพูดจาสิ่งใด ทั่วทั้งห้องโถงกลางพลันเงียบสงบลงอย่างประหลาด กับข้าวบนโต๊ะอาหารหดหายลดเลือนลงไปอย่างเห็นได้ชัดในพริบตา
ลู่ตงซานเห็นพวกเขาเคี้ยวกลืนรวดเร็วถึงเพียงนี้ จึงรีบวิ่งโร่กลับเข้าห้องครัวเพื่อจัดหาของกินมาเติมให้อีก
“เมียจ๋า ช่วยทำอาหารเพิ่มอีกสักหน่อยเถอะ มองดูแล้วช่างน่าเวทนาและสงสารเหลือเกิน” ลู่ตงซานลอบทอดถอนใจยาว เฉินสวี่อันพยักหน้ารับคำเบาๆ นางไม่ได้เอ่ยปากต่อว่าสิ่งใด ทำเพียงได้แต่ถามไถ่
“คาดเดาว่าพวกเขาคงหิวโหยตรากตรำมาเนิ่นนาน ยามที่จู่ๆ กินอาหารเข้าไปมากมายในคราเดียวเกรงว่าจะเกิดเรื่องไม่ดี เอาเป็นว่าข้าจะต้มโจ๊กทะเลขึ้นมาอีกสักหม้อ เอาไว้ให้พวกเขากินรองท้องในภายหลัง ดีหรือไม่เจ้าคะ”
“ยอดเยี่ยมเลย!” ลู่ตงซานเผยรอยยิ้มอันอบอุ่นใจ หมุนตัวเดินวนในห้องครัวรอบหนึ่ง ก็หยิบเอาพวกเมล็ดถั่วหมักพะโล้ที่ทำเสร็จสิ้นแล้วไปมอบให้เพิ่ม
ยามที่เขาก้าวเท้ากลับเข้าสู่ห้องโถงกลางอีกครา ก็พบเห็นว่ากับข้าวบนจานอาหารล้วนเกลี้ยงเกลาหมดจดเรียบร้อยแล้ว จางหลัวชางใบหน้าขึ้นสีแดงก่ำ พลางเอามือกุมท้องเอ่ยด้วยความรู้สึกขัดเขินและเกรงใจ
“ลูกพี่ลูกน้อง ฝีมือการทำอาหารของน้องสะใภ้ช่างดีเลิศยิ่งนัก รอจนพวกเราได้สติกลับคืนมาก็จัดแจงกินจนเกลี้ยงเกลาหมดสิ้นแล้ว...”
พวกเขาบุกบั่นเดินทางรอนแรมมาเนิ่นนาน ทั้งยังต้องยืนตากลมหนาวอยู่ด้านนอกบ้านตระกูลลู่ตั้งค่อนวัน พวกเขาล้วนหิวโหยจนแทบจะเป็นลมล้มพับไปจริงๆ
ลู่ตงซานล่วงรู้เข้าใจความทันควัน การเดินเท้าเปล่าบุกบั่นมาจากหมู่บ้านเจียถู เกรงว่าคงต้องใช้เวลาเดินถึงสองสามวันเต็มๆ ยามที่ได้เห็นสภาพของพวกเขา ระหว่างทางย่อมไม่มีโอกาสได้กินอาหารของกินดีๆ แน่
พอเดินทางมาถึงที่นี่ก็ต้องเผชิญเรื่องราววุ่นวายอีกตั้งค่อนวัน หากไม่หิวโหยจนตาลายก็คงเป็นเรื่องแปลกแล้ว หลังจากอิ่มหนำสำราญใจจากกับข้าวและสุราแล้ว ลู่หยวนเซินก็ก้าวเข้ามาจัดเก็บถ้วยถังชามตะเกียบอย่างว่องไว พลางหูแว่วได้ยินจางหลัวชางเอ่ยปากพูดขึ้น
“ลูกพี่ลูกน้อง ความจริงแล้วที่พวกเราเดินทางมาเยือนในวันนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคืออยากจะมาสอบถามซักไซ้เรื่องราวเกี่ยวกับเผือกน่ะ เมื่อปีกลายยามที่เจ้านำเผือกกระสอบนั้นไปมอบให้ที่บ้าน
ท่านพ่อของข้าก็คอยใส่ใจดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษ ยามถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปีนี้ก็นำไปเพาะปลูกลงผืนดิน คอยดูแลฟูมฟักเป็นอย่างดี นึกไม่ถึงเลยว่ายามเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงจะสามารถเก็บเผือกกลับมาได้ตั้งห้าหกกระสอบ
เจ้ายังไม่ล่วงรู้หรอก ยามที่ท่านพ่อของข้าได้เห็นเผือกมากมายถึงเพียงนั้น ในใจไม่ได้บังเกิดความปลาบปลื้มยินดีเลย ทว่ากลับทรุดตัวลงนั่งก้นกระแทกพื้นพลางแผดเสียงร้องไห้โฮออกมาอย่างบ้าคลั่งเชียวล่ะ”
“เพราะเหตุใดกันหรือเจ้าคะ”
ลู่หยวนเซินเอ่ยถามเสร็จสรรพก็รีบยื่นมือออกไปปิดปากของตนเองทันควัน นึกตำหนิตัวเองอยู่ลึกๆ ที่แสดงท่าทางไร้มารยาทและกฎระเบียบต่อหน้าผู้หลักผู้ใหญ่
ทว่าในใจของนางกลับนึกอยากรู้อยากเห็นเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว แต่จางหลัวชางกลับไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย เขาเอ่ยตอบเพียง
“ท่านพ่อของข้าบอกว่าตัวเขาไม่สมควรจะกินเผือกเหล่านั้นเข้าไปเลย ตั้งแต่คราแรกที่ลูกพี่ลูกน้องนำไปมอบให้ ท่านพ่อของข้าก็นำไปต้มบางส่วนเพื่อให้ทุกคนในบ้านได้ลองลิ้มชิมรสชาติ พบว่ารสชาติเอร็ดอร่อยดีเยี่ยม
หลังจากนั้นเขาก็ไม่ยินยอมพร้อมใจจะนำออกมาให้ผู้ใดได้กินอีกเลย และเอ่ยบอกว่าวันหน้าจะเก็บรักษาไว้ใช้เป็นเมล็ดพันธุ์เพื่อการเพาะปลูก ทว่าเพียงแค่มื้ออาหารมื้อเดียวนั้นก็จัดแจงกินเข้าไปตั้งหลายหัว ในใจของท่านพ่อจึงนึกเสียดายและอาลัยอาวรณ์ยิ่งนัก” จางจูเหลียงเอ่ยสมทบตามมา
“พวกเจ้ายังไม่ล่วงรู้หรอก ยามนั้นท่านพ่อของข้าร้องไห้คร่ำครวญเสียงดังสนั่นหวั่นไหวและโศกเศร้าปานใด ทั่วทั้งหมู่บ้านต่างพากันได้ยินเสียง ยามนั้นพวกเรากำลังง่วนทำงานอยู่บนป่าเขา
และนึกหวั่นเกรงว่าเกิดเรื่องราวใหญ่โตอันใดขึ้น จึงได้พากันวิ่งกระหืดกระหอบเร่งรีบเดินทางกลับบ้านตลอดทาง เพราะเรื่องนี้ตัวข้าเองยังพลัดหกล้มครั้งใหญ่ครั้งหนึ่ง ผลลัพธ์กลับกลายเป็น...”
ในใจของจางจูเหลียงอัดแน่นไปด้วยความอึดอัดอัดอั้น สิ่งที่เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดออกมาก็คือ การพลัดหกล้มในคราวนั้นทำเอากางเกงกันหนาวเพียงตัวเดียวที่เขารักเลือกมาสวมใส่เกิดรอยฉีกขาดแยกออกจากกัน
เดิมทีเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มก็ช่างขาดวิ่นรุ่งริ่งอยู่แล้ว ยามที่ฉีกขาดรุนแรงถึงเพียงนี้ ต่อให้จัดแจงเย็บปักซ่อมแซมก็ไม่อาจสวมใส่ออกไปเดินเตร่นอกหมู่บ้านได้อีก คนอื่นๆ ต่างก็พากันพยักหน้ารับคำเออออ จางหยวนปิงเอ่ยด้วยความรู้สึกตื่นตระหนกตกใจขวัญหนีดีฝ่อ
“ยามนั้นท่านพ่อของข้านึกว่ามีหมูป่าบุกรุกเข้าสู่หมู่บ้านเพื่อทำร้ายผู้คน ยังไม่ทันจะสอบถามซักไซ้สิ่งใดก็จัดแจงสั่งความให้พวกเราแบกจอบแบกเสียมมุ่งหน้าออกไปไล่ตีหมูป่ากันทันควัน
ส่วนจางหลิวยิ่งถึงขนาดสลัดทิ้งเหยื่อสัตว์ป่าที่จวนเจียนจะจับได้อยู่รอมร่อเพื่อเร่งรีบเดินทางกลับบ้านมา”
“แต่พับผ่าสิ...” จางหยวนปิงส่ายหัวไปมาติดต่อกัน บ่งบอกแจ่มแจ้งว่าเรื่องราวที่ปะทุขึ้นในวันนั้น ตัวเขาคงไม่มีทางลืมเลือนไปตลอดชีวิตแน่
สองพ่อลูกลู่ตงซานฟังจนตาค้างตกตะลึงไปตามๆ กัน และสามารถจินตนาการและนึกคิดภาพเหตุการณ์ในวันนั้นได้เลยว่ามันจะต้องตลกขบขันถึงเพียงไหน
จางหลิวผู้เอาแต่สงบปากสงบคำเงียบงันมาตลอดทอดสายตาอันซื่อตรงและแจ่มชัดจับจ้องมองตรงไปที่ลู่ตงซานพลางเอ่ยขึ้น
“สัตว์ป่าสักตัวหนึ่งย่อมไม่นับเป็นสิ่งใด พวกเราเพียงแค่อยากจะเดินทางมาสอบถามเจ้าว่า ทางฝั่งของเจ้ายังคงหลงเหลือเผือกอยู่อีกหรือไม่”
ยามที่เอ่ยประโยคคำพูดนี้หลุดออกมา จางหลิวเองก็รู้สึกขัดเขินและเกรงใจอยู่บ้าง จึงรีบเอ่ยปากพูดเสริมเพิ่มเติมขึ้นมาทันควัน
“ข้าสามารถนำสัตว์ป่ามาแลกเปลี่ยนค้าขายกับเจ้าได้”
เอ่ยปากพูดจาจบเขาก็รีบก้าวเท้าเดินออกไปด้านนอก แล้วจัดแจงหิ้วตะกร้าสะพายหลังใบโตของตนเองเข้ามาด้านในทันที
“นี่คือตัวกระจงที่เพิ่งล่ามาได้สดๆ ร้อนๆ ข้าจดจำได้แม่นยำคราก่อนเจ้านึกชื่นชอบมันยิ่งนัก ข้าจะนำสิ่งนี้มาแลกเปลี่ยนเผือกกับเจ้า”
เคร้ง! ลู่ตงซานตัวสั่นสะท้านจนตกม้านั่งก้นกระแทกพื้น ดวงตาเบิกกว้างพลางเอ่ยถามด้วยความตกตะลึงลาน
“ท่านคิดจะนำกระจงตัวนี้มาแลกเปลี่ยนเผือกกับข้าหรือ”