บทที่ 96 ที่ช่วยเพราะนึกถึงตัวเองสมัยก่อน
บทที่ 96 ที่ช่วยเพราะนึกถึงตัวเองสมัยก่อน
บทที่ 96 ที่ช่วยเพราะนึกถึงตัวเองสมัยก่อน
ต่อให้นำเผือกทั้งหมดภายในบ้านของเขามารวมกัน ก็ยังไม่มีราคาค่างวดทัดเทียมกับกระจงตัวนี้เลยแม้แต่น้อย ทว่าจางหลิวกลับมีสีหน้าท่าทางจริงจังพลางพยักหน้ารับคำ
“แลกเปลี่ยนหรือไม่”
ลู่ตงซานไม่ล่วงรู้แล้วว่าควรจะเอ่ยปากพูดจาสิ่งใดดี จึงได้แต่ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พยุงตัวเกาะโต๊ะกลับขึ้นมานั่งบนม้านั่งให้เข้าที่ พลางบ่นพึมพำด้วยความไม่เข้าใจความ
“อาศัยขีดความสามารถและฝีมืออันเก่งกาจปานนี้ของท่าน เหตุใดถึงเอาแต่เก็บตัวหมกมุ่นอยู่แต่ในหมู่บ้านเจียถูตลอดมากันล่ะ” ครานี้แปรเปลี่ยนเป็นคนของหมู่บ้านเจียถูที่กลับกลายไม่เข้าใจความแทนบ้างแล้ว
“ลูกพี่ลูกน้อง จางหลิวหากไม่เก็บตัวอยู่ในหมู่บ้านเจียถูแล้วจะให้เดินทางไปอยู่ที่ใดกันหรือ” จางหลัวชางมีสีหน้าอัดแน่นไปด้วยความมึนงง พลางลอบทอดถอนใจ
“เฮ้อ! ตัวเขาช่างยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้ จนถึงยามนี้ยังไม่มีสิทธิ์พูดจาสู่ขอเมียให้มาแต่งงานมีเหย้ามีเรือนเลย ไม่รู้เหมือนกันว่าหลังจากแลกเปลี่ยนเผือกไปแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่จะดีขึ้นมาบ้างหรือไม่”
จางหลัวชางเอ่ยคำพูดจบลงก็ไม่ได้รับเสียงเอ่ยตอบวาจาจากลู่ตงซาน ยามที่แหงนหน้าขึ้นมาสบตาก็พบเห็นว่าเขากำลังทำสีหน้าโง่งมเซ่อซ่าอยู่ จนชวนให้สะดุ้งตกใจ
“ลูกพี่ลูกน้อง เจ้าเป็นอะไรไปหรือ”
ลู่ตงซานในยามนี้หัวสมองอัดแน่นไปด้วยความสับสนมึนงงราวกับน้ำแป้งเปียก กว่าจะดึงสติสัมปชัญญะกลับคืนมาได้ แต่อย่างไรเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากสนใจจางหลัวชาง ทว่าแปรเปลี่ยนเป็นทอดสายตาจับจ้องไปที่จางหลิว
“ท่านช่วยบอกความจริงแก่ข้าสักคำ ในอดีตยามที่ท่านล่าสัตว์ป่ามาได้ ท่านจัดแจงจัดการกับพวกมันอย่างไรบ้าง”
“ย่อมนำไปแลกเปลี่ยนข้าวสารอาหารแห้งและเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มกับหมู่บ้านโดยรอบน่ะสิ”
จางหลิวเอ่ยตอบตามความจริงอย่างเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ ทางฝั่งเฉาเหมาและปาต้าซูที่นั่งอยู่ข้างๆ ต่างพากันพยักหน้ารับคำเออออ
“พวกเราสามารถช่วยเป็นพยานได้ ตัวเขามักจะเดินทางไปที่หมู่บ้านของพวกเราเพื่อแลกเปลี่ยนข้าวของอยู่เป็นประจำ”
หมู่บ้านตระกูลเฉาและหมู่บ้านตระกูลปามีอาณาเขตตั้งอยู่ใกล้ชิดกับหมู่บ้านเจียถู ล้วนเป็นหมู่บ้านในแถบละแวกเดียวกัน ทุกคนย่อมล่วงรู้เบื้องหลังรากเหง้ากันดีอยู่แล้ว จางจูเหลียงเห็นว่าหัวข้อบทสนทนาเริ่มเตลิดเปิดเปิงออกไปไกลแสนไกลแล้ว จึงรีบเอ่ยตัดบท
“ลูกพี่ลูกน้อง พวกเรากลับมาพูดจาหารือเรื่องเผือกกันต่อเถอะ พวกเราย่อมไม่คิดจะมาขอรับของไปเปล่าๆ หรอก เพียงแต่ฝ่ายพวกเราไม่มีเงินเพียงพอที่จะมอบให้
ทว่าสิ่งของอย่างอื่นนั้นมีพร้อม เช่นพวกของป่าตากแห้ง เจ้าลองดูเถอะว่าจะแลกเปลี่ยนอย่างไร วันหลังข้าจะจัดแจงขนย้ายมาส่งมอบให้ถึงที่เลย”
ลู่ตงซานไม่ล่วงรู้แล้วว่าควรจะเอ่ยปากพูดจาสิ่งใดดี เขาจับจ้องมองดูคนเหล่านี้พลางเงียบงันไปครู่ใหญ่จึงค่อยเอ่ย
“พวกท่านตั้งใจอยากจะได้ปริมาณเท่าใดหรือ ข้าคิดราคากับคนในหมู่บ้านอยู่ที่ชั่งละห้าอีแปะ พวกท่านบุกบั่นเดินทางมาไกลแสนไกล ทั้งยังเป็นญาติพี่น้องคนกันเอง
ข้าคงไม่อาจคิดเงินทองมากมายอันใด คิดราคาชั่งละสามอีแปะก็แล้วกัน จัดหาข้าวของที่มีมูลค่าทัดเทียมกันมาหักลบกลบหนี้เอาเถอะ”
ลู่ตงซานทอดสายตามองดูจางหลิว ท่าทางดูเหมือนอยากจะเอ่ยปากพูดสิ่งใดทว่าก็หยุดชะงักไป ทว่าจางหลิวกลับเอ่ยขึ้น
“ข้าล่วงรู้เข้าใจความแล้ว กระจงตัวนี้ไม่ได้มีราคามากมายอันใด ในอดีตข้าใช้กระจงหนึ่งตัวแลกเปลี่ยนข้าวสารอาหารแห้งได้เพียงกระสอบเดียว คราวนี้ก็ถือเสียว่าข้าเป็นฝ่ายเอาเปรียบเจ้าก็แล้วกัน วันหน้าข้าจะล่าสัตว์ป่ามามอบให้เจ้าเพิ่มขึ้นอีก”
ในใจของลู่ตงซานพลันสะดุดกึก ตัวเขาไม่สามารถเอ่ยปากพูดคุยทำความเข้าใจกับชายผู้นี้ได้เลยจริงๆ ยามนั้นจึงได้แต่ก้าวเท้าอย่างโซซัดโซเซเข้าไปดึงตัวจางหลิวให้ออกไปพูดคุยกันด้านนอกทันที
ลู่หยวนเซินยามที่ได้เห็นทุกคนพากันทำสีหน้ามึนงงทำตัวไม่ถูก นางจึงเผยรอยยิ้มบางๆ แล้วเอ่ย
“ท่านลุงทุกท่านโปรดอย่าได้วิตกกังวลไปเลยเจ้าค่ะ เผือกเหล่านี้ภายในบ้านเรามีอยู่ไม่น้อย แน่นอนว่าย่อมต้องจัดแจงให้พวกท่านได้นำกลับไปอย่างแน่นอน”
ทุกคนเมื่อได้ฟังแบบนั้นก็พากันเบาใจลงทันควัน ยามที่ทอดสายตามองดูลู่หยวนเซินในใจก็ยิ่งทวีความพึงพอใจยิ่งนัก จางหยวนปิงเอ่ยด้วยความอิจฉาระคนชื่นชม
“ลูกสาวของลูกพี่ลูกน้องลู่คนนี้ช่างงดงามและมีสง่าราศียิ่งนัก แตกต่างจากพวกเด็กสาวในหุบเขาของพวกเราอย่างสิ้นเชิงเลยเชียว!”
หากว่าทางฝั่งบ้านของพวกเขาพอมั่งคั่งร่ำรวยขึ้นมาบ้าง ตัวเขาเองก็คงนึกอยากจะเอ่ยปากทาบทามซักไซ้กับลู่ตงซานเพื่อหมั้นหมายให้แก่บุตรชายของตนเองแล้ว น่าเสียดายที่หมู่บ้านเจียถูยากจนข้นแค้นเกินไป สตรีงามเช่นนี้เขาไหนเลยจะกล้าเอ่ยปาก
ทางด้านนอกลานบ้าน ลู่ตงซานดึงตัวจางหลิวมาหยุดอยู่ตรงแถบประตูวงพระจันทร์ ก่อนเอ่ยกระซิบเสียงเบา
“จางหลิว ข้าคงต้องขอเอ่ยปากพูดความจริงกับท่านตรงๆ เช่นนี้เลยนะ ในอดีตฐานะความเป็นอยู่ของบ้านข้าก็ไม่ได้ดีเด่นอันใด ตัวข้าเองก็เริ่มต้นหาเงินทองมาจากการล่าสัตว์ป่าเช่นกัน
ดังนั้นข้าจึงรู้สึกว่าตัวท่านยังคงมีความเข้าใจในราคาของสัตว์ป่าเหล่านี้คลาดเคลื่อนอยู่บ้าง หากท่านนึกเชื่อใจข้า พวกเรามาร่วมมือทำการค้าด้วยกัน ดีหรือไม่” จางหลิวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เป็นสัญญาณบอกให้ลู่ตงซานเอ่ยปากพูดจาต่อไป
“ตัวข้าเองย่อมไม่คิดจะไปเอาเปรียบท่าน วันหน้าท่านมีหน้าที่ล่าสัตว์ป่า ส่วนข้าจะช่วยท่านคอยนำไปปล่อยขายหาเงินทอง เมื่อได้เงินทองมาแล้วพวกเราก็นำมาแบ่งสรรปันส่วนกันแบบสามต่อเจ็ด
โดยท่านได้เจ็ดส่วนส่วนข้าขอรับไว้สามส่วน ทว่าหนทางจากหมู่บ้านเจียถูมาถึงที่นี่ช่างห่างไกลยิ่งนัก ขนย้ายข้าวของมาจากทางฝั่งของเจ้ากว่าจะมาถึงที่นี่ของป่าก็คงไม่สดใหม่แล้ว ดังนั้นในใจของข้าคิดอยากจะมอบรถเข็นให้แก่ท่านสักคัน
วันหน้าในทุกๆ วันที่ห้าและวันที่ยี่สิบของเดือน ท่านจงไปยืนรอข้าอยู่ที่ริมถนนสายหลัก ข้าจะออกเดินทางจากที่บ้านมุ่งหน้าไปถึงที่นั่นน่าจะเป็นช่วงยามซื่อ ท่านก็นำสัตว์ป่ามาส่งมอบให้ข้า
พอข้านำไปปล่อยขายเรียบร้อยแล้ว ยามที่ท่านนำสัตว์ป่ามาส่งให้ในครั้งถัดไป ข้าค่อยนำเงินของคราวก่อนที่ขายได้มาส่งมอบให้แก่ท่าน ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไร”
ลู่ตงซานเองก็เพิ่งจะมาบังเกิดความสนใจหลังจากได้เห็นกระจงตัวนั้น หากเป็นเพียงสัตว์ป่าธรรมดาสามัญทั่วไป ในสายตาของเขาไหนเลยจะเก็บมาใส่ใจ
จางหลิวหลังจากได้ฟังถ้อยความเหล่านี้ก็จมดิ่งสู่ความครัดเคร่งไคร่ครวญ แม้ว่าตัวเขาจะมีความรู้และประสบการณ์น้อย ทว่าก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะโง่เขลาเบาปัญญา ถ้อยคำแบ่งสรรปันส่วนแบบสามต่อเจ็ดที่ลู่ตงซานเอ่ยบอกกล่าวนั้น
แท้จริงแล้วเป็นฝ่ายเขาที่ได้ลาภและเอาเปรียบเต็มประตู เพราะลำพังตัวเขาเองย่อมไม่มีเส้นสายช่องทางการค้า สัตว์ป่าตามป่าเขาในแถบนั้นก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอันใด หากมอบให้ลู่ตงซานก็นับว่าช่วยเปิดหนทางหาเงินทองเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่ง
“เหตุใดเจ้าถึงคิดจะช่วยเหลือข้าเล่า”
จางหลิวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ซึ่งความระแวงสงสัย ทั้งยังไม่ได้บังเกิดความปลาบปลื้มยินดีอันใดมากมาย ทว่าลู่ตงซานกลับหลุดขำออกมา เขาตบแผ่นไหล่ของจางหลิวหนักๆ พลางเอ่ย
“บางทีอาจเป็นเพราะยามที่ได้เห็นหน้าท่าน ก็ราวกับได้พบเห็นเงาร่างของตัวข้าเองในอดีต จึงนึกปรารถนาอยากจะยื่นมือเข้าช่วยประคับประคองสักครั้งเท่านั้นเอง
อีกอย่าง ตัวข้าเองก็ไม่ได้ขาดทุนเสียหายอันใด ข้าวของปล่อยขายได้ตัวข้าเองก็พลอยได้เงินทองค่าตอบแทนควบคู่กันไปด้วย”
“แบ่งแบบสี่ต่อหก” จางหลิวเอ่ยปาก
“ว่าอย่างไรนะ” ลู่ตงซานชะงักไปครู่หนึ่ง
ทว่าจางหลิวกลับสาวเท้าเดินมุ่งหน้ากลับเข้าสู่ห้องโถงกลางไปเรียบร้อยแล้ว หลงเหลือไว้เพียงประโยคคำพูดอันแผ่วเบา
“เจ้าได้สี่ส่วน ส่วนข้าขอรับไว้หกส่วน”
ลู่ตงซานเมื่อดึงสติล่วงรู้เข้าใจความหมายได้ เขาก็ลอบเผยรอยยิ้มอย่างหมดหนทาง ทว่าในใจกลับยิ่งทวีความนึกนิยมชมชอบในนิสัยใจคอของจางหลิวผู้นี้มากขึ้นไปอีก
ยามที่พวกเขาเดินกลับเข้ามาภายในห้องโถงกลาง กลุ่มคนต่างพากันตาละห้อยจับจ้องมองตรงมาที่ลู่ตงซานเป็นตาเดียว ลู่ตงซานจึงได้เอ่ยปากขึ้น
“พวกท่านไม่มีเงินทองเรื่องนี้ข้าล่วงรู้ดี ตัวข้าเองก็ไม่ได้ปรารถนาจะเอาเงินทองของพวกท่านหรอก เอาเป็นว่าลองเอ่ยบอกกล่าวมาซิว่าในหมู่บ้านของพวกท่านสามารถจัดหาของป่าตากแห้งสิ่งใดมาได้บ้าง” จางจูเหลียงรีบเอ่ยปากตอบคำทันควัน
“บนป่าเขาในหมู่บ้านของพวกเรามีทั้งเห็ดป่า หน่อไม้ ลูกพลับ ลูกสาลี่ ผักป่า และสมุนไพรสารพัดชนิด”
“หมู่บ้านของพวกข้าก็คล้ายคลึงกันขอรับ ทว่าทางฝั่งของพวกข้าจะมีส้มด้วย”
เฉาเหมารีบเอ่ยเสริมตามมาติดๆ ปาต้าซูครุ่นคิดนึกหาอยู่ครู่ใหญ่ ทว่านึกอย่างไรก็นึกไม่ออก เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครืออย่างท้อแท้
“ผืนดินในแถบละแวกบ้านของพวกข้าช่างแห้งแล้งและทุรกันดารยิ่งนัก มีหลงเหลืออยู่เพียงก้อนหินเท่านั้นเองขอรับ”
หากไม่เป็นเพราะเหตุผลข้อนี้ มีหรือหมู่บ้านของพวกเขาจะยากจนข้นแค้นแสนสาหัสถึงเพียงนี้ ลู่ตงซานย่อมไม่ได้เอ่ยปากต่อว่าสิ่งใด เขาจึงเอ่ยปากพูดไปตามน้ำ
“เช่นนั้นพวกท่านก็จัดแจงหาของมาแลกเปลี่ยนตามความเหมาะสมเถอะ ครานี้จางหลิวนำกระจงตัวโตมามอบให้ ข้าจะไม่ขอรับสิ่งของจากพวกท่านอีกแล้ว
เผือกทั้งหมดในครั้งนี้ข้าจะขอยกให้แก่จางหลิว หากพวกท่านนึกปรารถนาอยากจะได้ ก็นำข้าวของไปแลกเปลี่ยนค้าขายกับจางหลิวเอาเอง ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไร” กลุ่มคนต่างพากันหันมาสบตากันไปมา จางหยวนปิงเอ่ยปากตอบรับอย่างใจถึง
“ตกลง! เอาตามที่เจ้าว่ามาเลย”