第418話 この技やってみて

『神林SC』。

番組はいよいよエンディングを迎えようとしていた。

J2第33節の振り返りを終え、小林庄雅と宍道務の試合後インタビューも紹介した。あとは次回予告をして締めるだけ――神林康孝はそう思い、手元の台本を閉じかけた。

ところが、隣に座る局アナが笑顔でそれを止める。

「神林さん、まだ終わりませんよ」

「……え？」

神林の手が止まった。

向かいでは、元日本代表MFの原口敦がすでに笑いを堪えている。

その顔を見ただけで、神林は嫌な予感を覚えた。

「何。その顔」

「いや、別に」

「絶対なんかあるじゃん」

「台本を見れば分かります」

促されるまま、神林は閉じかけた台本をもう一度開く。そして最後の項目を見つけた瞬間、顔から笑みが消えた。

「……今日これあるの？」

「あります」

「聞いてない！」

「ちゃんと台本に書いてあります」

「さっき俺、台本閉じたじゃん！」

「だから閉じないでくださいって言ったんです」

スタジオに笑いが起こる。

直後、軽快なジングルとともに大型モニターへタイトルが表示された。

**『この技やってみて！』**

神林は両手で顔を覆った。

「出たよ……俺が『神林SC』で一番嫌いなコーナー」

原口が笑う。

「視聴者には人気ですよ」

「やる側の気持ち考えてくださいよ！」

この『この技やってみて！』は、『神林SC』で不定期に行われる恒例企画だった。

プロサッカー選手にリフティング技を披露してもらい、その技を神林が練習する。そして年末の特別番組で、本人がスタジオで再現する。

言葉にすれば単純な企画だ。

だが、神林にとっては毎回が地獄だった。

プロ選手が披露する技は、映像で見ると驚くほど簡単そうに見える。

ところが実際に真似をすると、まるでできない。

神林自身もサッカー経験者ではある。それでも何日、時には何週間と練習しなければ形にならない技ばかりだった。

「本当にプロの人ってずるいんですよ」

神林がカメラへ訴える。

「簡単そうな顔してやるから」

原口が笑いながら頷いた。

「まあ、長年やってますからね」

「こっちはそれを年末までに覚えろって言われるんですよ！」

「練習期間はあります」

「毎年そう言われる！」

局アナが楽しそうに台本を確認した。

「では今回、技を出してくださった選手をご紹介します」

「誰ですか」

神林はすでに警戒している。

「先ほどインタビューでも登場しました。エストレヤ千葉、背番号25――小林庄雅選手です」

その名前が出た瞬間、神林は椅子から立ち上がりかけた。

「小林選手！？」

原口が吹き出す。

「反応早いですね」

「いやいやいや、待って！」

神林は両手を振った。

「小林選手はダメだって！」

「なぜですか？」

局アナがとぼける。

「なぜって、このコーナーで過去に二回やってるじゃん！」

そう。

小林庄雅にとって、この企画は今回が初めてではなかった。

現在、29歳。

最初に『この技やってみて！』へ登場したのは、まだ19歳だった頃。

プロ入りして間もない若手として注目されていた時期だった。

その後、もう一度出題している。

そして今回。

**三回目。**

神林にとっては、忘れられるはずもない相手だった。

「十九の時からですよ！」

神林が指を三本立てる。

「今回で三回目！　小林選手、三回目！」

「よく覚えてますね」

「覚えてるよ！　俺が練習するんだから！」

スタジオが笑いに包まれる。

「一回目も簡単じゃなかったからね！」

「はい」

「二回目も絶妙に難しかった！」

「はい」

「毎回『できそう』って思わせてくるのが一番腹立つんだよ！」

原口が頷いた。

「そこそこ難しいんですよね」

「そう！　絶対無理って技なら諦めがつくの！　でも小林選手のやつ、練習したら届きそうなところに置いてくるんですよ！」

「だから練習するんじゃないですか」

「その練習が嫌なの！」

また大きな笑いが起こった。

◇

大型モニターに、過去の映像が短く流れる。

十九歳の小林庄雅。

今よりもずっと幼い顔立ちで、照れたようにカメラの前へ立っている。

足元にはボール。

テロップには。

**『10年前　19歳・小林庄雅』**

神林が指を差した。

「これ！　これが最初！」

若い小林が、得意の左足を中心に軽々とリフティング技を披露する。

派手すぎる大技ではない。

だが、ボールタッチの位置や足を回すタイミングが微妙に難しく、当時の神林は年末まで相当な練習をさせられた。

続いて二回目の映像。

少し大人びた小林が、また別の技を披露している。

こちらも一見すると真似できそうなのに、複数のタッチを正確に繋げなければならない。

映像の端には、当時の神林が頭を抱えている小さなワイプまで残っていた。

現在の神林がそれを見る。

「俺、昔から同じ顔してるじゃん」

原口が笑った。

「成長してないですね」

「技は成長してるわ！」

「じゃあ今回も大丈夫ですね」

「そういう意味じゃない！」

◇

そして。

現在の小林。

仙台戦を終えた直後に収録された映像へ切り替わった。

まだユニフォーム姿で、試合直後らしい疲労も残っている。

それでも足元へボールを置くと、表情は自然だった。

画面外のスタッフが尋ねる。

『小林選手、このコーナー三回目になります』

「そうですね」

『最初が19歳の時でした』

小林は少し驚いたように笑った。

「もう十年前ですか」

スタジオの神林がすぐに反応する。

「俺も十年付き合わされてるんですよ！」

原口が笑い出す。

VTRのスタッフが続けた。

『神林さん、過去二回ともかなり苦労されていました』

小林は首を傾げる。

「でも、できてましたよね？」

神林がモニターへ向かって叫んだ。

「できるまで練習したんだよ！」

スタジオが爆笑する。

映像の小林は当然そんな声を知らず、少し考えたあと足元のボールを見る。

『今回はどんな技を？』

「じゃあ……これで」

その言葉を聞いた瞬間。

神林は身構えた。

「その軽い『これで』が怖いんだよ」

◇

小林が利き足の左足でボールを軽く浮かせる。

まずは普通のリフティング。

左。

右。

左。

一定のリズムでボールを扱っていく。

「ここはできる」

神林が言う。

「まだ何も始まってません」

局アナが冷静に返す。

次の瞬間。

小林は左足でボールを持ち上げ、その足を外側から一周させた。

アラウンド・ザ・ワールド。

そのまま着地し、今度は右足へ繋いで逆方向から一周。

神林の表情が早くも曇った。

「左右やるの？」

原口が笑う。

「まだ続きそうですね」

「やめてよ」

小林は止まらない。

再び左足へ戻すと、少し高めに浮かせたボールの周囲を素早く二周。

左足でのダブル・アラウンド・ザ・ワールド。

スタジオから「おおっ」と声が上がった。

神林だけは声が出ない。

「……」

「神林さん？」

「もう無理」

「まだ終わってません」

「終われよ！」

そこから小林はクロスオーバーへ繋ぎ、再び左足を中心に数回リフティングする。

そして落ちてきたボールを踵で背後へ跳ね上げた。

ボールが背中側から頭上へ抜ける。

小林は落下地点へ一歩入り、身体を屈めた。

その首の後ろへ。

ボールが。

ぴたりと止まる。

数秒静止。

そして身体を起こし、首の後ろから前へ落としたボールを左足で受ける。

最後にもう一度だけ左足で浮かせ、そのまま足元へ収めた。

VTR内の小林がカメラを見る。

「こんな感じで」

スタジオ。

一瞬の静寂。

そして。

大爆笑。

「こんな感じじゃねえよ！！」

神林の悲鳴が響いた。

原口は机へ手をついて笑い始め、局アナも口元を押さえている。

「ちょっと待って！　今回どうしたの！？」

神林が大型モニターを指差す。

「過去二回はまだ『頑張ればいけるかも』だったじゃん！」

「今回も頑張れば」

「無理だよ！」

「まだ練習してません」

「見れば分かる！」

◇

すぐにスロー映像が流れる。

利き足の左で一周。

右で逆回転。

もう一度左へ戻してダブル。

クロスオーバー。

踵で背後へ浮かせ、最後にネックキャッチ。

その一連の流れを一度も落とさず繋いでいる。

神林は技が一つ進むたびに、だんだん椅子へ沈んでいった。

「一個ずつなら？」

原口が尋ねる。

「一個ずつなら練習すれば何とかなるのもあるよ」

「じゃあ大丈夫じゃないですか」

「繋げるんだろ！？」

「もちろんです」

「そこが問題なんだよ！」

原口も映像を見ながら頷いた。

「確かにこれは難しいですね」

神林が勢いよく振り返る。

「原口さんでも？」

「僕でもノーミスで全部繋げろと言われたら練習しますよ」

数秒。

神林は固まった。

「……元日本代表が？」

「はい」

「俺が年末にやるんですよ？」

「はい」

「番組終わろう」

「終われません」

局アナが即答する。

再びスタジオに笑いが広がった。

◇

ところが。

VTRにはまだ続きがあった。

スタッフが小林へ尋ねる。

『神林さんは年末まで練習されます』

「そうなんですか？」

『はい。過去二回もかなり練習されたそうです』

「ああ……」

小林が申し訳なさそうな表情を浮かべた。

神林の顔が少し明るくなる。

「ほら。さすがに小林選手も気づいた」

「何にですか？」

「難しすぎたって！」

モニターの中で、小林が少し考える。

そして。

「じゃあ、もう少し簡単にした方がいいですか？」

神林が立ち上がった。

「そう！　そうしよう！」

もちろん。

映像は収録済み。

スタッフの声が続く。

『ちなみに、どこを簡単にします？』

小林はもう一度考えた。

「左のダブルを一回転にするくらいですかね」

神林の笑顔が消えた。

「そこだけ！？」

スタジオ爆笑。

「いやいやいや！　左右回して、クロスオーバーして、後ろから上げて首で止めるの残ってるじゃん！」

原口は腹を抱えて笑っている。

「一応、簡単にはなってます」

「誤差だよ！」

結局。

スタッフが当初の技でお願いすると伝えると、小林は素直に頷いた。

最後にカメラへ向かって。

「神林さん、三回目も頑張ってください」

軽く手を振る。

VTR終了。

◇

スタジオへ戻る。

神林は両手で頭を抱えたまま、しばらく動かなかった。

局アナが笑顔で尋ねる。

「三回目の小林選手からの出題、いかがでしたか？」

「過去一難しい」

即答だった。

原口が笑う。

「十年前から段階的に難しくなってるんじゃないですか？」

「育成ゲームじゃないんですよ！」

「神林さんも十年練習してきたわけですから」

「毎日このコーナーの練習してるわけじゃないから！」

大型モニターには、十九歳だった小林の一回目。

二回目。

そして今回。

三つの映像が並べて表示された。

神林はそれを見る。

「小林選手、成長したなあ……」

「サッカー選手として？」

「リフティング技の嫌がらせが」

「言い方」

また笑いが起きる。

◇

局アナが年末までの練習内容を確認する。

「まずは小林選手の利き足でもある左足でアラウンド・ザ・ワールド」

神林が頭を抱えたまま頷く。

「はい……」

「続いて右足で逆回転」

「はい……」

「もう一度左足へ戻してダブル」

「はい……」

「そこからクロスオーバーへ繋ぎ」

「はい……」

「踵で背後へ上げ」

「はい……」

「最後はネックキャッチです」

神林が顔を上げた。

「一個の文章にまとめないでくれる？」

「一つの技ですので」

「六個くらいあるよ！」

原口が笑いながら言う。

「まずは一つずつ安定させましょう」

「原口さん、年末まで一緒に練習してくれません？」

「嫌です」

「即答！？」

「これは神林さんのコーナーですから」

「こういう時だけ俺のコーナーにするな！」

◇

エンディングテーマが流れ始める。

局アナが正面のカメラへ向き直った。

「それでは、今夜の『神林SC』はここまでです。J2はいよいよ最終節。北海道フェニックスFCとエストレヤ千葉の優勝争いにも注目です」

原口もカメラへ一礼する。

その横で。

神林だけは、まだモニターを見ていた。

十九歳の頃から変わらない左利き。

その左足で、29歳になった小林が平然と難しい技を繋げている。

今回で三回目。

過去二回も決して簡単ではなかった。

しかし今回は、明らかに一段上だった。

神林は最後まで納得できない顔で、モニターの小林を指差した。

「小林選手！」

局アナが笑う。

「はい？」

「本当に応援してる！　仙台戦もめちゃくちゃ良かった！」

「はい」

「DMFも頑張ってほしい！」

「はい」

「でも――」

神林は大きく息を吸った。

「**これ難しすぎるって！！**」

最後の悲鳴と同時に、スタジオが大きな笑いに包まれた。

原口は拍手しながら笑い続け、局アナも肩を震わせる。

そして画面の端には。

**『神林康孝　年末披露に向けて練習開始』**

という無情なテロップ。

「勝手に開始するな！」

その叫び声を最後に、この日の『神林SC』は終了した。