第422話 それは無理だぞ

大型モニターの中で、比企谷八幡は革靴の間にサッカーボールを置いていた。

スーツ姿のまま。ネクタイも締めたまま。その少し前では撮影スタッフがカメラを構え、隣には小林庄雅が立っている。

一方、番組終了後の『神林SC』スタジオでは、神林康孝が両手で頭を抱えながら、その未公開映像を見つめていた。

「絶対やばいやつじゃん……」

隣にいる原口敦は、もう完全に楽しむ側へ回っていた。

「まだ始まってませんよ」

「始まる前から分かるんですよ！　あの人、さっき革靴で小林選手の技を一発で成功させたんですよ！？」

局アナも笑いながら大型モニターへ視線を戻した。

画面の中では、八幡が一度だけ軽く息を吐いている。

『では、お願いします』

撮影スタッフから声がかかる。

「はい」

八幡は右足をボールの横へ置いた。

そして。

動いた。

◇

最初から、神林には何をしているのかよく分からなかった。

八幡は右足でボールを引っかけると、そのまま左脚へ沿わせるように上へ転がしていった。

足首から脛。

さらに膝の横。

革靴で扱っているとは思えないほど滑らかに、ボールが左脚を駆け上がっていく。

「え？」

神林の目が見開かれた。

左脚を登り切ったボールが宙へ離れる。

その瞬間、八幡は身体をわずかに捻った。

右足を上げる。

踵。

落ちかけてきたボールを、上から叩きつけた。

バンッ！

革靴の踵に打ちつけられたボールが床へ勢いよく落ち、その反動で高く跳ね返る。

「ちょっ――」

八幡は背中を向けるように半回転した。

跳ね上がってきたボールへ、今度は左足の踵を入れる。

コンッ。

後ろから掬い上げられたボールが、そのまま八幡自身の頭上を越えた。

「はあ！？」

神林の声が裏返る。

原口も、それまでの笑顔を消して画面を見つめていた。

「……ここまででも、かなり難しいですよ」

神林が勢いよく原口を振り返る。

「ここまで！？」

「はい」

「今『ここまで』って言いました！？」

「まだ八幡さん、止まってませんから」

「止まれよ！」

当然、その叫びが二日前の映像へ届くはずもない。

そして。

本当に。

八幡は止まらなかった。

◇

頭上を越えたボールへ振り返る。

落ちてくるボールを右足の甲で一度だけ受けた。

だが、普通のリフティングには移らない。

右足を外側から内側へ回しながらボールを浮かせ、そのまま一周。

さらに足を着くより前に、もう一周。

ダブル。

「え……」

今度は、映像を撮影していたスタッフからも声が漏れた。

八幡はそのボールを左足へ逃がす。

左で一度触れた次の瞬間、両足を交差させた。

ボールを跨ぐように右へ送り、そのまま右足の外側で跳ね上げる。

身体の後ろへ流れたボール。

だが八幡は見ない。

前を向いたまま、右足だけを背後へ上げた。

踵。

コツッ。

ボールが再び頭上へ戻ってくる。

「いやいやいやいや……」

神林が思わず一歩後ずさった。

原口も大型モニターから目を離さない。

「まだ続くのか……」

局アナが思わず呟く。

神林は即座に食いついた。

「原口さんが引いてる！」

「これはちょっと……」

「元日本代表が引いてるじゃん！」

◇

頭上へ上がったボールを、八幡は見上げる。

普通なら、そこで一度落ち着かせると思う。

だが。

落下してきたボールを右肩で一度。

そのまま反対の肩へ送り、左肩でもう一度。

肩だけで二度触る。

そこから前へ落ちようとしたボールへ頭を潜り込ませるように入り、後頭部で軽く押し上げた。

ボールが真上へ浮く。

八幡は身体を半回転させ、背中を丸めた。

そこへ落ちてきたボールを。

首の後ろへ。

ぴたり。

静止。

「……」

『神林SC』のスタジオが静まり返った。

映像の中でも同じだった。

撮影スタッフも。

小林も。

誰も喋らない。

だが。

まだ終わりではなかった。

八幡は首の後ろへボールを乗せたまま、ゆっくり上体を起こした。

ボールが前へ転がる。

その瞬間。

右肩。

そこから胸。

胸で落としたボールを膝へ繋ぐ。

そして、地面へ着く寸前。

八幡は両足を交差させた。

片足をボールの前へ。

もう片方を後ろへ。

挟み込むようにして。

跳ね上げる。

「何それ！？」

とうとう神林が叫んだ。

浮いたボールに合わせて、八幡も跳ぶ。

空中。

右足がボールの周囲を一周。

そのまま着地すると、続けて左足。

今度は逆方向へ一周。

最後。

落ちてきたボールを。

右足の甲へ乗せた。

静止。

革靴の上で。

ボールが完全に止まっていた。

数秒。

八幡はその姿勢を維持する。

そして。

何事もなかったように右足を下ろした。

ボールも一緒に床へ落ちる。

ころり。

そこで。

ようやく終わった。

◇

誰も喋らなかった。

『神林SC』のスタジオも。

バーバリスタジアムで撮影していたスタッフも。

映像の中にいる小林庄雅さえ。

数秒。

完全に固まっていた。

最初に声を出したのは、撮影スタッフだった。

『…………え？』

たった一言。

別のスタッフも、信じられないという声を上げる。

『今の……全部ですか？』

「はい」

八幡は普通に答えた。

スタジオの神林も、小さく呟く。

「はい、じゃねえよ……」

原口から乾いた笑いが漏れる。

「これは……」

神林がすぐに振り返った。

「何ですか？」

「かなり厳しいですね」

「かなり！？」

神林の声が再び裏返る。

「今ので『かなり』なんですか！？　俺には不可能にしか見えないんですけど！」

「僕も通しでやれと言われたら、相当練習します」

「また元日本代表が練習必要なやつじゃん！」

神林は頭を抱えた。

「何でこのコーナー、俺よりサッカー上手い人が『練習必要』って言う技ばっかり来るんだよ！」

◇

映像の中では。

ようやく小林が動いた。

呆れたような顔で八幡を見る。

「いや」

「何だよ」

「それは無理だぞ」

八幡が眉を寄せた。

「何が？」

「何がって、神林さんがやるんだろ？」

「ああ」

「できないだろ、今の」

八幡は少し不思議そうな顔をした。

「そうか？」

小林が思わず笑う。

「そうか、じゃない」

そして。

改めて八幡の姿を上から下まで見る。

スーツ。

ネクタイ。

革靴。

その格好で。

今の一連の技。

小林自身、リフティングやボールコントロールにはかなり自信がある。

それでも。

今の技を見て。

神林へそのまま出題しようとは思わなかった。

「お前さ」

小林が呆れ混じりに口を開く。

「いくら高校の時に年代別日本代表入ってたとか、大学で大学選抜のエースだったからって――」

スタジオの神林の顔が変わった。

「え？」

原口も反応する。

「そうなんですか？」

局アナも資料では知らなかったらしく、驚いたように大型モニターを見る。

そんなスタジオ側の反応など知る由もなく、小林は続けた。

「自分基準で考えるなよ。あえてそんな難しくしなくてもいいだろ」

八幡は小林を見る。

「いや」

少し間を置く。

「別に難しくしたつもりないけど」

「嘘つけ」

「本当に」

「最初から意味分かんなかったぞ」

小林は足元にあるボールを右足で軽く転がしながら、八幡が最初に行った動きを再現しようとする。

「右足で左脚に沿わせて上げて、右の踵で床に叩きつけて、跳ねたところを左の踵で頭越して……」

そこで。

小林は再現をやめた。

「ここだけでも普通に難しいからな？」

「そうか？」

「その後なんだよ、問題は」

八幡は。

本当に分からないという表情をしていた。

「でも、何回か練習すればできるだろ」

小林。

無言。

撮影スタッフ。

無言。

スタジオ。

無言。

神林のこめかみが。

ぴくりと動いた。

そして。

八幡は心底不思議そうに。

首を傾げた。

「え、そんなに難しいか？」

その瞬間だった。

「うわあああああああああああああああああああああああっ！！」

神林の絶叫が、番組終了後のスタジオそのものを震わせた。

原口が吹き出す。

局アナも机へ顔を伏せた。

周囲で作業していたスタッフたちまで、一斉に笑い出す。

「難しいよ！！」

神林は大型モニターへ詰め寄った。

「めちゃくちゃ難しいよ！！」

画面の中の八幡を指差す。

「自分ができるからって、基準おかしくなってるんだよ！」

原口が笑いながら口を挟む。

「高校で年代別代表、大学選抜のエースだったなら……」

「だからって革靴でやるな！」

「そこですか？」

「全部だよ！」

神林は再び両手で頭を抱えた。

「小林選手の技でさえ、まだできてないんだぞ！？　何で追加でこんなの出てくるんだよ！」

◇

未公開映像の中では。

小林がまだ、呆れたような視線を八幡へ向けていた。

「神林さんに出すなら、もっと簡単にしろ」

「じゃあ、どこ削ればいい？」

「そういう問題じゃねえよ」

「最初のところ？」

「そこも難しい」

「じゃあ最後？」

「全部見直せ」

八幡は少し考え込む。

だが。

まだ納得できていない。

「そんなにか……？」

「そんなにだよ」

小林が即答した。

そしてスタジオ側でも、神林がほぼ同時に叫ぶ。

「そんなにだよ！！」

再び笑いが広がった。

神林は床に転がっている自分のボールを見る。

次に大型モニターを見る。

小林が出題した技。

さらに今、八幡が披露した技。

そしてもう一度、自分のボール。

「……今年、俺をどうしたいんだよ」

原口が笑顔で答えた。

「年末までに上手くなってもらう」

「限度があるだろ！！」

また。

絶叫。

その夜。

すでに放送が終わったあとの『神林SC』スタジオでは、本番中よりも神林康孝の声の方が、はるかに大きく響き続けていた。