番外編 恒例の宿題発表会③

一つ目の宿題を、開始からわずか八秒で成功させた神林。

モニターにはまだ大きく**CLEAR！**の文字が残っている。

「いやあ、気持ちいいね」

さっきまで新ルールに絶叫していた男とは思えないほど、神林は上機嫌だった。

「神林さん、さっきまで来年に持ち越すの嫌だって叫んでましたよね？」

「だから成功した今が気持ちいいんじゃん」

「急に余裕出ましたね」

「練習はしてるんだから。もしかしたら今日、思ったより早く終わるかもしれないよ？」

その発言に、原口敦が少し笑う。

「また言っちゃいましたね」

「……今のなし」

「もう放送されてます」

「生放送じゃないだろ！」

スタジオに笑いが起こった。

残るカードは五枚。

神林はその前へ立つと、今度は少し慎重に選び始める。

「次は……これで」

一枚を引き抜く。

表に返した瞬間。

神林の笑顔が消えた。

「……うわ」

モニターに技名と映像が表示される。

**左右のインステップからアラウンド・ザ・ワールド。**

そこから。

**クロスオーバー。**

最後は。

**肩へのボール静止。**

神林は数秒、何も言わなかった。

「これ嫌いなんだよなあ……」

◇

お手本の映像が流れる。

まず右足と左足のインステップでボールを安定させる。

そこから足をボールの外側へ一周させる、アラウンド・ザ・ワールド。

続けて反対側でも同じ動き。

そしてボールが落ちてくる瞬間に足を交差させるクロスオーバー。

最後。

浮き上がったボールを身体の横へ運び、肩へ乗せる。

静止。

「いや最後おかしいでしょ」

神林がすぐに指摘する。

「どこがです？」

「ここまで足使わせて、最後だけ急に肩なんだよ」

原口が映像を見ながら頷く。

「でも一個一個なら神林さんできるんですよね？」

「一個一個ならね」

「じゃあ繋げるだけです」

「プロの人ってすぐ『繋げるだけ』って言うんですよ！」

神林が原口を指差す。

「その“だけ”が難しいの！」

「確かに最後の肩は、前の技が少しでも乱れると難しくなりますね」

「そう！　そこ！」

神林は何度も頷いた。

「クロスオーバーまで綺麗にいっても、最後のボールがちょっと前に行っただけで肩に乗らないんですよ」

「かなり練習した感じがしますね」

「したよ。だから詳しいんだよ！」

◇

局アナが台本を確認する。

「それでは、この技の制限時間ですが」

「さっき五分だったよね」

「はい」

「これも五分？」

「いいえ」

神林が嫌な顔をする。

「……何分？」

「**八分です**」

「長っ！」

「難易度を考慮しました」

「それって番組側も難しいって認めてるじゃん！」

「八分あれば十分ですよ」

「さっきから“十分”の使い方が雑なんだよ！」

モニターの端に。

**8:00**

の数字が表示された。

「で、これも失敗したら？」

「来年へ持ち越しです」

「聞かなきゃよかった」

「来年もう一度練習していただきます」

「絶対今日決める」

神林の目が変わった。

どうやら。

持ち越しだけは。

本気で嫌らしい。

◇

「それでは」

神林がボールを持つ。

「八分間、スタート！」

タイマー。

**7:59。**

神林はすぐにボールを蹴り上げた。

右インステップ。

左。

右。

高さを整える。

アラウンド・ザ・ワールド。

成功。

反対側。

こちらも成功。

「おっ！」

原口が声を上げる。

クロスオーバー。

ここも通った。

「いける！」

局アナも思わず身を乗り出す。

最後。

肩。

神林が身体を傾ける。

ボールが落ちてくる。

乗る――。

と思った瞬間。

コロッ。

前へ落ちた。

「あああああ！」

神林がその場で膝をつく。

「惜しい！」

「今のだよ！　ずっとこれなの！」

「かなり近かったですよ」

「最初から近いのが一番嫌なんだよ！」

◇

二回目。

今度は最初のアラウンド・ザ・ワールドで失敗。

「早っ！」

三回目。

左右とも成功。

だがクロスオーバーでボールが足へ当たり、そのまま遠くへ転がった。

「待って待って待って！」

神林が追いかける。

スタッフが笑いながらボールを拾って返した。

「時間動いてますよ」

「止めろよ！」

「本番なので」

「こういう時だけ厳しい！」

タイマー。

**6:51。**

まだ余裕はある。

神林は再び挑戦する。

◇

四回目。

クロスオーバーまで成功。

肩へ乗せる。

だが。

ボールが後ろへ落ちる。

「違う！」

五回目。

左右のアラウンド・ザ・ワールドを終えたところで、ボールが高く上がりすぎた。

クロスオーバーへ入れない。

「高さぁ！」

六回目。

ほぼ完璧。

クロスオーバー。

肩。

一瞬。

本当に一瞬だけ。

乗った。

しかし。

すぐに転がった。

「今のは！？」

神林が審判でも見るように局アナを見る。

「静止してません」

「ちょっと乗ったよ！？」

「静止してません」

「原口さん！」

「止まってないですね」

「味方いないの！？」

原口は笑いながら首を横に振った。

「でもかなり近いですよ」

「近いのはもう分かってるんですよ！」

◇

時間は進む。

**5:20。**

**4:58。**

開始から三分を超えた。

神林の額にも少し汗が浮かんできた。

「これ、地味に疲れるからね？」

「ずっと集中しますからね」

「しかも失敗したら最初からだから」

神林は息を整えながらボールを足元へ置く。

七回目。

失敗。

八回目。

クロスオーバーで崩れる。

九回目。

肩へ乗せる直前まで行ったが、ボールが身体から離れすぎた。

「くそぉ……」

神林が悔しそうに頭を掻く。

さっきまでの笑いは少し消えていた。

本人も。

本気になっている。

◇

残り時間。

**3:42。**

「まだありますよ」

原口が声を掛ける。

「分かってます」

「肩だけ意識しすぎない方がいいかもしれないですね」

「どういうことですか？」

「肩に乗せようとして最後だけ身体が固くなってます」

神林が少し考える。

「ああ……」

「クロスオーバー終わった流れのまま、身体の横へ自然に運ぶ感じで」

「なるほど」

「あと、最後に急いで肩を迎えにいかない」

「……それかもしれない」

「お」

「原口さん、今日初めて役に立った」

「ずっと応援してましたよ」

「応援じゃ成功しないんですよ！」

それでも。

神林は一度深呼吸した。

◇

残り。

**3:07。**

開始から約五分。

神林がボールを蹴り上げる。

右。

左。

リズムを整える。

右足。

アラウンド・ザ・ワールド。

綺麗に一周。

そのまま左。

こちらも成功。

ボールの高さ。

ちょうどいい。

「いい」

原口が小さく呟く。

神林。

クロスオーバー。

足が交差する。

ボールが。

まっすぐ上へ。

ここまで。

崩れていない。

神林は慌てない。

さっき原口に言われた通り。

身体を必要以上に動かさない。

ボールの落下位置へ。

自然に。

右肩を入れる。

トン。

ボールが。

肩へ乗った。

神林。

動かない。

一秒。

二秒。

「……！」

局アナが口を開ける。

原口が。

笑う。

「成功」

その瞬間。

神林が肩からボールを落とした。

「うひゃあああああああああああああ！！」

奇声。

その場で。

両腕を上げる。

「できたぁぁぁぁぁぁ！！」

スタジオが爆笑と拍手に包まれた。

◇

「何ですか今の声！」

局アナが笑いながら聞く。

「知らない！」

「嬉しすぎて聞いたことない声出てましたよ！」

「五分やったんだぞ！」

神林は。

本気で嬉しそうだった。

「これ家で何回失敗したと思ってるの！」

原口も拍手する。

「今のは綺麗でしたよ」

「本当ですか？」

「左右のアラウンド・ザ・ワールドも安定してたし、クロスオーバーの後もボールが真上に上がった。それで最後に余裕ができましたね」

「よっしゃあ！」

もう一度。

拳を握る。

モニターを見る。

残り時間。

**2:56。**

およそ五分。

何度も失敗した末に。

ようやく成功。

モニターが切り替わる。

**CLEAR！**

「これ気持ちいい！」

「一つ目より喜んでますね」

「当たり前だよ！　一つ目八秒だったもん！」

「さっきは簡単そうに成功しましたからね」

「こっちはちゃんと苦しんだから！」

◇

神林はカードを持ち上げる。

「はい、これも来年なし！」

「クリアです」

「絶対だからね？」

「大丈夫です」

「これ来年またやれって言われたら、俺ほんと怒るよ？」

「成功したので持ち越しにはなりません」

「よし」

カードを横へ置く。

これで。

二つ。

終了。

残り四つ。

神林はボールを足で転がしながら。

少しだけ余裕のある顔を見せた。

「二連勝だな」

原口がすぐに返す。

「次もいけそうですね」

「そういうこと言うのやめてもらえます？」

「でも今、かなり調子いいですよ」

「フラグ立てないで！」

局アナが笑いながら次のカードを示した。

「では神林さん。三つ目、引いてください」

「もうちょっと喜ばせてよ！」

文句を言いながらも。

神林は残り四枚へ歩いていく。

一つ目。

八秒でクリア。

二つ目。

約五分の格闘の末。

**成功。**

そして。

今年の宿題発表会は。

まだ半分にも達していなかった。