番外編 恒例の宿題発表会⑥

最後に残った小林庄雅の宿題。

左足のアラウンド・ザ・ワールド、右足のアラウンド・ザ・ワールド、左足のダブルアラウンド・ザ・ワールド、クロスオーバー。さらに踵で背後へボールを浮かせてネックキャッチし、最後は足元へ回収する。

制限時間は十分。

神林康孝は何度も失敗した。

左のダブルで引っかかる。そこを越えてもクロスオーバーで乱れる。ようやく踵まで繋がったかと思えば、今度はネックキャッチの位置がずれた。

残り四分を切ったところでは、とうとうネックキャッチまで完璧に成功した。

「あっ、来た！」

原口敦が身を乗り出す。

神林は首の後ろからボールを浮かせ、最後の回収へ入った。

だが、右足の外側へ僅かに当たった。

ボールが横へ転がる。

「…………」

神林は数秒固まり、その場へ崩れ落ちた。

「うわああああああっ！　最後ぉぉぉぉ！」

スタジオに笑いが広がる。

「あと一個だったじゃん！」

「そこまで含めて技ですからね」

「分かってますよ！」

それでも、神林は立ち上がった。

時間は減っていく。

残り一分。

左ダブルで失敗。

もう一度。

今度はクロスオーバーで崩れる。

残り四十秒を切った。

神林はボールを拾い、一度だけ大きく息を吐いた。

「……これで最後にします」

「まだ時間ありますよ？」

「何回もやろうと思うと焦るから。最後の一回だと思ってやる」

原口が頷いた。

「それでいきましょう」

◇

残り三十三秒。

神林がボールを浮かせる。

左足。

一周。

成功。

右足。

こちらも抜けた。

次は最大の難所。

左足ダブル。

一周。

二周。

「っ！」

成功。

そのままクロスオーバー。

ここも繋がる。

神林の踵がボールを捉えた。背後へ綺麗に上がったボールが落ちてくる。

身体を前へ倒す。

首の後ろ。

ぴたり。

「来た！」

局アナの声。

神林は焦らない。

ネックキャッチからボールを前へ浮かせ、右足、左足と繋ぐ。そして最後は足元へ。

ピタッ。

ボールが止まった。

神林自身も止まった。

「……成功です」

原口が言う。

「え？」

「成功です！」

大型モニターに、

**CLEAR！！**

の文字が現れた。

残り時間、十二秒。

「…………」

神林は数秒それを見つめたあと。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

この日最大の声を上げた。

「できたぁぁぁぁぁ！　終わったぁぁぁぁぁ！」

両腕を高く上げ、スタジオの中を走り回る。

「六個全部クリア！」

「はい。持ち越しなしです」

「よっしゃああああ！」

原口と勢いよくハイタッチ。

「小林ぁぁぁ！　やったぞぉぉぉ！」

「だから小林選手との勝負じゃないですって」

「今日だけは勝ったことにしてください！」

◇

しばらくして。

神林は椅子へ座り、水を飲んでいた。

顔には疲労がはっきり出ているが、表情だけは非常に満足そうだった。

「終わった……。今年は全部終わった。俺、もう今日はボール触らないからね」

「六つすべて成功です」

「最高」

「来年への持ち越しもありません」

「最高！」

ところが。

局アナが手元の台本へ目を落とした。

「神林さん」

「……何？」

神林の顔が一瞬で警戒する。

「その言い方、嫌なんだけど」

「宿題はもう終わりです」

「本当に？」

「はい。ただ、最後に一つ映像があります」

「映像？」

「以前、小林庄雅選手が『神林SC』で三回目の宿題を出してくださった回、覚えてますよね？」

「忘れるわけないでしょ。今やった最後のやつ、その時の宿題なんだから」

「その収録後の未公開映像で、比企谷八幡さんが技を披露してくださったじゃないですか」

神林の顔が止まった。

「……あ」

原口も思い出したように笑う。

「ありましたね」

「ちょっと待って」

神林が急に身を起こす。

「どっち？」

「どっち、とは？」

「比企谷さん、最初にとんでもない方やったでしょ！？」

局アナは笑顔のまま。

「まずは、そちらからご覧ください」

「まずは！？」

大型モニターが切り替わった。

「やめろって！　俺もう知ってるから！」

◇

映し出されたのは、あの仙台戦後のバーバリスタジアム。

小林が神林への三回目の宿題を披露した後、カメラが回り続けていた未公開映像だった。

スーツ姿。

ネクタイ。

革靴。

比企谷八幡が足元へボールを置いている。

神林は見る前から頭を抱えた。

「無理だから！　これは本当に無理だから！」

「まだ始まってませんよ」

「もう見たことあるんですよ！」

画面の中で。

八幡が動く。

右足でボールを引っかけ、左脚へ沿わせるように上へ転がしていく。足首、脛、膝の横まで駆け上がったボールを、今度は右足の踵で床へ叩きつけた。

跳ね返ったボールを左足の踵ですくい上げ、自分の頭上へ抜く。

「はい無理！」

神林が即座に叫ぶ。

「もう無理！」

だが八幡は止まらない。

落ちてきたボールを右足で受け、そのままダブルアラウンド・ザ・ワールド。

左へ繋ぎ。

クロスオーバー。

背後へ流したボールを踵で再び頭上へ戻す。

「ちょっと待って！　今の時点で俺が今日やった技、何個混ざってるの！？」

原口は笑うどころか、途中から真剣な顔で映像を見ていた。

「改めて見ると、やっぱり難しいですね」

「元日本代表がそう言ってる時点で俺にやらせるな！」

◇

まだ続く。

右肩。

左肩。

後頭部で押し上げ、ネックキャッチ。

そこから右肩、胸、膝。

両足を交差させて跳ね上げ、さらに空中で足を一周。着地して反対足も回し、最後は革靴の甲へボールを乗せた。

完全に静止。

「…………」

神林は呆然とモニターを見ていた。

画面の中でも、撮影スタッフが固まっている。

そして小林だけが、比較的冷静だった。

『いや』

八幡が見る。

『何だよ』

『それは無理だぞ』

神林が勢いよくモニターを指差した。

「そう！！」

原口が吹き出す。

映像では小林が続ける。

『何がって、神林さんがやるんだろ？　できないだろ、今の』

『そうか？』

「そうだよ！！」

神林の絶叫。

『神林さんに出すなら、もっと簡単にしろ』

『じゃあ、どこ削ればいい？』

『全部見直せ』

「もっと言って、小林選手！」

スタジオは完全に笑いに包まれていた。

◇

そして決定打。

八幡は心底不思議そうな顔で小林へ言った。

『でも、何回か練習すればできるだろ』

小林は数秒黙った。

『できないだろ』

『そんなに難しいか？』

「うわああああああああああああああ！！」

神林が今日何度目か分からない悲鳴を上げた。

「本人が一番分かってない！」

原口も肩を揺らしている。

「八幡君、自分基準なんでしょうね」

「その基準が怖いんですよ！」

神林は大型モニターへ詰め寄った。

「スーツ！　革靴！　一発成功！　それで『何回か練習すれば』じゃないの！」

画面の中では、小林がまだ八幡を止めていた。

『自分基準で考えるな』

『そんなつもりないけど』

『ある』

「小林選手だけがまともだよ！」

◇

やがて映像の中で、八幡はようやく技を考え直した。

『じゃあ、かなり落とすか』

『かなり落とせ』

神林が胸を撫で下ろす。

「そう。ここから。俺に見せるならこっちでしょ」

画面が少し進む。

八幡は普通のリフティングから始めた。

数回。

左足で少し高く上げる。

アラウンド・ザ・ワールド。

そのまま右足でクロスオーバー。

「……うん」

神林が小さく頷く。

ここまでなら、今日も散々やってきた。

八幡は数回普通にリフティングを続けると、ボールを少し背後へ流した。

右足を後ろへ。

踵で前へ戻す。

そこから胸。

太腿。

最後は左足の甲へ。

ぴたり。

静止。

終了。

さっきの技に比べれば。

圧倒的に簡単だった。

「……そうそう」

神林が何度も頷く。

「これだよ。こういうのでいいの！」

原口は冷静に映像を見ていた。

「ただ、これも普通に難しいですよ」

「今それ言わなくていいです」

「左のアラウンドからクロスオーバー、その後に背後へ流して踵で戻す。最後は胸、太腿、足の甲で静止ですから」

「でもさっきの化け物みたいなのより全然いいでしょ？」

「それはもちろん」

「ほら！」

◇

映像の中でも。

小林が同じ評価をしていた。

『……まあ、これなら練習すればいけるんじゃないか？』

『さっきより簡単だろ』

『比較対象がおかしいんだよ』

『でもできるだろ？』

『これは練習すればな』

神林が思わず拍手する。

「小林選手から合格出てるから！」

「神林さんもいけるんじゃないですか？」

「原口さん、何を言い始めてるんですか？」

その時。

映像が終わった。

局アナが笑顔で神林を見る。

「というわけで」

「嫌です」

「まだ何も言ってません」

「流れで分かる！」

「比企谷八幡さんが、あの時『これなら神林さんでも』という形で披露されたこちらの技」

「はい」

「今、やってみます？」

「やりません」

即答。

しかも。

冗談ではなく、本気で嫌そうだった。

◇

「神林さん、先ほどもっと難しい小林選手の技を成功させましたよ？」

「それとこれとは別！」

「技術的には今なら十分可能だと思いますけど」

「俺の足見て！」

神林が両足を指差す。

「六個やったの！　最後なんて十分近くずっとアラウンド回してたの！　もう今日は終わり！」

「一回だけでも」

「嫌！」

「持ち越しとかありませんよ」

「そういう問題じゃない！」

神林は本気で拒否したあと。

ふと。

横を見た。

原口敦。

原口も。

その視線だけで察した。

「いやですよ」

「まだ何も言ってない！」

「言うこと分かりますから」

神林の顔が、みるみる明るくなる。

「原口さん、元日本代表ですよね？」

「そうですけど」

「MFですよね？」

「はい」

「比企谷さんの簡単にした方、どうです？」

「どうって……」

「できますよね？」

原口はモニターを振り返る。

「まあ、何回かやれば」

「決まり！」

「何が！？」

◇

神林は局アナへ振り返った。

「原口さんにやってもらいましょう！」

「神林さんのための技ですよ？」

「今日はもう俺の役目終わったんです！」

「勝手に終わらせないでください」

「原口さんなら技の難易度もちゃんと検証できますから！」

「急に番組的な理由をつけるなあ」

原口は笑いながら呆れている。

すると。

局アナが何でもないことのように言った。

「ちなみに原口さん用のユニフォームも用意してあります」

「え？」

原口が止まった。

「あるんですか？」

「はい」

「なんで？」

「念のためです」

「最初から俺にもやらせる気だったでしょ」

神林は一気に元気を取り戻した。

「ほら！　着替えましょう！」

「さっきまで死にそうな顔してた人が急に元気だな！」

「見る側は最高なんですよ！」

「それ俺がさっきいた立場だから！」

◇

数分後。

スタジオへ戻ってきた原口敦は、先ほどまでの私服ではなく、サッカーのユニフォーム姿になっていた。

神林は椅子に深く座り、水を飲みながら大きな拍手を送る。

「原口さん、似合ってます！」

「神林さん、本当に腹立つなあ」

「頑張ってください！」

「さっき俺がずっと言ってたやつ、そのまま返してますよね？」

「応援してます！」

「完全に楽しんでるでしょう」

「はい！」

スタジオに笑いが広がる。

原口の足元には、一つのサッカーボール。

大型モニターには、もう一度。

神林向けに難易度を大きく落とした八幡の技が再生される。

左足のアラウンド・ザ・ワールド。

右足のクロスオーバー。

数回のリフティング。

背後へ流して、踵で前へ。

胸。

太腿。

最後は左足の甲で静止。

原口は一度だけ映像を確認し、軽く足首を回した。

「まあ……やってみますか」

神林が笑顔で拍手する。

「さすが元日本代表！」

「神林さん」

「はい？」

「もし俺が成功したら、次は神林さんもやりましょうね」

「嫌です」

「即答するな！」

年内最後の『神林SC』。

六つの宿題をすべてクリアした神林は、完全に観戦する側へ逃げ込み。

次は元日本代表・原口敦が。

かつて**『神林SC』で小林庄雅が三回目の宿題を出した際、その収録後の未公開映像で比企谷八幡が披露した技**へ挑戦することになった。