第21話 後半開始

ロッカールーム。

前半を終えた選手たちが席へ座る。

誰も大きく息を乱してはいない。

しかし、九十分の半分を戦い終えた疲労は確実に積み重なっていた。

マルコ・ベッルーニ監督が前へ立つ。

「前半は悪くなかった。」

「慌てずに戦えている。」

「守備も攻撃も、狙いどおりだ。」

選手たちは静かに耳を傾ける。

監督は八幡を見る。

「八幡。」

「頼む。」

八幡は前へ出た。

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「前半のボール支配率はエストレヤが上。」

「ですが、それだけでは勝てません。」

スクリーンには前半の映像が映し出される。

川崎と風間のマッチアップ。

材木座のポストプレー。

ダニエルのシュート。

「ここまでは昨日話したとおりです。」

映像が切り替わる。

後半終了間際の風間のプレー。

「風間。」

「前半の終盤から戻りが少しずつ遅くなっています。」

川崎が画面を見つめる。

「やっぱりか。」

「はい。」

「まだ大きな変化ではありません。」

「ですが、この傾向は続きます。」

八幡は川崎を見る。

「焦らず。」

「後半も同じように揺さぶってください。」

「はい。」

続いて笹倉の映像。

「笹倉はまだ余力があります。」

「中央は無理にこじ開けないでください。」

エミリオが頷く。

「サイドを使う。」

「そのとおりです。」

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監督が最後に口を開く。

「後半も慌てるな。」

「チャンスは必ず来る。」

「その一回を逃すな。」

「はい！」

選手たちが立ち上がる。

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再びピッチへ向かう。

スタンドから大きな拍手が送られる。

「エストレヤ！」

「エストレヤ！」

チャントは前半以上の大きさになっていた。

郷田が守備陣へ声を掛ける。

「後半も集中！」

「声を切らすな！」

「はい！」

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主審が両チームの準備を確認する。

エストレヤ、交代なし。

福岡レガーロ、交代なし。

全員が所定の位置についた。

ピーッ！

後半開始のホイッスル。

福岡のキックオフで後半が始まる。

笹倉から高瀬へ。

福岡は落ち着いてボールを回し始めた。

エストレヤも前半と変わらず、無理には奪いに行かない。

互いに譲らない展開のまま、後半最初の数分が過ぎていく。

勝敗を左右する一瞬は、まだ訪れていなかった。