第31話 譲れない判断

練習終了後。

午後一時。

クラブハウス・メディカルルーム。

葉山隼人はベッドに腰掛け、クラブドクターの診察を受けていた。

触診。

可動域の確認。

痛みの確認。

最後にエコー検査。

数分後、クラブドクターはモニターから視線を外した。

「大きな損傷ではありません。」

その場にいたフィジカルコーチのルイス・マルティネスが安堵の表情を浮かべる。

「よかった。」

ドクターは続けた。

「軽度の筋損傷です。」

「無理をしなければ長引くものではありません。」

「ただし――。」

葉山も真剣な表情になる。

「次の横浜戦は勧められません。」

部屋が静まり返る。

「一試合休めば、その次の試合には十分間に合う見込みです。」

「ですが、この状態で横浜戦に出場すると悪化する可能性があります。」

「そうなれば二週間、三週間と離脱する恐れがあります。」

葉山は静かに息を吐いた。

「……そうですか。」

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午後二時。

分析室。

八幡比企谷。

GM・竹内正樹。

監督マルコ・ベッルーニ。

フィジカルコーチのルイス。

クラブドクター。

全員が集まっていた。

ドクターが診断結果を説明する。

「現時点では軽度です。」

「ですが、今日のデータを見る限り、無意識に負荷を逃がす動きが見られます。」

八幡がノートパソコンを操作する。

大型モニターにGPSデータが映し出された。

「葉山の通常時との比較です。」

スプリント回数。

最高速度。

高強度走行距離。

加速回数。

減速回数。

数値が並ぶ。

八幡が説明する。

「最高速度は約六％低下。」

「高強度走行距離は約一二％低下。」

「一歩目の加速時間も通常より遅れています。」

続いて映像。

練習中。

葉山が右足を気にする場面。

一歩目が遅れる場面。

守備の戻りが僅かに遅れる場面。

何度も映し出される。

マルコは腕を組んだ。

「……確かに違う。」

八幡は静かに言う。

「本人は隠しています。」

「ですが、データは隠せません。」

ルイスも頷く。

「無理をしているのは間違いない。」

竹内が尋ねる。

「結論は？」

八幡は即答した。

「横浜戦は欠場です。」

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その日の夕方。

監督室。

マルコ。

八幡。

そして葉山。

三人が向かい合って座っていた。

マルコが先に口を開く。

「ドクターの診断は聞いたな。」

「はい。」

「横浜戦は休む。」

葉山は即座に首を横に振った。

「出られます。」

「痛みもそこまでありません。」

「走れます。」

八幡が静かに資料を机へ置く。

「走れていません。」

葉山が八幡を見る。

「……。」

「最高速度。」

「高強度走行。」

「加速。」

「全部落ちてる。」

葉山は言い返す。

「誤差だ。」

「誤差じゃない。」

八幡はモニターをつけた。

今日の映像。

葉山が足を気にする場面。

守備への戻り。

一歩目。

オーバーラップ。

次々と流れる。

「十七回。」

葉山が眉をひそめる。

「何がだ？」

「右足を無意識にかばった回数。」

部屋が静まり返る。

「全部映像で確認した。」

「GPSとも一致してる。」

「自分では気付いてないだけだ。」

葉山は画面を見つめたまま黙る。

八幡は続ける。

「ドクターは一試合休めば問題ないと言ってる。」

「でも今出れば悪化する可能性がある。」

「そうだな？」

ドクターが頷く。

「その通りです。」

葉山は拳を握る。

「でも横浜戦は大事だ。」

「分かってる。」

八幡は即答した。

「だからこそ出さない。」

「……。」

「横浜戦だけ見て判断してない。」

「シーズン全体を見てる。」

「ここで無理をして三週間離脱する方が損失は大きい。」

葉山はなおも食い下がる。

「俺は出たい。」

「知ってる。」

「でも。」

八幡は真っ直ぐ葉山を見た。

「出たい選手を止めるのも俺たちの仕事だ。」

沈黙。

数秒後。

マルコが静かに口を開く。

「葉山。」

「これは監督としての決定だ。」

「横浜戦は欠場。」

「次節に備えろ。」

葉山はしばらく俯いたままだった。

やがて小さく息を吐き、ゆっくりと顔を上げる。

「……分かりました。」

悔しさは隠しきれなかった。

それでも、その返事にはプロとしての覚悟が込められていた。

八幡は資料を閉じる。

横浜戦で左サイドバックを誰に任せるか。

その新たな課題に、すでに頭を切り替えていた。