第34話 最高の立ち上がり

午後1時。

**J2リーグ第7節**

**横浜マンゲールFC vs エストレヤ千葉**

横浜故九条スタジアム。

スタンドを埋めた一万八千人を超える観客の歓声が、ピッチを包み込む。

選手入場。

ホームの横浜マンゲールFCに大きな拍手が送られる。

続いて、赤いユニフォームに身を包んだエストレヤ千葉の選手たちが姿を現した。

アウェーゴール裏から、力強いチャントが響く。

「エストレヤ！ エストレヤ！」

敵地とは思えないほど、大きな声援だった。

ピッチ中央。

両キャプテンが握手を交わす。

郷田京はコイントスを終えると、仲間たちの元へ戻った。

「最初の十分だ。」

「集中して入るぞ。」

「おう！」

全員の声が重なった。

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主審が時計を見る。

ピーッ！！

試合開始の笛が鳴った。

前半開始。

横浜マンゲールFCのキックオフ。

最初はホームチームがボールを保持する。

谷口修吾が中盤でリズムを作ろうとするが、エストレヤ千葉は慌てない。

前線の材木座義輝がコースを限定し、

ダニエル・ロドリゲスがボランチへのパスを消す。

その背後では戸塚彩加とエミリオ・アルバレスがコンパクトな距離を保ち、中盤を締める。

「前へ！」

宇津木健太の声が飛ぶ。

横浜は一度最終ラインまで下げるしかなかった。

ベンチ前。

マルコ・ベッルーニが腕を組む。

「いい入りだ。」

隣で比企谷八幡も静かに頷いた。

「狙いどおりです。」

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前半3分。

長谷川智樹がロングボールを跳ね返す。

こぼれ球を戸塚が拾う。

すぐにエミリオへ。

エミリオはワンタッチで右へ展開。

毛利良一が前を向く。

「川崎！」

縦へ速いパス。

川崎大志は相手SBを引きつけながら中央へ戻した。

ダニエルが受ける。

一瞬で前を向く。

相手ボランチが飛び込む。

しかし、ダニエルは左足アウトサイドで左へ流した。

「森川！」

森川佑が走り込む。

ペナルティーエリア左角。

相手DFが寄せる。

森川は一度右へ切り返すと見せかけ、左へ持ち出した。

シュートコースがわずかに開く。

「打て！」

材木座が叫ぶ。

森川は迷わなかった。

左足一閃。

低く鋭いシュートがニアサイドを抜ける。

GKが反応する。

指先は届かない。

次の瞬間――。

**ズバァァァン！！**

ゴールネットが大きく揺れた。

「よっしゃぁぁぁ！！」

森川が両拳を握り締める。

アウェーゴール裏が爆発した。

「うおおおおお！！」

「森川ーーー！！」

実況が絶叫する。

「決まったーーー！！」

「前半4分！ エストレヤ千葉、森川佑のゴールで先制です！」

スコアボードが書き換えられる。

**前半4分**

**横浜マンゲールFC 0－1 エストレヤ千葉**

**得点**

森川佑

森川はコーナーフラッグ付近まで駆け出し、両手を広げる。

真っ先に駆け寄ったのはダニエルだった。

「ナイスシュート！」

「最高のパスだった！」

川崎、材木座、戸塚、エミリオも次々と抱きつく。

ベンチでは控え選手たちが総立ちになっていた。

葉山隼人も思わず拳を握る。

「よし！」

マルコは大きく拍手を送り、比企谷八幡へ目を向けた。

「狙いどおりだったな。」

比企谷はピッチから目を離さず答える。

「横浜の右サイドは、攻撃時にSBとCBの間が少し空きます。」

「そこへ森川が入りました。」

「映像で何度も確認していた形です。」

マルコは満足そうに頷く。

「最高の立ち上がりだ。」

しかし、比企谷の表情は変わらない。

「ここからです。」

「横浜は失点後、前に出てきます。」

「次の十五分が一番危険です。」

マルコは静かに笑った。

「だからこそ、お前を連れてきた。」

ピッチでは試合が再開される。

先制したエストレヤ千葉。

だが、敵地・横浜故九条スタジアムには、まだ八十六分以上の戦いが残されていた。