第38話 横浜の反撃

後半3分。

横浜マンゲールFCがボールを保持する時間が増え始めた。

「回せ！」

谷口修吾の声が響く。

前半とは違う。

無理に中央で受けようとはせず、一度サイドへボールを散らしながらリズムを作る。

「右！」

「戻せ！」

細かくパスをつなぎ、エストレヤ千葉の守備を揺さぶる。

しかし――。

「寄せろ！」

戸塚彩加の声が飛ぶ。

エミリオ・アルバレスが中央を締め、ダニエル・ロドリゲスが谷口との距離を保つ。

誰か一人が飛び込むのではない。

三人が連動し、中央へ入るコースを消していく。

谷口は何度も首を振った。

（……中が使えない。）

横浜は仕方なくサイドへ展開する。

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後半6分。

左サイドからクロス。

「クリア！」

宇津木健太が高い打点で跳ね返す。

セカンドボールは長谷川智樹。

さらにエミリオが回収する。

「材木座！」

前線へ大きく蹴り出す。

材木座義輝が体を張って時間を作る。

森川佑がサポートへ入り、エストレヤ千葉は自陣を押し上げることに成功した。

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ベンチ前。

マルコ・ベッルーニは静かに腕を組んでいた。

「予想どおりだな。」

比企谷八幡が頷く。

「はい。」

「横浜は中央を諦め、サイド攻撃の回数を増やしています。」

マルコはピッチへ目を向けたまま尋ねる。

「高山はどうだ？」

比企谷は即答する。

「落ち着いています。」

「クロス対応もポジショニングも問題ありません。」

マルコは小さく笑う。

「葉山が安心して見ていられるな。」

ベンチで試合を見守る葉山隼人も、高山のプレーに静かに頷いていた。

「その調子だ……。」

思わず小さく呟く。

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後半10分。

再び横浜。

谷口がようやく前を向く。

「今だ！」

縦パスを狙う。

しかし、その瞬間だった。

ダニエルが一歩先にコースへ入る。

ボールはダニエルの足に当たり、勢いを失う。

そこへ戸塚が素早く回収。

「ナイス！」

エミリオが声を上げる。

谷口は悔しそうに息を吐いた。

（またか……。）

後半に入りボール保持率は上がった。

だが、決定的な仕事は依然としてさせてもらえない。

エストレヤ千葉の中盤は、集中を切らしていなかった。

試合時間は後半10分。

スコアは依然として――

**横浜マンゲールFC 0―1 エストレヤ千葉。**

敵地での戦いは、少しずつ緊張感を増していく。