第46話〜第60話

第46話　変わらない日常

翌朝。

午前八時五十分。

エストレヤ千葉クラブハウス。

ロッカールームには、いつもと変わらない朝の空気が流れていた。

「葉山、足どうだ？」

高山俊樹が着替えながら声を掛ける。

葉山隼人はリハビリシューズの紐を締め、軽く右足を動かした。

「順調。今日も別メニューだけど、来週には全体合流できそう。」

「それなら安心だな。」

「横浜戦、お前よくやったじゃん。」

葉山が笑う。

高山は首を横に振った。

「いや、お前ならもっと攻撃で違いを作れてた。」

「俺は守るだけで精一杯だった。」

「十分だろ。」

戸塚彩加も会話に加わる。

「無失点だったんだから。」

「郷田さんにも助けられたしな。」

三人が笑う。

そこへ材木座義輝が缶コーヒーを片手に近づいた。

「次は俺がもう少し点を取らんとな。」

森川佑がすぐ反応する。

「いや、お前はアシストしてくれれば十分だ。」

「ひどくないか？」

「事実だ。」

ロッカールームに笑い声が広がった。

---

少し離れたロッカー。

万条富隆は無言でスパイクを取り出していた。

二十九歳。

クラブでも年長組に入る選手。

誰とも話さないわけではない。

だが、自分から輪へ入ることもしない。

静かに準備を終え、立ち上がる。

誰も昨日、自分が移籍志願書を提出したことは知らない。

知っているのは、ごく限られた人間だけだった。

---

グラウンド。

マルコ・ベッルーニ監督がホイッスルを吹く。

「集合。」

選手たちが一斉に集まる。

比企谷八幡は監督の横でタブレットを開いていた。

「今日は守備から攻撃への切り替えを確認する。」

「横浜戦は良かった。」

「だが、満足するには早い。」

マルコは全員を見回した。

「スタメンもベンチも関係ない。」

「競争は毎日続く。」

「アピールしろ。」

「はい！」

力強い返事が返ってくる。

万条も、その中にいた。

---

七対七のゲーム形式。

万条は中盤でボールを受ける。

右足でトラップ。

相手を一人かわし、逆足で縦パス。

テンポのいい展開を作る。

「ナイス。」

エミリオ・アルバレスが声を掛ける。

万条は軽く手を上げるだけだった。

次のプレー。

守備へ素早く戻り、相手のパスコースを切る。

さらにボールを奪う。

「続けろ！」

マルコの声が飛ぶ。

万条は最後まで走り切った。

---

グラウンド脇。

八幡はプレーを見ながら淡々と入力していく。

**万条富隆。**

走行距離。

パス成功率。

ボール奪取。

守備への切り替え。

すべて数字で残していく。

評価に私情は入れない。

移籍志願を出したことも、この記録には関係なかった。

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午前練習終了。

「お疲れ！」

選手たちは次々とクラブハウスへ戻っていく。

万条は最後までクールダウンを続けていた。

そこへマルコが歩み寄る。

「万条。」

「はい。」

「今日は良かった。」

短い言葉。

万条は少し驚いたような顔をした。

「ありがとうございます。」

「移籍が決まるまで、お前はエストレヤ千葉の選手だ。」

マルコはそれだけ言う。

「私は全員を平等に評価する。」

「それは変わらない。」

万条は静かに頷いた。

「分かっています。」

「俺も、そのつもりです。」

二人はそれ以上話さなかった。

マルコはクラブハウスへ戻り、万条は再びランニングを始める。

その姿を、遠くから八幡が一瞬だけ見つめる。

そして何も言わず、タブレットの画面を閉じた。

夏の移籍市場は、まだ始まったばかりだった。

第47話　三連勝への準備

**J2第8節・CS栃木戦まで、あと4日。**

横浜マンゲールFCとのアウェーゲームに3-0で勝利してから数日。

エストレヤ千葉はクラブハウスで、次節・CS栃木戦へ向けた準備を本格化させていた。

現在、リーグ戦二連勝。

次節に勝てば、今季初の三連勝。

順位をさらに上げるためにも、絶対に落とせない一戦だった。

---

午前九時。

クラブハウス。

ロッカールーム。

「おはよう。」

「おはようございます。」

選手たちが次々と姿を見せる。

キャプテン・郷田京が最初にロッカーへ入り、荷物を置く。

三十四歳。

経験豊富な守護神は、いつもどおり静かだった。

続いて長谷川智樹、宇津木健太。

ベテラン二人も黙々と準備を始める。

その横では、毛利良一がスパイクを磨いていた。

「毛利。」

宇津木が声を掛ける。

「はい。」

「栃木はクロスが多い。」

「サイドで簡単に上げさせるな。」

「分かっています。」

毛利は力強く頷いた。

「前節よりもいい守備を見せます。」

宇津木は小さく笑う。

「期待してる。」

---

左側のロッカーでは、高山俊樹がテーピングを巻いていた。

そこへ葉山隼人が歩いてくる。

葉山はまだ全体練習への復帰途中だった。

「調子どうだ？」

高山が聞く。

「だいぶ戻った。」

葉山は笑う。

「今日から対人も少し入る。」

「焦るなよ。」

「分かってる。」

「お前が調子いいからな。」

高山は苦笑した。

「そんな煽るな。」

「事実だろ。」

二人は笑い合う。

ポジションを争うライバル。

しかし、それ以上に互いを認める仲間だった。

---

反対側。

材木座義輝がロッカーを閉める。

そこへ森川佑が近付く。

「材木座。」

「なんだ。」

「次も起点頼む。」

材木座はため息をつく。

「またアシスト役か。」

森川が笑う。

「俺も点は狙う。」

「でも、お前が収めてくれるから攻撃が始まる。」

「それが一番助かる。」

材木座は肩をすくめた。

「分かった。」

「じゃあ俺はゴールも狙う。」

そこへ川崎大志が入ってくる。

「宣言しましたね。」

「期待してます。」

材木座は笑った。

「お前ら、プレッシャー掛けるな。」

ロッカールームに笑い声が広がる。

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少し離れた場所。

万条富隆は一人でスパイクの紐を締めていた。

二十九歳。

チームでも年長組。

移籍志願書を提出して数日。

しかし、そのことを表に出すことはない。

練習では全力。

試合も全力。

それがプロとしての責任だと考えていた。

ロッカールームの空気も、何一つ変わらない。

誰も知らない。

だからこそ、普段どおりだった。

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午前九時三十分。

グラウンド。

マルコ・ベッルーニ監督がホワイトボードの前に立つ。

「今日はCS栃木を想定したメニューを行う。」

選手たちが半円を描くように集まった。

その横には比企谷八幡。

タブレットを持ち、映像を準備している。

「八幡。」

「お願いします。」

八幡が前へ出る。

「CS栃木は守備時4-4-2。」

「中央を締める時間が非常に長いチームです。」

モニターに映像が映る。

「中央突破は難しくなります。」

映像が切り替わる。

「その代わり、サイドへのスライドは少し遅れます。」

レーザーポインターで左サイドを示す。

「森川さん、高山さん。」

二人が顔を上げる。

「このスペースを使えるかどうかが重要になります。」

森川は頷いた。

「なるほど。」

高山も真剣な表情で映像を見る。

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「毛利さん。」

「はい。」

「逆サイドは中へ絞る場面が多いです。」

「クロス対応を優先してください。」

「分かりました。」

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「万条さん。」

「はい。」

「エミリオ。」

二人へ視線を向ける。

「栃木はボールを奪うと縦へ速いです。」

「攻撃参加は問題ありません。」

「ただし、二人同時に前へ出る時間は最小限にしてください。」

エミリオが腕を組む。

「片方は必ず残る。」

「そういうことだな。」

「はい。」

万条も短く答えた。

「了解。」

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「ダニエル。」

「はい。」

「相手アンカーの背後で受ける回数を増やします。」

「材木座さんとの距離を近くしてください。」

ダニエルは笑顔で答えた。

「任せてください。」

材木座も頷く。

「落とす準備はしておく。」

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説明が終わると、マルコが前へ出る。

「今日のテーマは二つ。」

「守備から攻撃への切り替え。」

「そしてクロスへの入り方。」

ホイッスルを鳴らす。

「始めよう。」

「はい！」

選手たちが一斉にグラウンドへ散っていく。

八幡はタブレットを閉じ、その背中を見送った。

CS栃木戦まで、あと四日。

三連勝を目指すエストレヤ千葉の準備は、着実に進んでいた。

第48話　サポーターの反応

その日の夕方。

エストレヤ千葉は、翌節・CS栃木戦の遠征メンバー十八名をクラブ公式サイトで発表した。

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### エストレヤ千葉　J2第8節 CS栃木戦 遠征メンバー

GK

郷田京

玉縄幸三

DF

宇津木健太

長谷川智樹

毛利良一

高山俊樹

葉山隼人

橋本翔

MF

万条富隆

エミリオ・アルバレス

森川佑

川崎大志

ダニエル・ロドリゲス

戸部翔

佐久間浩二

中田正和

FW

材木座義輝

背番号32

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そして数分後。

サポーターたちが集うネット掲示板では、早くも話題になっていた。

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**【J2】エストレヤ千葉総合スレ Part146**

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**412**

遠征メンバー出たぞ。

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**413**

戸塚ベンチ外？

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**414**

コンディション不良ってクラブが発表してる。

無理させないのは賛成。

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**415**

葉山戻ってきたな。

ベンチだけど。

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**416**

橋本も帯同か。

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**417**

いや、それより。

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**418**

**まさか万条出るのか？**

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**419**

俺もそこ気になった。

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**420**

普通にスタメン予想になってる。

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**421**

戸塚いないならDMF誰やるんだよ。

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**422**

普通に万条じゃね？

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**423**

エミリオと万条かな。

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**424**

万条使うの？

大丈夫か？

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**425**

実力だけならJ2ではそこそこやれる。

問題はそれ以外。

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**426**

寝坊。

遅刻。

遠征拒否。

全部やってきたからな。

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**427**

去年も問題起こしてたろ。

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**428**

八幡が来てから干され気味だったし。

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**429**

いや。

干されたというより競争で負けただけ。

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**430**

戸塚が良すぎる。

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**431**

エミリオ外せない。

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**432**

ダニエル加入してから余計に出番減ったしな。

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**433**

それでも今回は戸塚いない。

チャンスではある。

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**434**

ここで結果出したら面白い。

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**435**

逆にダメなら完全に終わる。

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**436**

万条も二十九歳だからな。

もう後がない。

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**437**

昔は期待してたんだけどなぁ。

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**438**

前任スカウト最大の補強って言われてたし。

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**439**

能力だけならもっとやれた。

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**440**

素行が全部壊した。

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**441**

八幡も使える選手なら使うタイプだろ。

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**442**

それな。

感情で干すタイプじゃない。

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**443**

横浜戦だって戸部入れてFK決めたし。

結果出す奴は使う。

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**444**

だから今回万条スタメン予想なんだろ。

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**445**

俺は応援する。

試合出るなら千葉の選手だから。

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**446**

同意。

ピッチに立つ以上は頼むぞ。

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**447**

栃木戦。

ここが万条の正念場だな。

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画面を閉じたサポーターもいれば、

静かに期待を書き込む者もいた。

賛否はある。

だが、一つだけ共通していることがある。

**次節、万条富隆のプレーに注目が集まっていた。**

## 第49話　噛み合わない歯車

J2第8節。

**CS栃木 対 エストレヤ千葉。**

マントックスタジアム。

午後2時。

スタンドを埋めた両クラブのサポーターから大きな拍手が送られる中、両チームの選手がピッチへ姿を現した。

千葉ゴール裏からは大きなチャントが響く。

「エストレヤ！ エストレヤ！」

郷田が最後尾から前方を見つめる。

長谷川、宇津木、高山、毛利が横一列に並ぶ。

中盤にはエミリオと万条。

前線には森川、川崎、ダニエル、そして材木座。

主審が両キャプテンを呼び、コイントスを行う。

まもなく試合開始。

---

「ピーッ！」

開始のホイッスルが鳴った。

エストレヤ千葉のキックオフ。

材木座がダニエルへ落とし、ボールは後方へ。

いつも通り、最終ラインからボールを動かしていく。

エミリオが中央へ下り、受けようとした、その時だった。

「エミリオ！」

万条が手を挙げる。

エミリオは万条へパス。

万条はワンタッチで前を向く。

本来なら一度テンポを落ち着かせる場面。

しかし――

「行く！」

万条はそのまま縦へ強引なパスを狙った。

ダニエルの足元を狙ったボールだったが、相手ボランチが読み切る。

インターセプト。

「切り替え！」

郷田の声が飛ぶ。

長谷川が素早くカバーに入り、栃木の速攻は何とか防いだ。

---

開始二分。

今度は高山が左サイドから万条へ預ける。

エミリオは横でフリー。

「落ち着け。」

そう声を掛ける前に、万条は再び前を向いた。

相手二人の間を通そうとした縦パス。

しかし、また引っ掛かる。

「くそっ！」

万条はすぐに奪い返そうと飛び込む。

その結果、中盤のバランスが一瞬崩れた。

「万条！　戻れ！」

宇津木が叫ぶ。

空いたスペースへ栃木が侵入。

毛利が慌てて中へ絞り、長谷川もカバーへ走る。

何とかシュートまでは持ち込ませなかったものの、エストレヤの守備陣は開始早々に大きく揺さぶられた。

---

ベンチ。

マルコは腕を組んだまま、静かに試合を見つめている。

その横で八幡も視線を切らさない。

「……。」

八幡は何も言わない。

ただ、万条の動きを追っていた。

---

開始六分。

今度は郷田から丁寧につないだボール。

宇津木。

長谷川。

エミリオ。

ここまでは狙い通り。

エミリオは左へ展開しようと顔を上げる。

だが、その瞬間。

「こっち！」

万条が中央で要求する。

エミリオは預けた。

万条は受けると同時に反転。

またしてもドリブルで中央突破を狙う。

栃木のダブルボランチがすぐに挟み込む。

ボールを失う。

「またか……。」

森川が小さく呟く。

本来ならサイドへ展開し、相手を動かしてから崩す。

それがこの試合の準備してきた形だった。

しかし万条は、自ら局面を打開しようと焦っていた。

---

開始十分。

エストレヤ千葉はまだ決定機を作れていない。

高山が左で何度手を挙げても、ボールはなかなか出てこない。

ダニエルも何度もアンカーの背後へ動き直す。

だが中央で攻撃が止まり、狙っていた形にならない。

エミリオが万条へ近づいた。

「万条。」

「一回落ち着こう。」

穏やかな口調だった。

万条は短く頷く。

「ああ……分かってる。」

そう返事はしたものの、その表情には焦りが滲んでいた。

久しぶりの先発。

結果を出さなければならないという思いが、普段なら見えるはずの選択肢を狭めていた。

ベンチ前では、マルコがゆっくりと一歩前へ出る。

試合はまだ序盤。

だが、エストレヤ千葉が準備してきた攻撃のリズムは、万条の空回りによって少しずつ狂い始めていた。

## 第50話　焦り

前半アディショナルタイム2分。

「ピーッ！　ピーッ！」

主審が前半終了のホイッスルを吹いた。

**CS栃木 0－0 エストレヤ千葉**

スコアは動いていない。

しかし、エストレヤ千葉にとっては決して満足できる45分ではなかった。

---

「ナイスカバー！」

郷田が最後尾から声を掛けながら、自陣ゴールへ歩いていく。

長谷川は汗を拭い、大きく息を吐いた。

「何とか耐えたな……。」

宇津木も頷く。

「ああ。」

「危ない場面は何回かあった。」

高山は黙ったまま前を歩く。

左サイドで何度もフリーになった。

それでも、思うようにボールは来なかった。

森川も同じだった。

「今日は左が使えそうだったんだけどな……。」

小さく呟く。

その言葉にエミリオは何も返さなかった。

---

ロッカールーム。

静かな空気が流れる。

誰も大きな声を出さない。

マルコが前へ立つ前に、八幡はタブレットで前半のデータを確認していた。

シュート数。

ボール保持率。

パス成功率。

すべてを冷静に見つめる。

一方で、選手たちはそれぞれ水を口に含み、息を整えていた。

万条は俯いたまま、自分のスパイクを見つめている。

（まただ……。）

心の中で自分に問い掛ける。

（何でこんなに焦ってる。）

頭では分かっている。

もっとシンプルにプレーすればいい。

エミリオを経由してもいい。

ダニエルを使ってもいい。

高山へ展開してもいい。

だが、ボールを持つと体が勝手に前へ出てしまう。

一本で決めよう。

自分で崩そう。

結果を出そう。

その気持ちが、判断を狂わせていた。

---

万条は拳を握る。

（この夏には移籍する。）

その考えは変わらない。

提出した移籍志願。

それはもう撤回するつもりはなかった。

だからこそ——。

（移籍するなら、価値を証明しなきゃならない。）

新しいクラブへ行くためにも。

自分を必要としてもらうためにも。

試合で活躍しなければ意味がない。

その思いが、心の中で何度も繰り返される。

（一本通せば流れは変わる。）

（一点取れば評価も変わる。）

（今日は俺が……。）

そこまで考えたところで、万条は目を閉じた。

---

その様子を少し離れた場所から見ていた八幡は、何も口にしなかった。

表情だけを見れば分かる。

万条は戦っている。

相手ではない。

**自分自身と。**

---

「みんな。」

マルコが静かに口を開く。

ロッカールームの視線が一斉に集まる。

「スコアは0-0だ。」

「悪い結果じゃない。」

「だが、私たちのサッカーでもない。」

選手たちは黙って聞く。

「前半は中央に急ぎ過ぎた。」

「準備してきたことを思い出せ。」

ホワイトボードに左サイドを書き込む。

「相手を動かしてから攻める。」

「一人で崩す必要はない。」

「ボールを動かせ。」

「味方を使え。」

「そうすれば必ず隙はできる。」

マルコは選手一人ひとりを見渡した。

「焦る必要はない。」

「四十五分あれば十分勝てる。」

ロッカールームに静かな緊張感が漂う。

後半開始まで、あとわずか。

エストレヤ千葉は、崩れかけた自分たちのリズムを取り戻すため、再びピッチへ向かおうとしていた。

## 第51話　アクシデント

後半開始。

両チームとも選手交代はない。

エストレヤ千葉は前半と同じ十一人。

CS栃木も同じメンバーで後半に入った。

「ピーッ！」

主審のホイッスル。

後半45分が始まる。

---

マルコの指示どおり、エストレヤ千葉は前半とは違う入りを見せた。

エミリオを経由し、左右へ大きくボールを動かす。

高山が左サイドを駆け上がる。

森川とのワンツーで前進。

中央へ折り返す。

しかし、栃木のCBが先にクリアした。

「いいぞ！」

ベンチからマルコの声が飛ぶ。

「続けろ！」

選手たちも前半より落ち着きを取り戻し始めていた。

---

後半7分。

栃木が自陣でボールを奪う。

素早く縦へ一本。

前線のFWが裏へ抜け出した。

「宇津木！」

郷田が叫ぶ。

宇津木が懸命に追う。

しかしFWが一歩先に触る。

ボールはそのままペナルティーエリア内へ転がった。

「キーパー！」

長谷川の声。

郷田は迷わず前へ飛び出す。

ゴールラインから一気に距離を詰める。

FWも止まらない。

五分五分のボール。

郷田は両腕を伸ばし、先にボールへ飛び込んだ。

その瞬間だった。

**ドンッ！！**

激しい衝突音がスタジアムに響く。

郷田と栃木のFWが正面から交錯。

ボールは大きく弾かれ、ゴールラインの外へ転がる。

「ファウル！」

主審が笛を吹く。

プレーは止まった。

---

しかし。

郷田が立ち上がらない。

スタジアムが静まり返る。

「京！」

宇津木が真っ先に駆け寄る。

長谷川も続く。

「大丈夫か！」

郷田は苦しそうに顔をしかめていた。

右肩を押さえている。

「……っ。」

声にならない。

すぐにメディカルスタッフがピッチへ飛び込んできた。

マルコもベンチ前まで歩み寄る。

八幡は無言で様子を見守っていた。

---

数分後。

メディカルスタッフが郷田へ確認する。

「腕は上がりますか？」

郷田はゆっくり動かそうとする。

だが。

「……無理だ。」

右腕が肩より上へ上がらない。

表情が歪む。

スタッフ同士が目を合わせた。

その様子を見たマルコは、すぐに決断した。

「交代だ。」

無理はさせない。

それが監督としての判断だった。

---

第四の審判へ交代カードが渡される。

**エストレヤ千葉　選手交代。**

**1　郷田京　OUT**

**21　玉縄幸三　IN**

スタジアムから拍手が送られる。

郷田はスタッフに肩を支えられながら、ゆっくりとピッチを後にした。

ゴール裏のサポーターは立ち上がり、大きな拍手でキャプテンを送り出す。

郷田は左手を軽く上げ、声援に応えた。

---

玉縄は急いでグローブをはめ、ゴール前へ走る。

二十四歳。

普段は控えGK。

しかし今、このゴールを守るのは自分しかいない。

長谷川が近づく。

「落ち着いていこう。」

宇津木も肩を叩く。

「いつもどおりでいい。」

玉縄は大きく頷いた。

「はい！」

主審が時計を確認する。

そして笛を鳴らした。

試合は再開される。

だが、キャプテンを失ったエストレヤ千葉にとって、この交代が試合の流れにどのような影響を与えるのか――。

誰にも、まだ分からなかった。

## 第52話　生まれた隙

試合は再開された。

後半12分。

スコアは依然として、

**CS栃木 0－0 エストレヤ千葉。**

しかし、ピッチ上の空気は先ほどまでとは明らかに違っていた。

キャプテン・郷田京の負傷交代。

その影響は、少しずつ選手たちのプレーにも表れ始める。

---

「集中！」

ゴールマウスに入った玉縄幸三が大きな声を張る。

「ライン上げるぞ！」

普段から練習では何度も声を出している。

だが、郷田の存在感とは違う。

最終ラインも無意識のうちに、確認の回数が増えていた。

「宇津木！」

「分かってる！」

「長谷川、中！」

「見えてる！」

細かな声が飛び交う。

普段なら郷田の一声で済む場面も、今日はDF同士で何度も確認し合う。

そのわずかな迷いが、守備のテンポを狂わせていた。

---

後半15分。

万条が中盤でボールを受ける。

（ここだ。）

焦りはまだ消えていない。

郷田が負傷した。

流れも悪い。

（俺が流れを変えなきゃ。）

その思いだけが強くなる。

エミリオが左へ開き、パスコースを作る。

「万条！」

高山も前方で手を挙げる。

しかし万条は使わない。

相手二人の間へ強引にドリブル。

「取られる！」

ダニエルが叫ぶ。

次の瞬間。

栃木のボランチが体を寄せる。

ボールを失った。

「切り替え！」

エミリオがすぐに戻る。

だが栃木は迷わない。

右サイドへ大きく展開。

---

「戻れ！」

宇津木が叫ぶ。

毛利が全力で戻る。

森川も必死に追う。

栃木の右サイドが勢いよく駆け上がる。

高山が中央へ絞る。

長谷川もカバーへ入る。

だが、その一瞬だった。

「宇津木！」

玉縄の声。

宇津木が一瞬だけゴール方向を見る。

郷田なら飛び出すか。

玉縄はどうだ。

ほんの一瞬。

その判断が遅れた。

栃木のFWはその隙を見逃さない。

斜めへ走り込み、縦パスを受ける。

「まずい！」

長谷川が寄せる。

しかし間に合わない。

ペナルティーエリア右。

FWが右足を振り抜いた。

---

**シュート！！**

玉縄が右へ飛ぶ。

指先は届かない。

ボールはゴール左隅へ突き刺さった。

ネットが大きく揺れる。

---

「ピーッ！」

主審がセンターサークルを指す。

**後半17分。**

**CS栃木 1－0 エストレヤ千葉。**

ホームスタンドが大歓声に包まれた。

---

宇津木はその場で立ち止まる。

「……くそ。」

長谷川も両手を腰に当てた。

高山は悔しそうに芝を叩く。

玉縄はゴールネットの中からボールを拾い上げた。

「ごめん！」

叫ぶ。

しかし宇津木は首を振る。

「お前のせいじゃない。」

「切られた俺たちの責任だ。」

その声には、自分自身への悔しさも混じっていた。

---

一方。

万条はセンターサークル付近で立ち尽くしていた。

自分のボールロスト。

そこから始まった失点。

拳を強く握る。

（俺が……。）

（俺が奪われた。）

（俺のせいだ。）

顔を上げることができない。

結果を残そうと焦った。

その焦りが、チームを苦しめている。

その現実だけが、万条の胸に重くのしかかっていた。

---

ベンチ前。

マルコは静かに腕を組む。

隣では八幡がピッチから目を離さない。

「……。」

八幡は何も言わない。

だが、その視線は万条だけでなく、動揺が残る最終ライン全体を見ていた。

失点は一人だけの責任ではない。

万条のボールロスト。

郷田負傷交代後の連係の乱れ。

最終ラインの一瞬の迷い。

いくつもの要因が重なった結果だった。

試合はまだ残り30分近くある。

しかしエストレヤ千葉は、敵地で1点を追う苦しい展開に追い込まれた。

## 第53話　決断

後半20分。

**CS栃木 1－0 エストレヤ千葉。**

敵地のスタンドは大きな歓声に包まれていた。

一方、エストレヤ千葉ベンチは静かだった。

マルコ・ベッルーニ監督は腕を組み、ピッチを見つめる。

隣では比企谷八幡がタブレットで試合データを確認していた。

数秒の沈黙。

マルコが口を開く。

「八幡。」

「はい。」

「万条だ。」

八幡は画面から目を離さず答えた。

「今日は判断が早すぎます。」

「結果を急ぎ過ぎています。」

「本来のプレーができていません。」

マルコはゆっくり頷いた。

「私も同じ考えだ。」

そしてベンチへ向き直る。

「正和。」

「はい。」

中田正和がすぐに立ち上がった。

三十四歳。

経験豊富なベテランMF。

「準備しろ。」

「はい。」

中田は素早くビブスを脱ぎ、アップコーチのもとへ走った。

---

後半22分。

プレーが一度切れる。

第四の審判が交代ボードを掲げた。

**エストレヤ千葉　選手交代。**

**3　万条富隆　OUT**

**22　中田正和　IN**

アウェーゴール裏から拍手が送られる。

その拍手は万条を責めるものではなく、「切り替えていこう」という励ましの拍手だった。

万条は一度だけスタンドへ目を向け、小さく頭を下げる。

そのまま足早にベンチへ戻っていく。

---

中田は万条とすれ違う。

「万条。」

万条は立ち止まる。

「……。」

中田は短く言った。

「後は任せろ。」

それだけだった。

万条も短く返す。

「お願いします。」

二人は軽く手を合わせる。

中田はそのままピッチへ入り、主審の合図で試合へ加わった。

---

万条はベンチへ腰を下ろす。

タオルを受け取るが、顔を拭こうとはしない。

ただ前を見つめていた。

（何やってるんだ……。）

今日は絶好のアピールの場だった。

戸塚がベンチ外。

自分に巡ってきた先発。

それなのに。

ボールを失い。

リズムを乱し。

失点のきっかけも作ってしまった。

拳を強く握る。

（活躍して移籍するつもりだった。）

（なのに……。）

悔しさだけが胸を締め付ける。

---

その隣に八幡が立った。

万条は顔を上げる。

八幡は試合を見たまま、静かに口を開いた。

「今日は、自分一人で何とかしようとし過ぎた。」

万条は何も答えない。

「サッカーは十一人でやる。」

「一人で勝とうとすると、周りも苦しくなる。」

万条はゆっくり俯いた。

「……分かってます。」

声は小さかった。

八幡はそれ以上何も言わない。

責めるためではない。

試合はまだ終わっていない。

ベンチに下がった万条もまた、この試合を戦うチームの一員だからだ。

八幡は再び視線をピッチへ戻した。

中田が入ったことで中盤は落ち着きを取り戻し始め、エストレヤ千葉は同点を目指して、再び前へ出ようとしていた。

## 第54話　執念の勝ち点1

後半23分。

万条に代わって中田正和が入ると、エストレヤ千葉の中盤は少しずつ落ち着きを取り戻していった。

中田は無理に縦を狙わない。

エミリオへ。

高山へ。

森川へ。

シンプルにボールを動かし、攻撃のリズムを整えていく。

「落ち着け！」

「まだ時間はある！」

中田の声がピッチに響く。

その一言で、味方の動きにも少しずつ余裕が生まれ始めた。

---

後半29分。

ダニエルが中央で前を向く。

材木座へ縦パス。

材木座はCBを背負いながら胸で収める。

「ダニエル！」

落としを受けたダニエルは右へ展開。

川崎がクロスを上げる。

ニアへ飛び込んだ材木座。

しかし、わずかに頭一つ届かない。

ボールはGKがキャッチした。

「惜しい！」

ゴール裏から大きな拍手が起こる。

---

後半34分。

今度は高山が左サイドを駆け上がる。

森川とのワンツー。

深い位置まで侵入し、低いクロスを送る。

エミリオが飛び込む。

しかし、相手DFが身体を張ってブロック。

こぼれ球をダニエルが狙うも、シュートはクロスバーの上へ。

マルコはベンチ前で両手を叩いた。

「続けろ！」

「あと一本だ！」

---

時間は後半39分。

栃木も守備を固め始める。

5バック気味にラインを下げ、ゴール前を閉じる。

「焦るな！」

郷田に代わってキャプテンマークを巻いた長谷川が声を飛ばす。

「ボールを動かせ！」

---

後半42分。

中田が中央でボールを受ける。

前を向く。

ダニエルがアンカー脇へ顔を出した。

「ダニエル！」

縦パス。

ダニエルはワンタッチで右へ流す。

川崎が受ける。

相手SBを引きつける。

その瞬間だった。

逆サイド。

森川がタイミングよくゴール前へ走り込む。

川崎は迷わずクロスを送った。

速く、低いボール。

「森川！」

材木座がニアへ飛び込み、CBを引き連れる。

その後ろ。

フリーで飛び込んできた森川が右足を振り抜く。

**ドンッ！！**

強烈なダイレクトシュート。

ボールはGKの手を弾き、

そのままゴールネットへ突き刺さった。

---

「ゴーーーーール！！」

後半43分。

**CS栃木 1－1 エストレヤ千葉。**

アウェーゴール裏が爆発する。

「よっしゃあああ！！」

森川は拳を握りしめ、サポーターへ向かって雄叫びを上げた。

川崎が真っ先に抱きつく。

「ナイス！」

「最高！」

ダニエルも駆け寄る。

材木座は笑いながら森川の頭を叩いた。

「やっと決めたな。」

森川は笑顔で頷く。

「みんなが繋いでくれた。」

これで、

**森川佑、3試合連続ゴール。**

チームを救う同点弾だった。

---

アディショナルタイムは4分。

栃木も最後の力を振り絞る。

ロングボール。

セットプレー。

何度もゴール前へボールが送られる。

「クリア！」

宇津木が頭ではね返す。

長谷川が身体を投げ出してシュートを防ぐ。

最後は玉縄がクロスをしっかりキャッチした。

「落ち着け！」

その声に全員が呼吸を整える。

---

そして——。

「ピーーーーーッ！」

試合終了。

**CS栃木 1－1 エストレヤ千葉**

敵地で何とか勝ち点1を持ち帰る結果となった。

---

試合後。

森川は汗を拭いながら空を見上げる。

勝てなかった悔しさはある。

それでも、敗戦寸前からチームを救った。

長谷川が近づく。

「助かった。」

森川は苦笑する。

「勝ちたかったですけどね。」

「ああ。」

「でも、負けなかった。」

長谷川は力強く頷いた。

「この勝ち点1は無駄にしちゃいけない。」

その少し後ろでは、万条が静かに試合終了の光景を見つめていた。

ベンチから仲間の同点ゴールを喜んだ。

しかし、その表情は晴れない。

先発のチャンスを生かせなかった悔しさ。

途中交代という現実。

そして、自分のプレーへの不甲斐なさ。

さまざまな思いを胸に抱えながら、万条は誰よりも静かにピッチを後にした。

## 第55話　J2第8節終了　順位表

CS栃木とのアウェーゲームを1-1で引き分け、勝ち点1を積み上げたエストレヤ千葉。

その日の夜。

J2第8節の全試合が終了し、リーグ公式から最新順位が発表された。

---

# J2リーグ順位表（第8節終了）

| 順位 | クラブ | 勝ち点 | 勝 | 分 | 敗 |

| :-----: | :---------- | :---: | :---: | :---: | :---: |

| 1位 | 北海道フェニックスFC | 24 | 8 | 0 | 0 |

| 2位 | 鹿児島レヴァンテFC | 17 | 5 | 2 | 1 |

| 3位 | 岡山セルフィオFC | 16 | 5 | 1 | 2 |

| 4位 | 愛媛サザンクロスFC | 15 | 5 | 0 | 3 |

| 5位 | 福岡レガーロ | 15 | 5 | 0 | 3 |

| 6位 | 青森ブランシェFC | 14 | 4 | 2 | 2 |

| 7位 | 山形ブリッツFC | 13 | 4 | 1 | 3 |

| 8位 | 富山ベイウインズ | 13 | 4 | 1 | 3 |

| 9位 | 相模原マンスリーFC | 12 | 3 | 3 | 2 |

| 10位 | CS栃木 | 11 | 3 | 2 | 3 |

| 11位 | 仙台アステルFC | 10 | 3 | 1 | 4 |

| 12位 | 熊本アスフィーダ | 9 | 3 | 0 | 5 |

| 13位 | 伊勢シーガルズ | 9 | 2 | 3 | 3 |

| **14位** | **エストレヤ千葉** | **9** | **2** | **3** | **3** |

| 15位 | 横浜マンゲールFC | 7 | 2 | 1 | 5 |

| 16位 | 秋田ノルディアFC | 5 | 3 | 2 | 3 |

| 17位 | 駿河ユナイテッドFC | 4 | 1 | 1 | 6 |

| 18位 | 信州アルプスFC | 3 | 1 | 0 | 7 |

※福岡レガーロは得失点差で5位。

※富山ベイウインズは得失点差で8位。

※伊勢シーガルズは得失点差で13位。

※エストレヤ千葉は得失点差で14位。

---

クラブハウスのミーティングルーム。

大型モニターに順位表が映し出される。

練習後、選手たちは静かに席へ座っていた。

マルコ・ベッルーニ監督はモニターを見つめながら口を開く。

「これが現在の順位だ。」

部屋は静まり返る。

十四位。

開幕直後の最下位からは脱した。

しかし、まだ満足できる順位ではない。

マルコは順位表の上位を指差した。

「首位の北海道フェニックスは開幕八連勝。」

「勝ち点二十四。」

「素晴らしい成績だ。」

続いて画面を下へ動かす。

「だが、我々が今見るべきなのは首位ではない。」

レーザーポインターが**エストレヤ千葉**で止まる。

「勝ち点九。」

「十四位。」

「プレーオフ圏とはまだ差がある。」

「しかし、下位との差も決して大きくない。」

選手たちは真剣な表情で聞いていた。

---

マルコは再び全員を見渡す。

「今日、栃木戦で勝てなかった。」

「それは悔しい。」

「だが、負けなかった。」

「勝ち点を積み上げた。」

「この一つが、シーズンの終わりには大きな意味を持つこともある。」

長谷川がゆっくり頷く。

郷田が負傷し、苦しい試合だった。

それでも敗戦は免れた。

その価値は全員が理解していた。

---

八幡も前へ出る。

「順位だけを見る必要はありません。」

「ただ、一つだけ数字を見てください。」

モニターには、

**2勝3分3敗　勝ち点9**

と表示される。

「開幕五試合終了時。」

「私たちは最下位でした。」

「そこから三試合。」

「2勝1分。」

選手たちの視線が集まる。

「少しずつですが、前へ進んでいます。」

「大事なのは、この流れを止めないことです。」

---

材木座が腕を組みながら順位表を見る。

「まだ十四位か。」

森川は苦笑した。

「でも、勝てばすぐ上がれる。」

エミリオも頷く。

「リーグはまだ長い。」

「焦る必要はない。」

---

その後方。

万条富隆は静かに順位表を見つめていた。

勝ち点九。

十四位。

チームは少しずつ前へ進んでいる。

だが、自分自身はどうだったのか。

栃木戦では先発のチャンスを生かせず、途中交代。

胸の中に残る悔しさは消えない。

万条は誰にも気付かれないよう、小さく拳を握った。

次こそは――。

その思いだけが、静かに胸の奥で燃え続けていた。

## 第56話　三連勝、そして次なる戦いへ

CS栃木戦の引き分けから、エストレヤ千葉は着実に勝ち点を積み重ねていった。

苦しい時間帯を耐え、勝負どころで仕留める。

マルコ・ベッルーニ監督の目指すサッカーが、少しずつ形になり始めていた。

---

### J2第9節

**エストレヤ千葉　2－0　信州アルプスFC**

ホーム・エストレヤパーク。

試合開始から主導権を握った千葉。

前半31分。

材木座義輝が最終ラインの間へ絶妙なスルーパスを送る。

抜け出したダニエル・ロドリゲスがGKとの一対一を冷静に制し、先制。

**1－0。**

後半72分。

左サイドを崩すと、こぼれ球を戸塚彩加がペナルティーエリア手前から右足でミドルシュート。

低く伸びたボールはゴール右隅へ吸い込まれた。

**2－0。**

守っては郷田京を中心に無失点。

危なげなく勝ち点3を手にした。

**得点**

* ダニエル・ロドリゲス（アシスト：材木座義輝）

* 戸塚彩加

---

### J2第10節

**エストレヤ千葉　1－0　秋田ノルディアFC**

アウェーゲーム。

秋田の堅い守備に苦しむ展開。

それでも後半64分。

材木座が中央でボールを収める。

ワンタッチで左へ流す。

そこへ走り込んだ森川佑。

右足を振り抜いたシュートがゴール右下へ決まる。

**1－0。**

この1点を最後まで守り切り、リーグ戦連勝を「2」から「3」へ伸ばした。

**得点**

* 森川佑（アシスト：材木座義輝）

---

### J2第11節

**エストレヤ千葉　3－1　伊勢シーガルズ**

ホームゲーム。

立ち上がりから攻勢を掛ける千葉。

前半18分。

材木座がポストプレーから森川へ落とす。

森川が右足でゴール左隅へ流し込み先制。

**1－0。**

しかし前半終了間際。

伊勢シーガルズがセットプレーから同点。

**1－1。**

それでも後半は千葉が圧倒した。

後半58分。

材木座のスルーパスに反応したダニエルが抜け出し、勝ち越しゴール。

**2－1。**

さらに後半81分。

右サイドを突破した材木座がゴール前へラストパス。

川崎大志がダイレクトで合わせ、試合を決定付けた。

**3－1。**

ホームの大歓声に包まれる中、試合終了。

**得点**

* 森川佑（アシスト：材木座義輝）

* ダニエル・ロドリゲス（アシスト：材木座義輝）

* 川崎大志（アシスト：材木座義輝）

---

### 材木座義輝、止まらない

11節終了時点。

材木座義輝は、この3試合だけで**4アシスト**を記録。

ポストプレー。

ラストパス。

前線での起点。

ゴールこそなかったが、その存在感はリーグ屈指だった。

試合後のヒーローインタビューで森川は笑いながら話した。

「最後のところで材木座さんが全部預かってくれるので、自分たちは思い切って走れます。」

ダニエルも同じ質問にこう答えた。

「材木座さんが前にいると、安心して裏へ走れます。」

チームメイトからの信頼は日に日に大きくなっていた。

---

そして――。

クラブハウス。

第11節終了翌日。

ミーティングルームのモニターには、次節の対戦カードが映し出される。

**J2第12節**

**エストレヤ千葉**

**VS**

**富山ベイウインズ**

現在、エストレヤ千葉はリーグ戦**3連勝中**。

次節勝利すれば、今シーズン初の**4連勝**となる。

マルコ・ベッルーニ監督は選手たちを見渡し、静かに口を開いた。

「三連勝した。」

「だが、このチームはまだ何も成し遂げていない。」

部屋は静まり返る。

「本当に強いチームは、勝ち続ける。」

「四連勝へ挑もう。」

選手たちの表情が引き締まる。

富山ベイウインズ。

上位進出を狙う相手との一戦。

エストレヤ千葉にとって、今季の現在地を示す九十分が近づいていた。

## 第57話　止まらない仕事人

第11節終了後。

エストレヤ千葉はリーグ戦3連勝。

順位も少しずつ上昇し、クラブ全体に明るい空気が流れ始めていた。

そんな中、サポーターの間で大きな話題になっていたのは、一人のFWだった。

---

**【J2】エストレヤ千葉総合スレ Part153**

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**128**

3連勝きたあああああ！！

---

**129**

マルコサッカー完成してきたな。

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**130**

守備が安定してる。

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**131**

11節終了。

材木座どうなってる？

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**132**

リーグ成績

**1ゴール8アシスト。**

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**133**

アシスト8！？

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**134**

やばすぎるwww

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**135**

FWなのにゴールよりアシストが多い。

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**136**

しかも全部決定機作ってる。

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**137**

9〜11節だけで4アシスト。

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**138**

ポストプレーが化け物。

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**139**

あいつボール収まるから攻撃終わらないんだよ。

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**140**

森川が点取れてる理由の半分は材木座。

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**141**

ダニエルとの相性も最高。

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**142**

川崎も裏抜けしやすそう。

---

**143**

数字以上に効いてる。

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**144**

でも1ゴールなんだよな（笑）

---

**145**

逆に笑う。

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**146**

ストライカーなのにアシスト王狙ってる。

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**147**

点取るより仲間使う方が好きなんじゃね？

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**148**

いや、本人はめちゃくちゃ点狙ってるぞ（笑）

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**149**

でも結果的に味方が決める。

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**150**

材木座が潰れて、

森川ゴール。

ダニエルゴール。

川崎ゴール。

これ最近何回見た？

---

**151**

テンプレになってる（笑）

---

**152**

材木座のポスト

↓

誰か決める

---

**153**

もう様式美。

---

**154**

正直、得点ランキングよりアシストランキング1位狙ってほしい。

---

**155**

今リーグトップじゃない？

---

**156**

8アシストなら普通にトップ候補。

---

**157**

今年のMVP候補まである。

---

**158**

ゴール少ないのにMVPって珍しいよな。

---

**159**

でも試合見てると分かる。

材木座いないと攻撃機能しない。

---

**160**

森川もダニエルも自由に動けるの材木座のおかげ。

---

**161**

守備も前から追うし。

---

**162**

空中戦も強い。

---

**163**

ポストも強い。

---

**164**

アシストもする。

---

**165**

万能すぎる（笑）

---

**166**

あと地味にほぼフル出場。

---

**167**

怪我だけは気を付けてほしい。

---

**168**

次は富山か。

---

**169**

4連勝かかってる。

---

**170**

材木座にはゴールも期待。

---

**171**

でもまたアシストしそう（笑）

---

**172**

それでも勝てばいい。

---

**173**

今の千葉は見てて面白い。

---

**174**

開幕の頃とは別チームだな。

---

画面の向こうでは、サポーターたちが期待を膨らませていた。

**リーグ戦3連勝。**

そして、

**材木座義輝。**

**11試合終了時点で、1ゴール8アシスト。**

数字だけでは語れない存在感が、エストレヤ千葉の躍進を支えていた。

## 第58話　四連勝への九十分

J2第12節。

**エストレヤ千葉 vs 富山ベイウインズ**

午後1時30分。

ホーム――**エストレヤパーク**。

開門前にもかかわらず、スタジアムの外には長い列ができていた。

三連勝中のエストレヤ千葉。

そして今日は、今季初の**四連勝**が懸かった一戦だった。

---

クラブハウス。

午前九時。

ロッカールーム。

キャプテン・郷田京が一番乗りで姿を見せる。

前節、CS栃木戦で相手FWと激しく交錯し負傷したものの、大事には至らず、メディカルチェックを経てこの日の出場が認められていた。

右肩にはテーピングが巻かれている。

郷田はゆっくりとグローブを取り出した。

「京さん。」

長谷川智樹が声を掛ける。

「肩、大丈夫ですか。」

郷田は右肩を軽く回した。

「痛みは少しある。」

「でもプレーには問題ない。」

宇津木健太も安心したように笑う。

「それ聞いて安心しました。」

---

次々と選手たちが集まる。

毛利良一。

高山俊樹。

戸塚彩加。

エミリオ・アルバレス。

森川佑。

川崎大志。

ダニエル・ロドリゲス。

材木座義輝。

リーグ三連勝を支えた主力たちが、それぞれ静かに準備を進める。

---

材木座がスパイクを履いていると、森川が隣へ座った。

「ネット見た？」

「何をだ。」

「アシスト八。」

材木座は苦笑した。

「見てない。」

「俺はFWなんだから、ゴールの方が増えてほしい。」

森川は笑う。

「俺は助かってるけど。」

そこへダニエルも加わる。

「材木座さん。」

「今日も一本お願いします。」

「一本でいいのか？」

「二本でも三本でも。」

三人が笑う。

そのやり取りを見ていた川崎が口を挟む。

「俺にもください。」

「自分だけずるいですよ。」

材木座は肩をすくめた。

「走れ。」

「走れば出す。」

「もちろんです。」

ロッカールームに自然と笑顔が広がる。

---

その頃。

監督室。

マルコ・ベッルーニ監督と比企谷八幡が、富山ベイウインズの分析映像を最後に確認していた。

「富山は。」

マルコが口を開く。

八幡は映像を切り替える。

「基本システムは4-2-3-1。」

「両サイドの突破力があります。」

「ただし。」

画面が止まる。

「守備への切り替えは速くありません。」

「ボールを奪った直後が最大の狙い目です。」

マルコは頷く。

「前から行く。」

「はい。」

八幡も答える。

「材木座さんを起点に二列目が飛び出せれば、十分攻略できます。」

---

午前十時。

ミーティングルーム。

全選手が席に着く。

マルコが前へ立った。

「今日は四連勝が懸かっている。」

静かな口調。

だが、その言葉には重みがあった。

「三連勝は過去だ。」

「今日勝たなければ意味はない。」

選手全員が監督を見つめる。

「相手も上位。」

「簡単な試合にはならない。」

「だからこそ。」

マルコは一人ひとりと目を合わせる。

「九十分、走り切れ。」

「自分たちのサッカーを貫け。」

「それだけだ。」

「はい！」

力強い返事が部屋に響いた。

---

試合開始一時間前。

選手たちはウォーミングアップのため、ピッチへ姿を現す。

満員に近いホームスタンドから、大きな拍手が送られた。

「エストレヤ！」

「エストレヤ！」

チャントがスタジアム中に響く。

材木座はスタンドを見上げ、小さく息を吐いた。

森川は芝の感触を確かめる。

ダニエルはリフティングを繰り返す。

戸塚とエミリオはパス交換を始めた。

郷田はゴール前でキャッチングを確認する。

八幡はベンチ横から全員の動きを静かに見つめていた。

リーグ戦四連勝。

その挑戦が、まもなく始まる。

## 第59話　新たな挑戦

**2026年6月5日（土）**

試合開始約1時間15分前。

ホーム・エストレヤパーク。

ホームロッカールーム。

選手たちが静かに席へ着く。

部屋の前にはマルコ・ベッルーニ監督。

その隣にはスカウト兼分析官・比企谷八幡。

ロッカールームが静まり返る。

マルコがホワイトボードの前へ立った。

「今日のスターティングメンバーを発表する。」

ホワイトボードにマグネットを並べていく。

いつもの4バックではない。

中央には、

**3-5-2**

の文字。

選手たちの表情が少し引き締まる。

---

「ゴールキーパー。」

**『背番号21　玉縄幸三。』**

「はい！」

玉縄が立ち上がる。

郷田京は静かに拍手を送りながら頷いた。

前節の負傷を考慮し、この日は大事を取ってベンチスタートとなる。

---

「右センターバック。」

**『背番号5　宇津木健太。』**

「はい。」

---

「センターバック。」

**『背番号26　長谷川智樹。』**

「はい。」

---

「左センターバック。」

マルコが一呼吸置く。

「背番号35。」

**『橋本翔。』**

橋本が少し驚いた表情で立ち上がる。

「……はい！」

十九歳。

ユース昇格一年目。

リーグ戦では初めてスタメンの名が呼ばれた。

長谷川が橋本の肩を軽く叩く。

「橋本。」

「はい、長谷川さん。」

「いつも通りやればいい。」

「俺たちが後ろにいる。」

宇津木も笑顔で続けた。

「困ったら声を出せ。」

「一人で抱え込まなくていい。」

橋本は深く頭を下げる。

「よろしくお願いします！」

---

「ダブルボランチ。」

「背番号18。」

**『戸塚彩加。』**

「はい。」

「背番号7。」

**『エミリオ・アルバレス。』**

「はい。」

戸塚とエミリオは互いに視線を合わせ、小さく頷き合った。

---

「右サイドハーフ。」

「背番号19。」

**『川崎大志。』**

「はい！」

---

「左サイドハーフ。」

「背番号10。」

**『森川佑。』**

「はい。」

---

「トップ下。」

「背番号14。」

**『ダニエル・ロドリゲス。』**

ダニエルが立ち上がる。

「はい。」

---

「セカンドトップ。」

「背番号16。」

**『栗林宰三。』**

栗林が少し緊張した表情で立ち上がる。

「はい！」

リーグ戦では久々の先発。

3-5-2への変更とともに巡ってきたチャンスだった。

材木座が栗林へ声を掛ける。

「栗林。」

「はい、材木座さん。」

「焦らなくていい。」

「前を向けるように俺が収める。」

栗林は真っ直ぐ頷く。

「よろしくお願いします。」

---

最後にマルコが前線を見る。

「センターフォワード。」

「背番号11。」

**『材木座義輝。』**

材木座が静かに立ち上がる。

「はい。」

---

マルコはホワイトボードを指した。

「今日の3バックは初めての組み合わせだ。」

橋本を見る。

「橋本。」

「はい！」

「難しいことは考えるな。」

「空中戦。」

「対人。」

「それがお前の武器だ。」

「自信を持ってプレーしろ。」

「はい！」

---

続いて栗林へ視線を向ける。

「栗林。」

「はい。」

「今日は材木座の近くでプレーする。」

「無理に一人で勝負する必要はない。」

「材木座を使え。」

「ダニエルを使え。」

「空いたスペースへ走れ。」

栗林は力強く返事をした。

「分かりました！」

---

最後にマルコは全員を見渡した。

「三連勝している。」

「だからシステムを変えたわけではない。」

「もっと強くなるためだ。」

誰も口を開かない。

「今日の相手は富山ベイウインズ。」

「簡単な相手ではない。」

「だが、ホームで勝つ。」

「四連勝を掴みに行く。」

マルコは右拳を握る。

「行こう。」

「はい！」

ロッカールームいっぱいに選手たちの声が響く。

新システム、**3-5-2**。

そして、ユース育ちの橋本翔のリーグ戦初スタメン。

2026年6月5日（土）。

エストレヤ千葉は、新たな挑戦とともに、ホームで四連勝を懸けた戦いへ向かう。

## 第60話　キックオフ前

スタメン発表が終わる。

ロッカールームは再び静かになった。

選手たちはスパイクを履き直し、水分を口に含み、それぞれ最後の準備を進める。

試合開始まで、あと約一時間。

---

橋本翔は黙って深呼吸を繰り返していた。

その様子に気付いた長谷川智樹が声を掛ける。

「橋本。」

「はい、長谷川さん。」

「初スタメンだからって気負うな。」

「練習でやってきたことを出せ。」

橋本は真っすぐ頷いた。

「はい。」

宇津木健太も笑う。

「競り合いは任せたぞ。」

「高さでは負けるな。」

「はい！」

長谷川が橋本の肩を軽く叩く。

「後ろは俺たちがいる。」

「思い切って行け。」

「よろしくお願いします！」

---

郷田京は玉縄幸三を呼ぶ。

「玉縄。」

「はい、郷田さん。」

「今日はお前がゴールを守る。」

「遠慮して声が出ないのが一番駄目だ。」

「長谷川にも宇津木にも、必要ならどんどん指示を出せ。」

玉縄は力強く頷く。

「はい。」

「任せてください。」

郷田は笑った。

「そのくらいでいい。」

---

その横で村上渉が頭を下げる。

「玉縄さん。」

「はい。」

「頑張ってください！」

玉縄は笑顔で答えた。

「ありがとう。」

「しっかり見て勉強しろ。」

「はい！」

---

前線では栗林宰三がストレッチを終える。

材木座義輝が近付いた。

「栗林さん。」

「おう。」

「今日はよろしくお願いします。」

栗林は笑って頷く。

「こちらこそ。」

「一緒に勝とう。」

材木座も笑う。

「前で収めます。」

「裏へ走ってください。」

「分かった。」

「思い切って行く。」

そこへダニエル・ロドリゲスも加わる。

「栗林さん。」

「今日は三人で崩しましょう。」

栗林は二人を見て笑う。

「ああ。」

「楽しもう。」

「はい！」

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左サイドでは森川佑が川崎大志へ声を掛ける。

「川崎。」

「はい、森川さん。」

「今日は上下動が多くなる。」

「最後まで走れるか。」

川崎は迷いなく答える。

「はい！」

「九十分走ります！」

森川は笑顔で頷いた。

「期待してる。」

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戸塚彩加とエミリオ・アルバレスも確認をしていた。

「エミリオ。」

「ああ。」

「橋本が前へ出たら、僕がカバーします。」

エミリオは頷く。

「私は逆を見る。」

「距離を保とう。」

「はい。」

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少し離れた場所で八幡が選手たちを見つめていた。

マルコ・ベッルーニ監督が静かに言う。

「いい雰囲気だ。」

八幡は頷く。

「はい。」

「若手も自然に入れています。」

スタッフがロッカールームの扉を開けた。

「時間です！」

臨時キャプテン長谷川が立ち上がる。

「行くぞ！」

「はい！」

選手たちは一斉に立ち上がり、大歓声が響くエストレヤパークのピッチへ向かった。