第5話 交渉開始

翌日。

午前九時。

エストレヤ千葉・社長室。

テーブルを囲むのは、

* 社長・鈴木一朗太

* GM・竹内正樹

* 強化部長・佐藤智成

* 強化部 国際スカウト兼分析官・比企谷八幡

机の中央には、一冊の分厚いファイルが置かれていた。

表紙には大きく、

**Daniel Rodríguez**

と書かれている。

社長・鈴木が口を開いた。

「クラブ間交渉の準備はできている。」

八幡は静かに頷く。

「はい。」

「本人の移籍意思は確認済みです。」

竹内が資料をめくる。

「契約は来シーズンまで残っている。」

「違約金は約三千万円。」

部屋が静まり返る。

J2クラブにとって、決して軽い金額ではない。

社長は腕を組み、八幡を見つめた。

「比企谷。」

「三千万円を払う価値はあるか。」

「あります。」

一切の迷いはなかった。

「即答か。」

「はい。」

八幡は立ち上がり、分析用モニターを起動した。

「映像をご覧ください。」

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画面に映し出されたのは、スペインでのダニエルのプレー。

自陣でボールを受ける。

一人かわす。

二人かわす。

三人目を股抜きでかわす。

そのままペナルティーエリア付近まで運び、絶妙なラストパス。

味方FWが難なく流し込んだ。

映像が止まる。

八幡は画面を指差した。

「この場面です。」

「日本なら、三人目はここまで強く出てきません。」

竹内が尋ねる。

「つまり？」

「もっと前進できます。」

「守備の圧力が一段階下がるため、さらに選択肢が増えます。」

次の映像。

右サイドへ流れながらクロス。

ピンポイントでFWの頭へ届く。

ゴール。

さらに別の試合。

中央で前を向く。

迷わずミドルシュート。

ゴールネットが揺れる。

「得点力もあります。」

「アシストだけではありません。」

社長が尋ねる。

「弱点は。」

八幡は少し考えてから答えた。

「スペイン一部では、フィジカル勝負で苦戦する場面があります。」

「ですが。」

「J2では弱点になりません。」

誰も口を挟まない。

その評価の重さを全員が理解していた。

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八幡はホワイトボードへフォーメーションを書いた。

```text

材木座

森川　ダニエル　大志

エミリオ　戸塚

```

「この四人が並びます。」

マルコ監督も頷く。

「攻撃の幅が一気に広がる。」

「はい。」

八幡は材木座の映像へ切り替えた。

「材木座はセンターバック二人を引き付けます。」

画面に赤い矢印が映る。

「空いたスペースへダニエルが侵入する。」

竹内が小さく呟いた。

「決まるな。」

「決まります。」

八幡は迷わず言い切る。

「そして森川、大志にも一対一の場面が増えます。」

「相手は誰を捕まえるか迷うことになります。」

社長が笑みを浮かべた。

「材木座はどうなる。」

「数字だけなら。」

八幡は静かに答える。

「二得点二十一アシスト。」

社長が思わず笑った。

「FWでそんな数字を予想するスカウトは初めてだ。」

「ですが。」

八幡は真っ直ぐ前を見据える。

「材木座は点取り屋ではありません。」

「味方を点取り屋にするFWです。」

「彼の価値は、数字だけでは測れません。」

その言葉に、社長も竹内も静かに頷いた。

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その頃。

トップチームはグラウンドで紅白戦を行っていた。

戸部翔がフリーキックを蹴る。

美しい弧を描いたボールは、ゴール左上へ吸い込まれた。

「ナイス！」

選手たちから拍手が起こる。

しかし、戸部は笑わなかった。

（まだ足りない。）

頭に浮かぶのは、昨日の会議で八幡が口にした言葉。

『守備強度が足りない。』

『もっと走れ。』

戸部はボールを拾うと、そのままダッシュを始めた。

一本。

二本。

三本。

何度も何度も全力で走り続ける。

「戸部！」

ヘッドコーチ・中村が声を掛ける。

「練習は終わりだぞ！」

「まだやります！」

汗が芝生へ落ちる。

それでも足を止めなかった。

クラブハウス二階。

分析室の窓から、その姿を見つめる八幡。

小さく頷く。

（その悔しさを忘れるな。）

（努力は必ずお前を強くする。）

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夕方。

分析室。

パソコンに一通のメールが届く。

件名。

**Transfer Negotiation**

送り主は、ダニエルが所属するスペインのクラブだった。

八幡は内容を開く。

> **「正式オファーを受領次第、交渉に応じる。」**

八幡は静かに息を吐いた。

「第一関門は突破か。」

その時、スマートフォンが鳴る。

画面には、

**エミリオ・アルバレス**

の名前が表示されていた。

「もしもし。」

『ハチマン。』

「どうした。」

電話の向こうの声は、どこか弾んでいた。

『南が病院へ行ってきた。』

「ああ。」

『赤ちゃん、順調だって。』

八幡は自然と笑みを浮かべた。

「それは良かった。」

『ありがとう。』

「俺に礼を言うことじゃない。」

エミリオは少し笑って答えた。

『違う。』

『日本へ来て、お前に出会わなかったら。』

『南にも出会えなかった。』

『今の俺は、きっとここにはいない。』

八幡は照れくさそうに笑う。

「家族を大事にしろ。」

『もちろん。』

『父親になるんだからな。』

電話が切れた。

分析室には再び静寂が戻る。

だが、八幡の仕事は終わらない。

スペインとの本格的な交渉は、ここから始まるのだった。