第379話 終わる夫婦

その日の夜。

万条家のリビングには、普段とはまるで違う空気が流れていた。

いつもなら、この家にいるのは万条富隆と妻のこころだけだ。

だが、今日は違う。

ソファや椅子には万条の両親。そして向かい側には、こころの両親が座っていた。

双方の親が揃っている。

テレビはついていない。

誰一人としてスマートフォンを見ている者もいない。

静まり返った部屋に聞こえてくるのは、壁に掛けられた時計が時を刻む音だけだった。

その中心。

万条とこころは、少し距離を空けて座っていた。

二人の間にある距離は、ほんのわずか。

それなのに今夜は、それがひどく遠く感じられた。

◇

誰も、なかなか最初の言葉を口にできなかった。

テーブルの上には一冊の週刊誌が置かれている。

今日発売されたものだ。

誌面には万条富隆の名前。

そして、あの写真。

やがて万条の父親が深く息を吐いた。

「富隆」

「……うん」

「クラブでは、話をしたんだな」

「ああ」

「何て言われた」

「いろいろ」

「いろいろじゃ分からん」

万条がわずかに顔をしかめる。

だが、今日は朝から何度も同じようなことを言われている。

クラブの首脳陣。

チームメイト。

そして今度は家族。

ここで反発したところで、何も変わらないことくらいは分かっていた。

「事実確認されて……今後の処分とか、取材対応とかはクラブで決めるって」

「そうか」

「SNSも触るなって」

「当然だ」

「……」

父親は厳しい表情のまま息子を見つめた。

「記事は本当なのか」

万条は少しだけ間を置いた。

「……大体は」

「大体？」

「ホテルにいたのは本当」

「二人の女性と？」

「ああ」

「何度も？」

「……ああ」

その答えを聞いた瞬間、向かい側に座っていたこころの母親の表情が強張った。

父親も何も言わない。

ただ、娘を見る。

こころは俯いたまま、膝の上で両手を強く握っていた。

◇

「こころちゃん」

万条の母親が静かに声をかけた。

「……はい」

「本当に、ごめんなさい」

「……」

「親の私たちが謝って済むことじゃないのは分かってる。でも――」

「母さん」

万条が止めようとした。

しかし。

「富隆は黙ってなさい」

「……」

強い声だった。

万条も口を閉じる。

「あなたがしたことよ」

「分かってる」

「分かってないから、こうなってるんでしょう」

「……」

何も言い返せなかった。

◇

やがて、こころの父親が口を開いた。

「富隆君」

「はい」

「一つ、聞きたい」

「はい」

父親は感情的になることなく、静かに万条を見ていた。

「こころと、これからも夫婦としてやっていくつもりはあるのか」

「……」

万条の動きが止まった。

今日、何度も問い詰められた。

だが、この質問だけは一度もされていない。

クラブでも。

チームメイトからも。

聞かれなかった。

これはサッカー選手・万条富隆の問題ではない。

家族。

夫婦。

この家でしか答えられない問題だった。

「……俺は」

万条が一度だけ、こころを見る。

しかし、こころは万条を見ていなかった。

「……分かんない」

ようやく出てきた答えは、それだった。

こころの母親がわずかに眉を動かす。

「分からない？」

「……」

「これだけのことをして、それでも分からないの？」

「すみません」

万条は視線を落とした。

「今、俺も……何て言えばいいのか」

「富隆君」

こころの父親が静かに遮った。

「君の気持ちより先に、こころの気持ちを聞こう」

「……」

万条は黙った。

◇

全員の視線が、こころへ向けられた。

21歳。

かつて有名アイドルグループの一員として活動していた女性。

結婚を機に芸能界を離れた。

それから。

髪も。

生活も。

仕事も。

自分で自由に選べるものは、少しずつ減っていった。

そして、ここ数週間。

夫はほとんど家へ帰ってこなかった。

生活費だけは入っていた。

けれど、家にはずっと一人だった。

最初は、どうしていいのか分からなかった。

夫が帰ってこない。

一人で過ごす時間ばかりが増えていく。

本来なら寂しくなるはずだった。

ところが。

少しずつ、こころは気づいてしまった。

好きなものを食べる。

好きなテレビを見る。

眠くなったら、自分の好きな時間に眠る。

誰にも何も言われない。

たったそれだけの生活が。

驚くほど楽だった。

「こころ」

母親が優しく呼びかけた。

「どうしたい？」

「……」

こころの指がわずかに動く。

「お父さんも、お母さんもいる」

「……」

「今日は、言っていいの」

その言葉を聞いて。

こころはゆっくりと顔を上げた。

◇

「……離婚したい」

小さな声だった。

それでも。

はっきりと聞こえた。

部屋が静まり返る。

万条がこころを見る。

「……」

こころも、今度は目を逸らさなかった。

「離婚したいです」

もう一度。

さっきよりも少しだけ強く。

自分の意思で、はっきりと言った。

「……そうか」

万条から出た言葉は、それだけだった。

◇

「今回の記事が出たから？」

万条の父親が確認するように尋ねた。

だが、こころは首を横に振った。

「違います」

「……」

「今回の記事だけじゃないです」

万条の表情が変わる。

「こころ？」

「私……ずっと、何も言えませんでした」

「……」

「富隆君が怒るのが怖かったとか、嫌われるのが怖かったとか……そういうのもあったと思います」

こころの母親は、何も言わず娘の手を見つめていた。

「でも」

こころが一度、大きく息を吸う。

「一人になって、気づきました」

万条は黙っている。

「私」

こころは正面から万条を見た。

「この家で、一人でいる方が楽でした」

「……」

その言葉を聞いた瞬間。

万条の表情から、少しずつ何かが消えていった。

◇

「好きなもの食べて」

「……」

「好きなテレビ見て」

「……」

「寝たい時間に寝て」

「……」

「それだけなのに」

こころの目が、少しだけ潤んだ。

「すごく楽だった」

「……」

「富隆君が帰ってこないのが」

一瞬。

言葉に詰まる。

それでも、こころは言った。

「寂しいより……ほっとしてました」

万条が俯いた。

双方の両親も、途中で止めようとはしなかった。

こころが今まで言えなかったことを、初めて口にしている。

だからこそ。

最後まで聞かなければならなかった。

「私、それで思ったんです」

「……」

「これって……夫婦なのかなって」

◇

万条は何も言えなかった。

こころが、ここまで自分の気持ちを直接ぶつけてきたことはなかった。

いや。

違う。

言わなかったのではない。

言えなかった。

言えるような空気を。

自分が作ってこなかった。

「芸能界辞めたことも」

「……」

「髪のことも」

その言葉に、万条の目が動く。

「全部、私がちゃんと嫌だって言わなかったから」

「……」

「富隆君は、いいと思ってたかもしれない」

こころは小さく首を横に振った。

「でも」

そして。

今まで言えなかった言葉を、はっきりと口にする。

「私は嫌でした」

「……」

万条は完全に言葉を失った。

◇

「……ごめん」

しばらくして。

ようやく出てきた言葉は、それだけだった。

「……知らなかった」

こころは万条を見る。

「うん」

責めるような言い方ではなかった。

「知らなかったと思う」

だからこそ。

余計に重かった。

「私も言わなかったから」

「……」

「でも」

こころはゆっくりと言葉を続ける。

「これから言えるようになる自信もないです」

「……」

「また一緒に暮らして」

「……」

「前みたいになるのも怖い」

「……」

「だから」

こころはもう一度、自分の意思を口にした。

「離婚したいです」

◇

万条の母親が目を伏せる。

父親も何も言わなかった。

こころの両親も、娘の言葉を黙って受け止めている。

やがて父親が言った。

「分かった」

「お父さん……」

「こころが決めたなら」

娘を真っ直ぐ見る。

「俺たちは、それを尊重する」

母親も頷いた。

「うん」

そして。

「帰ってきていいのよ」

こころの目が大きくなる。

「いつでも」

「……お母さん」

「荷物だって後でいい」

「……」

「今すぐ全部決めなくてもいいの」

「……うん」

こころの目から、ようやく涙がこぼれた。

◇

「富隆」

今度は万条の父親だった。

「うん」

「お前はどうする」

「……」

「こころちゃんが離婚を望んでいる」

「……」

「まさか拒むつもりじゃないだろうな」

万条は一度だけ、こころを見た。

こころは静かに答えを待っている。

長い沈黙のあと。

「……しない」

「何？」

「拒まない」

万条は息を吐いた。

そして。

「離婚する」

その瞬間。

こころの肩から、ほんの少しだけ力が抜けた。

◇

「俺が……」

万条は言いかけて、止まった。

何を言えばいいのか。

すぐには分からない。

「俺が原因なのは分かってる」

「……」

「記事のことだけじゃなくて」

「……」

「今までのことも」

こころは黙って聞いていた。

「多分、俺……」

万条は苦い表情を浮かべる。

そして、自嘲するように少し笑った。

「結婚向いてなかったんだろうな」

「そうやって逃げるな」

父親がすぐに遮った。

「……」

「向いてる、向いてないの話じゃない」

「……」

「お前が、こころちゃんの気持ちを聞かなかった」

万条は俯く。

「それだけだ」

「……」

何も返せなかった。

しばらくして。

「はい」

短く。

認めた。

◇

その夜。

双方の両親を交え、離婚へ向けた話が一つずつ進められていった。

財産。

住居。

荷物。

今後の連絡。

正式な手続き。

細かなことについては、後日あらためて整理する。

今日だけで何もかもを終わらせることはできない。

ただし。

一つだけ。

今夜、はっきりと決まったことがある。

万条富隆。

万条こころ。

二人は。

離婚する。

◇

話し合いが終わると、こころは両親と一緒にこの家を出ることになった。

今日は必要なものだけを小さなバッグへ入れる。

残った荷物は、後日あらためて両親と一緒に取りに来ればいい。

玄関で靴を履く。

その背中へ。

「……こころ」

万条が声をかけた。

こころが振り返る。

「何？」

「……」

一瞬。

何を言えばいいのか迷った。

引き止める言葉ではない。

そんなことを言える立場ではない。

だから。

結局。

出てきたのは一言だけだった。

「ごめん」

こころは少し黙った。

「……うん」

許したとも言わない。

許していないとも言わない。

それ以上、何かを言うこともなかった。

「じゃあ」

こころが玄関の扉へ手をかける。

そして。

「さようなら」

「……」

万条は目を伏せた。

「ああ」

扉が開く。

こころが両親とともに家を出ていく。

やがて。

扉が閉まった。

◇

静かだった。

両親も少し前に帰り、万条は一人、リビングのソファに座っていた。

テーブルの上には週刊誌。

今日一日。

何度見たか分からない。

表紙を開けば、そこには写真がある。

自分。

一色いろは。

由比ヶ浜結衣。

朝まで何も知らなかった二人。

スポーツ界で名前だけが知られていた女たち。

選手へ近づき、十分に入り込んだあと。

その選手が積み上げてきたものを、遊ぶように壊していく。

悪魔。

そんなふうに呼ばれている二人。

万条は、その二人に狙われた。

それは事実なのかもしれない。

だが。

「……」

万条は週刊誌を閉じた。

今回、自分が失ったもの。

そのすべてを。

あの二人のせいにはできない。

ホテルへ行ったのは自分だ。

既婚者だったのも自分。

そして。

こころの気持ちをずっと見ようとしなかったのも。

自分だった。

「……離婚、か」

呟く。

当然。

誰も返事をしない。

ついさっきまで、こころが暮らしていた家。

今日から。

本当に一人になる。

万条富隆。

29歳。

サッカー選手としては、まだ優勝争いの途中にいる。

シーズンは終わっていない。

残り5試合。

ピッチの上では、まだ戦いが続く。

だが。

その日の夜。

一つの夫婦は。

そして一つの家庭は。

静かに。

完全に終わった。