第402話 やっぱりやってきた

前半二十五分。

スコアは、まだ0対0。

だが。

仙台アステルFCの背番号10。

安西清勝の胸の内には、すでにかなりの苛立ちが溜まっていた。

「……くそ」

右サイド。

ボールが来ない。

正確には。

来るところまで、なかなか進まない。

後方を振り返る。

センターバック。

ボランチ。

またセンターバック。

横。

戻す。

前へ入れようとすれば。

千葉の背番号23。

宍道務が走ってくる。

仙台の選手が、そのプレスを外して中盤へ差し込めば。

今度は。

背番号25。

小林庄雅。

パスが届くより先に。

そこにいる。

「……やっぱりやってきたか」

安西は、小さく吐き捨てた。

◇

試合前。

千葉のスターティングメンバーを見た時。

嫌な予感はしていた。

小林庄雅。

DMF。

宍道務。

プロ初出場でCF。

ダニエルは右。

塩川が左。

普段とは違う。

何をするのか分からない。

ただ。

一つだけ。

安西には分かっていた。

**意味もなくこんなことをするチームではない。**

前回。

第16節。

それを。

嫌というほど思い知らされている。

あの時も。

最初は変だった。

鈴木へ何度も入れる。

囲まれているのに。

また入れる。

奪った。

そう思った瞬間。

戸塚。

エミリオ。

また千葉。

そして。

中央へ人数を寄せれば。

森川。

ダニエル。

高山。

外。

気づいた時には。

完全に。

こちらが動かされていた。

結果。

7対0。

だから。

今日の先発を見た時。

安西は。

笑えなかった。

何かある。

そう思った。

そして。

二十五分。

答えが見え始めている。

◇

「右、使え！」

安西が声を張る。

仙台のボランチが顔を上げる。

安西は。

タッチライン際から少し中へ。

受けられる位置へ動く。

だが。

その瞬間。

塩川康文がついてくる。

さらに。

後ろ。

高山俊樹。

深くは出てこない。

安西が受けても。

二人が簡単に食いつかない。

「……またこれかよ」

前回も。

散々。

やられた。

ただし。

あの時とは。

少し違う。

前回。

千葉は左から。

何度も。

安西を走らせた。

今日は。

まず。

安西へ。

簡単に良い状態でボールを渡さない。

◇

仙台ボランチ。

中央。

縦。

出そうとする。

安西は。

一瞬。

嫌な予感。

「そこじゃない！」

声。

遅い。

パス。

フォーレン。

その前。

小林。

スッ。

また。

入った。

パスカット。

「……っ！」

安西は。

思わず歯を食いしばる。

小林は。

奪った後。

何もしない。

派手なドリブル。

ない。

ロングパス。

ない。

強烈な縦パスも。

ない。

すぐ。

近く。

戸塚。

そこから。

千葉。

前へ。

それが。

余計に腹立たしい。

◇

「何なんだよ、あいつ……」

安西は戻りながら。

小林を見る。

身体をぶつけてくるわけではない。

強烈なタックル。

ない。

球際。

激しく来ない。

なのに。

中央へのパスだけ。

異常なほど。

引っかかる。

少し前。

フォーレンへ。

その前。

CFへ。

その前。

ボランチからの縦。

全部。

小林。

「……そこにいるだけじゃねえか」

だが。

その。

「そこ」。

それが。

毎回。

一番嫌な場所だった。

◇

前半二十七分。

仙台。

ようやく。

後方から右へ。

安西。

足元。

ボールが入る。

「来た！」

仙台サポーターの声。

安西。

身体を入れる。

塩川。

寄せる。

安西は。

背中でボールを守った。

ここは。

自分の得意な場所。

相手が一人なら。

簡単には取られない。

「来いよ」

心の中。

挑発。

塩川。

飛び込まない。

一定の距離。

安西。

振り向く。

その先。

高山。

いる。

中央。

フォーレン。

そこへ。

エミリオ。

さらに。

後ろ。

小林。

「……」

一瞬。

止まる。

出すところが。

ない。

◇

安西。

右SBへ戻す。

すぐ。

もう一度。

動く。

ワンツー。

右SBから。

安西。

今度は前を向く。

「よし！」

縦。

少し。

運ぶ。

塩川。

追う。

高山。

下がる。

安西。

中央へ入る。

エミリオ。

寄せる。

フォーレン。

近い。

パス。

出したい。

だが。

また。

小林が。

その線上。

「……邪魔だ！」

安西。

無理に出さず。

外。

右SB。

右SB。

クロス。

宇津木。

頭。

弾く。

セカンド。

戸塚。

回収。

また。

千葉。

◇

「くそっ！」

安西は。

拳を握る。

自分は。

突破されているわけではない。

ボールを失ってもいない。

それでも。

攻撃が。

前へ進まない。

そこが。

何より。

苛立つ。

自分が持てば。

時間を作れる。

それが。

安西の武器。

味方が上がる。

フォーレンが動く。

SBが追い越す。

ボランチも前へ出る。

そのための。

数秒。

作れる。

だが。

今日は。

その数秒を作っても。

次がない。

中央。

小林。

その前。

戸塚。

エミリオ。

左。

塩川。

後ろ。

高山。

仙台が。

一つ。

パスを出すたび。

出口が。

少しずつ。

消えていく。

◇

「キャプテン！」

右SB。

呼ぶ。

安西。

また。

戻る。

受ける。

今度は。

一気に。

縦。

塩川の外。

スピード。

塩川。

ついてくる。

安西。

身体を当て。

ボールを守る。

そこは。

勝つ。

だが。

高山。

出てこない。

少し。

下がりながら。

コース。

限定。

「来ないのかよ」

安西。

焦れる。

相手が来れば。

かわす。

身体を使う。

ファウルを取る。

それができる。

だが。

高山は。

来ない。

待つ。

塩川も。

後ろから。

無理に奪いに来ない。

安西。

自分で。

仕掛ける。

中。

一歩。

そこ。

高山。

閉じる。

安西。

止まる。

後ろ。

また。

戻す。

◇

ホームスタンドから。

声。

「前行け！」

「安西！」

「仕掛けろ！」

聞こえる。

分かっている。

自分でも。

行きたい。

だが。

無理に行って。

取られれば。

その瞬間。

千葉。

左。

塩川。

中央。

戸塚。

エミリオ。

そして。

右。

ダニエル。

カウンター。

ある。

「分かってんだよ……」

安西は。

誰に言うでもなく呟く。

◇

前半二十九分。

仙台。

ボール保持。

だが。

また。

後ろ。

CB。

宍道。

走る。

CB。

横。

もう一枚。

宍道。

方向変える。

また。

走る。

「おい！」

安西。

声。

「一回蹴っていい！」

CB。

顔を上げる。

前。

安西。

ロング。

出る。

安西。

胸。

トラップ。

塩川。

すぐ。

寄せる。

安西。

身体。

入れる。

ボール。

守る。

ここは。

負けない。

だが。

次。

どこ。

フォーレン。

中央。

小林。

その間。

立っている。

「またかよ」

安西。

舌打ち。

◇

安西には。

小林の意図までは分からない。

なぜ。

あれほど。

パスコースを読めるのか。

何を見ているのか。

知らない。

ただ。

一つだけ。

感覚として。

分かってきた。

**あいつ、人を見てない。**

ボールだけ。

という意味でもない。

受け手。

出し手。

その間。

「次にどこへ通るか」。

そこを。

見ている。

だから。

小林自身へ。

ボールを持って仕掛けても。

おそらく。

強く奪いに来ない。

だが。

そこへ行くまでのパスが。

通らない。

◇

「ダニー！」

安西が叫ぶ。

フォーレンが。

振り向く。

安西。

指。

少し。

外。

フォーレン。

意図。

理解。

次。

仙台。

後方。

今度は。

中央を使わない。

一度。

左。

そこから。

大きく。

右。

安西。

ボール。

来る。

塩川。

横。

高山。

後ろ。

安西。

ワンタッチ。

右SB。

また。

安西。

中。

フォーレン。

今度は。

フォーレン。

外へ流れる。

小林の正面から。

離れる。

「そうだ！」

安西。

パス。

フォーレン。

受ける。

小林。

来ない。

身体も。

当てない。

エミリオ。

寄る。

フォーレン。

ワンタッチ。

安西。

もう一度。

前。

ようやく。

中央から。

小林を外した。

◇

「行け！」

仙台サポーター。

歓声。

安西。

中央。

運ぶ。

ペナルティーエリア。

手前。

塩川。

戻る。

高山。

構える。

フォーレン。

外。

右SB。

追い越す。

安西。

自分で。

行く。

高山の前。

右足。

クロス。

中央。

CF。

橋本。

198センチ。

頭。

競り勝つ。

クリア。

「くそっ！」

安西。

その場で。

天を仰ぐ。

ようやく。

前へ出た。

ようやく。

クロス。

それでも。

最後。

橋本。

◇

安西は。

走って自陣へ戻る。

肺。

まだ。

問題ない。

体力。

ある。

走れる。

それが。

自分の強み。

だが。

精神的には。

かなり。

削られていた。

前回。

第16節。

何度も。

左へ。

中央へ。

また左へ。

走らされた。

今日。

違う。

だが。

同じ。

**相手のやりたいことに付き合わされている感覚。**

それが。

ある。

◇

「やっぱり」

安西は。

戻りながら。

千葉ベンチを見る。

監督。

マルコ・ベッルーニ。

その近く。

比企谷八幡。

腕を組んでいる。

「やってきやがった」

安西。

目を細める。

前回とは。

違う。

鈴木はいない。

森川はベンチ。

ベニテスもベンチ。

それなのに。

今度は。

宍道。

小林。

別の駒。

別の形。

同じ相手へ。

同じことをするのではない。

**今の仙台に合わせて変えてきた。**

◇

安西は。

そこが。

何より。

腹立たしかった。

自分たちは。

前回から。

変わった。

4-4-2。

やめた。

守備。

変えた。

ビルドアップ。

変えた。

フォーレン。

加入。

4位。

勝ち点56。

あの日とは。

違う。

それを。

見せるつもりだった。

なのに。

千葉は。

その変化まで。

最初から。

分かった上で。

来ている。

「舐めやがって……」

小さく。

口に出る。

だが。

すぐ。

自分で。

否定する。

違う。

舐めているんじゃない。

むしろ。

逆。

徹底的に。

見られている。

だから。

腹が立つ。

◇

前半三十二分。

仙台。

スローイン。

安西。

ボール。

受ける。

今度は。

塩川を。

背負う。

身体。

入れる。

キープ。

仙台サポーター。

声。

安西。

一度。

後ろ。

右SB。

自分。

動く。

再び。

受ける。

そこから。

中央。

フォーレン。

小林。

コース。

立つ。

「分かってるよ！」

安西。

出さない。

自分で。

縦。

高山。

安西。

一対一。

右。

見せる。

左。

中。

高山。

ついてくる。

安西。

さらに。

一歩。

身体。

入れる。

高山。

倒れない。

安西。

クロス。

足。

当てられる。

ボール。

ゴールライン。

外。

CK。

「よし！」

仙台ゴール裏。

大歓声。

安西は。

拳を握る。

たった。

CK。

それでも。

今は。

一つ。

前へ進んだことが。

嬉しい。

それくらい。

この試合。

仙台は。

詰まっていた。

◇

コーナーフラッグへ向かいながら。

安西は。

ゆっくり息を吐く。

苛立っている。

かなり。

だが。

キャプテン。

自分が。

先に。

乱れるわけにはいかない。

前回。

それを。

やった。

焦った。

人数をかけた。

追った。

崩れた。

七失点。

同じこと。

できない。

「……落ち着け」

自分へ。

言う。

「まだ0対0だ」

そう。

まだ。

0対0。

千葉が。

思った通りに。

仙台を止めている。

それでも。

点は。

入っていない。

なら。

まだ。

壊せる。

◇

安西は。

ペナルティーエリア内。

味方へ。

指示。

「ニア！」

「こぼれ見ろ！」

声。

出す。

キャプテンとして。

仙台の10番として。

自分が。

止まるわけにはいかない。

ただ。

心の奥。

消えない。

嫌な感覚。

前回。

感じたもの。

千葉が。

一つ先に。

いる。

そんな。

感覚。

◇

安西清勝は。

コーナーフラッグのそばから。

一瞬だけ。

千葉の中盤を見た。

背番号25。

小林庄雅。

こちらを。

見ている。

何を考えているのか。

分からない。

フィジカルで来ない。

タックルにも来ない。

ただ。

パスだけ。

消していく。

「……むかつくな」

安西は。

小さく笑った。

苛立ち。

フラストレーション。

かなり。

溜まっている。

でも。

それ以上に。

やはり。

思っていた。

**やっぱり、千葉はやってきた。**

前回とは違う。

けれど。

また。

仙台が嫌がることを。

わざわざ。

準備して。

持ってきた。

安西は。

ボールをセットする。

「だったら」

一度。

ゴール前を見る。

「こっちも、壊すしかねえだろ」

まだ。

前半。

三十分を少し過ぎたところ。

試合は。

終わっていない。

仙台のキャプテンは。

積もり始めた苛立ちを押し込みながら。

千葉が用意した流れを。

何とか。

自分たちの手で。

ひっくり返そうとしていた。