召喚されし者たち１

餓死で死のうと考えた男性が寝ていると、近くから声がする。とはいえ、深い眠りに入っているために気付くことはない。　それでも徐々に眠りが浅くなり、周囲の声を聞き取り始めた。「おっさん。起きろ、起きろよ！」「うーん」「きゃは！　マジ寝てんだけど？　ウケるぅ」「寝てる場合じゃないのですが、どうしましょうかね？」　男性は横っ腹に痛みが走り、頭を 叩 ( たた ) かれたような痛みも感じた。　そこまでされたら、さすがに目が覚めるというものだ。「おっ！　おっさん、起きたか？」「さっさと起きてくれるぅ」「申し訳ないですが起きてもらえますかね？」「う、ん？」　男性は目を擦りながら、周囲を見回した。すると近くには、二人の男性と一人の女性が立っている。　その三人は若者だった。　一人はホストのような男性で、もう一人は知的な大学生のような男性。女性は今どきのギャルである。「なっなんだ！　なんだ君たちは！」「なんだ、じゃねえよ！　とりあえず起きろ」「きゃは！　放っておけばいいじゃん！」「ですが四人で来たわけですしね」　状況に混乱した男性は、ホストのような男性に言われたとおり起き上がる。しかしながら、どう見ても自分の部屋ではない。　豪華な造りのうえ、高級そうなテーブルとソファーが置かれている。　男性は人間が嫌いで苦手だが、会話ぐらいは可能だ。状況を確認するためにも、まずは疑問を呈する。「この部屋は何だ？　俺は自室で寝てたはずだが……」「いいか、よく聞けよ？　今いる世界は日本じゃねえ！」「は？」　男性の問いかけに、ホストのような男性が答えた。なんとも突拍子もないことを言っているので、男性は 怪訝 ( けげん ) な表情に変わる。　それにしても、ホストのような男性がふざけているようには見えない。知的な男性も真面目な顔をしている。　唯一ギャルだけは、ニヤニヤと笑っていた。「信じられねえだろうなあ。俺も信じられねぇ」「きゃは！　でもさあ。信じないと駄目なわけ」「異世界ってやつだね。まさか本当にこんなことが起こるとは……」「い、異世界？」　知的な男性が異世界と言った。　そういった創作物は知っているが、はっきり言って想像の域だ。いくら男性がゲーム好きでも、その程度の分別はあった。　それでも三人が 嘘 ( うそ ) を言っているようには見えない。ギャルは置いておいても、二人の男性は真面目な顔を崩していない。「どういうことだ？」「おっさんは落ち着いてんな」「まぁ年の功ってやつか」「そりゃ結構。お偉いさんが俺らを召喚したって話だぜ」「信じるのか？」「信じられねぇが信じるしかねぇな。外を見な！」　ホストのような男性に促されたので、立ち上がり窓から外を見る。地面は暗くてよく見えないが、薄っすらと大きな庭が見えた。　それから視線を、空に移すのだった。「月が……。七つだ、と？」「作りもんじゃねぇぜ。後で担当者が来るってよ」「担当者？」　男性は 唖然 ( あぜん ) としてしまう。餓死して死のうかと部屋で寝ただけだ。　それが起きたら、異世界に転移していた。　何の笑い話だろうか。ライトノベル作品やゲームではお約束のシチュエーションである。とはいえ、現実で起こるとは思ってもいなかった。「自己紹介が遅れたな。俺はシュンだ。二十五歳だぜ」　シュンと名乗る男性は、現役のホストらしい。　召喚されたときは仕事中だったらしく、黒いスーツを着ていた。長めの金髪で、典型的なホストに見える。「あたしはアーシャね。十七歳よ」　アーシャと名乗る女性は、クラブへ通っていた露出の激しい女性である。　踊っていたときに召喚されたらしい。ヘソまで出して、今にもパンツが見えそうなミニスカートを履いていた。「僕はノックス。二十歳」　ノックスと名乗る男性は、現役の大学生である。　スマートフォンゲームで遊んでいたときに、こちらの世界に召喚されたという話だった。おしゃれなシャツとジーパンを履いて、上着を腰へ巻いている。「あれ？　君たちは日本人じゃ……」　そして、男性は部屋着である。　少し汚れたシャツに短パンだけの簡単な服装だった。この格好で自宅から出たら恥ずかしい思いをするだろう。　家の近くにあるゴミ捨て場へ行くなら問題はないが、コンビニエンスストアすら行きづらい格好だ。　三人と比べると恥ずかしい。「みんなは名前を覚えてねぇんだ。おっさんは覚えてるか？」「え？　俺の名前……。名前？　俺の名前は……。なんだっけ？」「分かったようだな」「君たちの名前は？」「俺らを召喚した奴がカードをくれてな。それに書いてある名前だ」「カード？」「ほれ。ポケットに入ってんだろ？」　なぜかは分からないが、確かに名前を思い出せない。　シュンから言われたとおりポケットに手を入れると、確かにあった。ならばとカードを取り出してマジマジと見ると、名前らしき文言が書かれている。「えっと……。フォルトと書いてある」「フォルトか。歳はいくつだ？」「四十七歳だ」「マジおっさんじゃん！　その格好はどうかと思うよ？」「寝てる間に召喚されたんでしょ」「そうだけどさあ。でもキモッ！」「名前は思い出せないのに、歳を覚えてるのって変だよね」（若いギャルにキモいとか言われるとへこむな。ギャルは死語か？　でもノックスが言ったように、年齢は覚えてる。思い出せないのは名前だけか）　気落ちしたフォルトは、窓際から近くにあるソファーに向かう。　どうも立っていると疲れるので、一言発して座った。「どっこいしょっと」　運動量が極端に不足しているためだ。　ソファーはフワフワで、尻が大きく沈んだ。背もたれに寄りかかると、気持ち良さのために息を吐いてしまう。「ふぅ」「おっさん臭いっつーの！　でもおっさんだったね。きゃは！」　アーシャがフォルトを馬鹿にしてくる。　顔は笑っているが、目がゲテモノを見るようだ。そんな目で見られる筋合いは無いのだが、すでに諦めていた。　現状で口論しても仕方ない。四十代後半のおっさんが、若者と口 喧嘩 ( けんか ) しても勝てる見込みは皆無である。「ところで君たちは、誰かに会ったのか？」「聖女って女にな。そいつの近くにいた兵士に取り囲まれてよ」「聖女？　兵士？」「逃げようと思ったがよ。どうしようもねぇぜ」「言われたとおりにするしかないしぃ」「取り囲まれて武器を向けられれば、ね」「おっさんは寝ながら運ばれてきてさ。超ウケる！」「そっそうか。済まなかったな」　話を聞くかぎり、その聖女という女性が日本から召喚したらしい。兵士に守られているのなら重要人物だろう。　三人が不用意な行動に走らなくて良かった。もしも何かしていたら、フォルトは寝ている間に殺されていたかもしれない。（ん？　それでも良かった気もするな。寝てたなら痛みも無く死ねる。どうせ死のうとしてたんだし……。でももう遅いか）「とりあえずよ。日本には帰れねぇって言ってたぜ」「マジ最悪。どうすんのよ？　訴えてやるわ！」「訴えるって言っても、ここは日本じゃないしね」「そうだったあ。もぉおっさん！　どうにかしてよ！」「どうにかって……。帰れない？」　アーシャが突っかかってくるが、今は無視しておく。　それよりも、シュンの話は聞き捨てならない。詳しい内容を聞くと、どうやら一方通行の召喚らしい。　フォルトは 愕然 ( がくぜん ) としてしまった。「俺ら以外にもよ。何人か召喚されてるらしいぜ」「シュン君は色々と知ってるな」「君はやめろ。呼び捨てでいい」「そうか」　おっさんが若者に君付けすると嫌われることが多い。　例に漏れず、シュンにも嫌われた感じがした。これには 溜息 ( ためいき ) を吐きたくなった。しかしながら、そんなことを気にしている場合ではなかった。「言われたとおりにしながら質問攻めしたんだよ」「あの状況でマジ凄いんだけど！」「聖女が好みだったからな。第一印象は重要だぜ？」「さすがはホストだわ。あたしなんて震えちゃったよ」「僕もだよ。いきなりで混乱した」　シュンはホストらしい話術で、聖女から情報を聞き出していた。　大人しく紳士的に振る舞ったおかげで、優しく教えてくれたようだ。様々なことを質問したらしいが、やはり異世界という結論だった。　今いる場所は、エウィ王国という国である。　魔物討伐のために、フォルトたちを召喚したらしい。「魔物？」「いるんだってよ」「ゲームみたいだ」「そいつらを倒すらしいぜ」「あたしたちに倒せるわけがないじゃん！」「僕らは普通の日本人だよ？　魔物なんて無理だよ」　ノックスの言ったとおりだ。　フォルトも魔物どころか動物すら殺したことがない。肉は好物だが、加工した食品を食べているだけだ。　狩りをして捕まえることは不可能である。「そうでもないらしいぜ」「え？」「俺らより前に召喚された奴らがよ。魔物を退治してるぜ」「どうやって？」「冒険者をやってるんだとよ」「へぇ」　冒険者。　異世界ものの創作物では定番で、フォルトも知っている職業だ。とはいえ、自分がやれるとは思っていない。　氷河期世代の引き籠りに、肉体労働など無理な話である。「仕事の依頼で魔物を倒してるって聞いたぜ」「マジ？　凄いじゃん！」「でもよ。そいつらはハズレらしい」「ハズレってなんなの？」「聖女が言うには勇者候補が当たり。それ以外はハズレ」「マジ最悪じゃん！　ハズレなら放り出されるってこと？」「ハズレの基準って何だろうね」「後で説明してくれるらしいぜ」　ここまで会話したところで、部屋の扉がノックされた。　続けて二人の男女が入室してくる。女性はシスターのような格好で、とても 清楚 ( せいそ ) な印象だ。屈強そうな男性は、重そうな 鎧 ( よろい ) を着ている。　フォルトは立ち上がって、二人に席を譲った。すると女性のほうは、一礼してからソファーに座った。　そして、対面の席に座るよう促してきたのだった。