ズルい女

――　五日目　――　やはり夜になると魔物は襲って来ないようです。それに何か意味があるのかは分かりません。　ですがそれは店内だけの話で、エリオットが外に出ると、サメは途端に襲ってくるようです。　結局昨夜もエリオットは王都行きを諦めて、お店に泊まりました。　お昼前にそれはやってきました。「おはざまーす！」「おはようございます。フーゴさん」　先日と同じ人が、馬車で荷物を運んで来ました。「サメは大丈夫でしたか？　フーゴさん」「俺の配達の邪魔は誰にもさせねえ！　サメごときが俺を止められるワケがねえ！」「そ、そうなのですか……」　サメの泳ぐ砂漠地帯を、普通に抜けてきたようです。「ありあっしたー！」　フーゴさんは店内へと木箱を運び入れた後、馬車に乗り込み、颯爽と去って行きます。　あ、サメがフーゴさんの馬車に轢かれました。「エリオットさん！　来ましたよ！」　木箱は二つあります。一つはマナ・ポーション、もう一つには鞭が入っていました。　鞭はクルクルと巻かれた状態で入っています。「おい、マジかよ。俺の使っていた鞭だ。しかも新品になってやがる」　エリオットは鞭を手に取り、信じられないと言った表情で、冷や汗さえかいています。「ちょっといいですか、エリオットさん」　　私は鞭を返してもらい、調べます。「あ、あった。バーコード」　手で持つ柄の部分にありました。レジに通してみます。　ピッとスキャンすると、ＰＯＳレジの画面に値段が表示されます。『プロフェッサー・ウィップ　1億円』「だそうです。エリオットさん。どうしますか？」「どうしますかじゃねぇよ、それ俺のじゃないのか？」「当店で入荷したものですよ、エリオットさん。お買い上げになりますか？」「ちょっとまて、金貨千枚なんて持ってない。いや、持ってはいるが今ここにはない」　一億円は、こちらの世界では金貨千枚らしいです。「一億円、持ってるんですか……すごいですね」　ヒール・ポーションの代金も相当な額になっていましたが、この人は手持ちでお金を持っていました。　トレジャーハンターも上手くやれば、かなり稼げる仕事なのでしょうか。「ちょっと貸してくれ」　再び鞭を手に持つと、エリオットは軽く一振りします。　ピシィ！　と床に鞭がしなやかに打ち付けられた後、さらに一振りしました。　ガン！　と今度は鞭が棒状に変化し、セラミックコーティングのお店の床に、硬い音を響かせました。　これの事でしょうか、商品詳細にあった魔力感知型の変形とは。「本物だ。これは俺が使っていた鞭だ。ユニークアイテムで唯一の物だ」「お気に召しましたでしょうか？　お買い上げですか？」「くそっ。後で必ず払う。貸しにしてくれないか」「 お店 ( うち ) にその商品の、仕入代金の請求が来たら困るのですが」「むむむ」　エリオットは悩んでいます。「金はちょっと遠い場所に隠してあるんだ。取りに行くのは……王都に寄ってからだな」「王都へは行けそうですか？」「ワームはどうにかなる。サメは大群で来られるとマズイな。ワームとセットだと最悪だ」「王都に行けばなんとかなるのですか？」「なんとかする。まず王国の軍が動くだろう。Aランクの魔物がわんさか来るんだ。国も堪らないだろう」「エリオットさんは酷いですね」「まあな。独立自尊が信条だが、利用出来るものは利用するってのも、俺の信念でもあるんだ」「酷いし、ずるいんですね」「なんとでも言え。生き残れば勝ちだ」　私としてはすぐに鞭を渡してあげたい所なのですが、後で請求が来た時に支払が出来なかったらどうなるか、想像もつかないのです。　この世界の事です、命で精算しろとなったら嫌です。「お昼はコロッケでいいですか？」　　そろそろお昼の時間です。抜いてもいいのですが、賞味期限の早いものから消費していかないと、無駄になってしまいます。「えびピラフとやらが美味かったのだが、それはないのか？」「あれは大変貴重なものなのです。あの時は特別サービスだったのですよ。食べたかったら一億円いただきます」「……コロッケください」　フライヤーに冷凍のコロッケ三個を置いて、Bモード三番のボタン、六分でセット。　コロッケを置いた籠が自動で百七十度の油に下りていきます。　ジュワアと一気に油が踊ります。　出来上がる前に私はバックルームのストコンの前に行きました。調べたい事があったのです。　ＤＯＴの商品詳細では載っていない事が、ストアコンピューターでは調べられます。　ストコンのモニターは相変わらず文字化けしていましたが、私の長年の感で目的のボタンの場所の辺りをクリックします。　クリック、クリック、クリック、出ました。目的のページです。　ここまでくると、文字化けはありません。さらにクリックしてそれが出るまで流します。　ありました。商品情報。――『教授の鞭』を表示。　ここで私が見たかったのは、商品の原価です。教授の鞭は――『教授の鞭　原価　０　販売小売価格　１億円　利益率１００』「ええー！？」　思わず声に出ました。「ポーションは？」　　――これも原価ゼロでした。「……ぼろ儲けだ」　これはどういう事なのでしょうか。　いくつかのパターンを考えてみます。　１・これを送ってくる者は、元手が掛かっていない。　そして儲けるつもりがないので、そのまま送ってくる。　２・元手が掛かっていないが、売り上げの何パーセントかを送金しなければならない。　３・本当は元手が掛かっているが、私にサービスしたい。　４・創造してしまうので元手もなにもない。　１はストレートに考えるとそうかな？　というもの。持ち主の居なくなった武器を表示した事もその理由。でもどうやって手に入れているのでしょう。　　２はこの世界に来てから私は精算業務を一度もしていないのに、何のペナルティも発生していないから、関係ないかも。　　３は私の隠れファンがこの世界に居て、私に貢ぎたいと思っている人。私が大好きな人。私と結婚したいと思っている人。（きっとイケメン）　　４は突拍子もない事のように思えて、意外とありえるかも知れない話。　だって私、既に異世界転移とかしちゃってるんですよね。その時点でもう、ありえないです。　謎翻訳やお店のインフラ整備、結界に発注システム。ここまで好き放題出来るって何者ですか？　何様ですか？　　　　　私の相手って神様なんじゃないでしょうか。「いちばん怪しいのは三番ね」　考える事を放棄しました。　カウンターに戻るとエリオットが、どうした？　といった顔をしています。「何か叫んでなかったか？」「い、いえ……なんでもないです」　とりあえず黙っておく事にします。さっき彼にずるいと言ったばかりの私は何なのでしょう。　ピーッピーッピーッと三回、フライヤーの終了音が響きました。「コロッケが出来ましたよ。食べましょうか。あ、これはサービスです」　私は元の世界に戻るまで、ここで生きて行かなければなりません。それがどれくらいの期間なのかも分かりません。　限られた食材はやがて尽きます。お金はあった方がいいですよね？　私はズルい女なのでしょうか。