大ラナノーン

私の名はラナノーン。

ふふふ、私に挑んだ者にしか教えないのだが、自分で 呟 （ つぶや ） くのは許される。

……

いや、自分のことながら面倒な縛りを課したものだ。

コミュニケーションがまともにとれん。

名乗らん者を、どうやって信用しろというのだ。

まったく。

昔の自分を殴る……のは痛いな。

叱ってやりたい。

おっと、話が逸れたな。

改めて。

私は神代竜族のラナノーン。

竜王ギグラントの妻だ。

そこらのドラゴンと一緒にするのではないぞ。

私は希少な神竜型のドラゴンでな。

口の悪い者は蛇に手足が生えたとか言うが、由緒ある型のドラゴンなのだ。

……

まあ、神代竜族はすべて由緒があるのだけどな。

さて。

神代竜族の寿命は永遠だ。

なれど、死はある。

肉体の衰えで死なんだけで、精神……活力の低下による死だ。

眠る時間が長くなり、最後は肉体が石のようになって死ぬ。

私にも死が近づいていた。

長き時間をかけて眠りながら死に至る。

怖くはない。

先に亡くなった私の夫が待っているのだからな。

ただ、現世との別れを寂しく思う。

それだけだ。

そう思って眠りについていたのに、いきなり叩き起こされた。

なんだ？

なにが起きた？

駄目だ。

瞼 （ まぶた ） が開かん。

瞼が石になっている。

ただ、 ドラゴン ( 私 ) の肉体と精神が無理やりに起こされているのはわかる。

石になった私になにをしたのだ？

ええい、情報が足りん！

気合で瞼を開く！

……暗い。

そういえば、私は光が届かぬ深い洞窟の奥で寝たのだった。

あ、慌てるな。

私は神代竜族。

集中すれば、夜の闇ぐらい見通せる。

……

ぽつぽつと小さい灯りと、その近くで動くもの。

小さき者か？

くっ、焦点が合わん。

あ、いや、これは老眼ではないぞ。

寝起きだからだ。

お、落ち着け、落ち着くんだ。

緑とかを見ればいいとか聞いた覚えがあるけど……あれは遠くを見るときだったかな。

なんにせよ光が届かない洞窟に緑はない。

そ、それがどうした。

私には溢れんばかりの魔力がある！

魔力で視力を強化だ！

よし、見える！

見えるぞ！

ええっと、小さき者が……私の鼻の上に乗っている？

無礼な！

でもって、その小さき者が私の目に……

ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！

目がぁっ！

目がぁぁぁっ！

小さき者が、私の目になにかを 塗 （ ぬ ） り込んだ！

いや、 捻 （ ね ） じ込んだ！

なんだこやつ！

悪魔族か！

悪魔族が復讐に来たのか！

古いことを根に持ちおって！

だから嫌われるのだぞ！

んー……

なんだ？

視界が妙にはっきりしてきた。

痛みも消えた。

ぬっ。

目の前にいる小さき者は、悪魔族ではなく人か。

そして、私の目に捻じ込んだものは……

なにかを 煎 （ せん ） じたもの？

だが、その魔力……まさか、世界樹の葉？

しかも、その手にある量。

何十枚も使ったな！

神代竜族の私でなければ変質するぞ！

き、危険な使い方をしおって。

しかし、何者だ？

世界樹の葉は厳重に管理されて、簡単に持ち出せるものではないはず。

それを何十枚も使えるとは……

私の力が必要になったということか？

寝ている私を起こしてまで？

ほかの神代竜族はなにをしているのだ？

まさか、滅んだのか？

人がなにか叫んでいるが……

聞こえん。

耳が詰まっている。

ちょっと待て。

魔力で……よし、耳の詰まりがとれた。

よし、聞こえる。

ならば聞こうではないか。

私になにを望むのだ！

「体をちょっと横にずらして！」

……

すまない、もう一度、頼む。

「貴女の体が街の水源を塞いでいるの！

体を横にずらして！」

………………

えっと、こうか？

石になっていたから、なかなか動かないが……

あれ？

私、寝るときはもう少し丸まって寝てたと思うけど、こんなに 寝相 （ ねぞう ） って悪かったっけ？

とりあえず、なんとか体を横にずらした。

すると、地面から水が溢れだしてきた。

小さき者たちが喜んでおる。

あー、ひょっとして私の寝相で迷惑をかけてた？

すまない。

しかし、寝るときに水源など近くになかったように思うが？

長い年月で、変化したのだろうか？

そのあたりを教えてもらえると……ちょっと待てぇっ！

なに、用事は済んだって感じで帰ろうとしている。

無理やり起こされた私はどうなる？

おやすみって、こっちは完全に目が覚めたわっ！

ぐぬぬ。

私が寝てから、どれぐらい経過したのだ。

世界はどうなっている？

もう少し、情報。

情報を寄越せっ！

ん？

私の名？

知りたくば挑め！

……待って。

いきなり殴りかかってくるのはどうかと思う。

たしかに、こっちから挑めと言ったけど。

私、起きたて。

寝起き。

だから、まだ満足に動けないの。

そこに殴りかかってくるのは違うんじゃないかな？

ほら、もう少しあると思うんだ。

やりとりが。

横着はよくないと思うぞ。

面倒くさそうな顔をするんじゃない！

話し合い。

話し合いは大事。

挑めと言ったの私だけど。

あと、もう少しドラゴンを 敬 （ うやま ） え。

神代竜族は、人が普通に話せる存在ではないぞ。

……

親が神代竜族？

嘘を言うんじゃない。

あー、育ての親ね。

それならありえるか。

そのドラゴンの名は？

ハクレン？

知らぬ名だな。

だが……名から感じる力は……

ひょっとして、ライメイレンの娘か？

おおっ！

ライメイレンは私の孫だ。

そうかそうか。

……ん、ちょっと待て。

ライメイレンに娘がいるということは……ライメイレンの相手はドースの坊やか。

ライメイレンがやたらと執着しておったからな。

え？

ドースの坊やが今の竜王？

あの坊やが。

おっと、不安に思っているわけではないぞ。

ドースの坊やは真面目だから、しっかりとやっているはず。

怠 （ なま ） けていたら、ライメイレンが尻を叩くだろうしな。

ハクレンにはお前以外にも子がいる？

育ての親としてか？

あ、産んだ子ね。

ヒイチロウに、ヒカルにヒミコか。

ふむ。

子が多いのは、いいことだ。

ラナノーン？

ほう。

ほうほう。

よい名ではないか。

そうかそうか。

それもハクレンの娘か？

ラスティスムーンの娘？

ドースとライメイレンの息子ドライムの娘がラスティスムーンね。

なるほど。

うむ。

これは会いに行って祝福せねばならんな。

どこにいるか、知っておるな。

案内を所望する。

ん？

私の名？

さっき、挑んだのだから教えろ？

挑むってそういうものじゃ……

わかったわかった。

では、耳を澄まして聞くがよい。

私の名はラナノーン。

神代竜族のラナノーンだ。

よい名であろう。

そちらの名は？

ウルザか。

そちらも、よい名ではないか。

では、案内を頼む。

なに報酬は払おう。

……

あれ？

寝るときに集めた私の宝はどこにいった？

ない？

奪われた？

い、いや、よくよく周囲を見れば、寝た場所と違う？

あれー、寝相で変な場所に移動したのかな？

なんにせよ、ウルザに渡す報酬がない。

ライメイレンやドースの坊やを頼るのは抵抗があるな。

案内の報酬は仕事を手伝え？

神代竜族になにを言うか。

神代竜族は半神。

半分、神だぞ。

もっと敬ってだな……

ダイコンを育てている神代竜族がいる？

は？

え？

畑仕事？

神代竜族が？

わ、私が寝ているあいだに、神代竜族になにがあったのだ？