夏の終わりと初秋

ルーやティアは知っている。

効率的な仕事には、適度な休憩が必要なことを。

なのに、ミスがでるほど疲労してまで、なぜゴーレム作りをやっているのか？

求められているからということもあるが、それよりも重要なのは夢中になっているからだ。

ルーは魔道具を楽に作る方法として。

ティアはゴーレムの新たな可能性を感じて。

魔合鉄というゴーレムに最適な素材が入ったのもあるだろう。

さらには、貴重で重要な魔石が山積みであるという村の環境も加わった。

なにが言いたいのかというと、ルーとティアは楽しんでゴーレム作りをやっているということだ。

だから、強制的に休ませたときになだめるのが大変だった。

そして、五村の麓にある追尾荷車の生産工場の横に、物を冷やす魔道具の生産工場ができていた。

……

俺の目の前にあるから、幻覚ではないのだろう。

なかではゴーレムたちが働いている。

建物はハイエルフたちが。

でもって山エルフたちが必要とするゴーレムの仕様書をまとめ、完成したゴーレムを配置したわけね。

ごくろうさま。

えーっと。

作られている物を冷やす魔道具は、ドアが一つだけの家庭用の小型冷蔵庫みたいな感じ。

重量はわからないけど、大人が頑張れば一人で持てるかな。

あ、中身が入っていなければ軽いのね。

まだ試運転段階だから、一日に五台が限界だそうだ。

十分な気がするなぁ。

そして、少し遠い場所でゴロウン商会のマイケルさんと、シャシャートの街で頑張っているミヨが、物を冷やす魔道具の搬入先を交渉しているが……

あの二人に決定権があるのだろうか？

二人で話をまとめてから、こっちに持ってくるのかな？

こっちはまだ販売価格とか決めてないんだけど。

ああ、そのあたりもマイケルさんとミヨで話し合っているのね。

助かる……と言っていいのかな？

大きいサイズの物を冷やす魔道具の販売はいつ？

それは俺に聞かれても。

近くにいた山エルフたちの話によると、最初の操作でサイズを変えられるらしい。

ただ、大きいサイズにして失敗すると損害が大きいから、まずは小さいサイズで作っているそうだ。

なるほど。

賢い。

大きいサイズの物を冷やす魔道具……もう冷蔵庫でいいか。

大型の冷蔵庫は、近いうちにだな。

その試作品は……たぶん、五村の俺の関係する店に先に配るんじゃないかな。

洋菓子店フェアリーフェアリには、すでにあるからそれ以外。

クロトユキとか、青銅茶屋とか、甘味堂コーリン、麺屋ブリトア、酒肉ニーズなどに。

その次は、村議会関係かな？

村議会の食堂や警備の詰所とかにあれば喜ばれると思うし。

一般の販売は、それらに配ったあと……

あ、貴族関係を優先しないと面倒なんだっけ？

魔王やビーゼルにも聞いておこう。

とりあえず、追尾荷車の生産工場の管理をしている三人の天使族に、冷蔵庫の生産工場の管理は任せるとして……

「村長、さすがにそれは無理です」

「無理」

「増員をお願いします。

あと、行方不明だった床の掃除をするゴーレムを新たに発見しました。

深い穴に落ちてました」

そう言われたので、こちらは村の天使族……マルビットに相談しておこう。

行方不明だった床の掃除をするゴーレムを発見できたのはいい話だ。

あと一体だな。

「はい。

名前をつけても？」

いいけど、私物化は駄目だぞ。

前に見つけた床の掃除をするゴーレム、君の部屋の床の掃除を専任させていると聞いているが？

「保護しているだけです」

それで俺が納得するとでも？

「納得してください。

今度、 撫 （ な ） でさせてあげますから」

床を掃除するゴーレムを？

「私の頭でもいいですよ？」

ははは。

とりあえず、床を掃除するゴーレムの製造費はこんな感じなんだけど？

「うっ」

第一、工場用なんだから、部屋の掃除だと性能を持て余してるだろ？

広い場所で、性能を十分に発揮させてやったほうがゴーレムも幸せじゃないかなぁ。

「ぐぬぬぬ……では、寮内で」

それなら認めよう。

……俺が甘いって？

知ってる。

夏の収穫が始まった。

夏が終わる。

もうすぐ秋かぁ。

などと考える暇もなく、収穫する。

収穫の合間に収穫にゴーレムが使えないか考えるが……

「誰かが操作しているならともかく、自動で収穫させるのはちょっとむずかしいですね。

村長の耕す畑は同じ大きさで同じ形ですが、ほかの場所では畑の大きさや形が違うのが普通ですから」

山エルフの意見になるほどと頷く。

前にティアがゴーレムを使って収穫を手伝ってくれたが、あのときはティアが細かく操作していたからな。

「収穫用のゴーレムよりは、収穫を助ける魔道具のほうが便利で使い道が多いかと」

そうだな。

「あとは……収穫物を運ぶ魔道具ですね」

山エルフは、畑と畑のあいだの道を移動する追尾荷車を見る。

その追尾荷車には収穫物が溢れんばかりに載せられていた。

「大活躍です」

そうだな。

ただ、追尾荷車が畑に入ったり、溝や水路に落ちたりしないように、追尾荷車を使う者にもそれなりに練習が必要だった。

しかし、ひとたび使えるようになるとこれまでよりも運送力が増え、かなり助かっている。

ちなみに、追尾荷車の追尾先を指定するベルトをつけているのは、クロの子供たちだ。

これまで収穫の手伝いはできなかったので、かなり喜んでいる。

イモ畑などではザブトンの子供たちが収穫し、クロの子供たちが運ぶという形ができあがっていたりする。

「ザブトンさんの子供たちが乗って操るゴーレムなら、収穫できるかもしれませんね」

そうかもしれないが、ザブトンの子供たちが直接収穫したほうが早くないか？

もしくは、ザブトンの子供たちが入って操作するフウマのような 人形 （ ひとがた ） とか。

「うーん、ザブトンさんの子供たちと相談してみます」

かまわないけど、作るのは手が空いているときに頼むぞ。

「も、もちろんです。

収穫が終わってからですよね」

そう。

では、収穫に意識を向けて……

ドライム、ウルザ。

収穫速度を競うのではなく、丁寧さを競うように。

作物を大事にする気持ちを忘れてはいけない。

あと、ハクレン。

作物を砕いたことを叱ったりしないから、無理に食べて 証拠隠滅 （ なかったことに ） しないように。

ドラゴンの胃は頑丈なのかもしれないが、お腹を壊すぞ。

初秋。

五村のとあるラーメン店のカウンターで、俺の前に一杯のミニラーメンが出された。

具はない。

スープに麺だけ。

それを俺は食す。

うん、美味しい。

二杯目が出された。

これも……美味しいな。

これに比べると、一杯目はスープが少し薄く感じる。

三杯目が出された。

美味い。

文句なしだ。

スープの味がはっきりしているし、麺とスープの絡み具合がいい。

これがもっとも美味しい。

この三杯のラーメン。

スープや麺はすべて同じ。

違うのは湯切りのみ。

一杯目は、ラーメン店で三年ほど働いた従業員が湯切りした。

二杯目は、ラーメン店の店主が湯切りした。

そして、三杯目はラーメン店に設置された、湯切りゴーレムが湯切りした。

頑張ったんだな。

すごいぞ。

俺の称賛に応えるように、湯切りゴーレムは満足気にテボを振った。

あとで、ラーメン店の店長から言われた。

「あのゴーレムに、スープ作りとかさせてもいいですかね？」

ははは。

本人にやる気があるならな。

でも、さすがにルーとティア、山エルフたちに頼んで、機能を追加しないと駄目かもしれないけど。

いつの日か、湯切りゴーレムが、ラーメン職人ゴーレムになっているかもしれない。

誤字脱字の指摘、ありがとうございます。

助かってます。