冬の五村

俺は工房で一体の創造神像を彫り上げた。

サイズは人間よりちょっと大きめの二メートル超。

五村 （ ごのむら ） の教会に飾る為、少し大きめにとの発注だったからだ。

自分でも良い出来と満足。

少し失敗したと思ったのは、彫った場所。

始祖さんが羨ましそうな目で見ている。

いやいや、始祖さんには前に注文された分を渡しただろ？

「全て集めたくなるのが人の悲しい 性 （ さが ） 」

アンタ、吸血鬼だろう。

輸送するのを手伝ってくれるなら、彫るけど？

即決だった。

ありがたいが、まったく同じとはいかないぞ。

木が求めた形になるからな。

おっと、芸術家みたいなことを言ってしまった。

ふふふ。

「ところで村長。

この横にあるのは？」

「クロとユキとザブトンと猫と酒スライムのミニチュア」

「どれも躍動感があるね。

お土産として作るのかい？」

「まさか。

五村の聖女……じゃなくて、セレスが欲しがったからな」

聖女と呼ばず、セレスと呼んで欲しいと本人から言われたので注意している。

考えてみれば役職呼びだからな。

ちょっと反省。

始祖さんの転移魔法と、リザードマンたちの協力で五村の教会のホールに創造神像を設置。

良い場所に置いてもらえるみたいだが、大丈夫なのだろうか？

始祖さんが問題ないと言ってくれるが、ここの責任者はセレスだからな。

創造神像の背中に、後光を表現する棒を何本も背負わせる。

それ用の穴をちゃんと作っておいた。

漫画の集中線を立体にしたような感じだ。

余計かなと思ったけど、こっちの方が判りやすいだろう。

始祖さんが驚いているが、見た事のない技法なのだろうか？

神様の像の表現としては古くからあると思うのだけど？

クロたちのミニチュアは、ホールではなく奥のセレスの私室に。

植木鉢の根元に設置される。

なるほど。

良い場所だ。

その後、五村を少し見学。

ユニコーンを運んだ時は、のんびりできなかったからな。

五村は前よりかなり発展している。

小山の上はハイエルフたちが頑張ったので、立派な村になっている。

目立つのは北寄りに建てられた村長屋敷と、その隣の教会。

少し離れて村議会場、後は広いグラウンドと小さな牧場。

牧場の横に、交易所がある。

五村の代表、村長代行をヨウコに任せているので、村長屋敷はヨウコ屋敷と呼ばれているらしい。

その地下に転移門があり、大樹のダンジョンに繋がっている。

ヨウコ屋敷は村長代行のプライベート空間とされており、普通の家扱い。

現在、ヨウコが選んだ使用人たちが二十人ほど生活している。

一応、彼らには転移門のことは秘密。

フタが秘密を守っているが、使用人たちが調べにきたことはないらしい。

それと、マーキュリー種が新しく三人。

ヨウコの補佐として働いている。

ヒー＝フォーグマ。

中年のベテラン戦士のような風貌の男。

考えるよりも剣で斬る方が得意そうだが、意外にも頭脳派。

万が一の時、村で編成する軍の中心になる予定だ。

五村の未亡人から人気があるらしく、昼には多くの差し入れが渡されている。

「それがしの腹はそれほど大きくはないのだが……うぷっ」

律儀に全部食べている。

ロク＝フォーグマ。

若い文官青年。

メガネを着用し、いかにも頭が良いですよという雰囲気。

出会った当初はクールに気取っていたが、文官娘衆から引き継いだ仕事量を前に早くも崩壊。

熱血キャラになっている。

「ミヨをこっちにまわしてくださいよ。

さすがに私一人じゃどうにもなりませんって！」

すまん、頑張ってくれ。

ナナ＝フォーグマ。

一見、普通の村娘。

失礼だが、どこにでもいそうな感じ。

だが、その実力は凄い。

多くの情報から必要な情報を取り出す処理能力、大事な情報を見落とさない勘。

五村を拠点に、情報収集の取り纏めをやってくれることになっている。

各地での作物の値段やニュースは大事だからな。

現在は、情報収集をする人材の選定、訓練中だそうだ。

……

情報収集する者が、どうしてナイフの扱い方を訓練しているのだろう？

護身用かな？

ヨウコ屋敷はプライベート空間にしているので、ヨウコは村長代行としての公務を村議会場で行っている。

村議会場は、大きな会議室と小さな個室で構成されている。

ヨウコは小さな個室の一つを、村長代行の公務室にしている。

こちらには五村で選ばれた秘書が男女数人、ヨウコの仕事を手伝っている。

この秘書たち。

どこかで秘書の経験があるのか、テキパキしていて凄い。

そしてヨウコが思った以上にしっかりと村長代行をやっていた。

今度、ヨウコの好きな料理を作ってやろう。

大きな会議室には円形に椅子とテーブルが並べられており、一つだけ一段高い椅子がある。

俺はそれを見てヨウコの席かなと思ったけど、違った。

俺の席だそうだ。

……

その右側が村長代行の席と、俺を案内している秘書が説明してくれた。

そうですか。

ところで相談ですが、あの一段高い椅子を普通にするのは……駄目？

駄目だった。

五村の村議会場に出席する機会がない事を祈ろう。

村議会場には食堂がある。

ここの食堂長は、ビッグルーフ・シャシャートのマルーラで働いていた者。

「まだまだ未熟ですが、よろしくお願いします」

出されたカレーは、十分に美味かった。

教会はセレスと神官が運営している。

五村の冠婚葬祭は全てここでやる事になったそうだ。

結婚式、葬式はわかるが……ああ、成人の儀みたいなのをするのか。

あとは新年のお祭りとか、収穫祭ね。

ヨウコと相談しながらやっていくらしい。

大変だろうが、頑張ってほしい。

グラウンドは、イベントを開催する際の場所だが……

普段は子供たちの遊び場として開放している。

側面では広いスペースは厳しいからな。

小さな牧場は、馬車や連絡用の馬の飼育場所。

一時預かりのような場所で、 麓 （ ふもと ） に大きな牧場を作る予定に……もう完成していると。

なるほど。

それだったら、ユニコーンはこっちに預けた方が良かったかな？

え？

違う？

ユニコーンを預けた牧場が、協力して作ってくれた？

馬の大半も、その牧場の馬と。

そうなのか。

また挨拶に行かないとな。

交易所は、馬車で運ばれる荷物の一時預かりと販売場所。

本格的な交易所は小山の 麓 （ ふもと ） にあるので、こちらは小さい。

最初に出来たのは上の交易所なのだけど、やはり馬に坂道は厳しいとの意見が出たので 麓 （ ふもと ） にも作ることになったらしい。

これは冒険者たちの活躍で、 麓 （ ふもと ） がそれなりに安全になったお陰だな。

上の交易所は、主に 麓 （ ふもと ） の交易所の荷物を預かる場所として活用されている。

こんな感じの小山の上に対し、側面部分の建設速度も凄い。

人の数は力か。

一応、冬なので無理しない程度に抑えているらしいが……

それでも、上から見れば何箇所も建設中の場所があって活気がある。

現在の人の数は……

気にしないでおこう。

ヨウコ、任せたぞ。

冬なので寒いが、大樹の村のような積雪は見当たらない。

この辺りは降っていないそうだ。

だが寒くないワケじゃない。

また、どうしても小山なので風が強い。

各家には、その風対策が施されているらしい。

扉や窓が 蝶番 （ ちょうつがい ） を使った開き戸ではなく、横にスライドさせる引き戸が多いのはその為かな？

窓はそうだけど、扉は道を塞がない為ね。

小山の側面だから、道幅も広いとは言い難いからな。

なるほど。

地域の特色だなぁ。

一番目立つのは転落防止の柵と、転落した時を考えて、各地に設置された網だけど。

家の上に網を張っているのがあるのは、誰かが上から落ちてきたからだろうか？

屋根の色が一部違うから、そうなんだろうな。

死者の話は聞いていないから、怪我か。

重傷じゃなければいいけど。

馬車の一団が、南側の大きな道を登ってきた。

馬車の 幌 （ ほろ ） には、ゴロウン商会の紋章。

馬車は交易所に入らず、ヨウコ屋敷に向かう。

ゴロウン商会から海産物が運ばれる時期だったか。

今晩は新鮮な海産物を楽しめるな。

うん、寒いし鍋にしよう。

俺は五村見学を切り上げ、ゴロウン商会の馬車を追い掛けた。

ヨウコ屋敷の新人門番に、不審者として止められた。

……顔を覚えられていない。

ちょっとショック。

五村案内回。

新キャラ三人が、今後どう目立つかが課題。