勝負という名のお祭り

五村 （ ごのむら ） にあるヨウコ屋敷の正面にある大きなグラウンド。

そこに大勢の人が集まっていた。

賑やかで、活気がある。

笑顔もあった。

俺はそのグラウンドの片隅に設置された椅子に座っていた。

日差しを遮る屋根もあり快適なのだが……

この椅子の高さはなんだろう？

監視員かな？

遠くがよく見える。

その俺の横で、ヨウコが大々的に宣言した。

「皆の者。

待たせたな。

これより、鍛冶勝負を始める！

参加チームは前に出よ！」

ヨウコの宣言により、グラウンドの中央を空けるように人が移動する。

そして、そこに出てくる参加者たち。

勝負はチーム戦。

一人で鍛冶作業をするのは現実的じゃないらしい。

まず、最初に姿を見せたのがガットと弟子二人、そして見慣れない獣人族が二人の獣人族チーム。

見慣れない獣人族二人は、ガットがハウリン村から呼んだお手伝い。

五人で勝負に挑むらしい。

次にヨウコに斧を渡した、このイベントのきっかけを作ったドワーフの一団。

人数は……六人。

勝手に、斧ドワーフチームと俺が名付けた。

そして、さらに続くドワーフだけのチームが三つ。

牢屋に入っていたドワーフが三つに分かれ、参加するようだ。

こっちは、牢屋ドワーフＡ、牢屋ドワーフＢ、牢屋ドワーフＣチーム。

続く組もドワーフが多いが、魔族や人の姿も混じっている。

これは五村にいたドワーフを中心としたチームらしい。

これは五村チーム。

以上、六チームで行われる。

ヨウコはたっぷりと時間をとって見渡したあと、重々しくうなずく。

「では各チーム、望みを宣言せよ」

この鍛冶勝負。

優勝チームには望みが一つ、かなえられる。

もちろん、その望みは実現可能な範囲でだ。

優勝した後で無理や無茶を言われても困るので、最初に宣言してもらってチェックする。

ガットの獣人族チームが宣言する。

「望みはない。

ただ、そっちのドワーフ。

俺達が勝ったら、腕が足りないとは言わせないぞ」

ガットは斧ドワーフチームを睨む。

対して、斧ドワーフチーム。

「ワシらのチームの望みは、魔鉄粉を安価で譲ってもらいたい。

そこの獣人族の鍛冶師より、優れた武器にしてやろう」

睨み合う、獣人族チームと、斧ドワーフチーム。

それを無視して牢屋ドワーフＡ、Ｂ、Ｃ。

「「「恩赦を！」」」

五村チーム。

「村議会の食堂、無料食べ放題」

ヨウコは頷き、問題ないと確認。

同時に、横にいたロクが紙に記録する。

「よろしい。

では……」

ヨウコが俺にふってきた。

事前に言う事は指示されているが、緊張はする。

「今回、作ってもらうのは 剣鉈 （ けんなた ） 。

刃渡りは自由。

では、勝負開始！」

大きな歓声が上がった。

そして、各チームが五村の 麓 （ ふもと ） の鍛冶場に向かう。

この勝負の為に、建設された鍛冶場だ。

各チームに一箇所、全六ヶ所。

全てが同じ作り。

そして、素材置き場には大量の素材を用意している。

目利きは自分でやらないといけないということだ。

頑張って欲しい。

さて。

俺は椅子に座ったまま、各チームが去った後のグラウンドをみる。

周囲には観客。

その視線が俺に集まっている。

わかっている。

「では、これより 五村 （ ごのむら ） 祭 （ さい ） を始める」

俺の宣言で、先ほどよりも大きな歓声が上がった。

五村祭。

ヨウコと聖女のセレスが前々から計画していた五村でのお祭り。

ガットとドワーフたちの勝負をする場を用意するついでにと、実行された。

五村住人の興味は、鍛冶勝負よりもお祭りの方が強いみたいだ。

グラウンド周辺や、大通りに設置されたお店から流れてくる様々な食べ物の匂い。

鍛冶勝負の準備に十日かかったが、同時にお祭りの準備をしていた。

十日あれば、近隣の街や村からも人が来る。

お客だけでなく、商売人も。

特にゴロウン商会のマイケルさんが熱心だった。

何店も出店している。

大樹の村からも、鬼人族メイド数人で参加している。

普段と違い、代金を取るので会計で少し手間取っているが人気は凄い。

持ち込んだキャンピング馬車が目立っているのかな？

食事だけでなく見世物、音楽、簡単な競技など、賑やかだ。

このお祭りは一週間、続く。

長いと思うが、鍛冶勝負が一週間に渡って行われる長丁場だからだ。

それに合わせたとヨウコは言っているが、元からそれぐらいの期間を想定していたっぽい。

俺の公式の参加は最初と最後だけなので、気は楽だが……

まあ、五村のことはヨウコに任せている。

俺は椅子から降りて、お祭りを……あ、護衛は付くのね？

お祭りを楽しんだ。

三日後。

斧ドワーフの一人が、ヨウコに面会を求めた。

「村長代行殿。

勝負の場を整えてくれたことには感謝するのだが……その」

「なにか問題でも？」

「あまりにも、ワシらの勝負がないがしろではないか？」

「十分に興味を持っているが？

食事や酒だって、ちゃんと差し入れているだろ？」

「それには感謝しているが……その、注目が足りん」

「そう言われても困る。

鍛冶場に見物客を入れてもいいのか？」

「危ない、駄目だ」

「一時間で一本とか打てるか？」

「やろうと思えばできるが、早仕事は 碌 （ ろく ） な結果にならん」

「であろう。

鍛冶勝負は客を呼べるようなものではないのだ。

そう怒るな」

「しかしだな」

「望みはなんだ？」

「ん？」

「我に何か頼みたい事があるのだろ？」

「……勝負の結果に関わらず、あの変形する馬車の仕組みが知りたい。

あれは見事だ」

「それだけか？」

「あと、あそこで提供されている料理と酒を。

列が長すぎて、並んでられん。

こっちは鍛冶勝負の最中なのだぞ」

「わかったわかった。

手配しておこう。

ちなみに、この酒がそこの酒だが……飲んでいくか？」

「すまぬ。

頂こう」