真・妖精女王

自分の子供は労働力。

遠慮なく使い倒せる。

子供への教育は欠片も考えない。

そんな時代に、一つの噂が流れた。

「子供を働かせると妖精が畑を荒らす」

実際に、子供に重労働させている畑は、不思議な方法で荒らされた。

畑に見張りを立てても無駄だから、当時の人々はかなり 恐 （ おそ ） れた。

だからなのか、今では子供の労働環境はかなり改善されている。

それでも時々、酷い扱いをする者がでる。

そんな者のところに現れては、いたずらを繰り返すのが妖精。

そう、始祖さんが俺に教えてくれた。

……

「俺、別に子供に重労働させていないが？」

「なんでもないところに現れて、イタズラする。

それも妖精の一面だ」

迷惑な存在だ。

しかし、始祖さんがそんな話をするのは、俺が妖精女王に畑へのイタズラを止めるように言ったからだろう。

あれはあれで意味があると。

なるほど。

「わかった。

俺の畑に手を出さないなら構わないと言っておくよ」

「すまないね。

ああ、言い方には細心の注意を頼むよ。

変な言い方をすると、君のところ以外の畑なら、何やっても良いとか思うから」

ははは。

妖精女王とは短い付き合いだが、俺もそう思う。

言い方には注意しよう。

俺は牧場エリアで、山羊たちと遊ぶ妖精女王をみる。

口にはサトウキビをくわえているな。

悪い顔だ。

んー……いつの間にか、山羊を統率している。

何気に凄いな。

あの山羊たち、俺の命令どころかお願いすら聞かないのに。

でもって、山羊に乗って……牛たちのいるエリアに突撃？

おいおい。

普段はのんびりしている牛だが、怒ると怖いんだぞ。

あ、牛たちの目の前で山羊たちが離反。

牛の前に妖精女王を突き出した。

そうだよな。

山羊たちはそうじゃなきゃ。

でもって妖精女王……逃げてる逃げてる。

牧場エリアに設置したアスレチックの上にまで逃げたな。

かなりビビッたようだ。

そこで牛たちを挑発している。

だが、牛はそこまで登るぞ。

あ、ほら、追い込まれた。

うん、俺に助けをもとめられても困る。

他の妖精たちは、おとなしいものだ。

花畑でまったりしている。

ある意味、幻想的な風景。

ただ、人の姿をした小さい妖精にお願いしたい。

花弁 （ はなびら ） の上で寝るならもう少しお淑やかな寝姿で。

子供たちが真似するから。

武闘会が近いので、村に来客が増えた。

ドース、ライメイレン、ギラル。

全員、妖精女王を見たあと、沈痛な表情をしてから見なかったことにした。

「知り合いなのか？」

「知らぬ仲ではないが、あやつとは話が噛み合わぬ」

ドースの苦労を感じさせる言葉。

昔、イタズラでもされたのだろうか？

されたらされたで放置はしないだろうな。

それでも生き残っている妖精女王ということだろうか？

考えてみると凄いな。

「妖精の女王は、子供の味方。

子供の相手をさせておけば一緒になって遊ぶのですが……夜中でも連れ出したりするので注意が必要ですよ」

ライメイレンが、ヒイチロウには近づけないようにと俺に注意する。

俺に注意されても困るな。

あと、夜中でも連れ出すのは確認している。

昼間でも眠そうにしているウルザをみてピンときたハクレンが、現場を押さえた。

妖精女王には、二日ほど熱湯のお風呂に入ってもらった。

「あれはなんだかんだで強いからな。

頭もいい。

俺も二度ほど酷い目に遭わされた」

ギラルの言葉が、誰を示しているのかわからなかった。

それが妖精女王と理解して、驚く。

妖精女王が強い？

頭がいい？

……

ひょっとして、今までの態度は擬態なのか？

「いや、あれはあれで妖精の女王の姿だ。

どう言えばいいのかな」

ギラルが困っていると、ライメイレンが助けを出した。

「実際に見てみるのが早いと」

ライメイレンが妖精女王に頼んだ。

妖精女王は地面から大きな 蔓 （ つる ） を何本も召喚し、それに包まれた。

そして何本もの蔓で球を作り、開かれる。

中は……寝室？

いや、玉座かな？

そこに妖精女王が座っていた。

姿は少し成長したか？

雰囲気は明確に違う。

「人よ。

私に聞きたいことでもあるのか？」

……

誰だこれ？

妖精女王？

いや、確かに女王っぽいけど……二重人格？

「どうした？

呆 （ ほう ） けておっては、なにも答えられんぞ」

「えっと、じゃあ……どうして牛に突撃を？」

「その方が面白そうだったから。

なのにあの山羊どもめ。

私に忠誠を誓っておきながら、あそこで裏切るとは。

許さん」

……

うん、同一人物だ。

なっとく。

で、これがギラルがいう強い状態の妖精女王？

「どうして普段からこの姿でいないんだ？」

「この姿は子供受けが悪い。

動物たちも嫌うからな。

そうだ、思い出したぞ村長。

前に作ってくれたパンケーキとやらをもう一度、食べたい」

妖精女王は俺が返事をする前に蔓の玉座から出てきた。

あ、縮んだ。

雰囲気も元通り。

蔓の玉座の中でだけ強いのか？

俺の疑問にはギラルが答えてくれた。

「あれは蔓を伸ばし自分の縄張りを作る。

そこでなら常にあの姿だ。

こちらのブレスでも消滅しない面倒な存在だぞ。

前に一度、やりあったが、もうやりたくない」

ギラルにそんなことを言わせるとは。

やるな妖精女王。

「こちらの攻撃を全て受け流しながら、延々と甘味の良さを訴えてくるのだ。

頭がおかしくなる」

……

うん、妖精女王だな。

「村長、パンケーキ」

俺にねだるのも妖精女王。

……

これは作るまで言い続けるな。

まあ、いいだろう。

「わかった。

今日のオヤツはパンケーキにしよう」

妖精女王はやったと喜びながら、子供たちの元に走っていった。

ウルザやアルフレートに伝え、俺が前言を撤回しないようにする為だろう。

なるほど、賢い。

ところでだ。

この妖精女王の召喚した蔓はどうしたものか？

結構な大きさで残っているが……

ルー、ティア、フローラが喜んで切り刻み、持ち帰った。

貴重な魔法の薬になるらしい。

妖精女王、歩く薬草に思えるな。

遅くなって申し訳ない。

あと、日曜（月曜０時）の更新はお休みになります。

すみません。