エルフ帝国の皇女

私の名はキネスタ。

キネスタ＝キーネ＝キン＝ラグエルフ。

エルフ帝国の皇帝の娘。

皇族という立場です。

なので悠々自適な生活をしていたのですが、急に帝国が滅びました。

どういうことでしょう？

まず、誰が悪いのですか？

「ぐずぐずしない。

さっさと名乗りでなさい」

「えっと……あの、お 姫 （ ひい ） さま。

名乗りでたらどうなるのでしょう？」

「決まってます。

まず、処刑です。

そのあとで言い分を聞いて、もう一度、処刑です」

「一回目の処刑のあとで言い分を聞くのですか？」

「もちろんです。

私は公平ですからね。

ちゃんと言い分は聞きます」

「一回目の処刑のあとで聞くのですか？」

「そうです。

なにか文句があるのですか？」

「いえ。

ですが、それだと誰も名乗りでないと思いますが？」

「そうですか。

では、全員一列に並びなさい」

「なにをなさるので？」

「棒を倒して指し示した者が悪いということで処刑します」

「なるほど。

承知しました。

やってみましょう」

おや？

いつもは私のやることに反対する侍女が妙に素直ですね。

いいことです。

では、並びましたね。

それでは、私が棒を立てて……えいっ。

そこの貴女です！

「お待ちください。

お 姫 （ ひい ） さま」

「なに？

ここで反対するの？

タイミングが悪くない？」

「いえ、そうではありません。

棒をよくご覧ください」

「？

なによ、普通の棒でしょ？」

「指し示している方角です」

「だからそこの彼女でしょ？」

「よくご覧になってください。

指し示しているのは一人じゃありませんよね。

もう片方も指し示しています」

「え？」

「もう片方は、お 姫 （ ひい ） さまを指し示しています。

つまり、そういうことです」

「…………」

「処刑でしたね？

首を絞めますか？

それとも 刎 （ は ） ねます？」

「ふふっ。

なにを言ってるの。

処刑なんて野蛮なことはよくないわ」

「おや、処刑は中止ですか？」

「野蛮ですから。

中止です」

「それは残念です」

「本気で残念そうな顔で私を見ないでくれるかな？

怖いから」

私の処刑がいつも未遂だって知ってるでしょうに。

「事態が事態ですからね。

あまり周囲を不安にさせないように」

「はいはい」

「それで荷造りは終わったのですか？

そろそろ出発の時間ですよ」

「一応ね。

最低限で大丈夫でしょ？

どうせ、向こうに行ったら色々とプレゼントしてもらえるわ」

「……お 姫 （ ひい ） さま。

考えが甘いかと」

「甘いかしら？」

「だだ甘ですね」

「そこまで？」

「まずですね。

エルフ帝国は魔王国に降伏しました。

理解はされていますか？」

「嫌というほどね」

「それはなにより。

では、お 姫 （ ひい ） さまは、魔王国になにをされに向かうのですか？」

「人質でしょ？」

「素晴らしい。

ご理解が深くて感動します」

「馬鹿にしているのかしら？」

「いえいえ。

馬鹿にするのはこれからです。

人質だと理解していて、どうしてプレゼントがもらえるとかの発想になるのです？」

「え？

私、魔王国の貴族の家に嫁いだりするんじゃないの？」

「ドラゴンに目をつけられたエルフ帝国の姫を、欲する方がおられるでしょうか？」

「わ、私の美貌を見たら、十人ぐらいは……」

「そうであるとよろしいですね」

これは私の美貌を貶しているのかしら？

そうではないわよね。

私は自分で言ってもなんですが、それなりに美人。

スタイルも悪くないでしょう。

ああ、これはあれですね。

この先、私に襲いかかる運命に対し、明るく立ち向かえるようにとの気遣い。

私は人質ですから。

権力者にこの身を求められたら、断れません。

なるほど。

少しは気が楽になりました。

「では、私は何を持っていけばいいのかしら？」

「着替えは当然として、金目の物です。

世の中、最終的にはお金です」

「せ、世知辛いですね」

「そうです。

世知辛いのです。

ですのでお 姫 （ ひい ） さま、どこにいっても油断してはなりませんよ」

「わかっています」

「男性は常に女性を狙っていると、お考えください」

「ええ」

「これから先。

どのような苦難が待ち受けているかわかりませんが……私が一緒でなくとも、お 姫 （ ひい ） さまならきっと、大丈夫です」

「ありがとう。

これでも私は皇女ですよ。

口先でなんとでもしてやります」

「ふふ。

あまり危険なことはなさらずに」

私は今、 五村 （ ごのむら ） で畑を耕しています。

訓練の一環だそうです。

先ほどまで、かなりの時間を走らされていたので、かなり辛いです。

……

えっと、私は皇女なのですが？

関係ない。

そうですか。

あの、私の美貌に関して、どう思いますか？

もう少し農作業に適した服装をしたほうがいいと……

すみません、次からは注意します。

えー……五村にスケベな方とかいませんか？

ええ、性欲のかたまりみたいな？

身請けの話みたいなのが出来ればなぁと思うのですが……

訓練が終わるまではそういった話は一切、受けつけない？

この訓練は、いつ終わる予定ですか？

半年から二年？

……

私は即座に脱走ルートを探しました。

人質？

知ったことではありません。

動けるうちに逃げなければ死んでしまいます。

侍女の言葉を信じ、衣服にお金や金目の物を縫い付けておいて正解でした。

決行は今夜。

私と一緒に五村にきたエルフたちを誘います。

え？

逃げるのは駄目？

ああ、なるほどなるほど。

貴女たちは知らないのですね？

実は先ほど、教官たちの会話を耳にしたのですが……

「今日はちゃんと手加減したか？

本番は明日からだぞ」

「わかってますよ。

今日はいつもの半分の半分。

本気を出すのは明日からですよね」

私たちは全員で脱走しました。

やってられません。

私たちが逃げることで、お父さまの立場が悪くなるかもしれません。

ですが、ごめんなさい。

耐えられそうにありません。

これは私の考えていた苦難とは違うのです！

もっとこう、華のあるというか、物語みたいなのだと思っていたのです。

涙と涙と涙の合間に、ほのかな愛。

そういったのを期待していたのに！

私はなんだかんだ言って、悠々自適に生活してきた貧弱な娘なのです。

走ったり、畑仕事したりは無理です。

弱い私を許してください。

全員、すぐに捕まりました。

脱走を予想されていたようです。

……

誰か、私を助けてください！

私、料理は駄目ですが尽くしますよ！

あざといって言われるぐらいに！