キアービットの里帰りとコミュニケーション

キアービットが天使族の里に戻ることになった。

「クジ引きが憎い」

なんだか魔王みたいなことを言っているが、決まったならばと準備をしている。

「お土産はこれぐらいで構わないか？」

お酒を小樽で二つ。

ハチミツを小瓶で三つ。

あと、俺の手作りの像。

十五センチぐらいの農業神の像だ。

「創造神じゃなくていいのか？」

「こっちのほうが福々しいでしょう？」

モデルが花咲か爺さんだからな。

まあ、無理に押し付けるのはよろしくない。

用意していた創造神のミニ像は、始祖さんが来た時にでも渡そう。

あと、途中の交通費として銀貨を袋に詰めて渡しておく。

「多くない？」

「少ないよりはいいだろ？」

「そうだけど……自由に使っていいの？」

「ああ、好きにしていいぞ」

「わかったわ。

ありがとう」

「気をつけて帰れよ」

「ええ。

それじゃあ、さっそく……と思っているのだけど。

まだかしら？」

キアービットが待っているのは、ティアの手紙。

ティアは無視する気だったが、キアービットと俺の説得で手紙を書くことになった。

俺が説得を手伝ったのは、キアービットが手紙を出すように言っている相手が天使族の長ではなく、ティアの母親だからだ。

なんでも、ティアは生まれたばかりのオーロラはともかく、ティゼルのことも母親に伝えていないらしい。

母親との仲が悪いのかとも思ったけど、そうではないそうだ。

まあ、複雑な関係というやつなのだろう。

本来なら深入りはしないのだけど、ティアの母親なら義母になるからな。

……

三十分ほど待って、ティアが手紙を持ってきた。

それなりに悩んだらしい。

疲れた表情をしている。

キアービットは手紙を受け取ったあと、その場で開封した。

「お、おいっ」

さすがにマナー違反だろうと俺は声を上げたが、キアービットは呆れ顔でその手紙を見せてきた。

……

手紙には、ティアと母親の名前しか書かれていなかった。

「……暗号？　あぶり出しとか？」

俺の疑問に、ティアは顔をそらした。

「もう少し書かないと補佐長が泣くわよ」

補佐長は、ティアの母親の職。

以前のキアービットと同じく、ガーレット王国で巫女職をやっているそうだ。

「それで伝わります」

「……」

「わかりました。

もう少し書きます」

キアービットの出発は、一日遅れた。

キアービットを見送った後、屋敷に戻ると子猫にタックルされた。

見事な一撃。

俺は悶絶した。

その倒れている俺の上に、子猫たちが乗ってくる。

な、なんだ？

さらに姉猫たちも乗ってきた。

これはひょっとして……しばらく相手をしなかったから怒ってる？

怒ってるよね。

爪、刺さってるから。

悪かった。

ほら、アゴを撫でてやろう。

背中もどうだ？

腹は……あ、そこは駄目なのね。

知ってる。

流れでいけるかなぁと思っただけ。

耳の後ろは大丈夫だな。

ははは。

俺の手は二本しかないんだ。

八匹を同時には撫でられない。

後回しにされたからって引っ掻くの、やめてくれないかな。

けっこう、痛い。

二時間ほど戯れた。

なかなか疲れた。

しかし、満足してくれたようだ。

よかった。

だが、遊びに来た魔王のもとにすぐに行くのはどうなのかな？

俺は弄ばれたのかな。

そんなことはないと、猫……ライギエルが俺のもとに来てくれる。

よしよし。

お前は腹を撫でても怒らないんだよな。

尻尾の付け根は嫌がるけど。

わかってる。

そこは撫でない。

冗談だ。

だから噛むな。

猫たちの相手を終えると、クロの子供たちが数頭、こちらを 窺 （ うかが ） っていた。

何かを期待しているその顔。

さっきの子猫たちを見ていたな。

……

待て待て。

まさか、俺にタックルする気か？

猫とお前たちの違いを考えろ。

お前たちには角がある。

猫にはない。

わかるか？

そうか、わかってくれたか。

よかった。

でも、タックルはするんだな。

痛い。

猫、クロたちのあとは、誰かなと思っていたら、アルフレートたちだった。

わかった。

遊ぼう。

何をする？

新しい遊びがいい？

そうだな。

……

程よい竹の節を抜き、 吹矢 （ ふきや ） を作ってみた。

矢は木製。

太い爪楊枝みたいな感じだな。

まず、注意。

向けていいのは 的 （ マト ） だけだぞ。

人に向けないように。

誰か怪我したら、取り上げるからな。

的 （ マト ） は多種用意したぞ。

普通の丸いやつに、当たると倒れるやつ。

点数も書いてみた。

数字は読めるな。

ははは。

馬鹿にしたわけじゃない。

成長の確認だ。

矢を三本吹いて、刺さった場所の点数の合計で競うぞ。

子供たちが吹矢を楽しんでいる横で、真剣な顔で吹矢を行うハイエルフたち。

「ふふふ。

懐かしい武器ですね」

「矢にハロリの毒を 塗 （ ぬ ） れば……ふふふ」

「矢の先に針をつけることで、確実性が増すかと」

……

ちょっと怖い。

でもって、山エルフはなにをやっているのかな？

機械仕掛けは反則だぞ。

連射機能とかいらないから。

いや、だから六十連発だからＯＫってわけじゃなくて……

ああっ、子供たちが山エルフの機械に羨望の眼差しを向けている。

ウルザ、ふらふらとそっちにいかない。

駄目だぞ。

絶対に駄目だからな。

え？

俺が発射させていいの？

このハンドルを回せば発射？

……

い、一回だけだからな。

みんなで吹矢？　を楽しんだ。

ちなみに、翌日。

朝から冬眠していないザブトンの子供たちと遊ぶことになった。

わかっている。

お前たちを忘れたりはしないぞ。

短いですが。