父親になったと改めて実感する

最後、二行追加。

一村 （ いちのむら ） 、 二村 （ にのむら ） 、 三村 （ さんのむら ） と連絡を取り、無事を確認。

建物も大丈夫だったらしい。

除雪作業を一旦、他の者に任せて俺はアルフレートの部屋に行って謝罪した。

「さっきはすまなかった」

正直、 五村 （ ごのむら ） の件ではアルフレートは問題ないと思っている。

周囲もそうなるように動いたのだろう。

実際、村長としてアルフレートを叱る理由はなかった。

だが、周囲に 庇 （ かば ） われて、アルフレートだけ何も悪くない状態が健全とは俺は思えない。

だから、親として叱った。

リリウス、リグル、ラテ、トライン、お前の弟たちが危ないことをするのを見逃したのだ。

兄として反省するように。

俺が謝ったのは、その辺りの説明を 省 （ はぶ ） いたことだ。

その辺りを噛み砕いてよく説明しておく。

ああ、しょんぼりする必要はないぞ。

俺が叱った理由をちゃんと理解して、次に活かしてくれればいいんだ。

お前の謹慎は少しやりすぎだと思うが、除雪作業中に子供たちがうろうろするのは危ないからな。

見ただろ？

あの凄い雪。

ただ、まだ建物の上や木の上に雪があるからな。

落ちてきたら危ないんだ。

謹慎は三日と言ったが、除雪が終わったら出すから。

今は部屋でじっとしていてくれ。

ん？

ああ、これから他の子供たちのところにも個別訪問。

もちろん、ウルザやナートのところにも行くぞ。

心配するな。

アルフレートは来年九歳。

俺が親になって九年ということだ。

まだまだ新米。

子供を育てるのって大変だ。

子供たちの部屋を回ったあと、休憩。

疲れた。

アルフレート以外、アルフレートが謹慎になったことが不満だったようだ。

「兄として、弟たちが危ないことをするのを見逃したのが悪い」

そう言っても納得してくれなかった。

俺が困っていると、見かねたアンがやってきて言い換えてくれた。

「アルフレートさまは、兄として弟たちの失態の責任を取ったのです」

その言い方はどうかと思ったが、それで子供たちは納得していくので訂正しにくい。

子供の前で、大人が何度も言葉を 翻 （ ひるがえ ） すのはよくないって聞くしな。

おっと、“失態”の言葉を重く受け止め過ぎるな。

気楽に、気楽にだ。

ははは。

一番の難敵はウルザだった。

ハクレンがいないからな。

いたらハクレンに任せるのだが、いないのだから仕方がない。

俺が父親として受け止める。

「大樹の村のことを思っての行動なのはわかっている。

だが、それをお前たちだけで対処しようとしたのが駄目なんだ。

近くにいる大人に相談する。

どうして、それができなかった？」

「……ごめんなさい」

ウルザの謝罪の言葉を聞くのに一時間ぐらいかかった。

「ゴール、シール、ブロンの三人がいなくなって、急にお前がみんなの姉の立場になったからな。

お前は頑張った。

よくやったぞ。

ただ、次からは周囲の大人に頼るようにな」

俺はウルザを強く抱きしめた。

……本当に大変だった。

任せっぱなしにしているつもりはないが、母親たちに改めて感謝だな。

「村長、除雪の第一段階が終了しました」

ハイエルフの一人が報告に来てくれた。

少しのあいだ抜けるだけのつもりだったのに、長時間任せる形になってしまって申し訳ない。

除雪の第一段階は、居住エリアである程度の移動ができるように除雪することだ。

「ご苦労様。

今日はこれぐらいにして、残りは明日にしよう」

そろそろ日が暮れる。

「承知しました。

牧場エリア、果樹エリアに行っている者たちに連絡してきます」

「よろしく。

滑らないようにな」

夜。

五村に避難していた母親たちを集めた。

今回の一件、完全に母親たちの監督不行き届き。

確かにルーが子供たちの監督ではある。

なのでルーには監督責任として研究十日の禁止を言い渡している。

ルー、アルフレートたちを信頼したのかもしれないが、慣れない場所だ。

誰かが常に見張るか、誰かの目の届く場所にいさせるべきだった。

言葉は悪いが、アルフレートたちを信用してもいいが、信頼してはいけない。

まだ子供だ。

これは子供たちのいる場では言えないからな。

今回の一件、全員の連帯責任とする。

ただし、妊娠中のグランマリア、グランマリアについていたアン、その場にいなかったハクレンの三人はセーフ。

ハクレンはまだ戻って来てないしな。

残りの者に罰を与える。

「子作り禁止、一ヶ月」

場がどよめいた。

うんうん、酷い罰なのはわかる。

「安心しろ。

俺も一緒に罰を受ける」

母親だけが悪いわけじゃない。

村のためとは言え、一緒に避難しなかった俺も悪い。

だから、俺も罰を受ける。

俺も子作り禁止、一ヶ月だ。

そう伝えたら、俺は母親たちに囲まれて、その場で正座させられた。

「母親の連帯責任、父親の責任も納得しました。

ですが罰の内容に納得ができません。

話し合いましょう」

あれ？

セリフの練習したの？

全員が声を揃えてそれだけのことを言えるのっておかしくない？

え、ご、誤魔化しているわけじゃ……

話し合われた。

母親たちの罰、子作り禁止十日、甘味禁止三十日。

父親の罰、五村出向三日。

俺は五村で知名度が低すぎるそうだ。

頑張ります。

罰の説明

五村出向　　　　　　五村に行って働く。