うどんと荷馬車

大樹の村では、うどんが流行していた。

きっかけはルーたちが、うどん打ちを始めたこと。

甘味禁止の影響だろう。

なかなか腰の強いうどんを打つ。

そして、うどんの流行に拍車をかけたのが油揚げの登場。

鬼人族メイドが、硬く作った豆腐を薄切りにして二度揚げするという方法で、油揚げを作りだした。

その油揚げを俺が甘く煮て、きつねうどん用の揚げにしたら、子供たちがかなり気に入った。

大人たちにも評判がいい。

特にヨウコが気に入っている。

「我のきつねうどんにはお揚げを三枚、頼む」

別に構わないが、うどんを残さないようにな。

甘味禁止の影響は、他にもあった。

甘くないお菓子の開発に力が注がれたのだ。

そしてできたのが 煎餅 （ せんべい ） と、おかきの新味。

お酒を使ったケーキなども研究されたが、普通に甘くて美味しいケーキになってしまったとうなだれていた。

別に味見の時に舐めるぐらいはかまわないが……

とりあえずだ。

甘味禁止って甘いのが駄目ってことじゃなくて、間食禁止ってことだからな。

煎餅もおかきも駄目だぞ。

本当はデザートも禁止のつもりだったが、子供たちが食べ難いとのことで許可している。

……

本気で泣かれたので、煎餅とおかきは許可した。

甘いなぁ、俺。

天気の良い日、ハイエルフたち数人と森に入って獲物を探す。

マイケルさんにデッカイ熊をプレゼントするためだ。

ヒイチロウが狩ったキングベアを欲しがっていたけど、遠慮してもらったからな。

代わりのデッカイ熊をと思って、グラップラーベアを探している。

冬前にグラップラーベアを何頭か仕留めていたから、倉庫にいけばあるかと思ったけど、すでに毛皮を 剥 （ は ） がれ、身も 捌 （ さば ） かれてしまっていた。

さすがにそんなグラップラーベアでは、マイケルさんも喜ばないだろう。

グラップラーベアの肉、それほど美味しくないしな。

しかし、やはり冬にグラップラーベアは見つからない。

冬眠しているのだろう。

マイケルさんには春まで待ってもらうしかないか。

そう思っていると、キアービットがグラップラーベアを見つけたと俺を呼びに来た。

助かる。

マイケルさんにプレゼントするため、【万能農具】のクワではなく、カマで首を半分切って倒した。

グラップラーベアを【万能農具】で引き摺りながら、大樹の村に戻る。

アルフレート、ティゼル、ウルザが尊敬の眼差しで俺を見ている。

ははは。

グラップラーベアは大きいからな。

大樹の村まで到着したら、今度は荷馬車に載せて 五村 （ ごのむら ） に……

荷馬車一台だと載らなかったので、縦に二台並べて運ぶ。

……

無理。

荷馬車が壊れそう。

俺が五村まで運んでもいいが、五村に到着したあとが困るだろう。

なので、山エルフたちと専用の荷馬車を作った。

大きさを優先。

同時に軽量化も考える。

余計な部分は排除するか。

荷馬車の 縁 （ ふち ） を外す。

ロープで縛ればいいしな。

タイヤは小さいのをたくさん並べよう。

なに？

タイヤがたくさんあると、曲がらなくなる。

確かに。

じゃあ、タイヤを一個ずつ、独立可動させよう。

事務椅子などにつけられているキャスターだ。

これまで、ワゴンとか付けていたやつで……理解してもらえたようだ。

数を作るので、俺が全部木製で作る。

耐久性はあまり考えない。

五村までの輸送と、五村からシャシャートの街までの輸送のあいだ、壊れなければいいんだ。

タイヤをキャスターにしたので、形が取っ手のない台車。

平台車の形になっていった。

タイヤは、全部で十六個もあるけど。

完成。

まずは移動実験。

軽い荷物を載せ、移動させてみる。

スムーズな移動とは言い難い。

そして、地面の柔らかさでキャスターが土を噛み、止まってしまう。

十六個あるタイヤのうち、一つ二つが壊れてもと思ったけど、土を噛んで止まったキャスターは大きな抵抗になった。

……

つまり、失敗。

舗装された道路……いや、室内専用だな。

屋敷のホールに置いておこう。

鬼人族メイドたちが、上手く使ってくれることを期待して。

改めて、荷馬車を作る。

キャスターが土を噛んだのは、タイヤが小さいから。

悪路ではタイヤは大きいほうがいい。

学んだ。

なので、大きなタイヤ四つで荷台を支える形に。

……

普通の荷馬車だな。

そうか、難しく考え過ぎていた。

二台の荷馬車で運べないなら三台。

三台で無理なら四台だ。

縁 （ へり ） のない荷馬車を量産していく。

工夫は連結のしやすさ。

うん、いい感じだ。

移動実験も問題なし。

やった。

【万能農具】で引き摺ってグラップラーベアを載せ、輸送開始。

荷馬車はケンタウロス族十二人が引っ張り、巨人族とミノタウロス族が左右と後ろから押さえながら移動する。

「いくぞ！」

ケンタウロス族の一人が声を掛けた。

「おおっ！」

他のケンタウロス族たちが声を合わせる。

「えいさーっ！」

「おいさー！」

普通の荷馬車のようには移動しない。

掛け声に合わせて、ゆっくりと少しずつ移動する。

すまないが頑張ってくれ。

俺は荷馬車の後ろを、邪魔にならないように一緒に移動する。

手には迷宮ポルチーニの入ったカゴ。

マイケルさんにも味わってもらおうと持っていく。

ダンジョンまでもう少し。

ん？

あれは……万能船。

ドックから手を振って、存在をアピールしている。

……！！！

万能船で運べば楽だった。

転移門で五村に運ばなければという思考に捕らわれていた。

反省。

いまからでもと思うが、活躍の場とケンタウロス族たちが頑張っている様子をみると……言い出せない。

すまない、万能船。

お前には別の機会で頑張ってもらうから。

そして、本当にすまない。

協力してくれた山エルフ、ケンタウロス族、ミノタウロス族、巨人族のみんな。

輸送が終わったら、盛大な宴会をするから。

それで許してほしい。

マイケルさんはシャシャートの街に戻っていたので、ケンタウロス族たちはシャシャートの街まで輸送することに。

五村のゴロウン商会に渡してもいいのだけど、輸送のことを考えると運んであげるのが親切だろう。

当初の予定でもそうだったから問題なし。

そう思ったけど、すぐに問題発生。

グランマリアが産気付いたとの知らせを受けたからだ。

すまないが、俺はここで離脱。

すぐに大樹の村に戻った。

俺の代わりはガルフ。

ガルフなら、シャシャートの街でマイケルさんに問題なく会えるだろう。

頼んだ。

マイケルさんたちによろしく伝えておいてくれ。