神の敵グーロンデ

ギラルの奥さんはドラゴンの姿でやってきた。

そのドラゴンの姿は巨体。

ドースのドラゴン姿よりもふた回りぐらい大きい。

体を 覆 （ おお ） う 鱗 （ うろこ ） は一枚一枚が大きく、 尖 （ とが ） った真っ黒な岩のようだ。

だから、巨大な山が動いているようにみえる。

ひるがえって翼は巨体に似合わず小さめ。

いや、それでもドースのドラゴン姿の翼よりも大きいが。

実際、翼の力で飛んでいるのではないので、翼のサイズはあまり関係無いようだ。

尻尾は太く長い。

体の三倍ぐらいある。

普通に考えれば少々アンバランスなのだが、気にならないのはギラルの奥さんには他に目立つ箇所があるから。

その目立つ箇所とは、頭が八つあること。

体から八つの首が伸び、その先にある頭というか顔はどれもこれも風格があって怖い。

見た目で判断して申し訳ないが、正義と悪なら確実に悪と判断されるビジュアル。

ギラルの奥さんだと聞いていなければ、女性と判断できなかった。

そのギラルの奥さんは北の空からやってきて、村の上空を通り過ぎて村の南に着地した。

いきなり村の中に乱入せず、ちゃんと村の外から中に話し掛ける手順を踏むためだ。

だから、俺も村の南で待機している。

ギラルの奥さんは南の森のギリギリのところに着地したからか、尻尾が森に入って木々を 圧 （ へ ） し折った。

頭の一つが振り返って折れた木々を見て、失敗したぁって顔をしている。

そしてドラゴンの姿が消え、一人の女性が姿を現す。

長い黒髪の……黒いドレスの女性。

遠目から見ても、美しいとわかる。

が、その美しい黒ドレスの女性は数歩でこけた。

盛大に。

顔からいった。

……

俺は顔を 逸 （ そ ） らしてみなかったことに。

あとはギラルに任せる。

五百年近く人の姿になっていなかったと聞いている。

歩く感覚を忘れていたのかもしれない。

さて、俺の前で構えているクロとクロの子供たち。

ギラルの奥さんを警戒しているのだろうけど、尻尾は下がり気味、足も震えている。

ありがとう。

無理するな。

ザブトンの子供たちも、糸を張り巡らさなくていいぞ。

彼女は敵じゃない。

ギラルの奥さんだ。

まあ、ドースやライメイレン、ドライムにハクレンから彼女の武勇伝を聞きまくったから、警戒するのもわかるけど。

彼女の名はグーロンデ。

別名“神の敵”。

この世界の歴史を紐解くと、絶対に名前がでるドラゴンだそうだ。

グーロンデはドースやギラルよりも年下らしいが、武勇伝はドースやギラルより多い。

この村に来る前のハクレンも怖がられていたみたいだけど、グーロンデに比べるとハクレンは常識があるドラゴンとして扱われる。

その理由の第一は、会話が通じること。

第二は、ドースやライメイレンが本気で嫌がることはしない。

だが、グーロンデは違う。

ただ欲望のままに暴れまわるだけの存在だったらしい。

そして強い。

その強さは、ドースやライメイレンも、彼女との勝負を避けるぐらい。

グーロンデが暴れまわっていたのは今から八百年前。

暴れまわっていたと言っても、敵を探しまわったわけではなく、進路上にある物に襲い掛かる感じ。

なので被害は大きいが、避難時間があるので人的被害はほとんどない。

そんな彼女が“神の敵”とまで言われるのには、二つの理由がある。

一つは、彼女に挑んだ軍を全て討ち取ったこと。

彼女は逃げる者を追ったりはしないが、挑む者には容赦がなかった。

その滅ぼされた軍のなかに宗教系の軍があり、“神の敵”と評された。

そしてもう一つが、世界樹の破壊。

世界にたった一本しかないとされている世界樹を砕き、燃やした。

ただそこに生えているという理由で。

世界樹は神より 賜 （ たまわ ） った奇跡とされており、それを破壊した彼女は“神の敵”と呼ばれるようになった。

何も考えていない暴力。

ただ触れるものを攻撃するだけ。

そう評価されたのがグーロンデ。

その彼女を止めたのがギラル。

当事、色々と尖っていたギラルはグーロンデに負けるものかと勝負を挑んだ。

結果は返り討ちにあったのだが、なにがどうなったのかギラルとグーロンデは結婚。

このまま世界を滅ぼすのではないかと噂されたグーロンデは、大人しく巣に 篭 （ こも ） るようになった。

以後、巣に侵入しない限りはグーロンデが暴れることはなかった。

そして今から五百年前。

グーロンデの脅威が忘れられたころに、ギラルの不在時を狙って勇者が挑んだ。

死んでも 蘇 （ よみがえ ） る勇者が。

十四人。

その仲間が二百六十人。

そんな勇者たちに各勢力から魔法の武器が供給されていた。

グーロンデの脅威を忘れていない各勢力から。

ドラゴンを倒すための武器が。

ギラルが巣に戻ったとき、グーロンデの七つの頭が潰され、翼と尾が切られていた。

だが、グーロンデは生きていた。

挑んだ勇者たちは全て 殲滅 （ せんめつ ） し、彼らが持っていた魔法の武器は全て破壊。

勇者は蘇ったが、勇者を派遣した国にはギラルの復讐が待っていた。

勇者の経済基盤を徹底して破壊し、勇者が挑んでくると逃げる作戦をギラルはとった。

その作戦は効果的であり勇者は活動規模を縮小。

グーロンデの脅威はギラルの脅威に上書きされ、忘れられていった。

ちなみにこのあと、勇者を派遣した国とギラルの仲裁をしたのがドース。

ギラルは仲裁には応じたが、そのあとはドースとやりあったそうだ。

グーロンデは巣で大人しく回復を試みた。

ドラゴンの再生力をもってすれば、時間の経過でこれまでなんとかなっていたからだ。

しかし、翼と尾は百年ほどで再生したが頭は戻らない。

ギラルはその当時、もっとも優れた賢者と呼ばれるドラゴンに助けを求めた。

まあ、半分、誘拐みたいな感じだったらしい。

あらゆる治療が試みられ、数々の魔法や道具が使われたが頭は再生しなかった。

そして最後に、治療に必要とされるのはグーロンデが砕いて燃やした世界樹の葉と言われ、絶望した。

グーロンデは自身の行いが返ってきただけと諦めた。

世界樹が村にあるって言ったときのギラルの顔は……色々な感情が混じっていた。

いやいや、世界樹の苗を植えたあと、何回かギラルは来てたぞ。

知らなかったのか？

世界樹を見た事がないから、ただの木だと思ってた？

そうかもしれないが……

とりあえず、世界樹の葉は頭一つに三枚必要とのことだそうだ。

復活させたい七つの頭に三枚ずつで、二十一枚。

まあ、ドラゴンだから三枚じゃ効かない可能性もあるよな。

百枚ほど渡した。

使い方は知っているそうだ。

ギラルが世界樹の葉を持って、凄い勢いで帰った。

そのギラルを見送りながら、世界樹には【万能農具】で耕した土を与える。

葉のお礼になったかどうかはわからないが、何人かのニュニュダフネが 羨 （ うらや ） ましそうにしていたから大丈夫だろう。

でも、ニュニュダフネ。

ニュニュダフネにもちゃんと、【万能農具】で耕した土を渡しているだろ？

他人……ではなく、他木を羨ましがらないように。

すぐに連絡がきた。

グーロンデの頭は無事に復活。

お礼に 伺 （ うかが ） いたいと。

慌てたのは俺の近くにいてそれを聞いていたドース、ドライム、ハクレン、ライメイレン。

グーロンデのことを色々と知っていたので教えてもらった。

あと、夕食のときにそのことを伝えたら、マルビット、スアルロウ、ラズマリアが軽いパニック状態になった。

どうも神人族と名乗っていた時代、グーロンデに挑んだことがあるそうだ。

あと、勇者に魔法の武器を供給した勢力の一つでもあると。

村で揉め事は困るので、和解の場を 設 （ もう ） けるのでそこで話し合うように勧めた。

しばらくは隠れているそうだ。

でもって、グーロンデが到着したのだが……

歩くのに手間取ってる。

まだ俺のところに到着しない。

ギラルが抱えようとして怒られてる。

……

仕方がないなと、前に出たのはザブトン。

ザブトンがささっとグーロンデのところに行き、背中にグーロンデを乗せて運んできた。

ザブトンがゆっくりと俺の前にグーロンデを下ろす。

「お、お初にお目にかかります。

グーロンデです。

よろしくお願いします」

丁寧な挨拶。

「こちら、質素な品で申し訳ありませんが、ご挨拶の品です。

手製の品で申し訳ありませんが、お納めください」

差し出された長めの箱。

ずっしりと重い。

箱を開けて確認。

すっごい神々しい剣が、 鞘 （ さや ） と共にあった。

……

手製の品？

グーロンデは鍛冶でもするのかな？

「私の切られた尻尾が変化した剣です」

そ、そうですか。

反応に困る。

とりあえず笑顔で。

えーっと。

「ご挨拶が遅れました。

村長のヒラクです。

ギラルの奥さんである貴女を拒む理由はありません。

どうぞご遠慮なく」

挨拶を返して、歓待の準備をしている俺の屋敷まで……

すまないザブトン、グーロンデを運んでやってくれるか。

ちなみに。

村の南でグーロンデを待っているとき、ビーゼルがやってきた。

「あの“神の敵”が復活し、進路的にこの村を目指しているようなのですが……」

ビーゼルが神妙な顔でそう言うので、グーロンデがここに挨拶に来ると伝えた。

「あ、いつものやつですか。

ははは」

ビーゼルは納得して帰っていった。

いつものやつってなんだろう？

俺は知らなかったが、空を飛ぶグーロンデを見た各地でパニックが起きていたらしい。

魔王国、長生きしている人が多い。