アネの滞在

我が名はガルガルド。

魔王国の魔王である。

そして、横にいるのが我が妻、アネ。

アネは我よりも年上ではあるが、実は容姿は幼い。

人間でいうなら……十三歳から十五歳ぐらいの姿。

魔族なので、容姿が若いまま固定されることは珍しくはない。

所有する魔力量が多い証拠でもあり、誇るべきことだ。

しかし、幼い姿では貴族学園の 長 （ おさ ） として威厳が足りないと、普段は魔法で姿を変えている。

だいたい……人間の三十歳ぐらいに。

威厳を考えるなら六十歳ぐらいにしたらと言ったことがあるが、あのときは無言で殴られ、食べたばかりの夕食を床にぶちまけた。

以後、我はアネの姿に関しては何も言わないようになった。

だが、今回は言わせてもらおう。

「アネ、姿が戻ってる。

村長が驚いているから戻して戻して」

「キブスリー、私ね。

すごく怖い目にあったの」

キブスリーとは、我が魔王になる前の名だ。

アネと結婚したときは、我はまだ魔王ではなかった。

我が魔王になってからは、アネは我をキブスリーとは呼ばないようになった。

寂しいと思ったが、仕方がない。

我は魔王なのだ。

だが、久しぶりに呼ばれて嬉しく思う。

あ、いや、そうじゃない。

「アネ、大丈夫か？

ちょっと記憶が混濁しているぞ。

ここは我の家ではなく、周囲には他の者もいる。

もう少しとりつくろった……」

「いや」

いかん。

完全にアネは昔に戻っている。

頬を膨らませ、拒絶のポーズ。

こうなれば抵抗は無駄。

我、知ってる。

くっ。

仕方がない。

アネが正気になったときのことは、考えない。

今を楽しもう。

ちょうど、我とアネの目の前ではデーモンスパイダーの子供たちによる一糸乱れぬダンスが披露されている。

「キブスリー、すごいね。

すごいね」

「ああ、ほんとうに凄いな」

確かに見事。

そして、小さい 紳士帽子 （ トップハット ） が似合っている。

おっと、一匹が前に出てソロパートだ。

鉄板の上で、カタカタとリズミカルな足音を刻む。

足に鉄靴を履いているのもあるが、音声拡大の魔法を使っているので聞きにくいことはない。

ソロパートを担当していた一匹がフィニッシュを決めると、左右に控えていた他の子供たちが並んで出てきた。

今度は複数で足音を刻むのか。

その数で大丈夫か？

ミスは目立ち難いと思うが……おおっ、乱れない足音。

素晴らしい。

我は惜しみない拍手を送る。

そして、デーモンスパイダーの子供たちによるダンスが終わると、次は竜王ドースが控えていた。

アネに挨拶するために。

えっと、向こうでやってた戦いは……終わりましたか。

そうですか。

……

我はアネをみた。

正気には……まだ戻っていない。

竜王との挨拶は、あとにするか？

いや、今の状態で挨拶したほうが楽だな。

我は竜王にアネを紹介する。

タイミングを合わせてアネが挨拶。

「アネ＝ロシュールです。

よろしくお願いします」

よかった。

このあたりはちゃんとできるようだ。

さすがアネ。

竜王もアネに挨拶。

「竜王、ドースだ」

挨拶のとき、立場が上になればなるほど言葉が少なくなる。

不用意に 言質 （ げんち ） を取られないようにするためだ。

なので我は竜王の挨拶に不満はない。

だが、アネは違ったようだ。

「ちょっと、挨拶はもっとしっかりしなさいって教わらなかったの」

……

我、死んだと思った。

そう思うの、この村に来るようになってから何十回目かだけど。

竜王が、笑ってくれたので助かった。

ほんとうに助かった。

だからアネ。

これ以上、何も言わないで。

お願いだから。

夕食前。

アネは正気を取り戻した。

猫たちによる 癒 （ いや ） し効果だろう。

我も何度、猫たちに癒されたか。

アネ、サマエルは我のだから。

あまり抱き締めないで。

ほら、こっちの猫のぬいぐるみで我慢するように。

こっちなら抱いてていいから。

アネはやらかしたことをなんとなく覚えていたらしく、 悶 （ もだ ） えたアネの矛先は我に向けられた。

我はそれを受け止める。

それが愛だと信じて。

夕食のテーブルにつく前に、アネと共にやらかした相手に謝罪。

謝罪した数は考えない。

夕食は鍋料理。

魔道具によって加熱されている鍋の中は、味噌ベースのスープに、豚肉、鶏肉、魚、ハクサイ、キノコ、ニンジン、ダイコンと色々入っている。

寄せ鍋というらしい。

我はアネ、ユーリと同じ席。

こうして家族で鍋をつつくというのも、不思議なものだ。

王城にいたときは考えられなかった。

我が魔王になってしまったから。

その点では、申し訳ないと思う。

ただ、我が魔王にならなければ、魔王国は大混乱に 陥 （ おちい ） っていた。

それを回避するためだと、わかってほしい。

……

アネ、その姿でいいのか？

若いままだぞ？

ユーリには、あまりその姿を見せたくなかったのだろう？

あと、ゴールたちがお前のその姿をみて、慌てているが……

「色々と諦めました。

あの三人に関しては……古い友人のために、この姿でちょっと接触したもので」

そ、そうか。

そのアネに対してユーリは……

「私が小さいとき。

時々、現れては姉だと名乗る人の正体が判明してよかったです」

アネ、なにやってるの？

いや、ウィンクされても……かわいいけど。

わかった。

細かいことは横に置いて、今は鍋を楽しもう。

具材が減ったら麺類を投入するからな。

「私はよくわからないので、お任せします」

「お父さま。

麺類のまえに、モチを入れましょう。

お母さまにも味わっていただかなければ」

おお、確かにその通り。

では、モチを投入！

モチは離していれないと、くっつくので注意だ。

おっと、アネ。

ユーリに結婚の話は駄目だぞ。

まだ早い。

確かに孫は羨ましいが……

そうそう、昼間の戦いは門番竜が乱入して決着したらしい。

さすが門番竜だと思うが、一番被害を受けているのも門番竜。

妻と娘の戦いを、身体を張って止めたそうだ。

我に真似できるだろうか？

そうだ。

アネ。

竜王の横にいるのが台風竜のライメイレン。

台風竜の横にいるのがグーロンデ。

そう、あの“神の敵”。

ドラゴン姿をみたけど、すごかったぞ。

あとで挨拶に行こう。

ん？

遠慮する？

遠慮の必要はないと思うが……まあ、お前がそう言うなら、わかった。

麺類のあとは、米を投入して締め料理を作る。

この変化が鍋の良さだな。

ただ、このあとにデザートがあるそうだから、腹いっぱいにしないように。

それから、食後にみんなで温泉地に行こう。

うむ、馬車でのんびり行くのもいいが、ビーゼルに頼もう。

温泉はいいぞ。

日頃の疲れが 癒 （ い ） える。

男女別なのは残念だがな。

あ、いや、変な意味ではなく、家族で温泉に入りたかったなと。

それだけだぞ。

わかっている。

無理を言ってユーリに嫌われたくはない。

デザートを待っているときに、村長が息子たちを連れて紹介にきてくれた。

アルフレート。

見るからに優秀そうな息子で、羨ましい。

娘に不満はないが、息子も欲しかった。

まだ望みがないわけではないが、学園長という立場で妊娠は難しい。

ユーリのときは無理してもらったが、色々と大変だった。

あれをもう一度となると、 躊躇 （ ちゅうちょ ） してしまう。

今晩、話し合おう。

ウルザ。

活発な娘だ。

そして要注意人物。

うん、要注意人物。

注意してどうなるってわけではないけど、覚悟を決めることはできる。

来年、アルフレートと一緒にアネのいる学園に入学するらしいが……大丈夫だろうか。

ゴールたちに、頑張ってもらおう。

いや、村長にお願いして村の住人を何人か学園に派遣してもらうべきか？

ウルザを抑えられる者として……駄目だな。

誰が来ても悲惨な未来しか見えない。

覚悟だけしておこう。

大丈夫。

覚悟していれば、耐えられる。

食後、家族で温泉地に。

死霊騎士、死霊魔導師、ライオン一家のことをアネに言ってなかった。

すまない。

ほーら、猫ちゃんのぬいぐるみだぞー。

正気にもどれー。

学園長来村、三部作でした。