とある鬼人族メイドの役得？

私は鬼人族。

ヒラクさま……村長のお屋敷でメイドを 務 （ つと ） めております。

ある冬の日、廊下で伏せて動かない一頭のインフェルノウルフがいました。

朝からずっとです。

どうしたのかと声をかけても、気にするなと首を振るだけ。

アンさまが声をかけても同じ。

廊下にも暖かくなる魔法を使っているので、寒くて動けないというわけではないでしょう。

正直、少し心配です。

という態度をとってみましたが、実は私、インフェルノウルフが伏せて動かない理由を知っています。

あのインフェルノウルフ、明け方まで廊下で寝ていました。

仰向けで。

インフェルノウルフの額には角があるので、仰向けで寝るにはコツがいるのですが、あのインフェルノウルフはそのコツを知らなかったのでしょうね。

角がザックリと床に刺さってしまい、軽くパニック。

しかし、身体能力を活かしてなんとか角を抜いて脱出。

角が折れていないことにほっとしたのも束の間、床に大きな傷が入っていたのです。

これはまずいです。

アンさまが大激怒します。

そして、アンさまを怒らせたら食事がでなくなります。

インフェルノウルフは少し悩んだあと、その大きな傷の上に伏せました。

そういうわけです。

このあと、どうするのでしょうね？

インフェルノウルフは 総 （ そう ） じて賢いと思っていたのですが、そうではないのかもしれません。

とりあえず、私はこのまま見守ろうと思います。

もちろん、仕事の合間にですよ。

夜、インフェルノウルフは悲しそうな声で村長に助けを求めました。

村長はインフェルノウルフと一緒に、アンさまに謝りにいくようです。

お優しい。

あ、その前に、インフェルノウルフはトイレと。

そうですね。

ずっと我慢していましたからね。

おっと、私はさぼっていたわけではありませんよ。

夜の見回りの最中です。

窓の鍵の確認や、 明 （ あ ） かりの管理をしています。

そうそう、インフェルノウルフと同じように、昼から動かない人がいます。

マルビットさまです。

昼からコタツに入ったまま動かないのですが、大丈夫なのでしょうか？

死んでいるわけじゃありませんよね？

本人に聞くのはあれなので、同じコタツに入っているスアルロウさまに聞いてみました。

先日のチェス大会の敗北がショックで……そうではなく？

キアービットさまがマルビットさまの応援をせず、クロヨンさまの応援をしたので 拗 （ す ） ねていると。

なるほど。

キアービットさまはクロヨンさまに負けましたからね。

自分を負かした相手が優勝してくれたら、 慰 （ なぐさ ） めになるので応援する気持ちはわかります。

マルビットさまも、そのあたりは理解されているのでは……

母親としては、どのような状態でも娘に応援されたいもの。

そうかもしれませんね。

私はまだ子供をもっておりませんが、お気持ちは 察 （ さっ ） します。

ですが、コタツの使用時間は過ぎております。

夜はコタツに仕込まれた魔道具を停止させるように、村長から指示されていますので申し訳ありませんが……

いえ、安全ですよ。

一万時間、連続稼働させても大丈夫だと開発者のルーさまが胸を張っています。

コタツの布団もザブトンさまの手によるものですから、火で 炙 （ あぶ ） られてもそうそう燃えません。

村長の指示の理由は、コタツで寝る者が多くでたからです。

ええ、コタツで寝るのは身体によくないらしいですから。

すみませんがコタツの魔道具を停止させていただきます。

……

マルビットさまの手が私の腕を掴んで、魔道具の停止ボタンを押させてくれません。

えっと、マルビットさま？

停止させていただきたいのですが？

駄目ですか。

そうですか、わかりました。

私は無駄なことはしません。

ここは厳しく、私はルィンシァさまを呼びました。

解決。

あ、スアルロウさまも追い出すことになって、すみません。

出るタイミングを見計らっていたから、気にしないで？

そういっていただけると、助かります。

私は引き続き、夜の見回りをします。

冬は、来客というか村の住人が屋敷で寝泊りすることが多く、トラブルも増えます。

あー、ドワーフのみなさま、廊下で酒盛りは叱られますよ。

わかっています、お酒の品評会なのでしょう。

ですが……ここが一番、月と雪をみることができる？

ああ、なるほど。

確かに綺麗な月と雪ですね。

ですが、通行の邪魔です。

撤収をお願いします。

いえ……私は仕事中ですから。

そう言われましても。

……そこまで言うなら、わかりました。

一杯だけ、お付き合いしましょう。

……

もう少し 注 （ つ ） いでくれてもかまいませんよ。

おっとっとっと……

ほほう。

これはなかなか 澄 （ す ） んだ味。

焼いた魚に合いそうですね。

え？

焼いた魚がある。

火鉢までこんな場所に持ち込んで。

叱られますよ。

今日は見逃しますけどね。

では、一口だけ。

……

やはり合う。

こっちも試してみろ？

わかりました。

翌朝、ドワーフのみなさまは、アンさまから思いっきり叱られていました。

せっかく見逃したのに、あのまま飲み続けたのでしょう。

駄目ですね。

私は飲んだあとも、ちゃんと仕事をしたのに。

あれ？

アンさま、どうして私のほうを？

昨晩のシフトから、あの廊下を見回るのは私だと。

……

はい、私が見逃しました。

すみません。

下手な言いわけはしません。

余計に叱られるだけですから。

私はドワーフのみなさまと一緒に、品評会の後片付けをします。

けっこう飲みましたね。

酒スライムさん、そこにいたら邪魔です。

一緒に片付けちゃいますよ。

アイギスさん、残り物を 漁 （ あさ ） っちゃ駄目ですよ。

子猫さんたちも、甘えた声で鳴いても駄目です。

駄目だと言ったからでしょうか、子猫さんたちは残り物の焼き魚をそれぞれ 咥 （ くわ ） えて逃げました。

……

追いかけて、焼き魚を取り戻す？

逃げながら食べられてますので、もう手遅れですね。

ですが、だからと言って無法を許すわけにはいきません。

躾 （ しつけ ） は大事です。

私が全力で追いかけようとしたその瞬間、子猫さんたちの母親である宝石猫さんが立ちはだかり、子猫さんたちから焼き魚を取り上げました。

お見事。

いえいえ、お気になさらず。

ですが、子供はしっかりと躾けてくださいね。

あ、焼き魚を戻されても困ります。

そのままどうぞ。

あと、向こうで姉猫たちが何かやったようで……頑張ってください。

屋敷のホール。

玄関付近には色々な物が飾られています。

目立つのはミニトロフィー。

そして、麻雀の役満達成者表。

一番新しいところに“ヤクマンズ”の名前が三つ、並んでいますね。

羨 （ うらや ） ましくはありません。

なにせ、表の一番上、一番古い場所には私の名前があるのですから。

ふふふ。

おっと、いけないいけない。

つい嬉しくて、この表の前では時間を忘れてしまいます。

“ヤクマンズ”のみなさんもそうですよね？

ですが、ちゃんと仕事をしなければいけません。

私の注意に、“ヤクマンズ”のみなさんは足をあげて応えてくれます。

ええ、頑張りましょう。

それはそれとして、今度、一緒に麻雀をやりましょう。

ビーゼルさまも誘って。

次は負けないと言ってましたから。

この前みたいにはいきませんよ。

“ヤクマンズ”のみなさんは、返り討ちだと意気込んでいます。

もちろん、私も負けません。

さてさて、しっかりと仕事をしなければ。

完璧ではなく、少し手を抜いて。

怠 （ なま ） けているわけではありませんよ。

それが私の役目なのです。

私を含め、鬼人族は完璧を求めすぎてしまい、 主 （ あるじ ） である村長に息苦しさを覚えさせることを自覚しています。

その対策です。

失敗役というか、うっかり役。

鬼人族にも、 可愛 （ かわい ） げがあるのですよと。

まあ、意識してやっている時点であれなのですが……

村長を含め、村の住人の評判は悪くありません。

鬼人族と話しやすくなったとよく言われます。

まあ、私のことをよく失敗する人だと言われるのはなんですが……

仕事中にお酒を飲んだり、遊んだり、村長に優しくしてもらえたりと役得はあるので気にしません。

おっと、山エルフのみなさん。

遊ぶならあちらの部屋で。

ここはもうすぐアンさまが見回りにきます。

しばらくは静かにお願いしますよ。

今日も私は頑張ります。

今年も一年、ありがとうございました。

来年もよろしくお願いします。