王都での生活 アサ編

私の名はアサ。

アサ＝フォーグマと申します。

太陽城の運航、運営のために生み出されたマーキュリー種の一人となります。

マーキュリー種に関しては、いろいろとややこしいので後回しに。

大事なのは私の役割です。

私には、城主の私生活の補佐という仕事が期待されました。

つまり、執事です。

執事に関して、特化した能力を備えていると自負しております。

「さて、アース殿。

どうしてこのような事態になったのでしょう？」

私は目の前で正座をしているアース殿に聞きます。

彼は優秀な同僚で、同じ執事としてとても頼りになるという私の評価だったのですが……

私がティゼルさまと共に、廃墟の地下に到着したときの光景を思い出します。

二十人を超える冒険者たちが倒れており、その中央で荒ぶっているアース殿の姿。

「この程度の実力で、死霊王さまの行いを邪魔できると思っていたのかぁ！」

……

「し、死霊王さまのことを悪く言われて、カッとなって……つい」

理解できないことはありません。

私だって、太陽城のことを馬鹿にされたら怒ります。

ええ、全力でぶちのめしてしまいます。

そう思えば、アース殿は冒険者たちを殺していません。

気絶させているだけです。

その点は、すばらしい。

しかし、どうしましょう？

私が悩んでいると、私の腕に抱えられたティゼルさまがこう言いました。

「ゴー 兄 （ にぃ ） たちを巻き込みましょう」

確かにゴールさまたちは、王都の冒険者ギルドに顔が通っていると報告を受けています。

ですが、ゴールさまたちを巻き込むと、事態を大きくしてしまうのではないでしょうか？

「すでに大きくなっているわよ。

それに、ここで事態を収拾できないと、私たちが怒られるわ」

……確かに。

「アース。

トニーはリッチで、死霊王の配下であると名乗ったのよね？」

「は、はい。

騙 （ かた ） りですが、確かに」

「騙りかどうかはこの際、どうでもいいから」

「どうでもよくありません！」

「どうでもいいの。

とりあえず、アース。

ゴー兄たちの誰かを捕まえて、ここに連れてきて」

「承知しました」

アース殿に連れられたゴールさま、シールさま、ブロンさまの三人は、ティゼルさまとの短い会話で理解されました。

信頼関係を感じられます。

いや、諦めでしょうか。

ゴールさまたちは、手早くなにやら準備をしていきます。

すみません。

私はティゼルさまを抱えているので、お手伝いできません。

お手伝いはアース殿が頑張ります。

「うう……俺は……生きているのか？」

一人目の冒険者が目を覚ましました。

「起きたなら、こっちに来てもらえるかな」

「え？」

目を覚ました冒険者に声をかけたゴールさまは、椅子に座り、目の前のテーブルにメモ用の板を放り投げます。

「まったく歯が立たなかったけど、反省点はわかってる？」

そして質問。

目を覚ました冒険者は、わけがわからずに周囲を見回します。

そして気付きました。

ゴールさまの後ろに立つ、アース殿を。

「ちょ、そ、そいつは死霊王の配下だ！」

目を覚ました冒険者は剣を抜きましたが、ゴールさま、アース殿は動きません。

逆にふてぶてしく、ため息を吐きながらこう伝えます。

「彼は僕が用意した試験官だ」

「試験官？」

「そう。

今回の件は、冒険者たちの実力をチェックするための試験だ。

そう聞けば、いろいろとおかしい点に気付くんじゃないかな？」

「試験？

……あ」

「わかったかな？」

「あ、ああ。

確かに変なことが多かった」

アース殿が暴れたことは、冒険者たちへの試験ということで解決しました。

ティゼルさまの案です。

無茶だと私は思ったのですが、案外いけるものなのですね。

「どうして、こんな試験を？」

「さあ？

僕たちも、冒険者たちを試験してくれと依頼されただけでね。

ああ、僕たちの依頼主は怪しい相手じゃないから安心していいよ。

身元はしっかりしている。

クローム伯の知り合いだ」

それ、ティゼルさまのことですよね。

「くっ、そうか……こんなざまじゃ、俺たちは失格だな。

報酬はどうなるんだ？」

「えっと……どういった報酬の約束だったかな？」

「前金で一人銀貨五枚、後金で一人銀貨二十五枚」

「受け取り方法は？」

「冒険者ギルドで受け取る手筈になっていたのだが……」

「では、死霊王の配下は倒したということで、冒険者ギルドで報酬を受け取るように」

「いいのか？」

「いいよ。

いろいろと迷惑をかけたしね。

ただ、できればほかのメンバーが目を覚ますのを待ってほしいのと、説明の手伝いをお願いしたい」

「わかった」

ちなみに、この場にはシールさま、ブロンさまはいません。

シールさまは、少し前に私たちが襲撃した場所の調査に向かいました。

トニーと名乗る死霊王の配下がチンピラを雇って、ティゼルさまを狙った意味がわからないそうです。

確かにわかりません。

トニーが生存していればとも思いますが、アース殿を責めることになるので考えないようにします。

アース殿、ティゼルさまから、ちくちくやられていますしね。

そしてブロンさまは、冒険者ギルドに今回の件を伝えに行きました。

もちろん、嘘の試験のことではなく、本当のことを伝えに。

王都に、死霊王の配下を名乗るリッチがいることがおかしいのです。

なので、素直に報告することには私も賛成です。

私たちの下手な嘘で、大きな陰謀を隠してしまうのはよろしくありません。

「死霊王の配下を名乗るリッチを発見、殲滅に成功。

後追いでやってきた冒険者たちには、ちょっとした試験を行った。

治療費はこっちで持つ」

ただ、ニュアンスは少し変えたようですが……

嘘は言っていませんので、セーフです。

きっと。

その日の夜。

ゴールさま、シールさま、ブロンさまが冒険者ギルドに集まりました。

個室です。

もちろん、そこにティゼルさま、アース殿、私もいます。

「冒険者たちを雇って死霊王の配下を攻撃しようとしたのは、ダルフォン商会だ」

ゴールさまの報告です。

冒険者たちに死霊王の配下がいる場所を教えたのも、報酬を支払った者も、ダルフォン商会の息がかかった者だったそうです。

息がかかった者ということは、ダルフォン商会が直接というわけではないでしょうが……怪しいですね。

「ティゼルたちを襲った連中……アリシッド団とか呼ばれている連中なんだが、トニーがリッチだということは知らなかった。

依頼を受けてティゼルをさらおうとしていたのだが、ティゼル以外にアルフレート、ウルザもターゲットになっていた。

それと……関係あるかどうかわからないけど、このアリシッド団。

ダルフォン商会が裏で動かす組織の一つだ」

シールさまの報告です。

なるほど。

ティゼルさまだけでなく、アルフレートさま、ウルザさまも狙っていたとは……愚かな。

ああ、アース殿。

落ち着いて。

殺気が溢れていますよ。

いくらウルザさまが狙われたからと言って……大丈夫です。

シールさまが、そんな連中を放置しておくわけがないでしょう。

「全員、バランスよく折ってやった」

ほら。

アース殿、自分でやりたかったという顔をしないように。

「最後は僕か。

冒険者ギルドに報告したあと、ダルフォン商会の者から接触があった。

招待状だそうだ」

ブロンさまは、一通の羊皮紙を私たちに見せます。

そして、ティゼルさま以外が苦い顔をしました。

招待状の宛名はティゼルさまだったからです。

「アサ。

私のドレスはどれぐらいで用意できるかしら？」

「ザブトン殿が作られた制服で問題ありません。

持ってきていますが……行く気ですか？」

「駄目なの？」

「もう少し熟考されてからのほうが……」

「熟考したわよ。

招待状のインクの匂いから、急いで書いたのがわかるわ。

ブロ兄、これってもらってからどれぐらい？」

「ここに集まる直前だ。

三十分も経ってない」

「つまり、敵か味方かわからないけど、ダルフォン商会は焦ってる。

時間をかけた分だけ、相手に準備されるわ。

招待状があるのだから、堂々と乗り込めばいいのよ。

幸いにして、この招待状には時間指定がされていないしね」

確かに。

招待状には、ティゼルさまをダルフォン商会に招待する 旨 （ むね ） しか書かれていません。

ですが、常識を考えれば日を改めるものです。

なぜなら、今は夜だから。

「夜に訪ねることになりますが、よろしいのですか？」

「大丈夫よ。

ゴー兄、シー兄、ブロ兄、護衛をお願いしてもいいかな？」

「ティゼルだけじゃなく、アルフレートやウルザが狙われたと聞いたら、駄目って言えない」

「もう、かわいい妹分が心配だって言ってくれたらいいのに」

ティゼルさま、ゴールさまの頬を 突 （ つつ ） くのはお止めください。

怒られますよ。

「アース。

貴方は隠れて護衛。

いざとなれば悪役になって」

「承知しました」

アース殿は丁寧に頭を下げる。

ティゼルさまが合図を出せば、乱入して場を掻き乱す役なのに大丈夫なのでしょうか？

場合によっては王都を歩けなくなりますよ？

まあ、そうなればなったで、ウルザさまの傍にずっと……あ、顔はいくらでも変えられるのでしたね。

なるほど。

最初から顔を変えておくと。

「アサ。

貴方は私の執事として同行しなさい。

完璧な働きを期待するわ」

……

「どうしたの？」

「いえ、承知しました。

お任せください」

「よろしくね。

あと、腰の紐はそろそろ許してもらえると……」

「残念ながら、アルフレートさま、ウルザさまから絶対に 解 （ ほど ） くなとお願いされています。

ご容赦ください」

「アサは私の担当でしょ！

私の意見が聞けないの？」

「はい、私はティゼルさまの担当です。

ですので、私に縛られているのですよ」

ゴールさま、シールさま、ブロンさま、 励 （ はげ ） ましの言葉ありがとうございます。

いえ、これも仕事ですので。

では、出発の準備をしましょう。