戯（たわむ）れる ４７日目

ドワーフたちが落ち込んでいた。

世界樹の葉を酒にしようとしたが、失敗したらしい。

「どうやっても水にしかならん！」

しかもその水は無味無臭。

ただの液体だ。

このままでも飲めることは飲めるが、砂糖と柑橘類を絞って投入すると飲みやすくなる。

妖精女王、飲んでいいから俺の背中を叩いて催促しないでほしい。

もうちょっと砂糖追加？

わかったわかった。

ザブトンの子供たちも飲むか？

どうぞ。

ところで、この水には何か効果があるのだろうか？

原料が世界樹の葉だから、回復効果？

「さあ？

飲んでみたが……疲労は取れたかな」

その程度か。

なら葉のまま使ったほうがいいだろう。

これ以上の生産は中止ということで。

「もう少し研究はしたかったが、仕方がない。

四村 （ よんのむら ） の新しい果実のほうを頑張るとしよう」

そういうことになった。

ああ、全部飲まないように。

少しは残してくれ。

俺が飲むんじゃない。

神様のところに奉納しようと思ったんだ。

疲労回復効果があるのだから、失敗作じゃないだろ。

望んだ成果がでなかっただけで。

わかった。

ちゃんとした酒も一緒に奉納しておくよ。

別に、その程度で神様は文句を言ったりしないと思うぞ。

創造神と農業神の像に、例の水と酒をお 供 （ そな ） えしたあと、俺はため池に行く。

ポンドタートルのいる最初のため池だ。

そのポンドタートルたちに、キャベツをプレゼント。

ちょっと収穫量が多くてな。

遠慮するな。

ポンドタートルたちは、あざっすと言いながら、キャベツを丸ごとムシャムシャと食べている。

豪快だな。

一匹、レタス派がいた。

いいぞ、レタスな。

かまわないが……いつ味を知った？

子供たちが食べさせたのね。

わかった、持って来るよ。

ハクサイも好み？

わかった、ハクサイも持ってこよう。

ポンドタートルにキャベツ、レタス、ハクサイを渡したあと、俺は後ろに控えているクロの子供たちをみる。

綺麗に整列して、次は僕たちですよねと待っている。

ポンドタートルにキャベツを与えているときから、集まり始めていた。

知ってる。

レタスとハクサイを取りに行ったとき、びっくりしたから。

えーっと、それじゃあどうしよう。

何か収穫物を食べる、一緒に狩りに行く、ボールなどで遊ぶ。

どれがいい？

全部？

素直だなぁ。

……

日暮れまで頑張った。

屋敷に戻って、俺はクロとユキの相手をする。

クロとユキは遠慮して、参加しなかったからな。

まあ、クロとユキだけでなく、役目を持ったクロの子供たちも不参加だ。

また別の日に開催するとしよう。

クロとユキのあとは、さっきからビシビシと俺の背中を攻撃してくる猫たち。

姉猫のミエル、ラエル、ウエル、ガエル。

子猫のアリエル、ハニエル、ゼルエル、サマエル。

魔王がいないときは、俺に相手をしろと迫ってくる。

少し離れた場所で、父猫のライギエル、母猫のジュエルが揃って申し訳なさそうな顔をしている。

姉猫、子猫たちを止めてはくれないんだな。

顔を 逸 （ そ ） らさないように。

猫たちと遊んでいると、獣人族の娘がやってきた。

牧場エリアで働いている獣人族の娘だ。

「すみません、村長。

牛が一頭、行方不明です」

牛？

「温泉地に行っていると思ったのですが、夜になっても帰ってきていないのです」

牛、牛、牛……あ！

クロの子供たちと遊んでいるときに、牛なら見かけた。

ため池の近くで寝てたはずだ。

「ため池の近くですね。

わかりました」

俺も手伝お……

猫たちに止められた。

「大丈夫です。

こちらで探しますので、村長はそのままで」

すまない。

見かけたのはため池の北側だ。

果樹エリア近く。

果樹エリアに入っているのかもしれない。

「わかりました」

三十分後、牛を無事発見したとの報告を受けた。

果樹エリアで迷子になっていたようだ。

一安心。

そして猫たちも俺に飽きたのか、解散になった。

次にやってきたのが、アイギスと 鷲 （ わし ） 。

アイギスが、今日はこんな特訓をしたと俺に自慢し、それを鷲が温かく見守っている。

種族は違うが、親子のようだ。

いや、パートナーかな？

どちらにせよ、 微笑 （ ほほえ ） ましい。

翌日。

妖精女王が大人バージョンでいた。

前に見たときより、大人っぽい？

だが、 蔓 （ つる ） はない。

どうしてだ？

「 位階 （ いかい ） が上がったのよ」

位階？

「神に一歩、近付いた感じ……というのかしら」

「また急にどうして？」

「たぶん、昨日飲んだあれ」

「あれ？」

「世界樹の葉を使って作った水。

あれは 神水 （ ソーマ ） よ」

「 神水 （ ソーマ ） ？」

「詳しくは貴方の妻に聞きなさい。

私から言えるのは、あれの生産は禁止。

わかったわね」

「ああ。

それよりも大丈夫なのか？」

「私は大丈夫よ。

少しすれば、いつも通りになるわ」

「それはよかった」

が、飲んだのは妖精女王だけじゃない。

ドワーフやザブトンの子供たちも飲んでいる。

「安心しなさい。

神水 （ ソーマ ） を飲んだからと、誰でも位階が上がるわけではないから」

「そ、そうか」

「問題があるとすれば、貴方よ」

「俺？」

俺はほとんど飲んでないぞ？

「そうではなくて、位階の上がった私が、まだ力を制御できないのよ。

それだけなら私の問題だけど、貴方はその影響を受けるから……」

また子供が増える可能性が高いそうだ。

「私の存在意義としては子供を生ませたいけど、子育ての大変さも知っているからね。

私が力を制御できるまで、情事を避ければ大丈夫だけど……」

「妻たちと相談するよ」

「そうしなさい。

それじゃあ、朝食をお願いできる。

甘いのがいいわ」

「甘くないのを頼んだことがあったか？」

「ないわね」

神水 （ ソーマ ） を飲んだドワーフやザブトンの子供たちに、特に変化はなかった。

よかった。

ただ、神様にお供えした 神水 （ ソーマ ） は消えていた。

お供えを盗み飲むような者はいないだろうから……蒸発しちゃったかな？

大樹の木が元気なような気もするが、気のせいだろう。

感想、誤字指摘、ありがとうございます。

ポイント、ありがとうございます。

これからも頑張ります。

神水は、（ゲームで例えるなら）種族経験値増加アイテムみたいなものだと思ってください。

経験値が溜まると、レベルアップ進化。