謝罪 ７０日目

ある日、ルーに誘われて出かけることになった。

行き先は魔王国の王都。

アルフレートたちが通う学園がある場所だ。

だが、目的地は学園ではなく王城。

なにかイベントでもするのか、大きいホールに通された。

ホールの少し高いステージの上に用意された椅子に着席。

俺の横にルー。

テーブルを 挟 （ はさ ） んで向かいに魔王、アルフレート、ウルザ、ティゼル。

子供たちは元気そうだ。

ただ、緊張しているのかな？

笑顔が硬いぞ。

そして、ステージの下に文官、武官がずらっと数百人勢ぞろい。

ビーゼル、ランダン、グラッツ、ホウの四人もいる。

あと、土下座姿勢で微動だにしない……一団がいるのだけど、なんだろ？

謝罪だった。

学園に通うアルフレートたちが、問題に巻き込まれたらしい。

「申し訳ない」

魔王がそう言って、謝ってくれる。

だが、魔王が俺の子供たちの保護者になったわけでもないのだし、魔王はこの国の王なのだ。

子供たちをずっと見張っているわけにもいかないだろう。

俺としては謝る必要はないと言いたいが、子供たちが絡んでいる。

そう簡単に済ませられる話じゃない。

詳しい話を聞く。

詳しい話を聞いた。

簡単にまとめると、魔王国で混乱を起こしたい勢力があの土下座姿勢の一団を 唆 （ そそのか ） して、アルフレートたちを襲った。

どうしてアルフレートたちが狙われたかというと、それはルーの子供だから。

アルフレート以外は実子ではないが、ルーの子供で間違いない。

しかし、どうして魔王国で混乱を起こそうとしてルーの子供を狙うのだろうか？

その疑問にはルーが答えてくれた。

「直接、被害を与えるのはあそこの集団で、あれは魔王国を支える商会の一員なの。

アルフレートたちに被害があれば、私が商会、もしくは魔王国に攻撃すると考えたみたいね」

なるほど。

混乱を起こしたい勢力は、裏で隠れているからルーの攻撃は受けないと。

「そう考えたみたいよ」

ふむ。

「あと、アルフレートたちが私の子供だって情報は……私が発信源みたい」

発信源というか、事実だろ？

隠していなかったと思うが？

「隠していないけど、言い触らしてもいないのよ。

私を恨んでいる相手から狙われるかもしれないでしょ？」

まあ、そうだな。

ルーが言うには、長生きしているぶんだけ味方もいるけど、敵もいるそうだ。

だから用心していたルーなのだが、口を滑らした相手がいる。

「少し前に私が治療した某国の王子がいたでしょ？」

ああ、治療に指名されて行ったんだったな。

「結婚してくれと言われたときに、旦那と子供がいるって自慢しちゃったから」

その王子が情報を？

「その王子の付き人の一人がね」

ルーに子供がいるとわかれば、 五村 （ ごのむら ） で情報収集すれば簡単にアルフレートたちに行き着く。

なるほど。

事情はだいたい、理解した。

いや、ごめん。

一部、理解できていない部分があるけど、それはあとでルーから聞くので……

この場を収めることを優先する。

アルフレートたちが襲われた場所は、王都の外。

魔王、悪くない。

襲おうとした人たちが学園に侵入していた。

これも魔王が悪いのではなく、学園の警備に問題があるのではなかろうか？

学園に警備強化をお願いする。

襲ってきた人たち。

すでにルーによって罰を与えられているらしい。

ならば言うことはない。

え？

あの人たち、ウルザの友達？

……

殴り合ったから友人的な感じ？

そうじゃなくて？

わ、わかった。

あとで挨拶しておこう。

ティゼルにも友達がいるのだったな。

そっちにも、挨拶に 伺 （ うかが ） わせてもらおう。

こんな感じ？

結果、魔王は悪くない。

悪いのは、土下座姿勢の一団を唆した勢力だろう？

そっちはどうなっているんだ？

その勢力ってのが、ルーが治療した王子の国？

現在、その王子がクーデターを起こして政権を奪取中？

マルビットたちが協力してる？

そうなの？

王子はこっちの味方なんだな。

アルフレートたちを狙うように指示した王と大臣は捕まえてある？

いやいや、首なんていらないから。

その国の法で罰するように。

あと、俺じゃなくて魔王国に謝罪。

それでいい。

俺はルーと一緒に別室に行く。

最高級ホテルの一室みたいな場所で、落ち着かない。

……

とりあえず、言うべきことは言わないといけないので言う。

「ルー、今回だけだぞ」

「今回だけって？」

「誤魔化すな」

子供たちのトラブルなら、事前に俺に情報が入ってもおかしくなかった。

なのに、入ってこなかった。

謝罪したいなら、魔王が村に来てすれば済む話だ。

なのに、俺が呼び出された。

でもって、あの大きなホールで文官武官の勢ぞろい。

「謝罪を大々的にやることで、俺が怒らないようにしたんだろ？」

「……ごめんなさい」

「怒らないわけないだろ。

子供たちが狙われたんだぞ」

村から出すんじゃなかった。

腹の奥に怒りがある。

アサ、アース、メットーラはなにをしていたんだ？

子供たちを危険な場所に送り込むなんて……

いや、あの三人はお世話役であって護衛ではない。

制限するのは厳しいか。

八つ当たりだな。

事件の詳細をまとめた資料をもらったが、グラッツやゴールたちも頑張っている。

襲ってきた勢力が大きいのが問題だった。

それはどうしようもない。

だが、そんな勢力が放置されているとは……

ああ、なるほど。

俺の怒り先としては、魔王国になるのか。

それを避けるために、ルーは手を回したと。

アルフレート、ウルザ、ティゼルが魔王側に座っていたのも、魔王を庇うためか。

……

「ともかくだ、誤魔化されるのは今回だけだからな」

「うん、ごめんなさい」

「それじゃあ、怒っている俺をなだめるように」

「わかってる。

ほら、子供たちが来たわよ」

アルフレート、ウルザ、ティゼルが部屋にやってきた。

無事でよかった。

無茶はしていないな？

無理も駄目だぞ。

お前たちが強いのは知っているが、油断は駄目だからな。

俺は子供たちを抱き締めながら、少し涙した。

「ところでルー」

「なに？」

「今回の件、ティアやハクレン、ザブトンには伝えているのか？」

「ティアには伝えてるけど、ハクレンとザブトンには……アナタからお願い」

「難題だな」

魔王がこのあと、アースがやっているお店に連れて行ってくれるので、そこで対策を考えるとしよう。

襲撃者編、これで決着となります。

甘い判定かもしれませんが、主人公としては「子供たちが留学先でトラブルに巻き込まれた」感覚です。

怒りはすれども「留学先の国の大統領に全ての責任がある」とは、なりません。

また、子供たちを心配していますが、子供たちの行動すべてを肯定するわけではありません。

自分たちから王都を出た点、騎兵を倒した点は、子供たちのミスと見てます。

それらをひっくるめつつ、ルーが手を回したのを感じたので「今回は見逃す」となったわけです。

次回、メイド（本物）喫茶に行きます。