メイドの店 ７０日目

王都の中央にある王城。

その王城から南に伸びる大通りがある。

アースのやっているお店は、その大通りに面した場所にあった。

商店が並ぶエリアと、住居エリアのあいだぐらいなので、いい場所だと思う。

店の名前は“ウルザーズ”。

アースが名付けたらしいが、悪くない名前だと思う。

しかし、なかなか定着しないとアースが愚痴っていた。

周囲の住人や通うお客たちからは、“メイドの店”と呼ばれている。

その理由は、店に入れば納得する。

ウェイトレスとしてメイドを雇っているからだ。

しかも、ちゃんと教育を受けたメイドを。

「おかえりなさいませ、ご主人さま」

だから、この挨拶。

常連のお客に親しみを持ってもらえているみたいだけど、挨拶はちゃんとするべきじゃないか？

勘違いするお客が出たら困らないか？

用心棒がいる？

それはトラブルが起きたときの対処だろ？

そうじゃなくて、トラブルを起こさないようにするべきだと思うのだが……

まあ、失敗も 糧 （ かて ） だから、うるさくは言わない。

トラブルのときは、ちゃんとメイドたちも守るように。

俺はアースにそう言って、案内を受ける。

店内はなかなかの広さ。

裏は知らないが、フロアだけで百畳ぐらいあるんじゃないか？

いくつかのエリアに分けられており、俺が案内されたのは周囲よりも一段豪華なエリアの席。

貴族とかも来るから、こういったエリア分けは必要なのだそうだ。

見えないけど、個室もあるらしい。

椅子とソファーがあったので、ソファーに座る。

俺の右隣にルー、左隣に魔王が座った。

向かいの席に座ればいいのにと思うが、俺の横に座る理由があった。

それは、俺の正面に大きいスクリーンがあったからだ。

見覚えがある。

イレの放送設備だ。

アースの説明では、イレに協力してもらい放送しているらしい。

店内には七つのスクリーンがあり、それぞれ違う放送をしているのだそうだ。

音声に関しては、重ならないように装置の場所を工夫していると。

たいしたものだ。

主に放送しているのは、野球、演劇、歌。

俺の正面にある大きいスクリーンでは、野球の映像が流されていた。

「これは数ヶ月前に、シャシャートの街で行った試合だ」

魔王が説明してくれる。

なかなかの接戦で、名勝負だったと結果をぼかしてくれるのは嬉しいが、魔王の笑顔で勝敗は察することができてしまった。

まあ、結果がわかってもいいか。

ゴールが投げているしな。

そう考えていると、俺たちの前にお茶が並べられた。

注文はまだしていないがと思ったら、この席にメニューはないらしい。

席に座る代金で、飲み放題、食べ放題なのだそうだ。

つまり、言えば出てくる。

ああ、だからお茶を並べてくれたメイドは下がらず、少し離れた場所で控えているのか。

それでもメニューはほしいな。

注文はどうするんだ？

ああ、小腹が空いたとか、腹に溜まるものをとか、ふんわり伝えるのね。

細かく注文しても大丈夫？

なるほど。

試してみたくなるが、意地悪なことはしない。

ルー、意地悪なことはしないように。

魔王、そろそろ野球の話を止めて、本題の話をしよう。

メイドさん、すまないがスクリーンの映像を止めてくれ。

俺がアースの店に来たのは、アースの店を見たいのもあったけど、本題は別にある。

アルフレートたちの今後に関してだ。

俺としてはこのまま学園に通わせたいが、今回のようにトラブルに巻き込まれるのであれば村に戻したい。

魔王も、俺の意見に賛成だ。

だが、反対しているのはアルフレートたち本人。

なので、このまま学園に通わせる方向で俺と魔王の話が進む。

学園の警備に関しては、魔王が責任を持って進めてくれるそうだ。

実際、すでに軍の一部を学園内に送り込んでいるので、普段よりは警備が厳重になっているらしい。

だからこそ、学園内では襲われず、学園の外で狙われたと……

「警戒はしていたのだが、本命は私のほうだと考えていたから」

魔王がそう言って、改めて謝ってくれる。

地方で同時多発的に反乱が起きたので、魔王周辺の戦力が減らされた。

となれば、次に狙ってくるのは魔王本人と考えたし、外部から入ってくる情報もそれを裏付けていた。

だが、なぜか襲撃者たちは魔王ではなくアルフレートたちを狙った。

狙いやすかったのか、事前にアースが倒したリッチの報復なのか……

どちらにしても、子供たちを狙われた父親としては腹立たしい。

思い出すと、むかむかしてくる。

このままではまずいと、俺はお茶を一気に飲んだ。

落ち着こう。

ん？

控えていたメイドが、スクリーンに視線を送った。

なんだろうと俺もそのスクリーンを見ると、映像が流された。

いや、別にそういったのを求めて……

流された映像は、野球ではなかった。

「あー、あー、こんにちは。

謎の総合司会、ヴァルヴァロイです」

ヴァルヴァロイと名乗っているが、映像に映っていたのは誰がどう見ても始祖さん。

黒い布で目隠しをしているが、すぐにわかる。

いつもの服だし。

あの目隠しで前が見えるのかな？

いや、それよりなにをやっているんだ？

場所は……どこだ？

見覚えがない。

魔王国とは風土が違うように感じる。

「現在、私はゴールゼン王国に来ております」

ああ、ゴールゼン王国ね。

名前はよく知っている。

魔王国で混乱を起こしたい勢力だ。

現在、クーデター中だっけ？

この映像は録画だろうから、いつ撮ったんだ？

「はい、彼はコードル王子。

これからクーデターを起こすそうです。

意気込みを聞いてみましょう。

どうです？

勝てますか？」

コードル王子は、引き 攣 （ つ ） った顔で頑張りますと答えていた。

顔色をみるに、勝算はあまりなさそうだが……

映像がコードル王子から横に移動し、遠くの山の中腹にある城がズームされる。

「あの城がゴールゼン王国の王城、ダモクレス城です。

あそこに倒すべき王や大臣がいるわけですが、ダモクレス城は守りの堅い城として有名です。

城に 篭 （ こも ） られるととても面倒です。

画 （ え ） としても、あまり面白くありません。

なので……」

その城が、爆発した。

いや、小さい爆発が連続して起きているのか？

城の上空にカメラが向けられると、綺麗な編隊を組んでいる天使族の姿があった。

編隊は三つの集団で、それぞれマルビット、ルィンシァ、スアルロウが率いている。

そして、集団が交互に魔法を放った結果が、あの城の爆発なのだろう。

あ、ダモクレス城が、大きな音を立てて崩れた。

ちょっと、すっとした。

「インフェルノウルフの角を使いたかったけど、勝手に持ち出せないので諦めました、残念。

と、謎の天使族の代表が言ってました」

謎の天使族って……

ああ、マルビットたちも黒い布で目隠しをしている。

うーん、怪しい集団のようだ。

「なにはともあれ、これで城に篭ることは不可能となりました。

クーデター側の王子としては、大チャンスでしょう。

このチャンスをしっかりとものにしてもらいたいものです。

続きまして、ゴーロック山脈の映像です」

始祖さんがそう言うと、カメラの映像が切り替わった。

「こ、こんにちは、謎の美少女ビューティです」

始祖さんの代わりに映ったのは、少し緊張している女の子。

女の子も黒い布で目隠しをしているけど、誰かわかった。

ヘルゼルナークだ。

角と尻尾が隠せてない。

「えーっと、ここゴーロック山脈はゴールゼン王国が大事にしている鉱山が密集している地帯です」

映像は誰もいない採掘現場への入り口が映し出される。

「事前に警告を行っているので、避難は終わっているようですね。

では……」

眩しい光だった。

そして轟音。

土煙でカメラがなにを映しているのかわからなくなる。

どうなるのだろうと思っていると、映像が空中を移動し始めた。

カメラを持っている者が空中に引き上げられたのだろう。

そして理解した。

山脈のあった場所が、 融 （ と ） けている。

高火力による攻撃。

それを行ったのは、真っ黒なドラゴン。

マークスベルガークだ。

口元から煙がでているから、ブレスを 吐 （ は ） いたのだろう。

それで山脈がああなるのか。

凄い。

でもって、マークスベルガーク。

ドラゴン姿でも、黒い布で目隠しをしているんだな。

よくそんな大きい布を用意できたものだ。

映像が地表に戻り、ヘルゼルナークが戻ってくる。

お父さんと言ってマークスベルガークに手を振らないように。

せっかくの目隠しが無駄になるぞ。

「あっと、いけない。

えーっと、ゴーロック山脈から謎の美少女ビューティがお送りしました。

映像を戻します」

映像が、始祖さんに戻った。

「すばらしい攻撃でしたねー。

おや、コードル王子。

どうしました？

まだ戦いに行っていなかったのですか？」

コードル王子は、あわあわしながら経済がと呟いている。

ゴーロック山脈の鉱山は、ゴールゼン王国の生命線だったらしい。

「大丈夫です。

コーリン教という親切な宗教団体が、貴方の国を支援しますから。

ああ、国の名前は変えてくださいね。

それは約束ですよー。

特別番組、ゴールゼン王国が滅んだ日でした」

始祖さんがそう言って締めると、映像が止まってテロップが流れた。

……

あの黒い布を用意したのってザブトンかな？

協力者に、謎の蜘蛛ってあるし。

えーっと……

俺はルーと魔王をみる。

その表情から、二人は映像の内容を知らなかったのだろう。

二人の報復はクーデター側を支援して、旧政権を追放。

魔王国に友好的な政権にするだけだったはずだ。

知っていたのは……いつの間にかいるイレだな。

「この映像、私が撮りました。

頑張りました。

すごく大変でした」

イレは、腕に包帯をしている。

撮影時に怪我をしたのだろう。

大丈夫か？

ああ、大丈夫ならいいんだ。

「えーっと、撮影は十五日前です。

クーデター側が優位に進んでいます。

連絡があったと思いますが、王と大臣は捕まえており、あとは少数の反乱勢力を残すのみです。

よほどのことがないかぎり、クーデター側の勝利です」

なるほど。

「それで、村長に伝言です」

伝言？

誰から？

始祖さんとハクレンからだった。

まず、始祖さん。

「ゴールゼン王国で大変なことがおきたみたいだよ。

びっくりだね。

でも、アルフレートにちょっかいをかけるような国は滅んでいいと思うんだ」

……

次にハクレン。

「あれ、 手緩 （ てぬる ） いわよね？

もっと連発しなきゃ。

あと、あれぐらい私にだってできるからね」

……

えーっと、とりあえずだ。

始祖さんはともかく、今回の件をハクレンもザブトンも知っていたと。

伝えなきゃいけないと思っていた難題が解決した。

よかった。

そして、あの映像をみて少し胸が晴れた自分がいる。

人として間違えているかもしれないが、子供に手を出す者を許してはいけないのだ。

ところで……

誰がハクレンやザブトンに伝えたんだ？

混代竜族のオージェス、ハイフリーグータ、キハトロイの三人か？

違う？

ハクレンやザブトンには近付くのも怖い？

それじゃあ、誰が……

あ、メットーラが伝えたのね。

「ウルザさまのことは最優先で伝えるようにと、ハクレンさまに言われておりましたので。

勝手をして申し訳ありません」

いや、かまわないさ。

だが、ウルザのことなら俺にも伝えてくれ。

それにしても、ハクレンとザブトンは、事件当日に知っていたのか。

よく我慢したと褒めるべきかな？

それとも、俺に教えてくれなかったことを怒るべきだろうか。

ルーを許した手前、怒るわけにはいかないな。

褒めておこう。

でも、次からはちゃんと俺にも教えるように。

前回のあとがきで誤解させてしまい、すみません。

「決着」が「終わり」と読めますね。

いや、それ以外にどう読むんだという感じです。

ほんとうにすみません。

村長が判定を下して表向き決着。以後、後日談という意味でした。

終わりの意味での決着は、今回の話です。

改めて、感想で前回の終わり方を肯定してくれた人、ほんとうにすみません。

一部の住人は、やる時はきっちりやる人たちなのです。