オークション後半戦

オークションは続いているが、俺はヨウコ、ガルフ、ダガ、魔王、ビーゼルと子育てに関して話し合っていた。

「やはり、金銭感覚を鍛えるには労働が一番。

自分で働いて稼げば、 金 （ かね ） の価値を知ると思う」

魔王の言葉には頷けるが、ユーリは働いたことがあるのだろうか？

「城の厨房で手伝いをさせた」

おおっ。

素直に感心した俺に、ビーゼルが半日だけですと補足してくれた。

「半日でも、労働は労働。

労働して対価を得る。

これが大事なのだ」

確かに。

考えてみれば、村での子供たちのお手伝いに現金は渡していない。

それがいけなかったか。

いや、褒賞メダルを年に一回、働いた量に応じて渡している。

あれが労働の対価になると思うのだが……

「次の品から、百番までシークレットになります。

出品番号、九十番。

＜緻密な細工が施された石製のメダル＞

ただの石製のメダルと侮ってはいけません。

なんとこのメダルの素材は、“死の森”でしか採取できないとされる 死白石 （ しはくせき ） です。

希少な死白石を、なぜこのメダルの形に加工したのか。

そして施されている細工ですが、片面は大きな木。

青々とした大樹です。

もう片面は農業神。

神々しさを感じさせる見事な細工です。

どうやってこの精巧な細工を施したのか。

謎の多い一品です。

銀貨一枚からスタートです」

えっと……あれ、褒賞メダルだよな？

隠し図柄もあるし。

通しナンバーから……

ラミア族に配った褒賞メダルだ。

そういえばラミアたちが、ドライムの巣で働く悪魔族から 強請 （ ねだ ） られ、物々交換したと言ってた覚えがある。

あれか。

その報告に来たラミア族は恐縮していたし、少しあとになって交換を知ったグッチが謝罪に来たが、渡したあとの褒賞メダルは自由にして問題ない。

飾ろうが、売ろうが自由だ。

それがどういった経緯を 辿 （ たど ） ったのか、このオークションにかけられることになったと。

それはかまわないが、褒賞メダルは大樹の村以外では価値がないと思うのだが……

「十五枚！」

「十六枚！」

「十七枚！」

価格がどんどん上がっている。

えっと……魔王、不参加じゃなかったのか？

ビーゼル、欲しいなら何枚か渡すぞ？

転移魔法でいつも助けてもらっているからな。

だから参加をやめるように。

ヨウコ、ティゼルに札を上げさせるのをやめてくれないか？

ティゼル、一気に値を上げるんじゃない。

「三十二枚！」

「さ、三十三枚！」

「三十五枚！」

このテーブル以外の者にも、熱心な者がいる。

確かに褒賞メダルは自信作だが、そんなに欲しいか？

大樹の村に関わらないと、ただの飾りにしかならないと思うが？

……

なんだか慌ててるな？

どうしたんだ？

予定よりも高くなってしまったのか？

「三十七枚！」

「三十八枚！」

「四十枚！」

だが、降りないようだ。

「四十五枚！」

「四十六枚！」

うーん、競ってるなぁ。

自分の彫ったメダルを評価してくれるのは嬉しいが、こそばゆい。

「五十枚！」

「……ご、五十一枚！」

俺が競り落とすのはどうだ？

自分の彫ったメダルを、自分で回収？

無駄な出費だな。

お金には困っていないが、村の財産。

無駄使いはしたくない。

「六十枚！」

「六十一枚！」

「銀貨、百枚！」

テント内が静まった。

いままで不参加だったテーブルから、声が上がったようだ。

聞き覚えのあるあの声は……

ルーだ。

ティアもいる。

リアとアンが、その横に控えている。

いつの間に？

いや、それよりもルーたちには毎年、数枚渡していると思うのだが？

そんなに欲しかったのか？

疑問に思っていると声が上がった。

「ひゃ、百一枚！」

テント内から歓声が起きる。

商人風の男性が頑張るようだ。

「二百枚！」

しかし、ルーが押し潰しにいく。

商人風の男性は、さすがに困ったようだ。

予算オーバーなのだろう。

そこに、ルーが止めとばかりに声をあげた。

「銀貨千枚！」

決着。

次の品のオークションが始まった。

そのあいだに、俺はルーたちを自分のテーブルに呼ぶ。

ティゼルがティアに甘えようとするが、魔王と繋がれている紐に邪魔される。

紐は俺の命令じゃないぞ。

アルフレートたちだ。

それよりも、褒賞メダルを落札する必要があったのか？

「褒賞メダルの外部での価値を固めようと思って」

確かに、このオークションで付いた値が基準になるだろうけど……最後、上げ過ぎじゃないか？

「褒賞メダル、一枚で銀貨千枚。

金貨で十枚分。

わかりやすいかなと」

あれ、俺の手作りなんだけど？

しかも日に百枚以上作れる。

価値観が崩壊する。

「まあまあ。

それより、次は私たちの出品物よ」

そうなのか？

「出品番号、九十五番。

＜蛇酒＞

その名の通り、蛇をお酒に漬け込んだものですが……ただの蛇ではありません。

この大樽の中には、五メートルサイズのブラッディバイパーがお酒に漬け込まれています。

ブラッディバイパーは本物です。

鑑定士の鑑定結果があります。

これを造ったエルダードワーフがいうには、酒の味はまあまあ。

蛇酒に求める効果は……凄いそうです。

ちなみに、中の五メートルサイズのブラッディバイパーを取り出し、販売すれば最低でも金貨五十枚になります。

ゴロウン商会が買い取ります。

遠慮なく売ってくだ……失礼しました。

これは金貨五十枚からスタートします」

……

誰も札を上げなかった。

お酒分、得なのに。

「最後の品です。

出品番号、百番。

＜グラップラーベアの全身の骨＞

そのままですね。

グラップラーベアの骨です。

全身、全部揃っています。

魔石もあります。

鑑定士の鑑定結果は本物です。

えーっと、こちら金貨二百枚からになります」

……

誰も札を上げなかった。

これは仕方がない。

骨だもんな。

結局、俺たちの出品物は誰も落札しなかった。

恥ずかしい。

そして、九十五番から百番までは俺たちの出品物だったので、最後は盛り下がった。

マイケルさんに悪いことをした。

お詫びに、グラップラーベアの全身の骨をプレゼントしよう。

魔石だけでも、それなりの価値があるらしいから。

魔石で思い出したが、今回のオークションでは魔石の出品が多かった気がする。

「ああ、それはダルフォン商会の専売がなくなったからよ」

ルーが教えてくれた。

これまで、魔王国での魔石の売買はダルフォン商会の専売だった。

それが少し前に、専売を解除されたそうだ。

だから、個人で所有していた魔石を手放す者が増えたそうだ。

なるほど、それでか。

魔王とティゼルが、ニヤニヤしているが…… 関 （ かか ） わりがあったりするのか？

「こちらから言ったわけではない。

ダルフォン商会が、自分から言い出したのだ」

「そうそう。

びっくりしちゃった」

演技っぽい。

舞台にマイケルさんが登場し、オークションの閉催が宣言される。

開催時に比べて、静かなものだ。

同時に、マイケルさんに詰め寄るほかの参加者たち。

なにかトラブルだろうか？

「オークションの終わりによく見る光景です。

落札されなかった品の売買交渉でしょう」

ビーゼルが教えてくれるが……落札されなかった品の売買交渉って、かまわないのか？

「問題ありません。

高額の品の、一ヶ月以内の支払いに困ったのでしょう。

売買交渉はその支払い期間の延長などの条件を加えて、最初の提示額以上で取引されるでしょうから」

なるほど。

つまり、俺たちの出品物が売れる可能性があると。

それじゃあ、グラップラーベアの全身の骨はまだプレゼントはできないな。

残念。

参加者「金貨五十枚（五億）とか金貨二百枚（二十億）の支払いを、一ヶ月以内でやれと言われても困る」

（本拠地に移動するだけでも、時間がかかるので）

お詫び。

勘違いしておりました。

＜緻密な細工が施された木製のメダル＞

↓

＜緻密な細工が施された石製のメダル＞

に修正しました。