在園生が出迎えた

私は学園の生徒です。

名前は勘弁してください。

ええ、名乗るほどの者ではありません。

ごく普通の貴族の家に生まれたごく普通の貴族令嬢の一人です。

なので、名など覚える必要はございません。

はい、そっとしておいてください。

私は学園で目立たず、ごく普通に過ごしていくつもりなのです。

そう思っていたのに、この事態はなんなのでしょう？

見知らぬ生徒……たぶん、古参の生徒から声をかけられ、派閥のリーダーを呼ぶように言われたのが始まりです。

しかも、数を 揃 （ そろ ） えろと。

本来なら、そのような怪しい呼びかけに応じたりはしないのですが、雰囲気が普通ではありませんでした。

なので、話だけはと派閥のリーダーであるアルフレートさまに伝えようと思ったのですが、アルフレートさまはもうすぐ行われる祭りの準備で出かけており、いたのは派閥のナンバーツーであるウルザさま。

ウルザさまに伝えると、ウルザさまは少し考えたあと人を集めました。

祭りの準備作業を中断させてまで、集める必要があるのでしょうか？

いえ、ウルザさまの判断は滅多に間違えません。

それが正しいのでしょう。

ウルザさまは五十人が集まった段階で、さきほどの古参の生徒のところに向かいました。

もちろん、私もその集められた人数に含まれています。

そして目の前で行われる不思議なダンス。

なにをやっているのでしょうか？

フォーメーションを覚える？

三種類ある？

それぐらいならなんとかしますが……どうして指示されなければいけないのでしょうか？

ウルザさまが従っているので、従いますが。

え？

これ、卒業生によるマナーチェックなんですか？

つまり、あの男装の一団は卒業生と？

そんな馬鹿な。

そう思いたいのですが、男装の一団に王姫さまがいました。

なるほど、卒業生なのは間違いないようです。

そして、男装の一団とウルザさまたちのやりとりも、マナーチェックっぽいそれらしいものに。

わかりました。

とりあえず、続けます。

相手の出したお題に対し、それに合った挨拶を返せばいいのですよね。

これぐらいなら、問題なくできます。

ごく普通ですが、貴族の一員ですから。

不思議なもので、続けていると状況が見えてきます。

男装していても、ちゃんとドレス姿で挨拶する女性の姿が。

シチュエーションなども、細かく身振り手振りなどで教えてくれていますし、それほどむずかしいことではないのかもしれません。

ああ、こちらのフォーメーションで、シチュエーションを伝えるのですね。

なるほどなるほど。

ルールがわかってきました。

そう思っていたら、急にわからない問題がでました。

なに？

あの動き？

「へい、お待ち。

お熱いですよ」

なにを言っているの？

困惑してしまいます。

ですが、慌ててはいけません。

そう、貴族は慌てない。

冷静に先ほどの動きを思い出し、分析するのです。

あの動き。

かすかに記憶にあります。

どこでしたか……

美味しい匂いの記憶が……

はっ！

あれは 五村 （ ごのむら ） のラーメン通りでみた店主の動き！

そこまで思い出せば、相手のお題が理解できました。

ラーメンが目の前に出されたのです。

これをどう食するか。

スープを一口飲むか、麺から食べるか、具から食べるか。

動きから大盛系ではないと判断できるので、麺を上に出す必要はないので、ここは……

違います。

これはひっかけ問題です。

危ないところでした。

幸運なことに、私にはラーメンに詳しい者が知り合いにいます。

その者に誘われ、五村のラーメン通りに行ったのですから。

そして、その者に教わっています。

「ラーメンの食べ方は自由」

つまり、ここで正しいマナーは……

手を胸の少し上ぐらいで合わせ「頂きます」のコール。

髪の長い人は、手を合わせる前に髪を縛りましょう。

どうですか！

……

よし、正解！

生き残った！

そんなこんなで、卒業生との交流が行われました。

まあ、最後までなんとか残れたのは、ちゃんと授業を受けていたからでしょう。

あと、シャシャートの街や五村に行った経験も大きかったと思います。

転移門でシャシャートの街や五村が近くなったことには感謝です。

そして、ウルザさまは卒業生の一団と顔見知りだったのですね。

あれ？

それなのに、途中で失敗したのですか？

あ、いえ、戦場での高級士官の捕虜に対しての挨拶の仕方なんて、知らなくて当然ですよ。

私は父が軍に勤めていますので、話に聞いていただけで……

ウルザさまはそのあたりを習っていたのに、間違えたのですか。

そうですか。

すみません、助けられません。

しっかり叱られてください。

私は卒業生を出迎える宴会の準備で忙しいのです。

祭りの準備も忙しいのにと思いましたが、卒業生たちの実家から応援を出してもらえるので、その歓迎も含めての宴会だそうです。

手が抜けませんね。

あと、学園長。

マナーチェックへの飛び入り参加はありがとうございます。

逆襲パートでの攻勢はお見事でした。

あれで卒業生二人をリタイヤさせられたのは大きいです。

その点には感謝しますが、宴会に参加するなら手伝ってください。

はい、教師とか生徒とか関係ない場のようですから。

私はちらりと厨房の片隅でジャガイモの皮を 剥 （ む ） く魔王さまと王姫さまに目をやります。

お二人とも妙に手慣れているような気がしますが、気のせいですかね？

まあ、手慣れていないよりもいいことです。

あ、学園長は皮剥きではなく、完成した料理をテーブルに運ぶ役でお願いします。

いえ、料理の腕がどうこうではありません。

必要な場所に必要な人材を送り込んでいるだけです。

ははは。

私の名など覚える必要はありません。

ただの生徒です。

在園生「ルールがわからん」

古参「慣れろ」

在園生「理解がおいつかん」

古参「考えるな、感じろ」