ジョローの商隊 後編

私の名はリグロン＝アウエルシュタット。

歴史ある伯爵の家系に生まれた男だ。

まあ、長男ではないので、それほど責任はない。

だが、家名に恥ずかしくないようにと厳しく育てられた。

だから腕には自信がある。

そして、そんな私は魔王国への潜入任務に従事している。

ああ、潜入時の私の名はミックだ。

さて、私は同僚のダンに連れられ、シャシャートの街の北にある森に向かっている。

なんでも、変なゴーレムを見たいらしい。

私は見たくないので一人で行けと言ったのだが、無視された。

まったく、強引な男だ。

私は街の南の海岸で行われている 養殖 （ ようしょく ） 場とやらを調べたかったのに。

まあ、変なゴーレムの情報も、なにかの役に立つかもしれないから、まったくの無駄とは思わないが……

「この辺りで探すか？」

私はそうダンに提案した。

シャシャートの街から、私とダンの足で五日ほど北に進んだ場所。

普通の冒険者たちなら八日から十日ぐらいの距離だが……

正直に言えば、これ以上は先には進みたくない。

というか進めない。

これまでは森の中にある道に従って移動してきたが、この先の森は雰囲気が違う。

危険度が跳ねあがっている。

二人では危険すぎる。

少なくとも、二十人ぐらいで隊を組んで進むべき場所だ。

なのに道は普通に続いている。

まるで、死に 誘 （ いざな ） うかのように。

「そうだな。

この先はさすがに危険だ」

ダンも同じ判断だったようで、一安心だ。

あとはこの辺りで三日も探せば、変なゴーレムが見つからなくても、ダンは帰ろうと言い出すだろう。

願わくば、見つかってほしいが……

変なゴーレムは見つけられなかったが、奇妙な街を見つけた。

街はそれなりの規模なのだが、生活している者どころか歩いている者すらいない。

廃墟だ。

そんな廃墟を奇妙と表現したのは、その街並みに対してだ。

整った道、規則正しく建てられた家々。

これまで商隊の一員として、魔王国の各地を巡ったが、目の前にあるような街並を見たことはない。

ここはなんだ？

捨てられた街か？

それにしては綺麗過ぎるように思えるが……

私はダンを見る。

「ミック。

俺の考えはこうだ。

ここが変なゴーレムの拠点じゃないか？」

……なるほど。

廃墟で動き続けるゴーレムというのは、 英雄譚 （ ものがたり ） でも定番だ。

「この街を調べれば、変なゴーレムと遭遇できる可能性は高いと思うんだが、どうだ？」

この街を調べる？

それなりに広いぞ？

三日じゃ絶対に終わらない。

「おいおい、さすがに二人で全部を調べるのは不可能だ。

だが……」

ダンが指差す場所を見る。

石で舗装された綺麗な通り？

なにもないが？

「なにもないってことはない。

ゴーレムがいるなら、その 痕跡 （ こんせき ） が残る。

そして、俺には痕跡が見える。

ほら、ここ。

誰かが通った 跡 （ あと ） だ。

最近だな。

まあ、ゴーレムとは限らないが……状況的にはゴーレムだろ？」

なるほど。

こういった方面の技術では、私はダンにかなわない。

競おうとも思わないが。

ダンは誰かが通った跡を 辿 （ たど ） り、一軒の屋敷に着く。

この街の 長 （ おさ ） の屋敷だったのかな？

大きい屋敷だ。

私が屋敷の敷地内に歩みを進めようとしたら、ダンが止めた。

「そこに仕掛けがある。

踏むと作動する」

……

「ミック。

俺の踏んだ場所以外は、踏まないように」

わかったが、私はこの場で待機というのは駄目かな？

うん、駄目っぽい。

ここからの調査は、緊張の連続だった。

どうして、こんなに罠があるんだと言いたくなるほどの罠があった。

ダンが罠を解除し、私がその解除した罠を外に運び出す。

突破するのに三日かかった。

そして、辿りついたのは大きな部屋。

罠の配置から、この部屋を守るようにあったのは間違いない。

大きな部屋の中にあったのは、大量の書物だ。

使われている文字が古いので、なにが書かれているかは理解できないが、豪華な装丁から重要なことが書かれているのだろうと予想できる。

ここにある大量の書物がすべてそうなのか？

「ダン、これは大きな発見だ。

一度、戻り。

仲間を連れて来よう」

これらを回収するにしろ、人手がいる。

また、ほかにもあるかもしれない。

「しかし、まだゴーレムを発見できていない」

ダンが 渋 （ しぶ ） るが、私は強引に屋敷から連れ出す。

これだけ罠がある場所で、ゴーレムが自由に動けているとは思えない。

わかっているだろ？

「まあな……って、あれはなんだ？」

ダンが屋敷の外にいるゴーレムを見て、大きく驚いた。

ははははっ。

残念ながら、あれはダンが期待しているゴーレムじゃない。

屋敷の中でダンが解除した罠でつくったオブジェだよ。

正直、あまり自由に動けない私は暇だったからな。

どうだ？

驚いたか？

「驚いたよ。

あれ、強力な爆弾だぞ？

それで遊ぶなんて……」

え？

「俺、運ぶときに絶対に落とすなって言ったよな？」

たしかに言ってたけど……

「まあ、詳しく説明しなかった俺もわるかったけど……」

詳しく説明したら、私が運ばないと思ったのだろう。

うん、聞いていたら運ばない。

ということで、もうあのオブジェには触らない。

近づかない。

「近づかないっていうか、あんな風に集めたら街全部が吹き飛ぶ感じに……まあ、いいか。

わかった、一度、戻ろう」

シャシャートの街にいる仲間を説得する材料として、私とダンは一抱えもある大きな本を持ち出した。

もちろん、お金にもなることも期待して。

大事な物だと言わんばかりに保管されていた本だから、無価値ってことはないだろう。

私とダンはシャシャートの街に戻った。

道中、四人組の冒険者たちとすれ違ったときは、どう誤魔化そうかと悩んだが、冒険者の何人かがダンの知り合いだった。

全員が女性の冒険者パーティだが、実力はありそうだ。

私たちが進めなかった森に行くのだろうか？

それにしても、ダンはいつのまに知り合ったんだ？

一緒に野球をした？

ああ、ダンがやったという棒で玉を打つ遊びか。

遊んでいるだけかと思ったが、役に立つものだな。

「ミックもやってみないか？」

遠慮しておくよ。

「楽しいぞ」

わかったわかった。

やる機会があったらな。

とりあえず、先にこの本を仲間のところに運ぼう。

街に入るときに目立たないよう、夜に戻ったのだが……

大きな本を運ぶ私とダンの姿は、逆に目立っているか？

昼にすべきだったか？

まあ、仲間のいる宿に行くまでだ。

そう遠くない距離だ。

そう思ったのだが、邪魔が入った。

女性だ。

妙に雰囲気のある女性。

容姿から魔族だとわかる。

いや、悪魔族か。

「…… 香 （ かぐわ ） しい匂いがする……そなたらの持つ本。

私に見せることを許可しよう」

戦う？

そんな判断はできなかった。

強いとか弱いとかの問題じゃない。

存在の格が違いすぎる。

この女性の機嫌を損ねれば、私とダンの命はない。

本能がそう感じた。

ダンも同じだろう。

だから、私とダンは言われるがままに持っている本を差し出そうとした。

しかし、それを止める声。

「その本……どうやって？

いえ、それはあとにしましょう。

その本の所有権は、こちらにあります。

いくら貴女でも、勝手に読むことは許しません」

私とダンの背後に立つ、執事服の男性？

あ、駄目だ。

こっちも格が違う。

死んだ。

お父さん、お母さん、不出来な息子をお許しください。

兄さん、あとのことはよろしくお願いします。

ああ、もっと生きていたかった。

私は生を諦めた。

だが、神はいた。

「待った待った待ったぁぁぁぁっ！」

一人の男が、叫びながら私たちのもとにやってきた。

そして、悪魔族の女性と執事服の男性を相手に構える。

「ご両者！

なにがあったかは知らぬが、この者たちに手を出すことは許さぬ！

ここは争わずに、収めていただきたい！」

この男、私たちよりは強いだろうけど、悪魔族の女性と執事服の男性よりは弱い。

圧倒的に弱い。

でも、頼もしい。

誰だ？

ダンの知り合いだった。

「監督……」

「ふっ。

選手を守るのも監督の 勤 （ つと ） めでな。

有望な守備要員を、危ない目には遭わせんよ」

野球仲間だそうだ。

……

この先、私はどうなるかわからないけど、生き残ったら野球をやろう。

絶対に。

感想欄で、後編で終わらないことを予想されました。

覆そうと頑張りました。

駄目でした。

考えを逆にしました。

そう、予想されちゃってもいいやと。

次回、ジョローの商隊　完結編！