夜の食事

ドース　　竜王

ドライム　ドースの息子。門番竜。

ブロン　　獣人族の男の子。

プラーダ　五村で働く悪魔族メイド。

エルメ　　ヴェルサの元で働く悪魔族メイド。

ベトン　　昔、グッチと揉めた悪魔族。

深夜の草原。

ドースの放った魔法の光で照らされると、あちこちが大きく掘り返されている。

大きい穴が空いている場所もある。

激しい戦闘があったのだろう。

プギャル伯爵は、こんな場所にいてよく生き延びたものだ。

実はすごく強いとか？

いや、執事さんがプギャル伯爵の保身は信頼できると言っていた。

交渉でなんとかしていたのかもしれない。

……

それでも十分に凄いな。

うん。

さて、俺は食料と調理器具を持ってきている。

というか、俺の荷物はそれだけだ。

正直、行方不明になったプギャル伯爵を探すために出てきたが、俺個人が人探しで役に立てるとは思っていなかった。

行方不明になった人を探した経験などないのだから。

しかも時間は夜中。

なので、邪魔にならないよう、指示に従う人手として動くのが最良と考えていた。

それゆえ、自分の食事ぐらいは自分で用意していこうと背負ってきたのだが……

まあ、プギャル伯爵は無事に見つかったので出番はなかった。

残念。

いや、出番がないのは良いことだ。

悲しんではいない。

悲しんではいないのだが……

プラーダがお腹を鳴らした。

なんでも、朝からなにも食べていないらしい。

………………

それはよくない。

よくないぞ。

夜中だが、しっかりと食事をしなければ。

まあ、野外での食事というのも悪くないものだ。

いやいや、急いで街に戻る必要はない。

幸いなことに、食材と調理器具があるんだ。

ああ、本当に幸いなことに。

ということで食事にしよう。

俺は荷物を広げ、調理を開始し……おっと、まずは火を用意しなければ。

ふふふ。

昔とは違い、早く火を作れるようになった。

自分の成長を感じる。

ん？

ドースやドライムも料理を作るらしい。

ドライムはなんだかんだと料理をやっているのは知っているが、ドースは作れるのかな？

竜王だろ？

あ、ベトンさんは座っていて。

ブロン、エルメ、プラーダが俺、ドース、ドライムの手伝いをそれぞれしてくれるが、複数人の手伝いが必要なほど難しい料理じゃない。

「いえ、その、そうではなく……えっと、事情を聞くのでは？」

ベトンさんが心配そうにそう言っているが、君たちに逃げるつもりがないのだから、少し遅くなっても問題ないだろう。

事情は料理を食べながらでも聞ける。

うん、聞ける。

俺は調理を続けた。

よし、完成。

簡単な汁物で悪いけどね。

ドースのほうはどう？

「こっちもできあがった。

……村長、そう意外そうな目でみるな。

これでも若いときは自分で料理をやっておった。

これぐらいはできる。

ドライムはどうだ？」

「もう少しダイコンに味が 染 （ し ） みるのを待つのがよいかと。

こちらは私が見てますので、お先にどうぞ」

そうだな。

それじゃあ、 椀 （ わん ） と皿を用意して……

ベトンさん。

すまないが、そこの箱に椀と皿が入っている。

取ってくれるかな？

そう、それ。

ありがとう。

ああ、ベトンさんはモチは何個入れる？

モチってのはこの白いの。

二つね。

三つでもかまわないよ？

ははは、じゃあ三つね。

ブロン、ドース、ドライムはどうする？

二つ、三つ、三つね。

プラーダとエルメは？

三つと四つ。

ああ、数は大丈夫だ。

一緒に探す人たちにもと思って、多めに持ってきてるから。

それに、モチはもうすぐ新しく 搗 （ つ ） くから、消費しないといけないんだ。

遠慮はいらない。

ドースとドライムは一つ追加ね。

プラーダは三つ追加？

合計、六個だぞ？

食べられるのか？

……朝から食べてないんだったな。

六個、了解。

ブロンとエルメは食べてから考えると。

それでもいいぞ。

ベトンさんはどうする？

三つのままで十分？

そう？

足りなかったら言ってね。

それじゃあ、食事にしようか。

野外での食事なのでテーブルや椅子はない。

だから、それぞれが程よい大きさの岩に座る。

一番よさそうな場所にベトンさんが座るのかと思ったら、そこにドースを呼んで座るように勧めていた。

年長者を大事にする姿勢。

悪くない人のようだ。

そんなふうに感心しているのだから、ドースはその席を俺に譲ろうとしないように。

魔法で地面を操作してテーブルと椅子を作る？

いや、駄目じゃないが……事情を聞くためにも、ある程度近いほうがいい？

そう言われるとそうだな。

わかった。

任せる。

野外に似合わない豪華なテーブルと椅子が完成。

それなりの強度だけど、土製なのでそのまま食器を置くのは抵抗がある。

持ってきている布を敷いてテーブルクロスに。

俺の作った汁物が入った椀、ドースが作った 炒 （ いた ） め物の乗った皿を人数分、置いていく。

ドライムのほうはまだ少しかかりそうなので、先に食事を始める。

ちなみに、ドライムが作っているのはダイコンの 煮物 （ にもの ） だ。

弱火の火が消えないように見張る必要がある。

なので、少し離れた場所で食事を楽しんでもらう。

では、いただきます。

うーん、ドースの炒め物。

美味しい。

下味もちゃんとついている。

正直、意外だ。

竜族は総じて村の食事を喜んでいたので、料理のレベルが昔の鬼人族たちと同じと思っていたが、この炒め物は今の鬼人族たちと同じレベルだ。

竜族の里では、ちゃんとした料理がされていたのか。

「いや、そういうわけではないぞ」

？

「竜族の里というか神代竜族の 掟 （ おきて ） でな、文明や文化は世界の平均であるべしというのがあるのだ」

どういうことだ？

「簡単に言えば、世間で一般と呼ばれる程度の生活をするようにという掟だ。

良い生活をしたければ、世界を育てよということだな」

なるほど。

「しかし、文明や文化を育てすぎると、危険なこともある。

神代竜族は行き過ぎた文明や文化を規制する立場でもある。

なかなか難しいのだ」

そういや昔、万能船を作ったことでルーとドースがなにやら言ってたな。

しかし、それだとするとドースが料理できるのはなぜだ？

「…………役目を負う前の若者が好奇心でいろいろと危ないことをやるのは、よくあることであろう？

あの頃は、掟なんぞ邪魔だとしか思わんかった」

ドースも若いころがあったということか。

「そういうことだ。

まあ、立場が立場だ。

こういった機会でもないと料理なんぞできんがな」

大変だな。

「うむ。

大変なのだ。

大樹の村では鬼人族のメイドたちが見張っておるしな」

ははは。

見張っているわけじゃないだろうけど、 厨房 （ ちゅうぼう ） は彼女たちの縄張りだからね。

ちゃんと言えば、使わせてもらえるよ。

子供たちも、ドースの作った料理なら喜ぶだろう。

「喜んでくれるだろう。

しかし、その倍ぐらいライメイレンの機嫌が悪くなる」

ひょっとしてライメイレンは？

「あー……丸焼きは得意だ」

……

「食べられる量は、その日の機嫌によるけど」

な、なるほど。

今度、アンたちに頼んで、さりげなく料理を教えるように動いてもらおう。

うん、それがいい。

ライメイレンがそれなりに料理できるようになれば、ドースも堂々と子供たちに料理がふるまえるようになる。

いいことだ。

ん？

ベトンさん、どうした？

お代わりなら、すぐに入れるよ。

ああ、ドライムのダイコンの煮物もそろそろできるだろうから、そっちもすぐに配るよ。

「いえ、そうではなく、その……えっと、私たちの事情を聞くのはどうなったのかなと……そのためにテーブルを作ったのですよね？」

……

わ、忘れてないぞ。

うん、忘れてない。

これから聞こうと思っていたんだ。

ははは。

……

ごめんなさい。

忘れてました。

遅くなってすみません。

国民年金の控除証明書が行方不明なのが悪いのです。